杨春风和桃花长到七岁的时候，善良的桃家妈妈送他们去了村里的小学堂。
“妹妹为什么姓桃，我怎么就姓杨了？”上学的第一天，聪明的杨春风就发现了这个问题，疑惑不解地问桃妈妈。
“桃家的祖先逃荒来到这片山林里，发现这儿四处都是桃树，很美，就定居下来了，祖先就着桃树取姓为桃，取村名为桃花村。后来又来了一个要饭的，走到村庄前头就饿昏死了过去，善良的桃家祖先救活了他，并好心收留了他，这个要饭的就留在桃家做帮工，日子久了，也就在村子西边住了下来，这个叫花子一心想发财，就取姓为金了。他就是金家八虎的祖先。再后来呀，又来了一对夫妻，说是因躲避仇家追杀才进了山，这对夫妻看到这地方山清水秀，桃花幽香，人又善良，也不愿意走了，就在村东一棵大杨树下住了下来。他们隐去了原来的姓氏，取姓为杨，他就是你亲生爸爸的祖先。现在，你的亲生爸爸外出给你找吃的去了，等你上好学了，他就会回来找你，带你去一个鸡鸭鹅肉吃不完、蜜水儿喝不尽的地方住下来，你说好不好？”桃妈妈怜爱地抚模着杨春风的额头说。
桃妈妈知道外出的老杨总有一天还会回来寻找他的儿子的，所以她没有让孩子随他们的桃姓，也无意隐瞒他的身世。
杨春风看看身边的桃花，似乎明白了，他和桃花虽然是一个妈妈抚养的，住在同一屋檐下，却不是一个爹妈生的，他另外还有一个亲爹在外面呢。
亲爹会在哪呢？没事的时候，杨春风就会看着村南面的山峦发呆地想。他想啊想，亲爹就在山的那一边，有一天他就会突然出现在山巅，手里拿着香喷喷的鸡鸭鹅肉……
桃花本来是和杨春风同班上学的。两个同一天出生的孩子总是牵着手去上学，又牵着手回家，可以说是情投意合，两小无猜。
同班其他同学看到他们俩手牵着手，就都跟着乱起哄，笑着嚷着说他们是一对儿小夫妻，羞、羞、羞，晚上睡觉盖一床被子。调皮的孩子们还编成了小歌谣一起高声唱：
傻春风，俊桃花；
出门走路把手拉；
热土炕，大花被；
两人搂着亲嘴睡；
白肚肚，黑鸡鸡；
翘起日屄屄；
……
桃花被那些调皮的同学给说哭了，杨春风就拿起一根木棒紧紧地追赶那几个流里流气、满嘴骚话的同学。
几个小调皮鬼跑到远远的山坡上，看到杨春风不再追了，就又一起大声地喊：
春风吹呀，
桃花红了；
人在人上，
肉在肉里；
上下齐动，
其乐无穷……
气得杨春风又拿着木棒追赶，几个调皮鬼继续往山上跑……
两个孩子一同上学的那段日子里，天不怕地不怕的杨春风俨然成了桃花的护花使者，谁敢欺负桃花，杨春风就敢和他拼命。
后来桃家出了变故，桃花只得辍学在家务农了。
桃花上小学三年级的时候，桃妈妈又一次怀孕了。因为害怕计划生育罚款和抄家，更害怕“桃花八虎”的骚扰，所以桃家妈妈怀孕没多久，就悄悄地躲在了桃花山顶的桃花庵里生活了几个月。临近分娩的时候，桃妈妈还是不敢下山去医院接生，又不便在桃花庵里生产，只好转移到山顶一个荒废的人迹罕至的山洞里，由桃爸爸帮助她把孩子给生了下来。不料，桃妈妈产后大出血，是血崩的那种，情形万分危机。桃爸爸一时不知如何处理，慌了神。等想起来往医院送的时候已经晚了，桃妈妈带着遗憾和不舍死在了去医院的山道上。
善良的桃家妈妈临走前做的最后一件事，就是嘱托丈夫一定要对杨春风好一些，像对待自己的孩子那样要把他拉扯大。
桃家爸爸噙着眼泪点头答应了妻子。
新出生的女娃，就是桃李。
桃家爸爸抱着刚刚出生的婴儿，一如杨春风的生父杨乾坤当年抱着杨春风那般无奈无助。
好歹桃家喂了两只女乃羊，正赶上女乃羊产仔，桃李吃着羊女乃活了下来，那时的条件比当年杨春风出生的时候要好一些了。
小桃李靠吃羊女乃活了下来，可是，这一大家子的吃穿又将怎么办呢？桃家爸爸一人拉扯五个孩子，他们的日子确实更加艰难了。
刚满十岁的长女桃花流着眼泪告别了学校，她只能辍学了！
还没有灶台高的桃花充当了桃家妈妈的角色，成了负责照顾全家生活的家庭主妇。
懂事的杨春风也不愿意吃白食，成为桃家的累赘，他就主动带着二妹桃杏半天讨饭、半天上学。
有了桃家妈妈的临终嘱托，桃家爸爸对待杨春风的态度有了明显的改善，最起码不再像从前那样无由头地毒打杨春风了。
就这样，靠边讨饭边上学，杨春风居然坚持读完了小学。
由于本村的学堂只有小学，所以要想继续念初中，就只有到山外面的乡办中学去就读了。
村子里有好多和杨春风同龄的孩子上完小学后就辍学在家帮助家长务农了。因为那时农村土地已经承包到户了，哪还有孩子愿意翻山越岭去几十里外的乡里白送学费的呢？他们认为，即便是多上了几年的学，到最后还不是要回到农村去种地吗？这只不过是五十步和一百步的区别而已罢了。
