话说我正自昏昏欲睡间，却闻得黑暗中阵阵笑声，登时大醒。
我不敢乱动，只听得又是一阵女子的笑声，紧接着一男声道：“宝贝儿，可想死我了！”
“你每日间多少艳妾，还不够么？倒巴巴儿地唤了我来！小心让皇上知道了，不砍了你脑袋才怪！”
这声音，分明就是虞美人！
我听得大骇，却又听那男声道：“那皇帝小儿如今正陷在皇后的温柔乡里呢，哪还管得许多！长夜漫漫，我知美人儿寂寞难耐，多早晚赶来，还不可怜则个。”
我闻得皱了眉，只听得虞美人浪声喘道：“你要有本领，尽管使出，没得叫奴家夜夜想着。”
那男子嘿嘿一笑，狠狠道：“看我不收了你这妖精！”
“啊——”虞美人娇嘤一声，道：“奴家入了这大荣后宫真真似是守了活寡，候爷倒真是狠心！”
我心下大骇！
原来竟是他俩！我虽心中厌恶却不敢出声，只细细听着，却听东陵候又道：“美人当真以为这天朝后宫就是圣洁之地么？哼，上至太后下至宫人，哪一个不是偷腥的！”
我听得此语蹊跷，欲待细听，却闻得殿外似有脚步声，东陵候与虞美人匆匆了事散去。
一时暖阁内寂静如初，又过了片刻，夏兰领了宫人上前，点灯，服侍了我用药，又忙忙换了衣裳，往大殿内去。
孤偃已微有醉意，此时见我入座，便笑道：“芸儿怎么去了那么久，该罚该罚！”
我笑道：“臣妾不胜酒力，一时失手不慎污了衣裳，便命宫人前去取衣，谁知外面风寒路滑，那太监迟迟不来，臣妾便躺在东暖阁内睡着了，让皇上久等，臣妾自罚三杯！”
我端了酒，一饮而下，仰首时瞥见东陵候与虞美人频频视目，神色似有慌张。
“好！皇后好气魄！”
孤偃见我饮下三杯，忙亲自为我添了酒，又望向殿下东陵候道：“适才东陵候离席，怕是伺机逃酒，可要加倍罚酒！”
东陵候尴尬一笑，道：“老臣年迈，不敢多饮。”
龙太尉嗤鼻笑道：“东陵侯何时竟谦虚起来，皇上赐酒，竟也不敢饮么？”
东陵侯讪讪一笑，并不答话。
我笑道：“东陵侯何等衷心，断不得有违圣命，怕是侯爷身体抱恙，不适饮酒吧！”
东陵侯闻言面上一笑，抱拳道：“老臣衷心天地可表，娘娘最是了解老臣的。”
这东陵候刚才还搂了皇上的妃子行乐，此刻却在这儿大呼衷心，其面皮之厚当真令人咋舌！
我淡淡一笑，并不作声。
殿下的虞美人道：“臣妾想为皇上、娘娘献舞一曲，不知皇上、娘娘可喜欢？”
孤偃眯了眼，望着殿下的虞美人道：“朕也许久未见你那舞了，倒也别有风情，就请美人为众人舞上一曲。”
虞美人应声退下准备，片刻复又领着众舞娘上前，殿内管乐丝竹齐奏，一时袅袅娜娜舞将起来。
殿内众人或赏或饮，孤偃也跟着那乐声打起了拍子，一面又命人宣酒，我见孤偃已饮了不少，便柔柔劝道：“皇上海量也要保重龙体要紧，还是少饮为妙！”
孤偃摆了摆手，笑道：“朕今夜高兴，不会醉的，皇后放心便是！”
我只好又道：“适才臣妾出去之时见殿外大雪初停，满天星光下白雪皑皑，煞是好看，若是再有几株红梅那便更好了，皇上您说是不？”
孤偃“恩”了一声，道：“宫里的红梅也唯有永福宫中开得最好，皇后不知，就连那枝子都是绛红的，可是难得的稀罕品种，叫什么名儿来着？”
一旁的张怀安忙提醒到，“回皇上，是‘红王子’。”
“对——就是这名儿，那花色更是艳丽多彩，灿如锦带。”
我见孤偃说得起劲，随笑道：“臣妾倒也是见过几株梅花，若说世间的红梅却也不少，皇上说的这名儿倒真是匪夷所思了！”
孤偃见我似是不信，便道：“朕怎会骗你，皇后不信，朕这便带你前去瞧瞧！”
我见孤偃当真，忙笑道：“皇上说笑了，臣妾哪敢不信。”
