湘云和宝玉聊天聊到傍晚，便听见外边小丫头来请两人去吃饭，两人忙收拾好了，一并去了贾母处。两人进了屋却见所有人都在，独独缺了她两个，忙给贾母刑王夫人和李纨凤姐见了礼。又道来晚了，请大家见谅。那王夫人本来就为着黛玉探春的事心内不痛快，如今见湘云和宝玉一块来，更加生气只是贾母在，她才强忍着没有发泄出来。邢夫人见王夫人有气发不出，心内高兴，便笑道：“云姑娘也来了，你们兄妹好久不见，想来多聊了会，也没什么。”湘云毕竟是贾母的娘家人，贾母一听邢夫人为着湘云说话，心里也高兴，便笑道：“大太太说的是。”又问王夫人可否开宴了，王夫人便道：“都准备好了，只是要请老太太示下，晚宴摆到哪才好？”
贾母想了想道：“就摆在旁边饭厅里吧，那儿大写，在中间摆个屏风，咱们这没有外人，便和你们老爷们一块吃吧。”王夫人便下去安排，一时摆好了饭，众人便入席吃饭。因为是为黛玉探春办的家宴，黛玉探春便被安排一左一右坐在贾母身边，迎春惜春宝玉湘云跟她们一桌，其余人坐另一桌，宁国府的尤氏和胡氏也在，众人按分位坐好。宝玉被安排到湘云的下旁边，本来湘云还在生气自己不能坐主位，却见宝玉在自己边上，便也高兴了。
而另一桌也按顺序坐好，贾政却发现少了贾环，忙问道：“环儿在哪？怎么还不来？”王夫人根本没打算叫赵姨娘贾环两人出场，便回到：“环儿身子不好，赵姨娘照顾他呢。”贾政便道：“既如此，便不等他了。”贾琏却道：“刚才还瞧见环兄弟了，并无不好。”贾政便叫小丫头过去请赵姨娘和贾环。
少时赵姨娘和贾环便到了，原来他们早就准备好了，一直等到开宴也没等到人请，便知道王夫人不欲两人出现，刚要换了衣服便听小丫头来请，问了以后才知道是贾政派人来的。两人忙随着小丫头过来，到了饭厅另有小丫头领着赵姨娘从侧门进去，直接到了里边，而贾环则直接进了饭厅。
赵姨娘给贾母刑王夫人见了礼，黛玉姐妹也起身给赵姨娘行了半礼。外边贾环给众人见了礼，贾政便道：“环儿快坐下吧。”贾母也道：“赵姨娘你生养三姑娘有功，今日也坐下用饭吧。”小丫头忙在胡氏下边给赵姨娘添了凳子，赵姨娘给贾母磕了头便也坐下了。王夫人心中更恨。
贾母见人到齐了，便笑道：“开宴吧。”外边小丫头们忙端上来各色佳肴。上完菜时，贾母发现桌上青菜居多，荤菜甚少，这可不是贾府的一贯风格，贾母知道这是王夫人安排的，就是想少花些银子，只是黛玉探春不介意，她也不好当众给王夫人没脸，只横了王夫人一眼，便也没说什么。贾赦自然不满意，却因为贾母都没说什么便也不说话，只想着宴席快点结束他就能去翠林园了，那里的瑜儿还等着她呢，便也无心饭菜。贾政却不高兴了，他原本知道王夫人待赵姨娘母子都不好，如今看宴席的准备和刚才的风波，心内更加坚信自己的想法。又兼着王夫人最近的所作所为的确让他心寒，心下一横，便对贾母道：“老太太，如今探春被王妃娘娘收为义女，想来就是郡主了，赵氏多年来养育三丫头有功，又尽力服侍儿子，如今便升她做平太太，这样探春也算是嫡女了，您看可好？”
贾政的一席话让王夫人惊赵姨娘喜，其余旁人反应不一，只都没有变现出来，唯有探春和贾环，眼巴巴的看着贾母。贾母进来正生气王夫人的所作所为：自己才是荣国府的老祖宗，你仗着元儿是你女儿，任何人都不放在眼里，我这个老祖宗你也敢期瞒。如今正好削一下你的气焰，况且看着探春眼内极力克制的期盼，到底对自己对贾府是有好处的。便道：“二老爷说的有理，边升做平太太吧，以后只称作赵太太。”赵姨娘忙给贾母并贾政和王夫人磕头，王夫人含恨受了，探春贾环也给贾母并贾政和王夫人磕了头，复又给赵太太磕了头。赵太太含泪叫二人起来。凤姐李纨黛玉迎春惜春等人忙给赵太太贺喜，外边众人也恭喜了贾政，贾母便笑道：“如此便开宴吧。”
众人各怀心思吃了这顿饭，王夫人自然是恼怒，贾赦邢夫人凤姐贾琏却是幸灾乐祸，李纨素来厚道，只觉得赵太太熬出了头为她高兴，黛玉迎春惜春为探春和赵太太高兴，宝玉和湘云只在一旁说话，一点也不关心这事。其余众人只想着宴席快些完了各自回家。因大部分都是素菜，不合贾府众人口味，只有黛玉姐妹几人吃的开心，少时众人都说吃饱了，宴席便散了。
