李纪戎一出林子就见半坡来了一帮人，围在火堆边，另一头陈砚之搂着几个女人不知干啥。他就喊了一嗓子，喊完了才瞧见陈砚之不对劲儿，叫了郭闹冲下山坡，近了一看真出事儿了。
郭闹跟陈砚之打小一起长大，情同手足。他自己身上给人打个好歹，他不在乎，可陈砚之让人打了，他就看不下去了。看了陈砚之一眼，就转身向着宁老旦一伙过来。
见郭闹，李纪戎回来，刘明，周永泰陡然来了精神，三下两下把两个跟一班儿撂翻在地。跑下山坡，到了陈砚之身前，忙忙地道：“陈爷没事儿吧？”
周永泰想拉开牛彩彩，把陈砚之接过去。哪知牛彩彩抱了陈砚之并不撒手，双眼狠狠瞪住了他。
周永泰心下一凛，退开两步，李纪戎瞧得有鬼，便不许他俩再靠前。道：“你俩围这儿做甚？还不快去帮着尊。”推着二人出去。
刘明，周永泰再无办法，回转身，就看郭闹已然向宁老旦动手。
宁老旦并不拿锤，只是躲闪，看郭闹有空当，便出手来击。郭闹身手利落，不与宁老旦拼拳，两人打得你来我往，其实拳脚并没真正相遇。
刘明，周永泰互施眼色，提刀上来，边道：“郭爷让开，我兄弟来拿他。”
郭闹一愣，两个人已经插上来，把宁老旦*退。
宁老旦一帮手下，就喊：“什么意思？打群架啊！”有两个竟冲上来。
这时听得宁老旦大喝一声：“撤！”
一杆手下就是一愣。
宁老旦已经提了锤，拔开刘明的刀，飞身上马。郭闹哪肯让他逃走，两步追了上去，伸手去抓宁老旦腰带，要将他扯下马来。偏巧周永泰一刀削奔宁老旦后腰，只得把手抽回。
这一抽，宁老旦已经拍马飞出。一杆手下人一见头头要跑，忙不迭牵马就追，眼见一伙儿人窜将出去，就要逃走，郭闹心急如焚，也不记得要寻马来追，只是一味跟在后头跑，哪追得上，眼看着一众人越跑越远，就要出谷。
突然身边白光一闪，柳依云连人带马冲了出去，眨眼功夫到了一伙土匪之中，也不见剑走刀起，七八人便纷纷摔落马下。
那宁老旦听得身后传来一连窜堕马之声，回头来看，就见一杆手下全都摔落马下，倒地不起。一个年轻姑娘骑了一乘白马眼见就要追赶上来，脸上登时没了血色。咬牙拉马站下，冲柳依云抱拳揖礼道：“来得可是柳依云柳姑娘？”
柳依云原想拿住了他再说话，不料他竟先服了软儿。微微一笑道：“你知道我？”
宁老旦连连抱拳，道：“久闻柳姑娘武功盖世，今日一见果然名不虚传。在下宁老旦，此番前来，并不敢与姑娘为难，只是接的一桩生意，要取那位陈爷性命，现下陈爷并无性命之忧，也请姑娘不要留难，勉得大家都不好看。”
柳依云又自笑笑地道：“这可不好办，郭爷几位是我朋友，他们但有不妥，我总要弄个清楚明白。你既说这趟前来是受人之命，那是受谁之命？”
“这个！”宁老旦咬了咬牙，终于道：“姑娘何必明知故问？你们自家的事，怎么到问我个外人。”
柳依云笑着道：“是衙门命你来的？是接谁的命？”
“姜师爷！”
柳依云回头看了刘明，周永泰一眼，回转头接着问宁老旦道：“看来那两人也是知道的。”
宁老旦道：“这个在下不知，不过姜师爷说得清楚，只要那姓陈的并几个丫头的性命，其余人一概无关。”
柳依云笑得更灿烂动人，边道：“这可真奇，我们今日出游可说仓促，事前并无计划。陈爷又同我们一路，形影不离。你们怎么就能拿得准这下手的机会？这点你要好好地说与我听听了。”
宁老旦看这女子不笑不说话，越笑眸子越利，杀气越重，心里直打突儿。暗道：“早听说这是个难缠的主儿，今儿一见果不其然。”
叹了口气道：“这个容易……”刚说到这儿，就见柳依将手一抬，示意他先不要说话，边回转了头。
宁老旦往柳依云身后看，就见两个捕快，并那身手灵利，却没有内力的年轻人都赶过来了。柳依云冲着三人轻轻一笑道：“你们莫要过来，我同这位宁老旦宁爷说几句话。”顿了顿道：“郭爷你来。”
