孟建，太平湖岸。
慕叶本欲走水路，直至洛江，再延江而上，入洛阳。
可苏延不去洛阳，便去了孟建。
岸边，清和已备好两辆马车，静候。
清和甚是殷勤，将苏延、慕叶一一请上马车。
慕叶扶着清和上马车，叹道，“景云，你瞧清和多周全，难怪你家公子将你赶来我这儿。”
景云甚无奈，然，早已习惯，已无气可叹。
云九跟着慕叶欲上马车，却被景云拦下，请上另一辆马车，“云公子，这辆马车去往洛阳。”
云九哪里肯依，“去哪里与我无关，我乃主母影子，自然跟着主母。”
踏步欲上车，却被清和捉住双手，动弹不得。
“主……”
“母”字哑在喉间，云九如木头般，被景云“请”上马车。
“云公子，时间紧迫，请速上马车。”
待马车出动，慕叶方放下车帘，“总算是得片刻歇息了。”
“你大可不必带他。”
慕叶气不打一出来，横了一眼苏延，颇是愤懑，“还不是你做的好事？！若非你多事为姜家和云家找了这么个契机，我又何须忍让他？！”
苏延淡笑，“此契机甚好，你再找不出比之更为恰当的了。”
慕叶无法反驳。
自然，苏延是对的。
云九受伤，云家上门，姜家与云家联合。
顺理成章。
可慕叶心存愧疚。
甚不领情的，慕叶道，“若你不多事，我亦可另寻契机！”
苏延把玩着手中扳指，玩味一笑，“想来要得阿璟一声道谢，是难事一桩了。”
慕叶颇为高傲，轻哼示默许。
马车出了县城，在官道岔路口停下。
慕叶往东南，苏延往东。
慕叶未问苏延去往何处，甚是有礼，向苏延道别，“太傅保重，叶就此别过。”
慕叶与苏延同坐一侧，正侧身作揖，正欲转身出车厢，却被苏延握住手腕。
弦月眉微蹙，慕叶不解，“太傅？”
“云家一事不谢我，归洛阳一事可要道谢？”
慕叶笑了笑，拂袖，“太傅不必如此小气罢。”
苏延亦笑，“那么，我便自取了。”
笑得叫慕叶不明所以。
那话更叫慕叶不解，话方传至耳，才挣月兑之手腕又被握上，受力一扯一带，慕叶已然在苏延怀中。
唇瓣一热，慕叶的脑海一片空白。
那吻，绵长，温柔。
如水般缠着慕叶，袭得慕叶喘息过不来，挣扎不了，挣月兑不开，却也沉浸其中。
良久，慕叶终是回神，推开苏延，倒向车厢另一侧，“苏延，你混蛋！”
凤目一瞪，怒视苏延。
可惜，带着窘迫，带着暧昧，终无那般威怒，竟成了嗔怒。
于苏延看来，那月白色深衣似月光般，泛着盈盈温柔，连着慕叶也透出几分温柔可爱。
苏延之笑，得意，赞道，“比之前次，阿璟大有进步。”
那声音，温柔得揶揄。
慕叶竟觉得十分窝心。
唇边笑意微扬，慕叶忽想起眼下情景，按下那微微笑意，怒目而视，“就此别过！”
慕叶匆匆下马车，又上了景云之马车，急急令道，“驾车！”
景云颇觉莫名其妙，只能依令驾车。
马车行至西郊，已是亥时过半。
慕叶便吩咐不必进城，在西郊慕家宅子落脚。
一来，天色已晚，而来，毕竟，她进洛阳还须得应允。
慕叶领着景云进入宅子，云九寸步不离，紧随其后。
看守宅子之下人听闻慕少前来，聚前厅见主。
却见慕少变成了慕小姐。
一时间，厅中惟剩沉默。
慕叶亦不跟人多废话，“慕家付你们月钱，不是让你们在此傻站，烧水备宵夜打扫房间，速速准备！”
下人早无主意，只得依令下去准备。
说到底慕叶是男是女，与他们何干，她是慕家人，便是主子。
三人简单吃过宵夜，慕叶吩咐各自沐浴歇息。
自己亦回屋沐浴歇息，此地虽比不得慕府，可比忘川要叫人安心许多，慕叶睡得踏实了。
一夜无眠。
辰时，慕叶方睁开惺忪睡眼。
她在忘川绷着神经，是累了。
懒懒散散得，由嬷嬷伺候着穿衣、洗漱、束发。
景云敲门入屋，端着慕叶早点。
屏退嬷嬷，慕叶吩咐景云一块用饭。
景云甚是尊礼，立在一边，不肯入座，倒是云九自熟得很，入了慕叶之屋便坐下，用饭。
用毕早饭，景云递上一封信，“慕家来信，请慕少过目。”
慕叶接信，展开阅之。
是慕枫手笔，信上说圣上已同意慕叶归家，为慕公拜寿。
想着父亲寿辰在六月二十四，慕叶寻思还有时日给父亲备个礼物。
这寿礼素来是初霁备的，今年两丫头不在她身侧，慕叶颇是苦恼。
凤目一转，眸光落至景云身上，慕叶抿唇，微微一笑，“景云，父亲寿辰在即，为我置办样寿礼。”
景云恭敬问道，“是，请慕少吩咐，景云今日便去置办。”
