简老夫人吩咐完这话，又接着道：“顺便跟外院的管事说一声，将长兴侯府来的下人，无论男女，一起赶回去。就说长兴侯府的妾室谢氏，好大的架子，都摆到我们镇国公府来了。——别的就不用多说了。”
那婆子不敢违拗，下去吩咐外院的管事去了。
简士芸未料到就算大哥不在了，大嫂仍然肯这样跟自己撑腰，含着泪盈盈起身对着简老夫人拜倒在地，哽咽地道：“大嫂这样待士芸，士芸感激不尽……”
简老夫人忙扶了简士芸起来，嗔道：“你怎么说跪倒就跪倒？——要是你大哥见了，不知该多心疼……”
简士芸顺势起身，携了简老夫人的手，一起坐到自己屋子里的红木罗汉床上，跟简老夫人仔细说起自己这几年的遭遇来。
简飞怡这边带了从未谋面的大表姐来到自己的院子里，对丫鬟吩咐了一声，让她们沏一碗好茶面子，再装几碟子点心过来。
丫鬟领命而去。
简飞怡招呼着陈宜岚在自己屋里坐下，问道：“大表姐可是第一次上京？”一边寒暄，一边抬眼仔细打量着陈宜岚的衣裳。见她穿着一件簇新的藕荷色罗纹交领短襦，下系着淡粉色三滚三镶百褶裙。腰间系着一条茜香色缠枝花腰带，一支白玉比目鱼玉佩从腰带上垂下来，压在裙边。走路的时候，裙摆纹丝不动，却是简飞怡学不来的大家气度。
陈宜岚微笑着点点头，也向简飞怡看过去。只见她肤色红润，五官秀气，身穿一件暗金色芙蓉花底纹的通袖褂子，下系月白色绣蓝色碎花马面裙。料子看上去，倒像是缂丝。
“妹妹这身裙子，真是精致。——可是缂丝的料子？”陈宜岚看了又看，眼神都挪不开。
大凡世上女子，对衣裳首饰都有异乎寻常的兴趣爱好。
简飞怡也不例外，见大表姐夸自己的衣裳好看，笑着走过去，拉了自己的衣袖给她细看，道：“大表姐好眼光，确是缂丝的料子。不过我娘说，这料子也就一般，平常穿穿就是了。若真要穿好的，等过一阵子，我娘帮我弄来了天水碧的料子，才叫有个样子。”
陈宜岚倒吸一口凉气。缂丝的料子，还叫一般般？居然还要天水碧？！
“妹妹命好，有舅母这样的娘照应着，万事不缺。”陈宜岚心有所感，微眯着眼睛，细细地摩索着简飞怡的衣袖一角。
简飞怡十分得意，拉了陈宜岚的手一起坐下，满不在乎地道：“我还有两身缂丝的衣裳，也没大狠穿。姐姐要喜欢，都给了姐姐也无妨。”
陈宜岚忙把手缩了回去，正色道：“妹妹好意，姐姐心领了。不敢贪妹妹的好东西。”执意不肯要。
简飞怡也就罢了。
两人寒暄了一阵子，丫鬟用水晶托盘上了新鲜茶面子和几碟子内造点心，放在罗汉床上的四足矮桌上。
简飞怡一一指着碟子里的小点心，道：“这是安郡王府送过来的，还有圣上赏的，都是宫里内造的点心。外面买不到的。”
陈宜岚看见这些小点心一个个做得精致的跟花儿一样，忍不住每样都尝了一个，味道甘美，入口醇香，果然比她从小到大吃过的点心都要好。
“让妹妹见笑了，说句真心话，姐姐没有妹妹命好。这些东西，不止没有吃过，见都没有见过。——以前我们府里是庶母当家。这些东西，庶母都紧着庶姐……”陈宜岚看见碟子里的点心，被自己吃得很快就去了一小半，很不好意思。
“没事，没事。喜欢就多吃点，我那里还有呢。”简飞怡笑眯眯地道。她难得有这样好说话的姐妹一起相处，觉得十分新奇。又是个不如自己的，反而乐得大方起来。
陈宜岚一边吃，一边想起从陇西过来的路上，娘跟她说起过她的外祖家是如何富贵，她还有些不信的样子。总觉得外祖家刚复了爵，能富贵到哪里去？今日一见，才知道娘所言不虚。
