柴红菱最近胃口不错，脸上又渐渐泛起了红晕。钟铁铸见软硬不行，只好任柴红菱回到幼儿园教书，只是私下里安排人暗暗监视着柴红菱，生怕柴红菱再次往周砺剑那里跑。
然而，这一切柴红菱都已心中有数，只是不愿意激怒钟铁铸。柴红菱知道钟铁铸的性格，吃软不吃硬。即便是柴红菱想去见周砺剑，心理仍然有顾忌。这种顾忌，却是柴红菱的致命伤。其一，尽管柴红菱对钟铁铸不理不睬，但钟铁铸坚决不办离婚手续。钟铁铸相信，只要功夫深，铁棒磨成针，只要不办离婚手续，柴红菱就是他明媒正娶、光明正大的妻子，总有一天会主动投入他的怀抱。其二，钟铁铸敢做敢为，只要他得不到的，别人也休想得到。因此，柴红菱更加顾忌的是钟铁铸伤害周砺剑。其三，柴向东在钟铁铸手下做事，按照柴向东的个性，是不会放弃对钟铁铸家里金银财宝的执着。而正因为此，钟铁铸一定程度上还是牢牢牵着柴向东的鼻子，柴向东也只能被动接招。柴红菱顾及到父亲的安危，心理弱势极为明显。这三个致命伤，让原本已经成熟的柴红菱犹豫不决，当断不断。
钟铁铸依然满脸堆笑，不间断地手捧鲜花到幼儿园门口等待柴红菱放学。然而，柴红菱没有一次接过鲜花，倒是钟铁铸知趣，每天嘱托传达室的大爷送进去。开始时，柴红菱极为反感，但反感又能奈何，只能见怪不怪，顺其自然。
为了摆月兑钟铁铸的纠缠，不愿见到父亲那张期望的脸，柴红菱选择了住校。每当夜幕降临的时候，柴红菱都反复扪心自问：这样拖下去绝对不是个办法，必须想办法把离婚手续办了。可是，钟铁铸是不可能答应的。硬打官司，钟铁铸黑白通吃，到时候还不知道弄出个什么结果呢。看来，还必须得主动找钟铁铸谈谈。
钟铁铸在电话听柴红菱主动约出见面，激动得内心砰砰跳。钟铁铸包下了镇上那家年数最久的茶馆，花了不少钱叫老板布置环境和气氛。
当柴红菱款款走进茶馆时，柔情的音乐缓缓响起，各种美丽的场景多姿多彩。柴红菱无暇顾及这种似是而非的环境，随着服务员的引导直奔楼上。钟铁铸神采奕奕，西装革履，笑容可掬地等候着柴红菱。
柴红菱不客气地坐下，直接阐明来意：“谢谢你的好意，我知道这样做对你的确也不公平，但我也是没有办法。爱一个人，需要勇气，更需要感觉。如今我真的没感觉了，与其长期这样拖下去，于你于我都不利。现在我们都戴着感情的枷锁，都彼此给对方自由吧。即便办离婚手续，我们依旧还是最好的朋友。”
钟铁铸一愣，回答说：“没有感觉只是暂时的，感觉是可以培养的，我从来都不相信恋人不成还能成朋友的，你看看如今这个社会，有几个爱人分手不成仇人的？”
柴红菱说：“我们也不需要论理了，你也知道我这个人，你就答应我办理手续吧，给我一段时间好好静一静吧。”
钟铁铸直眼看着柴红菱，知道再说什么也没有用，缓兵之计也不灵。钟铁铸寻思：要想真正得到柴红菱的芳心，一切还得从头再来，否则只能适得其反，这么长时间的拉锯战就足以证明。只要她不去找周砺剑，她最终还是会回心转意的。
钟铁铸故作大度地说：“现在就可以去办手续，只是你得答应我一件事情。”
“什么事情？只要我主观上能做到。”
“我们分手以后，你不能再跟周砺剑好。”
柴红菱没想到钟铁铸这么爽快，还真有点不敢相信，但她还是赶紧回答说：“君子一言，驷马难追。”
钟铁铸强颜欢笑地说：“爽快，快马一鞭。”
