话说腊八这天傍晚，一群乞丐打扮的人进了村，将原本喜庆的李家村染上了一片悲色。
司徒嫣正在灶房忙着，就听见有人来敲院门，李大郎去开的院门，来人是小羊儿，将人让进堂屋，司徒嫣从灶房端了碗热水，这才听小羊儿讲了来意。
“小五，俺爹让来跟你们家说一声，服役的人家都回来了，族长的孙子和李招财没了。让你们小心，怕是曹氏会闹上门。”
司徒嫣有些吃惊，想想也知道，这两人怕是都没吃过苦的，出事儿也不是偶然的，可李大郎几个听了都楞了，虽然他们不喜欢李招财，可这人毕竟和他们生活了10多年，要说一点儿感情没有也不是，小时候也玩到过一起，只是大了才越走越远。
李大郎含着眼泪，想哭又怕小妹误会，还是司徒嫣先开了口，“大哥想哭就哭吧，虽说这李招财不是什么好人，但毕竟和你们一起生活过，别憋着反而伤身。”得了小妹这话，李大郎这才躲进了西次间，可也不敢放声的大哭。司徒嫣让二郎他们去劝着点儿，别哭伤了身。
“谢谢小羊儿哥，你跟旺福叔说一声，俺心里有数儿，让他放心。”
“那成，俺了，明儿个午时要开祠堂，到时让大郎哥他们早点儿到。”
将小羊儿送出门，司徒嫣这才听见村里传来哭嚎声，叹了口气，将门叉紧，想着今天怕是不能消停了。可一直等到阿牛叔、四叔和亮子哥上门，也没见曹氏闹上门。
三人都回家洗漱干净，吃了晚饭才带着各自的媳妇孩子的。司徒嫣将人都请上炕，看着几人的气色像是劳累过度，外加营养不良，所以显得身体有些发虚，人也瘦得利害，只是表面看来没见有什么硬伤。
给几人用红枣、桂圆、枸杞熬了水加了赤砂糖先喝了，堂屋里坐不下，大郎几个和山娃子，狗子就靠墙站在炕边，这才聊了起来。
“丫头啊！要不是你，这回俺们怕是都回不来了。”李阿牛边说边拿袖子擦眼角，他也不愿当着一屋的孩子流眼泪，可是这次累的太狠了，想想都有些后怕。
“是啊，丫头你这是救了俺一家子的命了。”李四也跟着在一边哭。
亮子更是直接跪在了地上，非要给司徒嫣磕个头不可，还是大郎几个连拉带拽的才把人劝了起来。
“这一个村的住着，亮子哥这是干啥？再说了俺也没帮啥忙，能活下来，都是叔们和哥哥的福气，快别这样，俺还小可禁不起这个，再说谢的，可就折了俺的福气了。”司徒嫣这样一说，三人才歇了道谢的心思。将离开村子的事儿和司徒嫣细细说了，听的一屋子人倒吸凉气。
这次服役新昌县一共有三个村，到了县上，村正还给每个人发了饼子，大家也都得了信儿，知道这是用给李四郎看伤的银钱买的，心里都记着这份情。巳时初从县里坐着牛车往服役的地方赶，晚上好的时候就歇在大车店，要赶上不好的时候就睡在野地里。
大冬天的地上全是雪还要睡在野地里，就算点着火堆，也有人被冻病喽，就更别提睡觉了。也就李阿牛几个得了司徒嫣做的草席，才能勉强睡个胡噜觉而没被冻着。
从那天起，就有村民来跟他们打听这草席是咋做的，还有要出银钱跟他们买的。这是保命的东西，哪有人肯卖。等到了地方，一天只管两顿饭不说，每个人还要挖一方土才有晚饭吃，早上就给点儿菜粥，那地硬得拿镐都抡不动，干一天连口干粮都吃不上，人还哪有力气，就有不少的人生了病。
司徒嫣听着心里暗自叹气，前世监狱里的老改犯都比这些人过的好，就嘴问了一句，“那李招财是怎么没的？”
李阿牛这才接着往下说，李招财哪干过这活儿，虽说有他爹李二柱和他爷李大牛帮着，可想偷懒就要被打，他也只能硬撑着干。晚上睡在那四周围灌风的窝棚里，更是冻死个人。
也亏得这些人手里还有村正给的饼子，头半个月还能撑得住，后半个月饼子吃完了，土又挖不够数，一天天的饿肚子，就是李阿牛，也将司徒嫣给的养身丸吃了一颗，又拿钱给军爷上了供，这日子才好过些，强撑到了月末也没有生病。
后来进了腊月，除了他和李四、亮子，其他的人都得了病，官府看着这也不是个事儿，晚上才没禁了这些人吃食，可发下来的全是霉饼子，李招财和族长孙子正是吃了霉饼子才不治身亡的。
李家村还算好的，李阿牛他们几个发觉身体不对时，就吃了司徒嫣给的药丸，虽然也痛了一个时辰，可没过子时人就缓了，还每个人拿出一颗药丸拈碎了和着水，给村里人都喂上了一点儿，这才撑到天亮官府派了郎中来给他们治病。
