渐近黄昏，也渐近县城。
老太君与小花坐在马车里，不时聊上几句，倒也宾主尽欢。
一时马车转过一个弯，只听见马车外一声欢呼，“耶终于到了”老太君撩开车帘一看，不禁也在心底欢呼一声，——前面，路的尽头，高高矗立的，可不就是县城的城墙？城门的上方，嵌着一块用石头雕刻的字碑，上书“金芷县”三个大字。
老太君痴痴地望了一阵——这就是她心爱的幺儿生活过的地方呀她心爱的幺儿在这里成家，在这里生活，又在这里……离世……
马车一阵颠簸，老太君回过神来，城门已近在眼前。她放下车帘，习惯性地问跟随在马车外的陈若莹，“莹儿，馒头还多不多？先准备好咯”——往常，她们总在进城前的城门口，把一路施舍剩下来的馒头全部施舍完，进城之后再另外买些供自己食用。
车帘外没有人如往常一样回应她。
“莹儿？”老太君提高声音，“你在不在？”还是没有回应。
老太君觉得很奇怪，又掀开门帘扭转头去寻找孙女，看见她立在路上，并没有随着马车走。“莹儿？你怵在那里干嘛呢？”
陈若莹左瞧瞧右瞧瞧，又看了看前面，很惊奇地对她说，“祖母，您不觉得奇怪吗？您看看，这里——竟然没有灾民”
老太君一听，也往前面望去，之前一直瞧那“金芷县”几个字去了，竟然没有发现城门口的异常——不对，好像也不应该说是异常，因为这应该就是正常的现象
城门口，除了几个行色匆匆的路人，就再没有其他的人再没有像其他县城的门口那样，聚集着很多面黄肌瘦、衣衫褴褛的、手里拿着破碗、等待施粥的人
陈若莹这么一说，其他走路走得几近麻木的随从也发现了这个现象。
“真的耶真的没有灾民在这里等着施粥”
“一个也没有真是奇了怪了”
“不愧是种植了秋粮的县城呀，这里，应该没有灾荒吧？。”
陈子俊也很奇怪，“就算是本县没有，总会有别的地方逃荒逃到这里来的灾民呀，怎会一个也不见呢？太反常了”
老太君倒是很开心——要知道她这向尽为这些灾民操心呢，不过，操心也是操些空心，她除了施舍人家几个馒头、几个铜板外，也无计可施不是？
“没有灾民，总是好事说明这里的百姓的日子，过得下去”老太君笑着，脸上的皱纹都透着开心。
“不可能吧？我们从军营返回的时候，到处都见着逃荒的呢不可能这里就没有一个吧？是不是？”小花也从马车里探出了头。
“那，这些人到哪里去了呢？难道他们不知道，朝庭历来的规矩，下雪就必须施粥吗？她们怎么不等在此处施粥？”老太君开心之后，也疑惑地问。
小花就在老太君身旁，瞧了一眼老太君，小心翼翼地说，“莫不是她们日子过不下去了，集中到哪里准备……造反？？”小花毕竟是当过兵的，这军事觉悟到底是，比一般人高呀
“那应该不太可能一个县的灾民，能组织成多大的队伍呀？况且，她们饿得，恐怕连大声说话的力气都没有，应该不可能去造反”不待老太君回答，陈子俊就接话。
“不过……就算是这个县秋粮丰收，那也只是一个庄，只有王家庄种植了秋粮，一个庄的土地，那也是很有限的决不能养活这么些灾民——”
“是呢，”那个大山哥接着老太君的话，“光我们庄，就有好几户外出逃荒的呢怎养得了那么多？肯定不是”
一行人一边议论着、疑惑着，一边进了城。大山和小花她们俩和老太君道别。老太君虽想着早些见到青草，也想和小花同路去找青草的住宅，但是，想来想去还是决定先去客栈，“这么冒冒然然地找上门去，别吓坏了她还是请黄之遥先过来商议一下吧”她心理想。
一行人于是又去投客栈。
走在金芷县城的街道上，也觉得有一种异常的味道。虽然开着门的店子里，生意是很冷清。可是，街道上，那也是很冷清的也不见很多行乞的人
“就是丰年的这个时候，也免不了有些乞儿”陈子俊更觉奇怪了。
“莫不是这儿的县令把她们都抓起来投到监狱去了吧？。”
