主屋大厅里，屠奎跟在司徒重身旁，简家夫妇和大夫则站在另一旁，稍候一会，便见南安廉和易宽衡一道踏进厅里。
“见过司徒大人。”两人先朝司徒重行礼，抬眼便瞥见站在简家夫妇身边的大夫，两人对视一眼，了然于心。
简俐儿和白芍也站在厅外往内瞧，简俐儿一见这阵仗，再见自个儿的双亲竟站在大夫身旁，她心都快凉了。
“易大人辛苦了。”司徒重起身作揖。
“司徒大人一路赶到空鸣城，必定是舟车劳顿，该好生歇息，今晚就由我作东——”
“多谢易大人美意，但本官是受皇上旨意前来空鸣城，除了要查清南境总兵身亡之事外——”司徒重看了南安廉一眼，道：“听说南安廉与其女有染，不知是真是假？”
“这……”易宽衡沉吟了声。
南安廉还未开口，简功成已经抢先道：“大人，这是千真万确的事，南茗棻怀了南安廉的孩子，这是两个时辰前南安廉自个儿承认，而有无孩子，大夫可以证明。”
两个时辰前他离开时便先找了通判，岂料没多久即收到消息说右都御史已来到城外驿站，教他直呼老天都站在他这边。
“爹，你怎么可以这样子！”简俐儿忍遏不住的吼道。
她幼时和双亲颠沛流离，来到空鸣城幸运得到南家夫妇帮助，一路提拔，甚至交付重任，可谁知道人心贪婪，双亲竟想要将南家当铺占为己有，为此还不惜落井下石，教她真觉得羞耻。
“大人，这位是小女，她也可以做证。”简功成瞥了眼，漾着满脸讨好的笑。
简俐儿见状，泪水在眸底打转着，不敢相信父亲竟可以自私贪婪得不管他人死活，还把她也给拖下水！
“南安廉，你有什么话好说的？”司徒重冷冷望向他。
南安廉沉默不语。
易宽衡皱了皱眉，问：“不知除了这件事外，这知府人选和通判开设下九流一事，司徒大人如何处置？”他已派人将相关证据都送进宫，这桩事得要先处置才是。
“皇上有旨，空鸣知府伙同通判开设下九流生意，欺压百姓，两人判斩，待秋决。”
司徒重话一出，一旁的屠奎随即软了双腿跪下。
简家夫妇不禁愣了下，没料到这右都御史竟如此不通情面，通判这般款待了，他还是铁面无私，由此可知南安廉恐怕是毫无翻身的机会，暗忖着，两人心中一喜。
“至于接任人选，已由首辅圈点，皇上择选，不日就会上任，而南境总兵之死，恐是需要南安廉回京面圣禀报。”
“是皇上的旨意？”易宽衡提问，暗地里思量着。
“正是，皇上有旨，命南安廉与南茗棻即刻启程回京，除了是为南境总兵之死，更是因为两人间的私情。”司徒重看向沉默不语的南安廉半晌，沉声道：“一刻钟后，立刻启程。”
南安廉把这消息告诉了南茗棻，她没有哭，只是与他紧握着手。
一刻钟后，四人两辆马车，一如初回空鸣时的阵仗。
“茗棻，对不起……”送别的简俐儿羞愧得无脸见人。
“没关系，俐儿，你是我的二朝奉，要帮我把当铺守住。”
“我会的，我一定会的，我会把铺子守好，等你回来。”
南茗棻笑了笑，放下车帘，疲惫的窝进南安廉的怀里。“安廉，咱们回京后会变成什么样子？”
“不管是什么样子，不管往哪走，我们都一起。”他拉过一条毯子往她身上一盖。
他不会允许她独自寻短，哪怕真是被逼得无路可走，他们也会一起走。
“安廉，对不起。”她把脸埋在他的胸膛，细柔嗓音噙着浓浓的鼻音。
“什么啊。”他咂着嘴，轻抚着她的发。“我们是夫妻，同寝结发，同福共祸一辈子。”
她不语，只是紧紧地抱着他。
对她来说，这条上京路俨然像是要走上刑场，倒数着两人相处的时间。虽说易宽衡拍胸脯挂保证，但她知道这件事恐怕是摆不平，就连安廉似乎也已不抱任何希望。
白芍眼眶一直都红红的，包中也愈来愈沉默，不过相较之下，南安廉倒显得豁达，入夜投宿时，还能和易宽衡斗嘴笑闹，彷佛不当一回事。
接着她和南安廉笑意更多，只因他们都知道时间不多了，她舍不得再耍任性，他也随侍在侧，尽避只有短短十几天，但她觉得这段路难走却是真相守。
哪怕分离的日子到来，他们仍会紧紧地握住彼此的手。