也是这李招财和族长孙子身子娇贵，才没撑。郎中来时就咽了气儿，当时李大牛和李二柱就急晕了。两个人被救醒后连哭都不会，就这么昏昏厄厄的跟着村民一起回来了。就是李招财的尸体，还是李阿牛和李四给抬回来的。
别的村死的人更多，光冻死的就好几个，再加上病了的，吃坏了的，一晚上不知抬出去多少人。
“小五，俺不会说话，可俺真的谢谢你。俺这身体还没阿牛叔的好，你给的养身药丸俺早就全吃光了，要不是阿牛叔分了一颗给俺，俺怕是就走不回来了。”亮子拉着他媳妇的手，越说声音越低，最后更是搂着他媳妇哭了起来。
“亮子哥，快别哭了，嫂子还怀着身子呢，你这一哭，她心里该着急了，这不是都安全回来了吗，回来就好，这往后啊，俺们多赚钱，明年把‘更赋’一交，谁都不去遭那份罪。”
“要真能那样儿就好了。”阿牛婶儿感叹了一句，大家伙都知道这也就是安慰的话，谁也没当真。
“日子总会越过越好的，叔婶们别叹气，这回来了，就把身体都好好养养，俺这儿还有些大枣，叔们拿煮粥时放点儿，也好补补气血。”司徒嫣边说边要下炕去拿东西。
“小五，快别忙道，俺们来是道谢的，要是再从你这儿拿东西，俺们成啥了！”李四回家时就听媳妇说司徒嫣带着她们几个做鞋缝女圭女圭的，不只把当初给的那一百文还上了，还大赚了一笔。今年冬天可以好好过个年，他打从心底里感激这个六岁的娃子，这会儿听着司徒嫣还要给他们拿东西，连忙去拦着。
“四叔看您说的，这也不是啥稀罕物，都是山里摘的，俺现在也用不到的。您呀就别和俺客套了。”司徒嫣也没停，等一句话说完，人已经进了东次间。
“丫头心善，这往后俺们就当多个闺女，常来照应着点儿也就是了。给俺们就拿着吧！”李阿牛劝着李四，这李四才又坐了。
“阿牛叔说的在理儿，俺们家里没有大人，以后有个啥的少不得要去麻烦各位叔婶哥嫂，到时俺找上门，也理直气壮不是！”
“你这丫头，刀子嘴豆腐心，哪次不是你帮着俺们，却偏偏说的好像俺们帮了你多大的忙似的。”阿牛婶接过司徒嫣递来的纸包，一把将司徒嫣抱上了炕，几人围着又聊了一会儿，司徒嫣就劝他们早点歇着，有啥话这往后日子长着呢，到时还怕没空聊天。
几人也困的紧，就都告辞离开了。李大郎几个坚持练了两个时辰的字，差不多近子时才歇了。
司徒嫣没敢睡实，她担心这曹氏会来闹，要是明着闹还好，就怕这人没了盼头，起了同归于尽的心思，这天干物燥的要真让她得了手，就算不出人命，这么冷的天儿没了房子住这日子也过不下去了。
其实司徒嫣还真是想多了，曹氏虽然伤心的晕两次，可她更在乎自己的命，也没那个胆子干得出不要命的事儿。她是要闹，可她也知道，这事儿和司徒嫣、李大郎一点儿关系都没有，要非要赖上他们还得好好合计一番。
李二柱的媳妇至从看到李招财的尸体，就晕死了，一晚上都没醒。曹氏看着守在身边的二和三，泪就止不住的流，“你们咋不看着点儿招财，咋不多弄些吃的给他，你瞧瞧他瘦的，但凡有口吃的，也不会撑不下来。”
“娘，俺们能不照顾招财吗？村正发的饼子，俺和三弟的大部分的都给了招财，可这臭小子，只知道吃，不会干活儿，俺有啥办法。”李二柱伤心，心里也有气，要不是他娘宝贝的紧，李招财也不会干啥啥不行，吃啥啥没够的。人家都给军爷上供递钱，他们走时他娘连一个子儿都没给他们拿。
“俺的大孙子啊！可怜啊！都怪李大郎几个臭小子，还有那贱丫头，要不是他们招财哪用受这个难啊！俺的老天啊，可让俺咋活啊！”曹氏哭的伤心，李三柱心里却另有想法，这次他看着李阿牛、李四甚至是那亮子，但凡是跟那丫头走的近的日子过的都比他们好，他还看见李四偷偷给军爷塞钱，李四家还有个病爹，哪有那闲钱。所以曹氏的指责，他一点儿没往心里去。
李二柱伤心，精神还有些恍惚，更没空去劝他娘。还是李大牛发了话，“行了，们身子都不好，让儿媳妇多做点好吃的，给俺爷仨补补。招财的事儿有村正呢，不是要开祠堂吗，到时你想哭想闹，都由你。”
曹氏这才收了泪，从柜子里模出几个鸡蛋，让三儿媳妇去煮了，给爷仨加菜。这一夜就在村民们的欢喜忧愁中悄然渡过了。