随后，二人冷静地到婚姻登记所，麻利地办理了手续。钟铁铸边说边伸出手：“现在你自由了，但愿我们还是朋友，不管何时何地，我永远等你回来！”
柴红菱爽快地与钟铁铸握了个手，就此告别。
解除一纸无形婚姻的镣铐，柴红菱如释重担，好像获得自由的小鸟一样，哼着动听的小曲，迈着轻快的步伐，一路朝家里走去。柴红菱心情依然很好，她要将这个激动人心的好消息告诉父亲。
钟铁铸默默地注视着柴红菱的背影，不动声色地悄然跟踪在后面。
柴红菱还没走进家门，就大声叫：“爸爸，爸爸。”屋里却没有回应。
柴红菱拨通了父亲的手机，手机显示不在服务区。柴红菱问了一下邻居，才知道父亲又到龙头沟煤矿去了。为了这崭新一天的来临，柴红菱从冰箱里拿出所有的菜，独自一人在家准备晚饭，好等父亲晚上回来共同庆贺。
钟铁铸正窥视着，突然手机响了起来，龙头沟煤矿副矿长杜少杰报告：“柴向东现在正钻进了矿井里封闭多年的左侧洞口。”
钟铁铸神色突变，轻声说：“你赶紧把住洞口，等我来了再说。”
当钟铁铸驾车赶到龙头沟煤矿时，天色已经渐渐暗了下来。杜少杰急匆匆地跑过来开车门，点头哈腰地汇报情况。
钟铁铸说：“就看你今天的表现了。表现得好，以后这里就交给你管了。”
杜少杰哼哼哈哈，笑得嘴都合不拢地说：“感谢老板提拔，感谢老板提拔。”
矿井里漆黑一片，异常宁静，岩石上的水滴答滴答地滴在潮湿的地面，发出清脆悦耳的声音。柴向东打着微弱的手电筒，凝神屏息寻找东西。经过长达3个多小时的探模，终于在一个隐蔽处找到了他要找的东西——钟铁铸祖先留下来的一箱金银财宝。
柴向东窃窃地笑了，笑得好不开心自在。柴向东用手电照着闪闪发光的金银财宝，爱不释手地抚模着，然后自言自语地说：“柴向东啊柴向东，功夫不负有心人，没想到你也不枉活这辈子，他钟家夺去了我心爱的女人，这么多年的折腾，最终还是将这些财宝落到了我的手里，哈哈哈哈，嘻嘻嘻嘻，嘿嘿嘿嘿……”柴向东的笑声不停在洞里回荡。
突然，一束强光照在柴向东脸上，照得柴向东脸都睁不开。
“高兴得太早了吧。”钟铁铸冷冷地说：“想要这些财宝，你不说我怎么给你？我早就说过，只要你让红菱终身跟着我，我就把财宝送给你。可惜，红菱今天已经跟我办了离婚手续，所以你就不能得到这些财宝。”
柴向东大惊：“你怎么知道我在这里？”
钟铁铸冷笑道：“要想人不知，除非己莫为。既然你已经知道这里的秘密，所以你今天就不能活着出去。当年你把我父亲斗得那么惨，现在是你报应的时候了！”
柴向东大怒：“你这个狼心狗肺的东西，我当初就不应该把红菱许配给你，你也根本配不上我女儿。还好，上天有眼，红菱是不会跟你走到一起的。”
“少废话，人心不足蛇吞象。”
“没个教养，这些东西本身就应该是你们钟家补偿给我的。”
“好大的口气，我们钟家欠你什么了？好，临死让你说个够，免得做冤死鬼。”
“当初我和你妈本是一对难分难舍的恋人，就是因为你父亲，仗着有钱，强行将我和你妈拆散，将你妈夺了过去。这夺妻之恨，我不报仇，枉为君子。”
“少他妈胡言乱语，哼！自己没本事，还在这里胡编乱造。”
柴向东冷笑一声说：“不相信是吧？不信回去问你妈去。”
钟铁铸眼睛转了一下，骂道：“活够了吧，明年的今天就是你的祭日，到时我会带红菱给你上香的。”