“没那么大的监狱吧？那监狱也得有饭给她们吃、有地方给她们睡呀”陈若莹分析着，“要不，她们都找着事儿做了？不用逃荒了？是不是她们都到那个陈青草的田庄干活去了？”若莹现在还只知道前来寻亲，还以为要寻的是她的小姨陈沐夭，还并不知道，这个陈青草，其实就是她要寻的亲呢
“真有可能没听那个叫大山的人说嘛？说她的田庄大量找短工做事”一个随从附和。
“那也不可能她能有多大的田庄？就算她有一个很大的田庄，那现在的田庄里，又有什么活要干？简直是什么活也没有嘛？”另一个随从不认可。
“别乱猜测”老太君出言制止。又向着陈子俊问道，“这里是之遥在做县令吧？你待会拿着我的名贴去，请她来客栈见我。”
“请之遥阿姨来还要什么名帖？要不我直接去告诉她，您来了，她还不得立马飞快地跑来？”陈若莹自小跟在陈沐夭几个后面跑，和她们几个当然也是熟悉得很，因此说得满不在乎。
“这可不一样她现在是一县之首我们无论曾经是谁，做的事于她而言，都要符合她的身份因此，必须拿我的名贴去——这对她也是一种尊重若莹你可记住了？”陈老太君又行使她师尊的权力了，不过，她说的，可都是肺腑之言呀
“若莹谢谢祖母教诲，若莹记住啦”
于是，到了客栈之后，照例是请人的请人，安顿的安顿，熬汤的熬汤。
一行人才刚刚安顿下来，黄之遥县令果然就“飞快地跑来”了。一见到陈庭，一边快步向她走来，一边又是惊喜又是激动地对她说，“师傅伯娘，这么冰天雪地的，您怎么跑来啦？”
待来到陈庭的跟前，一撩棉袍正儿八经地跪下，“之遥拜见师尊”拜过之后，不待几人来扶她起身，又膝行几步，“师尊驾临，万没有住客栈一说，还请师尊移步到学生府上小住几日”
说罢，也不等老太君同意，就在那里吩咐，“俊哥哥，莹儿，快去把行李捡拾捡拾你们也是，直接去我府上就是了，怎么还多此一举到这里来投宿了？难道怕我的府上房间不够住的？”
一行人还想着既已安顿下来，老太君又十分疲倦了，就不挪窝了，但是黄县令坚持要让大家伙搬，“虽然现在暂时安逸了一下子，但总不是长久之计在这里，吃得住得再好，也比不过家里不是？就是明天，也还是要搬的，还不如趁现在东西都没拆散，先搬——不远不远，走几步就到了。”
老太君也正想有话问她，又想着这个学生到底不比别的学生，于是就同意了。一行人的行李都还是捆着的，倒是一下子就能搬了。
客栈的掌柜倒是有些不满，正想过来责问几句，一看本县的父母官亦步亦趋地跟在一位老人家后面，还为她拎着行李，别说责问，赶紧满脸堆笑地送她们出去了——连说声再来都不敢。
半个时辰以后，一行人又在黄县令的县府内安顿了下来。及至此时，半路才跟随的抱孩子的夫妇和那对姐妹才知道，自己所跟的人家，还是和官家有牵连的呢
黄之遥一面叫人去准备饭菜，一面又把自己珍藏的好茶拿出来，招待陈庭祖孙三人。
“之遥，当年沐夭连累了你，一直也没机会跟你道歉，今天，伯娘就代沐夭向你道歉了。”
“伯娘师傅，怎敢当您如此一说？当年若不是我家……再说了，别说夭妹当年连累不了我多少，就是她真连累了我，伯娘师傅也应该知道，之遥今天的处境，也是之遥自己希望的”黄县令赶紧地又跪在了老太君的膝前——这动不动就跪呀跪的，真不是个好风俗呀
“快起来”老太君亲手去扶她，“你家是你家，你是你这一点，为师还是清楚的依你的才能，只当区区一县令，确实也是件轻而易举的事。不过，你空有满月复的才能，却不能为王朝做更多的事，师傅也是心感遗憾呀说到底，总归是你夭妹的事影响了你。”
“伯娘师傅可不要这么说学生的才能，因是师傅教导，不敢妄自说浅薄，但真的是天资愚钝不可教也，不怕师傅您笑话，之遥就是管理这一小小的县城，也是焦头烂额、艰难得很呢”
“怎么个艰难法？不是师傅夸你，我从京城一路走来，经过好多个县城，还只你这里，管理得最好呢最紧要的一条，是你这县城的城门口呀，一个逃荒的人都没有可不是管理得很好？”