“炎爷，请。”
在知府梅元的带领之下，凤炽带着汪飞来到官府所用的收尸殓房，在进门之前，守在门旁的衙役取来几张白布巾，交给进门的人一人一张。
梅元取饼布巾，对着凤炽笑说，“请炎爷用此布巾遮住口鼻，虽然屋内已经用苍术和皂角熏过，可是死人总是秽气较重，这布巾蒸过药，可以避免活人吸入秽气。”
“嗯。”凤炽取饼布巾，捂住了口鼻，随着梅元走进殓房。
殓房里的仵作看见大人进来，指挥两个小差把盖住尸身的白布逐一翻开，总共有五个人。
梅元带着凤炽走到一具尸身前面，“炎爷看这些尸身，其尸肉色黄，眼与口大多不闭，身上有多个伤处，有些成窟或是见骨，仵作说已经从死者身上的爪痕以及见骨的伤处，断出这些人都被猛兽给咬死，最大的可能，是老虎。”
“梅知府，明人不说暗话。”凤炽冷道。
“是，炎爷，那下官就明白说了，谁都知道在『刺桐』，鸣儿姑娘出门总是不忘带上一白一黄两只老虎，谁都知道他们是炎爷保护的人，就算心里害怕，也不敢吭声，所幸两年来没出过大事，可是炎爷，鸣儿姑娘的白银与黄金就算再有灵性，老虎终究是能杀人的凶恶猛兽。”
闻言，凤炽眸光在一瞬间冷敛，“梅知府，查案最忌讳的就是捕风捉影，你要想影射白银与黄金是犯案的真凶，也最好有充分的证据再说。”
“不，炎爷言重了。”梅元冷汗涔涔，连忙笑说，“下官不敢直指府上的两只老虎就是凶手，但是为了避嫌，下官也只能请炎爷合作，在查出真凶之前，千万不要让府里的两只老虎出门走动，还有鸣儿姑娘……炎爷，下官是不得已的，这也是为了鸣儿姑娘好，炎爷是聪明人，应该知道意思吧！”
“梅知府请放心，在这个时候避嫌，对你我双方都好，不过，我话说在前头，这件事情，凤家不会袖手旁观，这些被害之人都是凤家的弟兄，你有你的责无旁贷，但我也有我要给的交代。”这话说得再明白不过，凤炽对凤家弟兄之死有责任，而且，也不会允许官府任意办案，随便将矛头指向鸣儿。
“是，炎爷只管放心，案情调查有任何进展，下官会派人去知会炎爷，供作参详。”梅元知道办案是一回事，但如果他想要在这官场上可以活得长命，他就绝对不可以得罪这位凤氏当家。
“那凤炽就先谢过梅知府能够明白事理了！”说完，凤炽转眸扫视了几具尸身一眼，其中有二人的面目他能认出，他们已经在凤家做事至少十余年了！
这件命案必须查得水落石出，而且是越快越好！
凤炽向梅元告辞，转身走出殓房，将白布巾随手一扔，在往大门步去的同时，沉声对跟随在身边的汪飞命令道：“把那名仵作私下带来见我，要当心，不许让任何人知道。”
“是。”汪飞颔首领命。
他们二人走出府衙大门，就在凤炽要上马车之时，得知主子人来了府衙的陈祈已经快马赶了过来，他见到主子，迅速地翻身下马，奔到主子身侧。
凤炽眸色沉敛，一语不发。
“炎爷，又出事了。”陈祈凑首在他的耳边低语，“不过，这次有一人活着，只是伤势颇重，昏迷不醒，属下已经让人给留置下来，因为发现的人是咱们弟兄，到现在还未知会官府，炎爷打算怎么办？”
“除活口之外，余下交给官府去处理。”凤炽立刻做下决定，知道此事不同以往，就怕凤家私下做了处置，会让人以为他是故意要包庇柳鸣儿与两只老虎，反而会给他们招致无端的揣测，“找最好的大夫医治，只要那个人能开口了，就立刻通知我。”