“就凭你这个乳臭未干的小毛孩，想要我的命，没那么容易。”柴向东的话刚说完，突然感到脖子一紧，才发现脖子被副矿长杜少杰从身后勒住了。但是为时已晚，绳子越来越紧，柴向东带着满脸的仇恨，双腿乱蹬，窒息而亡。
钟铁铸见杜少杰居然把柴向东勒死了，内心深处本来没打算置柴向东于死地，不由得又紧张又担心。但事已至此，钟铁铸只能接受这个事实，便命令杜少杰赶紧处理尸体，守口如瓶。
柴红菱在家里左等右等，就是不见父亲回来。按照柴向东的生活规律，每天晚上9点钟之前必须回家的。柴红菱打手机还是不通，不由得焦急万分。尽管柴红菱知道钟铁铸神通广大，但却不愿意再联系钟铁铸。
于是，柴红菱拨通了叔叔柴向南的电话。没过多久，柴向南夫妇就赶了过来。
柴红菱说：“今天这右眼老是跳得厉害，不知要发生什么事情？”
柴向南安慰道：“应该不会有什么事情的，可能是矿上事情太多吧，要不放心的话，就到龙头沟煤矿去找一下就行了。”
柴向南叫来一辆摩的，柴红菱硬不放心，非得要跟着去，柴香菱母亲只能在家里等着。由于是夜晚，摩托车在崎岖的山路开得很慢，稍不留神，摩托车就有掉下悬崖的危险，柴红菱更是心惊胆颤。但为了找父亲，柴红菱也顾不得那么多了。
赶到龙头沟煤矿，四周漆黑一片，各种野鸟的声音听起来毛骨悚然。
副矿长杜少杰发现有人来，赶过来一看是柴向东的弟弟和女儿，立马惊奇地问：“你们这么晚赶到这里来，有什么急事吗？”
柴向南问：“你有没有看到柴向东啊？”
杜少杰说：“他不是已经回家了吗？难道还没到家？他下午把矿上的事情安排好就走了。”
柴向南和柴红菱心里一紧：不好，肯定出什么事情了。
柴向南说：“我们现在沿路寻找，副矿长如果有我哥的消息，麻烦你及时通知我一声。”说完，柴向南留下了电话号码，然后沿途返回寻找。
黑漆漆的夜晚什么也看不见，柴向南和柴红菱只能沿路边看看，等回到家门口，天已经露出了鱼肚白，但仍没见到柴向东的影子。柴红菱又急又悲，又疲又累，蹲在地上哇哇地哭了起来。柴香菱母亲赶紧把柴红菱扶起来，左劝右劝。
柴向南立即打电话报了警。没过多久，派出所就来了2位民警。具体询问了情况后，民警再带着柴向南，开着警车前往龙头沟煤矿。一路上，路边上都没见到柴向东的影子。到了煤矿，副矿长和几个矿工都说亲眼见柴向东步行下山回家了。调查没有了线索，找人也就陷入了僵局。2位民警将调查做了笔录，叫柴向南回家再看看，派出所会立案并尽力想办法的。
柴向南回到柴红菱家，周砺剑父母也赶来了。大家只能安慰安慰柴红菱，然后各自再打听寻找。等到晌午，大家聚在柴红菱家里，依然两手空空。而派出所也因为侦查能力有限，没有实质性结果。
钟铁铸躺在沙发上，一边吐着烟圈，一边沉思着。
这时，钟铁铸母亲刘瑶瑶进来，板着个脸说：“现在骨头硬了，什么事情也不跟我商量了，跟红菱办离婚手续，你也得征求一下我的意见吧。”
钟铁铸说：“什么事情都要征求你的意见，我现在是大人了，有自己做主的权利。”
刘瑶瑶把桌子一拍：“你翻天了，没人管你了是吧？你做主？你把红菱爸藏到哪里去了？你说！”
钟铁铸闭了一下眼睛，有气无力地说：“他到哪里去了，我怎么知道，再说关我什么事情。”
刘瑶瑶直盯盯地问：“他不是到龙头沟煤矿里去了吗？怎么人就不见了？你老实给我说，我把财宝给你，你是不是藏到龙头沟煤矿里去了？”
