安葬了先人，又忙了几天就是腊月二十三小年夜，祭灶神、做糖瓜的日子，沉寂了一冬的小院，总算是又有了孩子们的欢声笑语。亲人已被安葬，有了归属。所有得救之人，一扫之前的沉闷，让这个寒冷的冬日有了此许过年的味道。
这天是送灶神出门的日子，直到除夕夜再接诸神迎吉纳福，也算是正式开始过大年了。虽然他们如今仍被困在这个小院子里，可过年是一年中最大的事儿，所以人人都愿意跟着忙活。
吃了早饭，司徒嫣就和两位婶子一起做起了糖瓜，至于酥脆的关东糖因为材料无法从戒指里取出，只得做罢。
“小五，俺之前就想问了，之前听人说，你也是大户人家出来的，可俺看着倒是比俺们这些个军户出身的还能着呢！啥都难不倒，什么都会做的？”
“王婶子说笑，俺这也是被逼的！俺的事儿（）婶子们应该也听说了，六岁就被逼离家，自己不做难道还能有人帮着做不成？”司徒嫣笑着和二人聊天，倒全没有刚见面时的生分。
“也不知将来是哪家的小子这么有福气，能娶得到小五这么好的！”
“刘婶子，俺还小呢！”司徒嫣对古人这些早熟怎么都没办法适应。
两个婶子以为司徒嫣是被人提到亲事，不好意思了，笑了一下，就没再提。
为了晚上祭灶送神，吴谨这会儿也带着人在堂屋里扎纸马。这些材料库房里就有，虽然不多，但扎上两个纸马还是富裕的。
不到午时。这甜瓜型的糖瓜就做好了，两位婶子也是第一次做糖瓜，以前过小年时，他们都会跟货郎买一点关东糖，应个景儿，或是给孩子们解解馋，还是第一次亲手做。孩子们更是围着吊在屋沿下的糖瓜吵嚷个不停，都盼着晚上早些到，好能吃到糖瓜。
这边吴谨他们用蜀黍结（高梁结）扎的纸马也已经好了。除了吴谨这些人都不是第一次做这个，看着也就不那么稀奇。倒是孩子们争抢着，拿着纸马满屋子闹腾。
“你们几个臭小子，要是摔了。可别把纸马弄坏了。那可是对神明不敬！”陆明笑着拍了一下何大壮的小儿子，看着这小子总算是找回了之前的欢快，心下也跟着高兴。
“陆叔，放心吧，我们着呢。”一屋子的大人好久没有听到这样的欢笑声，嘴上虽然骂着，可心里却很高兴，也就由着孩子们胡闹。
到了晚上。因‘男不拜月，女不祭灶‘的习俗。所以司徒嫣和婶子、女童都只能站在一边看。吴谨先将糖瓜，纸马，草料摆在灶台上，对着灶神画拜了拜，再将熬化的糖抹在了灶神嘴上，请他升天时多讲些好话，这才将祭灶用的东西都拿到院子里连着灶神画一起烧了，边烧就听有人轻声祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”倒是和当初司徒嫣教给李大郎的一样。
祭灶送神后，就是孩子们最开心的时候了。吴谨找来菜刀将剩下的糖瓜砍开，这冻好的糖瓜坚硬无比，摔不碎，掰不动，吃的时候只能用刀砍，味道还有些偏酸，对于吴谨和司徒嫣来说，这个东西可没有关东糖来的好吃。可这一屋子的人却吃的开心，特别是孩子们，嘴里咬着，手还伸着去抢桌上的，让大人们的心情也都跟着乐呵了起来。
其实这些人真的很容易满足，不像现代的年轻人，要追求理想，特立独行，个个觉得都能有一番大作为。而这古人，想的就是脚踏实地，一家团圆，合合美美，比起现代人的天马行空，反而活的更为自在。
晚饭倒是没有另做别的，还是糊糊，有了糖瓜，至少这个小年也就没了遗憾，众人也能理解，毕竟这会儿这些人还要继续在这里煎熬，赈灾的粮草还遥遥无期，没有人愿意浪费粮食。
司徒嫣这边的小年过的其乐融融，端木玄这边却事端再起。
