翌日，穆子捷忙着四处去打听，希望可以找到元清郡主的下落，可一如紫芍所预料的那般，他终究一无所获。
其实紫芍倒盼着他真能打听出些什么来，假如能找到她这副躯壳原本的主人，或许还能查明她离魂的原因，可惜上天连这样的机会也不给她。
这一天晚上，她像平常那般去厨房炖一锅汤，冉夫人吩咐了，要给穆子捷临睡前喝滋补身体，不料刚把汤端出来，便迎面撞到了邢嬷嬷。
说来，她已经好久没跟大房的人联系了，邢嬷嬷也一直没来找她。今天这讨债鬼忽然出现在眼前，她知道这是要遇到大麻烦了。
紫芍堆出笑脸来，问道：“嬷嬷，有事吗？”
邢嬷嬷神神秘秘的将她拉到墙角处，探头看了看四下无人，这才问道：“有些日子不见了，最近可好？”
“二公子在御书房当差当得顺利，冉夫人最近也风光，”紫芍道：“我这个做下人的，当然也过得满好的。”
“你倒自在，”邢嬷嬷愁眉苦脸地叹了口气，“可怜我们这些在夫人跟前的人，天天挨骂。”
“夫人一时发发脾气罢了，”紫芍安抚道：“嬷嬷放心，过几天她便高兴了。大公子不是要跟熙淳郡主订亲了吗？我听闻不仅永泽王府上下，就连皇上与皇后都十分赞成呢，这门亲事十拿九稳了。”
“快别提了……”邢嬷嬷连连摇头，“夫人为了这事，气得晚膳都没吃，呼天抢地的，现在躺在榻上直抹泪。”
“怎么了？”紫芍一怔，“好端端的，出什么事了？”
“那熙淳郡主……”邢嬷嬷有些难以启齿，“据说跟王府里一位乐师有染呢。”
“啊？！”紫芍不由瞠目，“熙淳……郡主吗？”
“可不是嘛，”邢嬷嬷撇嘴，“这颜面可算丢尽了。”
“会不会是讹传？”紫芍连忙道：“熙淳郡主不至于吧？”
“夫人亲眼所见还能有假？”邢嬷嬷瞪眼道：“今日永泽王妃请夫人过府去赏花，听说就在花园的水榭看到熙淳郡主与乐师调情……夫人当场气得差点昏过去。”
依紫芍的了解，熙淳断不会看上乐师那等粗贱之人，难道这是故意作戏给穆夫人看的？呵，她叫熙淳想个法子退婚，可没料到熙淳居然兵行险招，杀敌一千，自损八百，至于为了这事毁了自己的名节吗？傻啊。
紫芍不由有些想笑，然而却只能装出惊讶又同情的模样，“怎么会遇到这样的事？”她故意道：“看来这亲是结不成了。”
“偏偏咱们夫人还是想结这门亲呢。”邢嬷嬷摇摇头。
什么？还不死心？紫芍皱眉，“如此品性不端，就算身为郡主，也终究非贤良之人啊，夫人为何还要执着？”
“如今朝中官宦之女，能与我们大公子匹配，又能助他平步青云的，除了熙淳郡主还有何人？夫人的意思是与永泽王妃商量，就此把婚定下，永泽王妃怕丑事传扬出去，日后肯定会更加迁就我们府上的。”
呵，看来熙淳是白折腾了，穆夫人攀龙附凤的心真是百折不挠。
“如此岂不是委屈了大公子？”紫芍打抱不平，“凭咱们大公子的英才俊伟，天底下什么样的好女子娶不到？却偏偏要为了名利毁掉此生姻缘。说实话，就算大公子不靠皇亲国戚，也定能有平步青云的一天，何必呢？”
“老身也是这么想的，”邢嬷嬷越发哀叹，“可有什么办法？夫人就像魔怔了一般，非得结这门亲。”
“出了这事，大公子还愿意？”紫芍问。
“还瞒着大公子呢，”邢嬷嬷道：“夫人的意思是和永泽王妃一道把这事给瞒下来，不让大公子知晓。”
熙淳这套戏做得还是不足够，怎么没让穆子晏亲眼撞见呢？男人最好面子，若稍有骨气，都不会忍受吧？
“紫芍，”邢嬷嬷忽然道：“夫人最近有些艰难，当初夫人把你派到冉夫人那里去，也是希望在她艰难的时候，你能帮衬帮衬。”说着，她冷不防地从袖中掏出一个金锭子，直塞到紫芍的怀中。
紫芍端着盛汤碗的托盘，双手不得闲，一时没能避开。她唤道：“嬷嬷——这是何意？”
“你收着吧，”邢嬷嬷嘱咐道：“今后你那房里有什么动静，记得告诉我。”
“嬷嬷，冉夫人是个老实人，只要夫人不去打扰，她也无意与夫人作对。”紫芍劝道：“至于二公子，他只不过是想为他娘在府里争一个地位而已，只要夫人不太过轻贱他们母子，也不会有什么事。”