眸光一亮，慕叶望着景云颔首，这小子很是机灵嘛，她让他置办，他却又把问题推给她了。
慕叶敛笑，凤目一低，沉声道，“太傅精心培育你数年，难道连个贺礼都不会挑？快些去！”
这慕叶不讲理起来，真是理直气壮。
景云认命。
慕叶又觉太欺负景云，冲着景云背影道，“挑个父亲喜欢的即可，重在心意。”
云九亦望着景云，颇有深意道，“想不到这是苏延的人。你竟贴身带着，甚为重视。”
慕叶瞟了眼云九，那约法三章云九早已逾越，每每找些屋中无影，夜间无影，此类鬼话，慕叶懒得与之计较，颇不耐心反问道，“怎么？人才自要重用。”
“是如此，不过主母这份洒月兑，倒是让我着实诧异。养虎为患，何况还是别人家的。”
慕叶眼皮未抬，不搭理云九。
用了早饭，慕叶躲进书房，云九欲跟，慕叶“嘭”得关上门，丢了句话，“屋内无影，你滚开！”
总算是得了耳边清静。
然，慕叶并不空闲。
慕家铺子的掌柜纷纷来信，征询船员所说慕叶为女子这一传言。
那日穿上女装见船员，慕叶便知此消息必会传开。
只是未想到，信件来得如此之快。
午时前，洛阳近百家铺子来信，推满书案。
午后，洛阳周边城中铺子亦来信，信件雪花般推满书房。
慕叶皆匆匆扫过，无一例外，皆是为此事而来。
信件太过，慕叶无力亦无心一一回复，心中明白，此等情势不容乐观。
晚间，景云归来，带来洛阳城中消息。
“慕少，各家店铺掌柜多寻至慕府，求个说法。”
意料之中。
慕叶颔首，问道，“父亲如何说？”
“慕公未曾回应，只邀了众家前来赴宴，并着洛阳外各地掌柜也一道请了。”
父亲是要寿宴那日向众家亲睹她女儿身呀。
这做法，颇似赌气，确实心疼慕叶。
慕叶心中感怀，道，“去用晚饭罢。”
“是。”
景云接了信，却未挪步，踟蹰犹豫。
慕叶见之，问道，“怎么？还有话欲讲？”
“是，不知慕少可愿一听？”
“说来听听。”
景云深深一个吐息，似是鼓足勇气，方开口，“朱家欲谋慕家铺子，已接近宋掌柜。”
那贩卖瓜果的朱家？
慕叶笑笑，并不将之放在眼中，“我那船果子比他家新鲜，价格又比他低，他自然是将我视为眼中钉，如此机会，必然是要掀一番风浪的。”
只是，能否掀，那便看他朱家有多大实力了！
慕叶移步书案，提笔，落笔写下一封短笺。
“今夜再辛劳你入京一趟，你将此信送与父亲。”
景云接过信，欠身退出。
慕叶喊住景云，道，“今日之事尽可如实汇报，不必担心，你家公子不会责怪于你。”
景云恭敬道，“谢慕少。”
朱家的消息来自苏延的网，景云现侍两主，故而会得此消息。
之所以禀告之时有所迟疑，是因未得苏延允许，私漏消息乃不忠。
可事情紧急，他们二人又早已结盟，苏延会谅解，亦会同意。
此一点，慕叶对苏延甚有把握。
景云将信传出的第三日，洛江码头停满慕家船只。
且尽数是大船，无一小船。
慕家船多，一日间聚集百条至一码头却不多见。
更奇的是，装货的船只将货卸完并不离岸，仍挺在码头，而前来载货的空船亦不装货，便这么停着。
生生将码头堵了。
景云将消息带回，慕叶甚为满意，“京中几家酒楼可定了？”
“定了，皆是以慕公名义，宴请各船船员，码头租金亦付足，船只大可停至月末。”
“景云做事素来叫人放心，回头，我必要在你家公子面前夸你一夸。”
景云微微昂着下巴，嘴上却是谦虚，“慕少过誉，景云只尽本分。”
慕叶微微一笑，“景云哪，你的本分在厨房。”
景云颇恼，这主子，怎就这般爱吃？脚步仍是依令，向厨房去了。
云九便来了。
云九怀抱着一大摞信，进书房便道，“主母不必看了，这信件都写一事。”
“自何地送来？”
云九一僵，羞赧，“从何地来又有何妨？”
慕叶指了块空地，道，“放下罢，我自会过目。”
云九放下信件，席地而坐，“我为主母出一份力。”
好在慕叶早给各家掌柜立下规矩，所有信件皆在信封上写明城镇与店铺。
云九也算明白人，依着城镇，将信分类。
约莫半个时辰，信件已然分好，密密麻麻堆了一地。
慕叶一眼扫过，将各城镇扫入眼底。
慕家名下之铺子，已齐全。
是时候了。
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