※※※
近日“刺桐”多雾，总是连两三日清晨，都是雾气弥漫，一直要到太阳高升才会逐渐散开，但是，在柳鸣儿眼里看来，这雾不似雾，倒像是她爹所说的瘴气，教人觉得气窒沉塞，不过，真正令她觉得气闷的，是凤炽下令不准让她踏出“凤鸣院”半步，镇日派人跟着她与白银黄金。
柳鸣儿穷极无聊地趴在小厅的桌案上，一手把玩着串在纤颈上的凤纹扳指，一手将八音盒打开又关上。
她转头看着也跟趴在一旁地上的白银和黄金，开口道：“白银，你说，我那坏蛋爹爹去游山玩水，怎么就不会想他女儿呢？”
白银将头枕在黄金的身上，似乎不太想理这个它无法回答的问题。
就在这时，门外蓦然出现一个人，白银和黄金首先站起来，柳鸣儿也抬起头，看见她再熟悉不过的“龟爷爷”就站在门外，对着她笑
“龟爷爷？！”她没注意到两只老虎几近张牙舞爪的戒备，但就在她站起身的时候，老人的身影已经不见，“龟爷爷！”
她没有多想，拔腿就追了上去，没发现这几日都守在她门外的人全都不见，跟着龟爷爷的背后跑，两只老虎以迅捷的脚步追上小主子。
在浓厚的雾气之中，柳鸣儿几次就要追丢前面的人影，一直追到了一条暗巷里，看见人影往岔路而去，她也要跟着追上去时，就传来男人的沉喝。
“鸣儿，莫再跟追，这是陷阱！”
一直追在她身后的凤官终于忍不住现身喊住她，这两年来，他一直避不见柳鸣儿，是为了不引起凤炽不必要的怀疑，那男人至今对他仍未完全信任，当初严宽逃往“恶鬼峡”，就是被他给指引，凤炽明明知道他是最后见严宽的人，却没动声色，最怕是在暗中盘算，将他给连根拔除！
当初，他受师父傅鸣生的指示，给凤老爷当义子，多年的苦心，他可不想毁于一旦，却不料，事情果然一如他师父的掐算。
今年“刺桐”的天时不利，容易雾瘴不断，妖魔鬼怪往往会趁此机会作乱，而鸣儿会在这个时候遭遇难测的危险！
柳鸣儿停下脚步，白银和黄金也停了下来，明明是第一次见到凤官，但他们对他却完全没有敌意；她看着眼前的男人，注视着那依稀可以辨认出来的熟悉五官，不自觉喊出她从儿时就熟悉的称唤，“睿哥哥？”
闻言，凤官不得不叹服，他想起师父临行前最后的交代：到时候，见她的时机，由你自己做主，但我会让她在见你的第一眼，就算什么都不记得，也能认出你，知道你是能保护她的人！
※※※
“是鸣儿姑娘，她给咱们带来一壶葡萄酿，说是炎爷打赏的，喝了那酒之后，弟兄们突然没了力气，就听到她下令，让老虎把咱们吃了”
“简直是一派胡言！”
议事厅中，凤炽愠怒的吼声回荡久久不绝，以陶朱爷为首的几名重要部属都是缄默不语，谁也不敢在主子盛怒的时候搭腔。
今天一早，那名存活下来的兄弟终于短暂清醒，对照顾他的人指认了杀害他们的人就是柳鸣儿，但是清醒的时间太短，在凤炽还来不及赶到之前，就已经又陷入了昏迷。
这是完全出乎他们意料的结果，现在，这番指控不知道被人给传了出去，已经有不少弟兄知道，众人的情绪开始骚动不止，其中，被杀害之人的好兄弟们一个比一个激动，因为他们亲眼见到自己拜把的弟兄死得有多惨！
凤家船队的弟兄一向比普通的商号伙伴更加团结，因为船队行驶在海上，短则数十日，多则数月，在无边无际的海洋之中，无论家中有多少亲友，却始终都不如在同一条船上的兄弟更来得可靠，感情自然深厚。