众人各自回家。贾政让小丫头叫了王夫人赵太太李纨宝玉探春贾环回荣禧堂。黛玉迎春惜春变要回大观园。湘云担心宝玉，因着潇湘馆离怡红院最近，便说要和黛玉去怡红院，黛玉笑着答应，四人便一块回大观园。
荣禧堂内，贾政坐在主位，又让王夫人和赵太太也坐下，赵太太不敢做，贾政再三坚持，王夫人也让她坐下，方才坐在王夫人之下，贾政便道：“以后赵太太便是贾府二房的平太太，和二太太不差什么，以后你们要尊重她。”宝玉四人答应了，贾政又道：“探丫头你和环儿帮着你娘收拾一下，明天便搬到东厢房去吧。”探春答应着，和贾环赵太太去了原来住的小屋收拾东西，宝玉李纨回了大观园，贾政正在王夫人处歇着。
王夫人心内仍然不舒服，就听贾政道：“如今升了赵氏的分位，想来你心中也有不快，只是赵氏生了探丫头应该如此。以后你且待她们好些，毕竟是一家人，少和你那妹妹家来往，薛蟠的案子想来不止会判死刑，当今最恨以权谋私仗势欺人，说不定薛家要招大祸，你可不要再管她们家的事了。”王夫人唯唯诺诺答应了，到底没往心里去，只服侍贾政歇息了，自己也沉沉睡去。
再说赵太太和探春贾环回了屋，探春便拉着贾环给她跪下，口称娘亲，赵太太忙拉她两个起来，眼中泪不住的流下来，这声娘她盼了十三年了，只有在梦里才会出现的事发生了，只觉得往日受的苦受的委屈都值得了。探春也抱着赵太太哭了出来，往日里自己远着赵太太，不过是怕王夫人打压她罢了，她何尝不想叫一声娘亲，不想再自己娘亲怀里撒娇啊，只是从记事起就被教导赵氏只是姨娘，再也没有机会叫一声娘。屋内母女两人哭成一团，侍书和赵氏的小丫鬟雀儿忙却道：“这是好事，太太姑娘快别哭了。”两人才慢慢好些，赵氏看着眼前一双小儿女，心内满足，笑道：“好了，探儿，别哭了，环儿快扶你姐姐坐下。”侍书和雀儿忙端来温水服侍几人净了面，又给赵氏到了喜，赵氏忙道：“快起来，不用多礼。以前多亏了你们两个照顾我和你们姑娘。”侍书小鹊忙道应该的，又给赵氏磕了个头，才起身。小鹊又去给三人沏茶，侍书便留在屋内服侍。
赵氏笑道：“探儿，环儿，能听见你们叫我一声娘，娘便是即可去了也安心啊。”探春忙道：“娘可不能这么说，以后环儿和我还要好好伺候娘呢。”环儿也道：“是啊娘，以后我一定好好读书，以后保护娘和姐姐。”一席话说得赵氏和探春都笑了。贾环毕竟年纪小，见母亲和姐姐都笑自己，忙便道：“娘，姐姐，我说的是真的，林姐姐送我的四书五经我都看完了，不信你考考我。”探春笑道：“姐姐没有不相信你，只是环儿，林姐姐什么时候给你的四书五经啊？”
赵氏道：“就是林姑娘从姑苏回来后便叫紫鹃送过来的，那送来了文房四宝和两匹上好贡缎，那贡缎娘只给你做了件衣服，又怕你不喜欢便一直放在箱子里，其余的都没舍得用。”
探春道：“娘，是我对不住你和环儿，我做的还不如林姐姐做得多。娘快把衣服拿给我，我明天就换上。”赵氏答应着，探春又问道：“环儿，你可看得懂那些书？”贾环笑道：“林姐姐在书上都做了标注，读起来也不难，看不懂的我就去问林姐姐，她都会跟我讲，我每次去林姐姐那她都给我好吃的，还让我带回来，对了我以后长大了也要保护林姐姐，只是娘不让我告诉别人我读了这些书我只好每天装样子去上学，其实先生讲的也没林姐姐讲的好。”
探春叹道：“环儿，这些都是姐姐该做的，姐姐都没有做到，明天随姐姐去谢谢林姐姐可好？”环儿笑道：“自然好了。”赵氏笑道：“探儿环儿你们是该去谢谢林姑娘，现在咱们终于熬出头了，探儿，你有空就看看环儿的学业，看他能不能应试了。”探春答应了，母女两人好久没好好说过话，这一天直说到四更天才沉沉睡去。
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