“之用，去把那个匣子取来。”靠坐在龙床上的凤汐国皇帝羿瑞有气无力地说着，眼神直勾勾地盯着寝殿的大门。
最近，他的脑子里经常出现幻觉，总是看见一个年轻女子婀娜的身姿，如花飞蝶舞般从那扇大门外走进来，远远的站在那里冲他微笑，羞涩而清新的小脸既清晰又模糊，让他心痛不已。
“是，陛下，”被羿瑞称为之用的人，是他身边最信任的总管太监张之用，从他还是皇子的时候就跟在身边侍候，已经整整四十年了。
老态龙钟的张之用最擅长的是揣摩皇帝的心事，最大的特点是分寸适当，最放心的对皇帝的忠诚。很多时候，只要皇帝一个眼神，他就知道下一步该干什么。
来到御案前，张之用熟练的打开最下面的一个暗格，从里面拿出一个精巧的朱红色木质妆匣，双手托着，毫无声息回到羿瑞身边。
“扶朕下来，朕要到门口走走。”羿瑞做正了身子，等着张之用来搀扶他。
寝殿内外天色朦胧，夕阳西下之时，天地之交尚存最后一抹金色的霞光，绝艳中带着凄迷。
就像黄发垂髫的羿瑞。
张之用此时的心就像天色一样是灰暗的，皇帝龙体欠安已经很久了，服下许多名贵的药物都不见疗效，病病歪歪的身子越来越虚弱，再这样去，只怕熬不过今年冬天了。
虽然他只是个奴才，和皇帝天上地下，但两个从小到老一起朝夕相处的人，在经历了无数次血雨腥风之后，早就明白了对方对自己而言是什么样的存在。
不只是外表的主卑和天地，同样也是内心的朋友和支撑。
时下已经进入四月中旬，天气不冷不热，御花园里养育的各类珍稀矮木花卉，枝粗叶茂，郁郁葱葱。
张之用搬了一个摇椅放在门口，扶着羿瑞坐了上去，那个位置，正好看见台阶下的一片牡丹园。
相较于满园争奇斗艳、繁花似锦的月季、海棠、金丝梅和富贵草等，这一片牡丹略显荒凉，小小的花苞有气无力地立在枝头，黄吧吧的叶子貌似营养不良，东一片西一片疏疏落落的长在枝干间。
“之用，这里的牡丹总是这个样子，死不死活不活的。”羿瑞觉得跟现在的他一模一样。
“陛下，牡丹只有在洛邑才能长得好，在别的地方都是这个样子，陛下明年抽个空去洛邑看牡丹吧。”张之用细声细语地回答着。
明年？羿瑞心里绝望地一笑。
明年的此时此刻，他会在哪里呢？这里，还是哪里？
羿瑞抬头看看天空。
天色即将转黑了。
“宸儿有信么？”羿瑞问。
“六王爷八百里加急密报刚刚送到，陛下要看么？”张之用折身从御案上找出羿景宸的密折，再次来到羿瑞身边。
羿瑞点了一下头。
张之用拆开蜡封密折，从中掏出一张纸，双手奉给了羿瑞，又就近拿着一根蜡烛点燃，站在皇帝身后。
“洛邑入冬以后天气干旱，最近又雨水不断，今年的收成堪忧啊，咳咳咳。”羿瑞虚弱地说。
“陛下不要担心，六王爷此次到老君庙祈福，一定会保佑国泰民安的。”张之用拿了一床锦缎夹被，盖在了羿瑞的身上，“天气还有些凉，您还是进屋吧。”
“没事，朕想再坐一会。之用，前几天雍王的宅子倒了，到底是怎么回事？”羿瑞想起来前几天大臣上的折子。
“极影去查了，雍王的那处宅子年久失修，已经有了裂缝，遇上几天的暴雨，东墙坍塌了。”张之用回着羿瑞的话。
极影，是直接听命于羿瑞的一直神秘军队，专门调查跟踪皇室成员，至今都是一个隐秘的存在，神龙见首不见尾。整个皇宫，除了张之用，再没第二个人知道了。
“老三一直节俭，没想到省到这个份上了。”羿瑞的脸上终于露出了点笑容，说不清是欣慰还是讽刺。
“但民间流传另外一种说法，”张之用据实禀报：“雍王居心叵测，意图染指皇嗣之位，激怒上苍，毁了他的宅子。”
张之用对于他听到和掌握的消息，从不向羿瑞隐瞒。
“哼，看来有些人已经急不可耐了。”羿瑞冷笑着。
眼边的两个儿子，二皇子平王羿景夙、三皇子雍王羿景文，还有外出祈福的靖王羿景宸，各有所长，不管是谁承继王位，都堪当重任。
正是由于几个皇子不分伯仲，资质皆优，立嫡立长就成了朝堂大臣整天吵吵不停的事，让他不敢断然做出决定。
别人不知道，他作为一国之君，心里雪亮，凤汐国表面上看起来歌舞升平，实则内忧外患，一触即发。几个皇子争权夺利，朝中大臣各有归属，比邻国家虎视眈眈，凤汐国已经行走在刀刃之上，一个小小的危机都可能引发国破家亡的巨变。
立皇嗣、稳人心，迫在眉睫。
但羿瑞心中总是有着一股隐隐的不甘。
他要过了妆匣，打开盒盖，久久凝视着里面。
“来啊，来啊……”熟悉的声音再次回荡在耳边，猛然惊醒了熟睡中的凌烟。
抬头看外面的天，已经黑透了，继续睡吧。
凌烟借着月光，躺在用门板搭成的床上。万籁俱寂中，她刚要入睡，不知从哪家传出的一阵阵猛烈的狗叫声反复持续了好久，最终惊醒了迷迷糊糊的凌烟，她彻底清醒了。
睁开眼睛看着屋顶，她开始数羊。
“1、2、3、4、5……”数着数着，耳边又回荡起“来啊，来啊……”的声音。
凌烟又想起了自己的古怪经历。
细细回味，自己是在看见那副耳环之后听见的。
那副耳环，有什么秘密么？
凌烟腾地一下坐起来，她要趁着还记得时候，把它画下来，说不定这就是自己回到后世的秘钥呢。
再次点燃烛火，凌烟郁闷了。
哪里去找笔和纸？
她弯着腰，低着头，一寸一寸地挪着，围着灶台东找西找的，终于在一堆劈好的柴火边，找到几张邹巴巴的纸片和一个笔头已经干透了的毛笔。
凌烟兴奋地凑近烛火，看见纸上写着几行歪歪扭扭的字，看不清也看不懂。
纸已经有了，三更半夜的去哪里找墨汁呢？
凌烟心虚地扭头看看四周，在明知没人，却还要确认一下，实在是多此一举的前提下，吐了几口吐沫到笔尖，润了一下笔头，用白描的手法勾勒出记忆中那对朱红色凤凰耳环的外形。