“炎爷，鸣儿姑娘不见了！”一名仆从连忙奔了进来，神情有些惊慌，“被派看守『小兰亭』的弟兄们都被下了迷药，到现在都还昏迷不醒。”
闻言，凤炽的心顿时凉了半截，神情犹维持冷静，“去找！让所有人都去找，一定要尽快找到！”
他指了几名领事，要他们一起带人去找，但是，就在他们前脚才刚离开，柳鸣儿已经带着两只老虎走了进来。
柳鸣儿不解为什么大伙儿都用奇怪的眼光看她，最令她纳闷的是连凤炽看她的神情也与平时不同，总觉得阴沉得吓人。
这时，汪飞悄然的脚步越过她的身畔，走到主子身边，低语了数句之后，随即在得到示意之后退开。
“凤炽，你怎么了？”柳鸣儿看见他的脸色，在听完汪飞所说的话之后，一瞬间变成了陌生人般，直视着她的眸光之中有几分打量。
“你去哪里了？”他问。
“我看见我『龟爷爷』了！可是我一喊他，他就跑掉了，所以我去追他，可惜没追上。”她扁了扁女敕唇，神情显得遗憾，虽然她相信凤官说的话，但那个人看起来十足就像是她“龟爷爷”啊！
“你不可能看见他，鸣儿。”他的嗓音低沉，锐利的眸光直视着她，“告诉我，你去见了什么人？我不是交代过你，这段时间不要任意外出吗？”
“我跟你说了，我看见『龟爷爷』——？！”她说到一半，蓦然住口，看见他的眼神十分严肃，“凤炽，我知道最近城里有人遇害，你怕我也出事吗？不怕的，我有白银和黄金，就算来十个二十个大男人，都不见得能敌过它们。”
“我不是想听你说这个！”凤炽冷道，心想他到底该如何让她知道，现在的情势对她有多不利，“你只要告诉我，你方才见了谁？”
“我可以告诉凤炽，可是，在我说之前，你先告诉我，为什么你会说我不可能见到『龟爷爷』？”
“你想知道，我为什么会知道你在说谎吗？”
“我才没有说谎！我是真的看到——？！”
“他死了，在出『百花谷』不久之后，就已经死了，韦昊告诉我这件事情之后，我也派人去查证过，所以我说，你不可能看见一个死人。”
“那我爹呢？我爹呢？”柳鸣儿急忙捉着他的衣服追问。
凤炽瞅着她，看她似乎好像真的完全忘记黑鸽子带回血书之事，他略微迟疑了下，淡声道：“我还未发现他的下落。”
闻言，她松了口气，拍了拍胸口，但脸上的神情还是因为听到“龟爷爷”的死讯而露出几分哀伤，毕竟他是看着她长大的人，“我相信凤炽不会骗我，可是，我是真的追着『龟爷爷』后面出去的，然后，我看见了——”
“炎爷。”洛紫绶站在门口，轻柔的唤声打断了柳鸣儿接下来要说她见到凤官的话语，提起裙襦，跨走进来，“我听鸣儿妹妹说话似乎已经语无伦次了，先让她下去歇会儿吧！说不准，一会儿她就愿意说实话了！”
说完，她宛如凤家的当家主母般，越过柳鸣儿的身畔，走到凤炽身边，执住了他的大掌，凤炽敛眸瞅了眼被她执挽住的手，眼神有一瞬的凛冽，但下一刻却反倒勾起一抹浅笑。
柳鸣儿不喜欢凤炽被别的女人挽着手，竟然还露出笑容，她环视众人一眼，每个人都在看着他与洛紫绶之间暧昧的互动，她感觉自己在这一刻成了局外人般，她不喜欢这种想法，转身飞快跑走。
陶朱爷见柳鸣儿的情况不对，瞅了主子一眼，没有开口得到允许，就跟着她的后面追了出去。
而在他们离开之后不久，古总管带着一名男孩进议事厅，之后事态的急转直下，是这时的柳鸣儿与陶朱爷所料想不到的。