钟铁铸故作玄虚地说：“妈，你就别管这些事情了行不行，反正那些财宝我分文未动，你要是要的话，我全部还给你不就行了吗？”
刘瑶瑶气得发抖，大声质问：“我不是问东你扯西，你到底把你向东叔弄到哪里去了？”
钟铁铸默不做声。刘瑶瑶稳定了一下情绪，喃喃地说：“我和你向东叔一直撮合你跟红菱的婚事，就是想亲上加亲，没想到你还是不争气。当初我和你向东叔从小一起长大，都已经私定终身了，这个时候你爸杀了出来。论才貌，你爸不如你向东叔；论家庭，你爸的确拥有很多的金银财宝，而你向东叔家里却是一贫如洗。当时我人年轻，只看钱财不看人才，嫁给了你爸。不过这个选择到现在我也不后悔。只是因为这件事情，对你向东叔打击很大，从而引发了两家人的一错再错。我是对不起你向东叔，奔着你爸家有钱，选择了你爸。尽管两家人闹了些恩怨，可是，一直以来，你向东叔对你还是不错的啊。”
钟铁铸听了，抓狂地叫道：“不要跟我说这些陈芝麻烂事，他根本就不配做我叔，整死了我爸，他以为他就有好日子过，他早就该死了。”
刘瑶瑶一听，脸色刷地一下变得苍白，手指发抖，颤抖着指着钟铁铸说：“难道你已经把他……？”
钟铁铸不予理睬，拿了外衣用力一抖，快速出了家门，留下母亲一个人在家嚎啕大哭。
柴向东失踪已经两天了，龙门乡派出所由于警力和工作经验的不足，虽然已经立案，但仍然没有头绪，无从下手。从龙头沟煤矿到柴向东家里这条路，从副矿长杜少杰到每个矿工的走访调查，都没有得出具体的结果。
于是，柴向东失踪案件几乎成了一个谜。不少村民迷信地认为“久走夜路必撞鬼”，以为柴向东当年做红卫兵的头头，整人整过了火，现在是那些死去的冤魂来索命的。就是这么一件事情，在龙门乡已是阴云笼罩，吓得小孩子晚上都不敢出门。
柴向南奔东走西，他觉得柴向东的失踪，总得活要见人，死要见尸，而且这其中必有缘由，不能就这样不明不白地无声无息了结，但又苦于找不出证据。
柴向南到县公安局找到熟人，请求帮忙。县公安局的熟人说：“其实我们这几天都派人到龙门乡及龙头沟煤矿侦察了，除了一些流言飞语，其它一切都很平静。我们办案向来以事实说话，以证据确凿为依据，总不能空穴来风吧。但是，这件事情我们一定会列入重要议事日程，您老兄就放心吧。”
柴向南也客套几句，无奈而回。
柴红菱这几天茶饭不思，辗转难眠。
正在这时，刘瑶瑶来到柴红菱家里。刘瑶瑶也同别人一样，习惯性地安慰柴红菱一番。不安慰则以，一安慰柴红菱就忍不住哭了。柴红菱想着自己母亲去世早，如今如果父亲没有了，自己就成了孤儿了。
刘瑶瑶似乎看出了柴红菱的心思，一脸忧郁地说：“孩子，别伤心，阿姨对不住你，你不愿意做我的儿媳，你做我的女儿还不行吗？”
柴红菱呜咽着。刘瑶瑶丝毫没提钟铁铸，说话时也有点神情恍惚，让柴红菱甚觉奇怪。
送走刘瑶瑶，柴红菱终于忍不住拨通了钟铁铸的电话。铁铸不紧不慢地询问：“什么事情？”
柴红菱说：“我爸失踪了，难道你不知道吗？”
钟铁铸故作惊奇：“什么？真的失踪了？不可能？我开始还以为是说着玩的呢。这么一个小小的龙门乡，他还能走到哪里去？我觉得他可能是因为煤矿销路的问题，出远门了吧？”
柴红菱说：“我这几天心里堵得慌，你就帮我找找吧！”
钟铁铸赶紧回答：“你的事就是我的事，天大的事情我也要替你顶着。红菱你放心好了，只要有我在，我就不会让你担惊受怕！”