将军府里，端木玄刚带着人祭了灶，就听见属下人回报，城内的观音庙边上死了几十个人，县令已经带着仵作赶了，怕有灾民借机闹事，这才通知了端木玄，请他派兵丁帮忙维护。
“墨风，你亲自带人去看看，怎么会死了这么多人？”
“是！”墨风带着十来个兵丁，出了将军府，一路赶到观音庙，正好看到县令正带着忤作验尸。
“墨风见过县令大人！”
“是墨侍卫啊！你可来了，你说这可如何是好，一下子死了这么多灾民，本官可如何向朝廷交代啊！”这处安置的地方，还是这县令亲自选定的，哪里会想到一下子捅出这么大的事儿，如果朝廷因此追责，怕是他这个县令也就做到头儿了。他为了这个官位可没少花银钱，要是就这么丢了，还有何脸面回老家。
“大人先莫惊慌，看看忤作验看的情况再做定夺。你们几个先把这围起来，所有人不得离开。”墨风虽然没有亲自去验尸，可从这些人口吐白沫，嘴唇发紫，眼底黑青即可以判断，这些人都是中毒而死。自然不能放过在场之人，说不定下毒之人眼下正藏于其中。即便这下毒之人已经跑了，至少能找出一两个知情的证人，让查案能有个方向。
忤作验看了有一个时辰，这才起身，“回县令大人，这些人都是中毒而亡。”
“可知是什么毒？”县令一听是中毒，气的不轻，是什么人如此狠心，去害这些连饭都吃不饱的灾民。
“这个卑职查验不出，不如找些人来问问看。卑职刚才看到这里呆着不少人，应该能问出些线索？”
“来人，去将这里还活着的灾民都带过来！”县令将暂住在这里的其他人都带了过来。让他们一个一个说，最后才得知，这些死去的人，是吃了马肉后才死的。
“墨侍卫，您看这马肉可能毒死人？”县令还有些不信，毕竟在战场上兵将们要是没有粮草，就会杀马。怎么可能吃个马肉人就中毒死了。
“自死的马匹，如皮肉呈黑色即为有毒不能食之，县令大人可以着人去查看他们所食的马肉。如果肉色发黑，倒是有此可能？”墨风对这个还是知道的，所以给了些建议。
经县令查证，这些灾民正是吃了死马肉。这才会中毒而亡。倒并非是人祸，也与他这个县令没什么关系，这才安心，将尸体抬去义庄就结了案。墨风回去将情况报与端木玄知道。
“这自死的马肉不能吃，也就我们这些常年征战的才知其一二，这些灾民又哪里能够得知，只是可惜了这好几十条的人命，就为了口肉。枉送了性命！”端木玄为这些人感到不值，可也知如果不是万不得已。哪有人会去吃已经发黑的肉。
墨风也觉得这些人死的有些冤，可人毕竟已经死了，现在再去追究这些已经迟了，“属下看着，这些人应该是昨儿个夜里就已经毒发，只是没有人通报，不然饮些芦菔汤，许是还救得回来。”
“这个时候，谁不是明哲保身，哪有人会管别人的闲事儿，一切皆是命，半点不由人，算了！你和墨雨将所有的安置之所查探一遍，将死马有毒之事告知众人，并将城中所有的死马都放火烧了，也省得再有人因此丧命。我们也只能尽人事听天命无愧于心就好。”
“是。”墨风觉得少主所言甚是，和墨雨二人领命退下。只要端木玄一个人时，就会为司徒小兄弟担心，这死马的事儿倒是提醒了他，军屯里养着不少的战马，如今大雪封路，活着的人要是没了吃的，保不齐就会去吃死马，也不知小兄弟知不知道其中厉害，有没有中毒？可他眼下除了动动心思着着急，是一点儿法子都没有。甚至连去查探的斥候每天回报的都越来越简单，只说是“无路可行！”即再没了下文。
端木玄的担心对于司徒嫣来说根本没放在她的心上，她的马还都好好活着呢！别说是马肉，就是马毛她都舍不得吃一口。这些可是吴谨能不能立下军功最紧要的东西，就是她自己饿些，都不会让马有一丝一毫的损伤。
