第二章
姚天沐浴包衣，换上一套白天去估衣铺买来的书生衣巾。他相貌本就秀美，这一用心打扮，更加出众，和霍连逍站在一起，一个风流雅致，一个英姿焕发，走下楼来，惹得客栈内许多人回头注目。只见他拿了 一个好大的袋子，不知里面装了什么物事。用完晚饭后，姚天背起袋子道：“好啦！我们出门吧。”
姚天以前曾来过平江府，对此地并不陌生。晚风习习，两人越走越往郊外，来到一条江边，因为远离尘嚣，人声已隐，只闻滔滔江流，间有鸟雀夜鸣怪叫，抬头但见月明星稀，夜色甚好。
“你带我来这里做什么？”四周一片阗黑，这姚天古灵精怪，让人难料其心意。
姚天笑笑不答，从袋中拿出一样物事，笑道：“仔细瞧，好看的来啦！”
拿出一个炮筒插在地上，晃了火折点燃，只见那火炮如长了翅膀般直冲云霄，在空中炸成花雨满天，霎时夜空璀璨幻丽，玄妙难描。
霍连逍看得睁大双眼，他生长于乡间，来到开封时间短，也尚未遇到节庆，这是他有生以来第一次见到烟火。虽曾得闻烟花炫丽无方，但耳闻不如眼见，今夜一见，不由得大感惊奇。
见他看得目不转睛，满是惊异之色，姚天可高兴了。“好看吗？大哥，小弟恭祝你生辰快乐，福如东海长流水，寿比南山不老松，高官厚禄，多子多孙，万事如意，心想事成。”见他欢喜，姚天也乐了，不枉他一到平江府就到处探问何处有在卖烟花。
霍连逍这才记起今日是自己生辰，想起姚天曾有意无意问起他岁数生辰，对他如此用心让他甚是感动，握住他的左掌诚挚地道：“天弟，谢谢你。这真是我收过最特别的生辰礼物。”
被他凝视的目光看得有点腼腆，姚天抿唇不好意思地低下头，举起右手中的袋子道：“这里面还有好多个烟花火炮，我们来放吧。”
霍连逍童心大起，和姚天一起将袋里的烟火取出，插在地上，一个个慢慢点燃，看着夜空中流星花雨飞现，七彩缤纷，两人不禁大声欢呼起来。
“大哥，你来许个愿吧。”姚天笑道。
霍连逍依言对空许愿，道：“我希望我娘身体康泰、长命百岁；平江府的盗贼早日敉平；天下百姓都能安居乐业，平安幸福。”
姚天不依地叫道：“大哥，你都想着别人，怎么都没半个和你自己有关的？”
霍连逍想了一想，自己倒真的没有什么要要求的。
忽然想到一事。“我倒是有个愿望，不过要你答应才成。”
“我？”姚天心头忽地怦怦乱跳。“你要我答应什么？”又是惊疑又是期待地看着他。
霍连逍露出温润如玉的微笑，道：“我爹娘单生我一个，我自小就希望能有个兄弟姊妹作伴。天弟，我和你甚是投缘，不知我有没有这个福气和你结为兄弟？”
听得此言，姚天受宠若惊。“你要和我结拜？”霍连逍人品端方、武艺高强，端的是教人景仰。他这次会追随霍连逍来到平江府，自是因心有恋慕，不忍分离。他又惊又喜，扬声道：“我若有你这样的哥哥，别人可要羡慕死我了。”
于是两人并肩跪下。因霍连逍提议结拜是临时起意，这荒郊野外的并没有香案，姚天道：“这里没香，我们就点烟花立誓吧！”两人各执一支烟花，对天拜了三拜，再将花炮丢上天空。在满天绚烂烟花见证下，两人结为金兰。
霍连逍将姚天扶了起来，两人心中满是欢喜，相视而笑。姚天难得谦逊道：“大哥，小弟是胡闹惯了的，我怕你以后会有生不完的气，到时你可要多担待些。”
霍连逍微笑道：“你性子直率，并没有什么不好，就是太冲动了点，我怕你以后会吃亏。”
姚天嘿嘿一笑。“现下我有个武探花哥哥，谁能让我吃得了亏？”
翌日，霍连逍要到平江府见辜仁贵。经过一夜休息，颜雨恩伤势好转，于是要求和霍连逍一道去拜见岳丈，姚天一听吵着也要去，不肯待在客栈等候。
被他吵得无法，霍连逍只好答应，但要他答应谨言慎行，以免冒犯官威。
到了平江府，霍连逍亮出官牌，门卫知他是开封府派来擒拿盗贼的官爷，忙进去通报。不一会儿门卫又回来，领了一行三人进去。
辜仁贵在花厅等候霍连逍，见来者竟有三人，不禁一楞，问道：“这两位是……”
颜雨恩跨前一步，慢条斯理地施礼道：“小婿颜雨恩，拜见岳丈大人。”
“颜雨恩？你是……”辜仁贵一双小眼睛眯了起来，似是正在回想。“你是颜盛的儿子？”脸上神情不辨喜怒。
“是。”
“多年不见了，令尊大人可安好？”辜仁贵语气温和，面带微笑，但是望上去却不怎么可亲。