杨春风和其他孩子的想法不一样，他就是想到乡里去念初中。
因为在杨春风幼小的心里深埋着一个念想：读好书之后，他的亲爹就回来带他去一个能天天吃肉的地方过好日子了。
道理就这么简单，十几岁的乡下娃子只求能够吃饱肚子，那时并没有什么鸿鹄大志。
桃家爸爸不同意杨春风到乡里去上学，因为他的这个家实在是太难了，无力供养他继续上学呀。
桃家爸爸告诉杨春风，看看谁家的娃不都下学干活呀？下地干活自食其力，这是农村人的本分嘛。
“桃爸爸，你别犯难，我讨饭供自个儿上学，不给家里增添任何负担，你就放心好了。等我上好了学，我亲爹就会回来了，他会给咱家带来一屋子好吃的，到那时妹妹和弟弟再怎么吃也不会吃完的。再说了，等我们家有了钱了，桃花妹妹也可以再去学校上学了。”杨春风站在距离桃家爸爸五步远的地方，天真地说。他还不怎么敢太靠近桃家爸爸，害怕他突然翻脸，抓过来毒打他一顿。
“做你的大头梦吧，你爸爸的骨头扔到了哪里还难说呢，谁还指望他带吃头回来呢？咱庄户人家就认命吧，能会写自己的名字就可，有力气伺候好二亩薄地，能养活自个儿就行了，别太心高。”桃家爸爸还是不同意杨春风去乡里上学。
“桃爸爸，我知道家里的难处，你放心，我不会要家里一分钱的。我只求你能够让妹妹、弟弟都去上学，别叫她们回家种地，好吗？”杨春风说着，就扑通一声跪了下来。
桃爸爸看了跪在自己面前的娃子一眼，随即就把视线转到了南面的山上。他默默地望着远处的荒山，再没说什么。
杨春风也不知道桃家爸爸听到了他的请求没有，既然桃家爸爸不再反对，就说明他是同意了。机灵的杨春风赶紧给桃家爸爸连磕了三个响头，这件事就算是定下来了。
12岁的杨春风终于要翻过大山，一个人到乡办中学去上学了。
桃花领着桃杏、桃李送他到山口上。临分手时，桃花递给杨春风一个包裹，里面包裹着一双布鞋和十几个玉米面窝窝头。
布鞋是桃花费了半个月的工夫做成的，窝窝头是夜里新蒸出来的，金黄金黄的，很诱人，桃杏、桃李都想吃上一个，桃花连半块都没舍得给她们吃。
临走了，杨春风掏出两个金黄的窝窝头递给了桃杏和桃李。
杨春风一个人下了山，走出去老远，再回过头来看看山头，桃花、桃杏和桃李姐妹仨仍然还静静地站在山头上远远地目送着他。在阳光的照耀下，三个女孩儿的身形仿佛被镀上了一层熠熠生辉的金边，如佛祖金身显现，变成了嵌在山巅上的一道亮丽的剪影，也成了杨春风铭刻在心中的永久印记。
这姐妹仨可是杨春风在这个世界上最亲近的三个亲人了呀！杨春风狠命地向三个妹妹挥动手臂，泪水洒满了衣襟……
杨春风讨饭上学的难处是常人难以想象的，其境况要比著名作家路遥《在困难的日子里》描写的还要困难得多。
白天靠讨饭填饱肚子，夜里和同学挤在一张床上过夜，这就是杨春风的初中生活。讨饭是狗都嫌的下贱生计，白眼、脚踢、棍撵、狗咬等冷遇自然是少不了的，但只是同学们之间的嘲笑和挖苦就让人难以承受了，更何况夜里杨春风还要求同学借他一席之地安息，借被子一角裹体御寒。吝啬小气的同学不在少数，嫌弃杨春风肮脏的也大有人在，只有几个富有同情心的心地善良的同学愿意帮助他，甚至，不在乎杨春风一身的臭汗味道和成群结队的虱子乱爬。
令人欣慰的是，世道再怎么艰难，世态再怎么炎凉，这世上总会有好心人存在。就是这些为数不多的好心人，成全了杨春风艰难的求学之路。
唯一能让杨春风感到幸福的，就是每隔半个来月，桃花和桃杏就会来学校看他一次，给他带来一些蒸熟的地瓜和窝窝头，有时还会带来一点老咸菜。桃花来了，他就可以吃上几顿饱饭了。
就这样，不知吃了多少白眼，受了多少窝囊气，杨春风好不容易熬过了三年初中生活，他以全乡第一名的成绩考取了县城重点高中。
拿到县高中的入学通知书，杨春风并没有多兴奋和多高兴。
杨春风看着自己身上破烂不堪的衣衫和脚趾露在外面的鞋子，他犯难了，不知道自己有没有勇气就这样叫花子似的走进县城、走进高中校园？还有学杂费、书本费、茶水费、校服费等各种费用，加起来还需要不少钱呢，又该怎么办呢？三年高中，等待他的又将是怎样艰辛悲苦的生活呢？他能坚持下来吗？县城离桃花村上百里路远了，桃花和桃杏怎么可能再给自己送吃的呢？
少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃？
倔强的少年看着通往县城的砂石路，又一次握紧了他那还很稚女敕的小拳头……