“老身也知道他们母子的品性，”邢嬷嬷有些无奈，“紫芍，你如今跟着他们，日子过得太平，你若不肯再帮忙，老身也能理解……”
“不不，嬷嬷，你误会了，”紫芍道：“我没说不愿意帮忙，若真有什么风吹草动，我一定会来告诉嬷嬷的，可是现在真的很太平。”她不能一口回拒邢嬷嬷，好歹要在大房那里留一手，以备不时之需。
只不过她说这话的瞬间，心中涌起愧意，仿佛背叛了穆子捷。如今他这般信任自己，凡事与她风雨同舟，她还在背后时时捣鬼，总觉得对不起他。
“那就好。”邢嬷嬷道：“今日老身对你说的话，断不能走露半点风声。”
“嬷嬷放心，”紫芍应下，“奴婢能对谁说去？无论对谁说，也阻止不了夫人要结这门亲，不是吗？”
“也是。”邢嬷嬷点点头，“就算你去告诉二公子和冉夫人，这亲还是结定了。而若谁传扬出去，玷污了熙淳郡主的名声，想来永泽王府的人第一个不会放过他。”
“所以嬷嬷还在担心什么呢？”紫芍微微而笑，“汤要凉了，我得回房去了。”
既然她答应了熙淳要帮忙想办法，她肯定不会袖手旁观。
熙淳这丫头看着精明，行事却常常犯蠢，看来是她亲自推波助澜一番的时候了……
转眼到了春夏之交的雨季，即使不下雨也是雾茫茫的。难得寻了一个阳光和暖的日子，紫芍建议穆子捷邀穆子晏一道去京郊泛舟。
因为是雨季，京郊的河涨了不少，游船四处可见，倒比冬天干涸的时候热闹了许多。而且难得放晴，不少前来踏青的人纷纷在河堤上放起风筝。看着绿柳垂丝，孩童穿梭其中，奔跑嬉戏，倒是一派欢畅的景象。
“春水碧如天，画船听雨眠——”穆子晏站在船头上，忍不住吟诵道：“暮春三月草，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。”
“大哥好诗兴！”穆子捷在船舱中一边饮酒，一边笑道：“可惜弟弟我才学不精，不能陪大哥联诗作对。”
“子捷，你莫要谦虚。”穆子晏看着他，“我知道你也是读过些书的。”
“我那点墨水无论如何也不能跟大哥相比。”他道：“描写春日的诗句我恐怕只喜欢这句——小楼一夜听风雨，深巷明朝卖杏花，换钱再买杏花酒，复坐花前一醉休。”
“这是哪朝哪代的诗句？”穆子晏蹙眉，而后笑道：“想必又是你自己在杜撰。”
“不记得了，大概是梦里捡到的诗。”穆子捷哈哈大笑。
“子捷，”穆子晏忽然有些感慨，“这些年来，我们兄弟很少这般一同出来游玩，我军中事忙，你又不常在家，其实哥哥只盼母亲们之间的嫌隙，不要影响了你我才好。”
“大哥……”穆子捷一怔，随即颔首道：“这次弟弟到宫里当差，也不是存心抢大哥的风头，只是父亲一直盼我能有个正经事做，我也不想再不务正业了，还望大哥不要误会。”
“这个当哥哥的自然知道，”穆子晏笑道：“你能进宫去，得皇上赏识，从大体来看，也对我们穆家是好事，哥哥很为你高兴。”
看来这兄弟俩的关系，倒不似他们的母亲那般紧张。紫芍在一旁听着看着，心底生出些许温馨来。
“大哥若喜欢，今后我们时常出来散散心，如何？”穆子捷问道。
“像这般划船饮酒的惬意事，哥哥我是好久不曾有过了，”穆子晏叹一口气，“长年在军中，四周都是武夫，难得如此诗情画意。”
说来穆子晏也是个风雅之人，但定远侯为了他的前途，把他扔到军营里去操练，翩翩公子变成糙汉子，难为他了。
忽然，一阵歌声传来——
“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年……”
“二弟，你听。”穆子晏侧耳细听，轻声道：“这曲子里唱的，与你方才的诗有些相似。”
“咦，正是呢。”穆子捷有些意外，“此曲……我是听一间乐坊唱过，但这竟是男子所唱，我从来没听过。”
歌声虽然清悦，有几分女子的婉转，却是实实在在的男子嗓音。
穆子捷起身来到船头，与穆子晏一同往河面上望去，只见迎面来了一艘画舫，那歌声便是从画舫中传出。