听他问起父亲，颜雨恩更加恭谨，语有哀凄：“家父已于年前过世了。”
“真是英年早逝，你爹可是我的知交呢。”辜仁贵抬起衣袖拭了拭眼角。
“唉！天不假年，你爹怎么这样就走了呢？”
“岳丈大人的盛情高谊，家父在天之灵一定感激涕零。”
“你既然来了，就在此住下吧。”辜仁贵捻须淡淡问道：“对了，你们怎么会一道来呢？”
“岳父大人容禀。昨日小婿将到平江府，在郊外树林被一伙盗匪打劫，将我的行李全都抢了去，头上还受了伤，幸好是霍大人和姚兄弟路过救了我，不然小婿一条小命可能就不保了。”
“要紧吗？”
“感谢岳丈关怀，现下已不大妨事了。”
辜仁贵笑了一笑，道：“霍总捕头，我们就来商议一下捉拿盗贼之事吧。雨恩，你有伤在身，我先命人带你进去客房休息。”
“小婿听霍兄提到平江府盗贼肆虐，百姓不得安生，如蒙不弃，小婿也想尽一分力，共同参谋参谋。”
“如此甚好。”辜仁贵不置可否，在上位坐定，待众人都坐下，他开始缓缓谈起匪情：“半年前，平江府南方问仙山上，不知何时来了一窝匪徒，起先他们只是抢劫单身行人，后来食髓知味，贼心越来越大，不只抢人财物，甚至还进城掳人要赎金，不从就杀人。平江府内有不少富商都遭了殃。唉！本府无能，问仙山易守难攻，这批盗贼甚是熟悉地形，本府几次要围剿，都让他们给逃月兑了，所以才厚着脸皮向孙大人讨救兵啊。”
霍、颜两人听完，都暗暗思忖着计策。
“其实小婿有一计策，不知是否可行。盗贼既然来去无踪，难以追捕，我们可以募集城内的无业游民，让他们加人盗贼集团做内应，这样他们出来作案，我们就可以先一步得到消息，加以埋伏捉人。”
霍连逍一掌打在腿上，连连点头。“此计大妙，制敌机先。”
在一旁喝茶的姚天插口道：“我还有一个办法。我们可以要他们在盗贼的衣服上缝上秘密记号，这样他们如果混进城来，就可以清楚辨识谁是盗贼了。”
辜仁贵听得不住点头，微笑道：“年轻人脑筋灵活，果然大妙。我们这些老头子是大大比不上你们这些后起之秀了。三言两语就把我们苦思不得计谋的难事给解决了。以此计去办，一定很快就能捉到盗贼。”
霍连逍看向姚天，微笑示意嘉许。姚天忍不住心中得意，报以一笑。计策既定，辜仁贵让下属去召集城内无业游民，征询有意愿的加人剿匪行列，给予银两安家。颜雨恩就留在辜家攻读，以候科考。
事情进行顺利，霍连逍开始忙着四出袭匪，姚天没事可做，只好整天在城里闲逛喝酒。这城里的酒肆茶坊好吃好玩的地方全让他玩了个遍，只是无人陪伴，这些事情做起来甚无趣味，可是霍连逍公务繁忙，他也不敢去吵他，只好东走西逛，打发辰光。
这一日，他又坐在座头喝茶，从二楼往下望，看着街上人们熙来攘往，忽见一人从楼下走过，看着好生面熟，再仔细一看，不正是颜雨恩那个呆书生吗？
急忙冲下楼，自背后拍了拍他肩膀。“颜兄！”
听见有人叫唤，颜雨恩回过头来，面色郁郁。
“姚恩公。”颜雨恩仍是谦恭有礼，只是眉间带有愁云。
“好久没见到你了，怎么有空出来走走？”姚天正闷得发慌，见到熟人格外欣喜。“相请不如偶遇，走！我们喝酒去！”由不得颜雨恩分说，硬将他拖了上楼。
“姚恩公……”
“还姚恩公！”姚天翻了翻白眼，拍拍他的肩膀。“我比你小了好几岁，
你恩公恩公的叫，都把我叫老了，叫我姚兄弟就好！你躲在辜大人家里一直读那之乎者也的，闷也闷坏了吧，来，陪我喝酒。”为他斟满一杯。
颜雨恩怔怔看着那杯酒，心中块垒气堵，突然举杯一口飮尽。姚天拍手叫好。“这才是男子汉大丈夫嘛！来！吧！”又给他满上。两人飞觞传盏，一个是逸兴遄飞，一个是满怀心事，后者很快就喝了个半醉。
“颜兄，你看起来心情不太好啊。”姚天转头，忽见他身边带了一个包袱，奇道：“咦！你怎么带着行囊？是科考到了吗？”
颜雨恩闻言醉眼半睁，道：“考科考？对！男儿志在天下，当有所作为。”
“颜兄，你有心事啊？”姚天这时也看出来了。“说！有事兄弟我替你出头。”
“我……我没心事。”颜雨恩摆摆手。“喝酒！”
“说嘛！当我是兄弟，你就把心里事跟我说，有什么事不能商量解决的？”
“好……好兄弟！人生得一知己当浮一大白，来！吧！”颜雨恩当真口紧，即使已经醉得厉害，仍是不吐半字。