郭闹就往前走，到柳依云马侧站了。
柳依云在马上笑道：“这位宁老旦，宁大英雄号地菩萨，是最近挺出名的人物。这一回应了府里头姜师爷的命，来取陈爷脑袋。只是我不明白他如何将这时机拿捏得如此之准，偏我们不在时他来了？正在向他讨教，你也好好听听。”
郭闹光是听得姜师爷买凶杀陈砚之一事，心就打起鼓来，暗暗道：“姜师爷同见之有什么仇？为何要买凶杀他？定是别人授意。何人能使唤得动堂堂县衙师爷？除了秦大人当无第二人选。秦大人因小妾红杏出墙，一来想把祸首见之杀了雪恨，二来连小妾并几个丫头一齐除去，免得话传出去惹人笑话。”如此一路想下去，当真合情合理了。
宁老旦瞧了瞧郭闹，道：“这位是郭爷？近晌儿时姜师爷同我几个兄弟在后花园子隐着身形，指了陈爷几位，给我们认识。叮嘱万万不可伤到郭爷，李爷。看来对两位爷是极敬重的。”
郭闹“哼”了一声道：“我们三个一荣皆荣，一损皆损，秦大人这般相待，我们也不好勉强逗留，明日收拾行装，告辞就是。”
心里暗定：“今晚就走。”
柳依云笑眯眯道：“郭爷，急个什么，宁大英雄还有话没有说完呢。”
宁老旦忙摆手道：“不敢，不敢，柳姑娘快别这么说话，可折煞我了。”
柳依云又笑了，眼睛看着自己微抬起的手，边看边道：“我话说得客气，下手可不会客气，宁大英雄肚子里那些不该留的，还是都倒出来的好。”
宁老旦眉头一紧，显然让柳依云唬得不轻。边道：“我们几个看见郭爷几位很是亲近，就觉为难，不知该当如何下手。姜师爷说这番出来是最好机会，还说陈爷不会骑马，要学会也必骑不久。柳姑娘和郭爷会走在一路，只要你们二人不在，一切就都好办。李爷身手不济，碍不了我们的事儿。另有差人，他会着令他们相机行事，不会明助，亦不会阻挠我等行事。时机一到，自会有人放只蓝鸟升空，我们就来……。”
柳依云笑颦如花，接道：“你们就来杀人抢劫。”
宁老旦只得点了下头。
柳依云又道：“你们是怎么到府里的？”
宁老旦道：“这个……昨天夜里我们收到讯信，赶到此处，连觉都没补一个就给人传进府里。呆到快晌午，姜师爷才给了我们这个差事。”
柳依云笑道：“你们自己是干什么的不会不知道吧？怎么敢接官家的买卖？万一是衙门拿人，你们岂非自投罗网。”
宁老旦将嘴唇咬得出血，苦道：“这个姑娘就莫问了吧，好歹给我们一条活路吧。”
柳依云又自笑了起来，道：“其实你不说，我也猜得出来，传讯给你们的自然不会是什么姜师爷，而是一位大有名头的黑道中人。你们看到他的信物，慑于他的威名，才不得不走这一趟。”
宁老旦铁色铁青，额角渗出汗来。
柳依云边笑边道：“但有一事我不知道，还要请教宁大英雄！”
宁老旦听得心里忽上忽下。
柳依云接道：“是我的名气大些呢？还是那位黑道中人的名声响些？”
宁老旦轻吐了口气道：“这个，自然是姑娘侠名远播，蓝……。怎么会及得上姑娘声名之万一呢。”
柳依云“格格”笑道：“她是及不上我名声好，并不是及不上我名气大。”
“这个……。”
柳依云将脸一沉道：“不管你是怕她还是惧我，以后都要小心了。若再给我听到地菩萨杀人越祸的消息，可别怪我辣手无情。”
宁老旦翻身跳到马下，双腿一屈就给柳依云跪了，道：“姑娘不杀之恩永生难忘，在下这就领着手下弟兄回家种地，不敢再犯。”
柳依云将手一挥道：“去吧。”
宁老旦方起身，又冲郭闹抱拳道：“郭爷，陈爷之事很是对不住了。”说罢，拉过马来要走。
郭闹哪肯就此罢休，伸手扯了马缰道：“就这么走了吗？”
却听柳依云在马上道：“冤有头债有主，郭爷放他走吧，陈爷的事我担保给你个公道。”
边说边冲宁老旦摆手，宁老旦不再迟疑，回头向手下人喊道：“走！”
一杆土匪哼哼叽叽半天才爬起来，马上不去，只得缓步挨着前行，拖拖拉拉向谷口撤走。