就在一个大雪纷飞的日子里，他们抵达了京城，不给南安廉、南茗棻说些体己话的时间，眼见正是早朝时分，司徒重便直接领着他们入宫，易宽衡连回府换朝服的时间都没有，直接陪着他俩进宫。
天空漆黑得只见绵密如鹅毛般的雪从天而降，南安廉抱着南茗棻一路朝大殿的方向走，包中和白芍一前一后撑着伞，直到来到殿前。
司徒重对着守殿太监通报了声，便在殿外等候宣召。
南茗棻偎在南安廉的怀里，易宽衡就站在身侧，低声道：“丫头，放轻松点，没事，说个明白就可以回空鸣了。”
南茗棻笑了笑，知道他是在安慰自己，反正都已经走到这一步，她也没什么好怕的了。
一会，守殿太监一路唱名，司徒重已经率先走在前，易宽衡朝南安廉使个眼色，一行人随之踏进朝殿里。
“臣叩见皇上。”司徒重和易宽衡大步向前躬身作揖。
“平身。”高靖懿目光落在两人身后的南安廉和南茗棻，沉声问：“可有查清南境总兵之死？”
“回皇上的话，臣当时在现场，可否由臣解说？”易宽衡向前一步道，无视站在首席的辜正亮戾眸瞪视。
“说。”
“皇上，南安廉辞官回空鸣，接掌家中原有的当铺事业，而南茗棻察觉原先打理南家当铺的简家夫妇与空鸣知府、通判官商勾结，告知南安廉之后，南安廉着手调查，发现知府和通判经营下九流生意，上赌坊的客人要是输了钱，便拿值钱物品到当铺典当，简家夫妇以极低价格收当后再由通判开设的牙行高价卖出，做为常规，甚至还强逼赌客卖妻卖儿，卖入知府的花楼和小倌馆。
“如此恶霸官员，南安廉以计谋得到足以判罪的账本证据，岂料就在这当头发现辜胜决竟擅离职守，无故离开镇守之地，将南茗棻诱引到府衙里头，视其为围猎的猎物，以箭射杀，南安廉为救南茗棻，甚至为了自保而不得不杀了辜胜决。
“这皆是微臣亲眼所见，而证据等等臣先前已派人送回京，皇上该是已审阅，请求皇上圣裁。”
易宽衡口齿伶俐，一鼓作气地说完，垂脸等候裁断。
高靖懿尚未开口，辜正亮已吞不下这口气的道：“皇上，就算辜胜决擅离职守也罪不致死。”
“但是他强掳民女，甚至以箭射杀，如今南茗棻的肩伤未愈，辜首辅要是不信，可以请御医诊治定断！”易宽衡沉声道，目光锐利，压根没有平日的轻佻。
“好，就算辜胜决真是死有余辜！但南安廉与其女有染，这事南安廉做何解释？”辜正亮目皆尽裂的瞪着南安廉，像是非置他于死地不可。
“南安廉，此事是真是假？”高靖懿沉声问。
“草民南安廉与南茗棻是真心相恋。”南安廉两人跪在殿上，目光坚定。
南茗棻紧揪着他的衣襟，心跳得极快，就怕两人分离得太快。
“皇上，这可是逆伦大罪！南安廉明知道当年是皇上开了金口让两人成为父女，如今却与其女有染，分明是藐视皇上，死罪难逃！”
高靖懿黑眸微眯，“南安廉，你可知罪？”
“皇上，草民只是爱上所爱，何罪之有？草民不过是与皇上一样，变了心思罢了。”哪怕在朝殿上，南安廉依旧神色从容，不卑不亢。
易宽衡吓了一跳，回头瞪他，暗恼他竞没照计划进行。
这话要私底下说说就算了，可他明着说，不是在暗讽皇上当初本要将丫头收为女儿，后来却有意将丫头召进宫，跟自己没两样……他到底知不知道他现在不过是一介平民百姓？！
“你……好大的胆子。”高靖懿蓦地站起身。“你这是在暗讽朕？”
“皇上，草民只是想说此一时彼一时，人心易变难测，然而一旦获得所爱，哪怕明知会粉身碎骨，却还是会孤注一掷，如果这份情是罪，那就请皇上降罪吧。”
他搂紧了南茗棻，毫无畏惧的迎视高靖懿的目光。
霎时，朝堂上鸦雀无声，只闻殿外的风雪声，高靖懿坐回龙椅，垂睫状似沉思，半晌突地开口道：“南茗棻。”
“民女在。”
“朕今儿个再给你一次选择，你是要进朕的后宫还是跟着南安廉？”
南茗棻闻言，不禁笑眯眼。“皇上，民女已怀有南安廉的孩子了，民女这一生因南安廉而活，与南安廉同死，不择二夫。”
此话一出，朝殿上响起细微的窃窃私语，只因南茗棻的坦白太过惊世骇俗，与父有染已是天理难容，如今竟敢坦言怀子，更是天地不容。