突然间，有婢女开启了船舱的窗，唱歌的男子就坐在窗边。他一边敲着酒杯，一边和着节奏随兴而歌，模样虽然俊美，却颇有些脂粉气，不似正经男子。
忽然，有人唤他——
“莫郎！”
男子敛了歌声，掉过头，似在向舱内之人微笑。
舱内之人说道：“莫郎，陪我出去透透气。”
那是个女子的声音，听上去年纪并不大，语气在娇嗔中带着些命令，像是个骄纵的小姐。
男子立刻答应，与那女子一并来到船头。
这女子果然是富家贵女，装扮也十分华丽，鹅黄的衫子鲜亮夺目，如旗旌一般在船头招摇。
她看着河畔美景，似乎十分高兴，孩子一般不断比手划脚，与男子说笑着。随后仿佛有些累了，顺势倚在男子的肩旁。
男子亦是莞尔，伸手揽住她，两人如小夫妻一般亲热甜蜜。
“世风日下啊……”穆子晏忽然叹一口气，“子捷，咱们回舱里去吧。”
“怎么，人家小俩口不过是情不自禁了些，大哥若觉得碍眼，早些替我娶个嫂子吧。”穆子捷调侃道。
“哪里是小俩口呢，”穆子晏低声道：“你没看出来吗？不是正经夫妻。”
“怎么会？”穆子捷愣住，“这女子衣着甚是正经华丽啊。”
“大概是哪个官宦小姐跟……她家养的面首吧。”穆子晏道：“听说京中早有这样的事。”
“是吗？”穆子捷仔细往那船上瞧了一瞧，却越看越是瞠目，“大哥，这位小姐……好生面熟……”
“怎么，”穆子晏问：“你见过？”
“这……”穆子捷声音一顿，“这不就是……熙淳郡主吗？”
“什么？”穆子晏一惊，连忙转身，目光直直地落在那对男女身上。
“大哥，你瞧瞧，熙淳郡主你也见过的，是不是她？”穆子捷连声问道。
穆子晏胸前起伏不定，过了好一会儿，似乎真的看清了，双拳紧握了起来，克制了半晌方才压下冲动。
他衣摆一甩，快步回到舱中，端起酒来猛饮一口，吞下满腔的怒气。
“大哥……”穆子捷急忙跟进来，却不知该如何劝慰，“或许……郡主天生随性，不似想的那么糟。”
“都已经亲眼所见了，还要怎么想？”穆子晏深深喘息着，“真没料到堂堂永泽王府的皇亲之女，居然在大厅广众之下做出这样的事来！”
“大哥，容我再去打听打听，或许其中有误会。”
“还有什么好打听的？”穆子晏气愤难平，“退婚。”
“大哥，从长计议，”穆子捷劝道：“就算大哥想退婚也没那么容易，夫人那里也断不会答应的。”
“出了这样的事，母亲还会主张这门婚事吗？”穆子晏摇头，“我是她唯一的儿子，她为我终身着想，断不会葬送我的。”
“皇上那里如何交代？”穆子捷思虑周全，马上就想到其他事，又问：“还有永泽王府那边，若是抖出此事，永泽王府颜面无存，岂会轻易放过我们穆家？”
“实在不行，只有进宫求皇上了。”穆子晏道：“把此事的原委细细说明，皇上圣明，断不会强迫我的。对了，二弟，你在皇上身边当差，也请帮我说说话。”
“大哥——”
穆子捷还想劝些什么，却被穆子晏一语打断，“二弟，我从小到大一切都听从父母的安排，只要是对我们穆家好的，我都愿意去做。”穆子晏声音中有些酸楚，“可唯独婚姻大事这一件，我定要娶个称心如意的女子，不求她是什么权贵之女，但要清白贤良，如此而已。”
紫芍没料到穆子晏还有这般骨气，起初还以为他会和他的母亲一般势利，看来他还多少存有纯真的一面。
今日她与熙淳商量好，把这两个男子引到这里来，做足一出好戏，为的就是阻止穆府与永泽王府联姻。不过此刻她倒有些于心不忍，穆子晏虽然是她的杀父仇人之一，但大抵也是受了定远侯的指使，他本人倒温和无害。算计一个老实人，这让她觉得自己有些过分。
然而箭在弦上，不得不发，她的复仇大计一旦展开，便似一匹再也驾驭不了的野马，无法停下，也容不得她再心软。
紫芍把枕头、棉被铺好，再用风罩子罩住烛火，关上窗子，在穆子捷就寝前把一切安置妥当。
穆子捷刚沐浴完毕，穿着一袭雪白的中衣，懒懒地踱进屋来，长发还沾着水珠，全身散发着淡淡的兰草味。
