偌大稍显空旷的餐厅里，此时沿墙边分布着一些侍卫，还有数名穿行其间传递菜肴的男女仆役，但却分外地安静。这许多人中，有资格在狭长的餐桌前落座用餐的，只有三男一女，也正是因为其中一位的存在，让这里形成了这种肃穆的气氛，同时让就餐者之中唯一的女性显得相当拘谨。
“塞尔希莉亚小姐。”抿了一口温热的茶饮，坐在东道主位置上的男子突然开口说道，“你恨我吗？”
尽管男子的语气很随和，仿佛只是在拉家常一般，但他提出的这个问题却让那位女性不由自主地轻轻一颤，下意识地放下了手中的刀叉，却又不敢随意回答，只是无言地低下头去。
“恨我，杀死了你的兄弟、父母……摧毁了你的家族，使你一夜之间一无所有，而且……流落到那种境地。”男子最后婉转地用了一个含糊的词。
塞尔希莉亚自然明白这个婉转的“那种境地”是指什么——本以为城破家亡、自己必然无幸，没想到最后关头父亲竟把她托付给了一直深受重用的阿特里亚洛子爵；然而她更加想不到的是，那位总是表现得如谦谦君子一般的子爵大人，竟然会在好吃好喝地藏匿了她几天之后，便突然像对待一名低贱的女奴那样将她囚为禁脔。直到她身陷囹圄的那一刻，她都不敢相信，自己有朝一日会受到这般对待。
但现实，却总是如此无情而又充满讽刺。逼得她家破人亡，差一点以身殉死的，正是眼前这些侵略者；将她从无比屈辱生不如死的境地中解救出来的，却也恰恰是眼前这些侵略者。这种尴尬无比的关系，使得她一时不知该用什么样的态度来对待艾斯塔克。
不知不觉地，塞尔希莉亚的眼角有些湿润起来。
如果，自己在城破当天便死了多好。
但这种想法，终究只能是想法罢了。
也许在威尔海德城陷落的时刻，她可以鼓足勇气去死，但这并不代表她会随时随地心甘情愿地舍弃自己的生命。尤其是，在经历过阿特里亚洛子爵的庇护与背叛，从那阴冷潮湿的地下囚牢中逃出生天之后。
她不知道，眼前这位毁灭了自己整个家族的王子殿下，为什么还会如此善待自己。她只能确定的是，绝不会是因为她有一张漂亮脸蛋。
“如果，你的父亲没有背叛我的善意，我们也不会以现在这样的方式见面。”艾斯塔克淡然地轻轻一叹，充满感喟的话语顿时又令塞尔希莉亚浑身一颤。
尽管下意识地对这句话生出一股抵触，但塞尔希莉亚却不得不承认，这并不是假话。
“塞尔希莉亚小姐。”虽然塞尔希莉亚一直没有开口，但对于她的反应，艾斯塔克已经十分满意，只不过他并没有表现出自己的满意，仍然用那种平淡中略显惋惜之意的语调说道，“如果你愿意的话，我可以让你重返贵族女性应有的生活中去。”
塞尔希莉亚的脸上泛起一丝自嘲式的苦笑，终于对艾斯塔克的提议做出了语言上的回应：“您……明明应该知道，我已经……”后面的话，她没有再说下去，光光只是想起，就已经令她感到无比屈辱，差点便无法忍住哽咽之声。
她已经不再是她的父亲——伯爵大人——的掌上明珠，更不是衣食无忧的千金小姐，然而最重要的一点在于，一想到在阿特里亚洛子爵那里受到的污辱，她便不由自主地联想到“残花败柳”。
她，已经不再是往日那高不可攀的她了。
“有一些事情，不是一定会发生的。”艾斯塔克倒是浑不在意地劝解道，“即使已经有所徵兆，也有弥补的办法。”
这种极其隐晦的说法令塞尔希莉亚仔细回味了一下，才突然若有所悟，满脸红霞地再次低下头去。
一旁就坐的另外两位男士，其中一位自从入座开始便一直是一脸的古井无波，只是偶尔稍稍留意一下塞尔希莉亚的神色；另一位则始终面带微笑，直到现在这句话令他显出了少许的不明所以。
“不如，再让你好好考虑考虑？”艾斯塔克若无其事地问道，语气中丝毫没有逼迫的意思。
“您……您的意思……是需要我做什么呢？”尽管脸上变得滚烫，塞尔希莉亚并没有完全乱了方寸，至少她还明白，艾斯塔克不太可能无条件地对敌人的女儿表示出善意。
“你很漂亮，塞尔希莉亚小姐。”艾斯塔克微微一笑，不紧不慢地继续说道，“在我看来，美丽并不仅仅是女人的财富，同时也是引来灾难的诱饵。我想问一问你，如今的你，是否认为足以保护自己？”