孤偃已起身携了我的手，我便忙道：“外面寒气逼人，臣妾还是陪着皇上在这儿欣赏虞美人的舞姿吧！再说太后不适，怕是已睡下了，咱们还是明日去的好！”
张怀安也忙忙劝着，“娘娘说的极是，还是明日去的好！”
孤偃酒劲已上，哪里还听得进别人的劝，只道：“不碍事，太后一向晚睡，朕最是知道的。那满园红梅唯有夜间才会开得盛意恣肆，又兼那清朗星光，必如云蒸霞蔚一般，此时不赏更待何时？”
孤偃说罢，便命人停了奏乐。
众人见状忙朝殿上看去，孤偃朗声道：“外面满天星斗，永福宫中株株红梅开得正盛，如此星光下，咱们雪中赏梅岂不比在此饮酒有趣的多？”
众人听罢忙忙随和道：“皇上所言极是，咱们既赏了梅，又权当守岁了！”
一时众人凑趣儿，齐齐往永福宫前来。
我忙命张怀安为皇上披了狐裘，又吩咐他好生扶着，这边夏兰也忙忙为我系了貂皮鹤氅，带了银红猩猩毡昭君套，一行众人齐齐往永福宫行去。
早先太后住的延禧宫偏僻冷静，因着她重掌后宫，便急急搬回了永福宫。
永福宫位于乾清宫西侧，离此并不远，又因是除夕之夜，宫里处处挂了宫灯，皆系水晶玻璃各色风灯，又映着那雪，更如银花雪浪一般。
众人便借着那灯光，一路行至永福宫来。
早有内监前去禀报，此时人多眼杂，已有那眼尖之人见不远处雪地里正跪着一小宫女，不免有人叹道：“这小宫女定是犯了那不可饶恕的大罪，才会半夜里罚跪在此，倒也可怜。”
孤偃见几人围在一旁唧唧咕咕，不免奇道：“何事议论？”
一大臣回禀道：“回皇上，前面一小宫女正跪在雪地受罚，众同僚见那宫人年纪尚小，寒风中冻得楚楚可怜，不免心生感叹！”
孤偃觑眼看去，果见一宫女跪于雪中，见她发上、衣上皆已落了不少的雪，更兼那全身瑟缩之态，望之可怜！
我心中又急又恨，却只是强自压制着才没上前，只轻声道：“虽说是个奴才却也是父母养的，怕是她娘亲见了定会心疼得了不得！也该好生教了她才是，这样冻坏了又如何呢？”
孤偃听我叹息，随道：“皇后一向心软，最见不得这个了。张怀安，传朕旨意，就说今夜除夕，不管那小宫女犯了什么错暂且饶过，让她好生回去暖暖身子吧！”
“是，奴才领旨！”张怀安退下，走到那宫女面前说了几句，远远地只见那宫女磕了个头，才要起身，却已是冻得下肢麻木，不能动弹了。
张怀安忙喊了几个宫女过来，慢慢扶了她退下。
我悄悄瞥了眼她那边走边跛的背影，心下一阵心酸，只在心里坚定道：“芸儿，姐姐一定救你出去！”
此时姜太后已知孤偃携了众人前来，遣了小太监来说：“太后已歇下了，众人自去园里赏梅便是，就不再陪着了。”
众臣领命，孤偃竟携了我的手在前走道：“皇后可要瞧瞧，看看朕是诓你不是？”
我边走边陪笑道：“皇上金口玉言，臣妾不过是跟皇上开个玩笑罢了，倒惊动了众人，这下连太后都惊动了，臣妾真是罪过！”
孤偃只管带我上前，此时听我此言便道：“是朕要带了众人前来赏梅，皇后何罪之有！芸儿快看，这园子里的红梅如何？”
边说着，已入了这园子，果见大片的红梅盛开，朗朗星光下，红梅朵朵，可喜那花瓣上尚有点点白雪，越发显得晶莹剔透，更添清丽傲骨。
我喜道：“真真是‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。’”
众人一时赏来，无不拍手赞叹，我见黎白今夜并未前来，便命人摘了几株好看的，挑了个琉璃瓶子供了水，悄悄送于馆内。
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