每一次看到他这个样子，紫芍都会有些脸红心跳。起初她以为是自己害羞，可伺候他这么久了，依旧抑制不住意乱神迷，连她自己都觉得奇怪。
“公子，奴婢告退了。”紫芍低下头道。
穆子捷却道：“等一等，今日之事，你没有什么要告诉我的吗？”
“今日之事？”是指看到熙淳与人偷欢的事吗？紫芍当即装傻道：“奴婢……不明白公子所指。”
“今日是你提出要我邀大哥去泛舟的，”穆子捷双眸盯着她，意味深长地道：“就这么巧，正好撞上熙淳郡主。”
“戏文中常唱道，闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟。”她答道：“天气晴朗，京郊碧水连天，遇到什么人都不奇怪吧？”
“记得上次也是你提议去寺里烧香，结果同样遇到了熙淳郡主。”穆子捷淡淡笑道：“这着实太巧了，怎么每次都能遇到她呢？”
“说明郡主与我们府上有缘啊。”紫芍道：“要不然朝中这么多官宦女子，怎么偏偏就跟我们结姻呢？”
“每次都能遇到些不快的事，”穆子捷冷不防地道：“像是你故意引我们去。”
天啊，这小子挺敏锐的，这都能猜得出来？不过想来是在故意套她的话，她才不会轻易上当呢。
“公子这话奇怪，”她故作不解：“我故意引去的？难道我与熙淳郡主认识？”
“本公子也觉得奇怪。”穆子捷玩味地打量着她，“所以想找你问一问。”
“这些不快之事，难道也是奴婢一手造成的？”她瞪大眼，“为了什么呢？没道理啊。”
“对啊，什么道理呢？”穆子捷盯着她，“本公子也想不明白。”
“就是嘛，”紫芍吐吐舌头，“公子平白无故把这些事都算在奴婢头上，真让奴婢惶恐。”
“反正你这个丫头有古怪就对了。”穆子捷依旧断言。
他已经不止一次这样说她了，想必他已去上河村查过她的来历，看来没查出什么，抓不住她什么把柄。
“所以大公子真的要跟熙淳郡主退婚吗？”紫芍故意问道：“那个男人……是什么人啊？”
“永泽王府的一名乐师。”
“公子怎么知道的？”紫芍一双眼睛睁得圆圆的，“公子认识他？”
“今天听他所唱之曲，十分熟悉。”穆子捷回答，“下午便派人去打听了一下，得知他曾是梨园的乐师，如今在王府效力。”
对了，那首关于杏花的曲子，在柳娣子那里也曾经听过，想来这乐师便是柳娣子从前所在梨园的旧识，要打听也很容易。
“其实……大公子不必介怀，”紫芍清了清嗓子道：“这乐师只不过是个小卒子而已，熙淳郡主难道真会嫁给他？不过是一时高兴罢了。”
“大哥心里那坎是过不去的，”穆子捷摇头，“他要娶的是贤良清白的女子，白布若有染，他是死活不肯的。”
“可夫人……”紫芍挑眉，“也同意退婚吗？”
“听说晚膳的时候闹了好一阵子，大哥扬言，若不退婚，他便搬去军营里住，再不踏进家门一步，夫人气得昏过去好几次。”穆子捷不由微微笑了。
紫芍追问道：“侯爷的意思呢？”
“今日朝中有官员宴请，父亲不在家中。”穆子捷道：“想必此刻已经回府，听闻此事了吧？明儿才知道父亲的意思。”
这一夜，定远侯府中注定会鸡犬不定，诸人不眠。
“虽然我一直不希望大哥与永泽王府结姻，让夫人得意，又来欺负我娘。”穆子捷的笑容里忽然平添一抹涩意，“不过看着大哥与他母亲闹到这个地步，他如此难过，我心里……竟颇不是滋味。”
呵，穆子捷果然还是善良之人，都到了这个地步，他仍旧念着兄弟亲情，也算不易。
紫芍曾经想过，借用他的手铲除仇人之后，要不要也一并斩草除根，将他也除了去，但现在无论如何，她都下不了这个手。这些日子与他朝夕相处，无端生出许多情谊来，何况冉夫人待她也极好，对他们母子，她实在狠不起心来。
只是若有朝一日，他知晓了她的底细，而她又真能复仇成功，她和他之间……该如何相对？
恐怕再也不会有这样在月明风清的夜里说笑谈天的好日子了，就算最终他们统统都安然活下来，这样的其乐融融也会消逝殆尽……
她舍不得。这一刻，她发现自己竟有些舍不得。