更何况，在她的字典中，能吃的肉只有猪、鸡、鸭等，根本不包括最衷心的军马。
小年夜里，端木玄就是独坐在书房中，带着忧心渡过的。而司徒嫣和吴谨却是坐在炕上聊了半宿。
“嫣儿，我今天倒是忘记问你，这做粮瓜扎纸马的，你都是打哪学来的？”吴谨越是和司徒嫣呆的久了，越是发现小妹的不同，三年的时光能将一个人改变的如此之大，他就算再不怀疑，也多少有了动摇。
吴谨每次问起这些，司徒嫣就感觉一个头两个大，对于原主的亲哥，她是再，提防再提防，可还是能处处被他发现破绽，这会儿再度被问起，她仔细想了一下，这才回道，“都是在李家村的时候，婶子们教的！”
“那腊八那天你煮的那粥，我看着里面还有桂圆和红枣，这些东西我之前怎么没见？”
“之前进城的时候抓了些药，这些是按药抓来的，本来是留做补身的，倒是全做成了吃食！”
吴谨是步步紧逼，司徒嫣是见招拆招，两人过了两个回合，倒是不分上下。
“嗨！还是小妹想的周到，为兄虚渡了十多年，如今才知，百姓过的如此艰难，如果我能有幸当得一方父母官，虽做不到不独亲其亲，不独子其子，但至少能让老有所终，壮有所用，幼有所长造福一方百姓，也算不枉读这些年四书五经。”
“‘是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，帮外户而不闭，是谓大同。’兄长之宏愿，小妹愿助兄长一臂之力。”
“嫣儿，你连这《礼记?礼运》篇都已经读过了？看来这三年，你倒是长进不少，是为兄全无寸进，让嫣儿失望了。”
“‘老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。’如今兄长正当壮年，怎可妄自菲薄失了自信。”
“嫣儿所言甚是，是为兄之过，你放心，为兄虽对前路尚有疑惑，可至少还知要坚定不移的走下去，更不会自报自弃。至少为兄也要为嫣儿撑起一片天。”这句话吴谨说过不只一次，司徒嫣也知道，兄长能坚持下来，多半的原因都是为了她。
“好。那嫣儿就等着依靠兄长这棵参天大树，做那浮生偷闲之人。”她觉得这样的吴谨也没什么不好，只要他愿意坚定的走下去，管他是为了自己还是为了别人，司徒嫣都不在意。人只要心中尚存有希望就好，就如当初李二柱的，正是没了李招财这个希望，才会药石无灵，早早的就去了。
话题被转到了这上面，吴谨也再没了探问小妹的心思。两人轻声夜话，当然没有瞒着坐在一旁的栓子。栓子原以为只有大少爷饱读诗书，却不想大更是博学多才，甚至果断坚毅由胜大少爷，这让他这个奴才也看到了未来和希望。当初跟着大少爷，也是因为两人打小的情份，虽然心里是真的没有后悔，但多少也会有些遗憾，毕竟爹娘都已经成了良籍，他如果想的话，自然也能成为良籍，将来自己的孩子也不再是比人低一等的奴才了。如今看着大少爷和大，他打从心底里感觉到了希望。三人各怀心思，过了子时，才各自歇下，这小年也就算过完了。
而西北边关的小年夜是各怀心事，而在河南县福祥村的李家四兄弟，虽然也祭灶吃了关东糖，可却还没有去年逃难的时候来得有生趣，四人读了书，早早就各自回屋去睡了，总想着也许在梦中，会与小妹相会。
而京城的司徒府，李有柱和翠萍正在养病，两人望着西北的方向，都在为主子们担心，不知这会儿西北边关到底怎么样了？还好二人不知西北遭了雪灾，不然这病还真没那么容易就能痊愈。
在同一片天空下，各自怀着对彼些的牵挂渡过了属于他们的小年夜。(未完待续……)