“不能……”塞尔希莉亚不禁咬了咬下唇，有些不甘地低声应道。有了前些日子的经历，她已经相当清楚，自己并没有任何可以自保的资本。
“那么，你觉得，有谁可以发自真心，或者出于义务对你提供保护？”
沉默片刻，塞尔希莉亚再次无助地摇了摇头：“没有……”
“有。”
艾斯塔克这不容质疑的肯定语气，顿时让塞尔希莉亚下意识地抬起头来，向他看去。对于自己现在举目无亲、一文不名的境况，她可是还有自知之明的。
“你的丈夫。”
“我的……丈夫？”塞尔希莉亚的语气立时变得非常古怪，一脸愕然地看着艾斯塔克，然而错愕之后，她总算还是听明白了艾斯塔克这句话的意思，“您……您这是说谁呢……”
“拉米亚斯。”艾斯塔克的目光转向了一旁一直沉默着的那位黑发青年，“如果塞尔希莉亚小姐这样的美人成为你的妻子，你是否会觉得不满？”
“不，殿下。”拉米亚斯回答的非常干脆简洁，但那始终如常，既没有半点惊喜，也没有一丝不悦的表情，却隐约给人一种无法看透的感觉。
听到这一问一答，塞尔希莉亚这才壮起胆子瞄了瞄一旁的这位黑发青年：
长相确实称得上英俊，壮硕的身材也显得孔武有力，应该是艾斯塔克军中得力的大将。虽然还很年轻，比起自己最多只大一两岁，但始终面沉如水的严肃外表却多多少少带来了几分少年老成的感觉。尽管自从落座开始，便一言不发地保持着沉默，但却始终没有任何进退失据的表现，而是自然且随意，显然对于贵族的餐桌礼仪相当熟悉，并且习惯了与艾斯塔克王子这样的大人物相处。再从他如此年轻便已经深受重用来看，想必也是出身于贵族世家吧。
想到拉米亚斯的“贵族世家”出身，塞尔希莉亚的眼中不由再次掠过一丝不安和黯然，甚至隐约生出了几分她自己并不愿意承认的自惭形秽之感。
“塞尔希莉亚小姐，你的意思呢？”待塞尔希莉亚收回打量拉米亚斯的目光，艾斯塔克才接着向她问道。
“我……”塞尔希莉亚甫一张口，却不由有些犹豫。
“我并不会逼迫你。”艾斯塔克看出了塞尔希莉亚的犹豫，对此，他却没有任何不悦，仍然用那平淡的语气说道。
“我听从您的安排。”片刻后，塞尔希莉亚最终下定了决心。尽管，艾斯塔克将现在一无所有的她撮合给麾下的一员大将，无论怎么看都显得不合情理，而且对方看起来也丝毫没有半点垂涎她美色的意思，这始终令她琢磨不透，但除了性命，她已经没有什么可以失去了。
“对于你做出明智的选择，我感到很高兴。”艾斯塔克再次露出了一个欣慰的微笑。
这个时候，一名侍卫走进餐厅，快步来到了艾斯塔克的身旁，向他禀告道：“殿下，拉布雷斯伯爵求见。”
“请她过来。”艾斯塔克对那名侍卫点了点头，让他去宣召拉米亚，这才将自己尚未说完的话重新继续下去，“塞尔希莉亚小姐，成为一名男爵夫人，应该不会辱没你吧？”
“您言重了，殿下。”塞尔希莉亚连忙摇了摇头，“我很荣幸。”
如果是在从前，她恐怕根本不会把区区一个男爵放在眼里，但是这对于现在的她来说，却是一种恩赐，甚至，令她生出了几分受宠若惊的感觉，看向拉米亚斯的眼神里也不由增添了几分敬畏。
如此年轻，应该还只是家族的继承人吧，就已经是男爵了吗？那么他的世袭爵位，至少也是伯爵吧。
拉米亚的身影也在此时走进了餐厅，一脸好奇地打量了一下桌前就餐的四人，便向艾斯塔克行了个军礼：“殿下，您之前找我？”
让仆人们在自己身旁再添了一副餐具和一张座椅，示意拉米亚坐下，艾斯塔克并没有回答她的问题，而是接着说道：“不过，诺萨拉这个姓氏已经不适合再用了。”
听到艾斯塔克这样说，塞尔希莉亚的心情难免有些复杂，毕竟这个姓氏曾经一直是她引以为豪的一部分资本，但是如今却……
等等？既然我已经准备嫁给这位男爵，又怎么会再用自己的姓氏？
仿佛没有看到塞尔希莉亚眼中的疑惑，艾斯塔克略为沉吟了片刻，这才接下去说道：“如果没有伊斯塔索德要塞作为桥头堡，也不会有今天的伊斯塔索德郡。拉米亚斯，作为那座要塞的建造者，我便依照地名，赐你姓氏吧……伊斯特略，男爵。”