简飞怡见陈宜岚吃完了点心，又俨俨地吃了一碗茶面子，才问道：“姐姐这次跟姑母上京，可是有要事？”
陈宜岚坐直了身子，微微一笑，道：“愚姐是进京待选来的。”
“待选？”简飞怡心里一沉。——莫不是要进宫？
陈宜岚点点头，道：“愚姐不才，在陇西过了秀女初选，如今等着进宫复选。”
简飞怡脸上的笑立时僵住了，半天说不出话来。
陈宜岚敏感地察觉到，简飞怡的话少了许多，态度也变得淡淡地。
“妹妹是不是累了？要不我先回去，看看我娘那里安置得怎样了。”陈宜岚十分有眼色，赶紧起身告辞。
简飞怡没有留她，唤了丫鬟进来，送陈宜岚出去。自己始终窝在罗汉床上，看着四足矮桌上的内造点心发呆。
陈宜岚跟着简飞怡的丫鬟先去了前面简老夫人的平章院，听说简老夫人送了大姑太太去了梧桐馆，便又跟着去了梧桐馆。
看见陈宜岚从简飞怡那边过来了，简老夫人也起身告辞道：“你们今日刚到，想也累了。我让人给你们烧了热水，你们先洗洗尘，歇一歇。等到了饭时，我让人过来叫你们一声。”又叫了四个二等丫鬟，四个婆子过来，当着众人的面，将这些人的卖身契给了简士芸，算是送给她使唤。
简士芸忙道谢不迭，亲自送了简老夫人出院子。
等简老夫人一行人出去了，简士芸回到梧桐馆的屋子里，对陈宜岚笑道：“如何？娘没有骗你吧？长兴侯府算什么东西，我娘家才是真正的世家高门！”
陈宜岚抿着嘴笑，道：“娘可乏了？要不要我帮娘捶捶腿，再去洗澡？”
一旁伺候的丫鬟忙拿了美人捶过来，跪在简士芸脚边，道：“大姑娘不用忙。让奴婢来伺候夫人。”已经改了称呼，把简士芸和陈宜岚当成正经主子对待了。
简士芸躺到罗汉床上伸直了腿，有些累了：“帮我捶一捶吧。我先歇一歇。岚儿去收拾收拾。”
陈宜岚求之不得，轻快地应了一声，叫了一个丫鬟跟进来伺候，自己去净房里梳洗去了。
吃晚饭的时候，陈宜岚和简士芸都梳洗打扮一新，神采奕奕地过来见了众人。
别人都见过了，只有简飞扬的义妹郑娥和简老夫人的内侄女卢珍娴没有见过。
两人上前专门给大姑太太简士芸行了礼，又和陈宜岚问了年岁。三人恰是同一年出生，不过是月份上有差距，便混着以姐妹相称。
陈宜岚见这两人彬彬有礼，举止有度，同简飞怡跳月兑任性的样子大不相同，立刻心生好感。三个人立时在席上便说上了话。
简飞怡平日里跟郑娥和卢珍娴都玩不到一起去，现在看见刚来个说得上话的表姐，却又跟那两人好上了，心情更加郁闷，在席上意外地沉默起来。
简老夫人这阵子正想着要给简飞怡立规矩，磨磨她的性子，也不去理她，在席间只跟简士芸说话。
简飞振见一屋子女人，十分不自在，匆忙扒了几口饭，便放了碗，对着桌上的人道：“姑母、娘，各位妹妹慢用。我先走一步了。”
简老夫人笑着看了他一眼，道：“去吧。晓得你不自在，我们也不给你添堵了。”
简飞振脸一红，讪讪地笑了笑，飞快地瞥了卢珍娴一眼，见她偏了头，正听郑娥在她耳旁说话，似乎并没有注意到自己，不由心下懊恼，起身闷闷地回自己屋里去了。
席上的人过了一会儿，也吃完了饭。陈宜岚同卢珍娴还有郑娥一见如故，十分投缘，跟着她俩恋恋不舍。
卢珍娴见状，起身对简老夫人和简士芸问道：“姑母，可否让岚妹妹跟我们一起回去住一晚？我的一尘轩和郑妹妹的无尘轩，都有好些空屋子呢。”
简老夫人是卢珍娴的姑母，闻言笑着道：“青年姊妹说得上话，也是好事。你们想联床夜话，也由得你们。——去吧，只晚上别说得太晚，明儿早上起来把两个眼睛抠搂了，我看见可不依的。”
陈宜岚大喜过望，赶紧过来谢过简老夫人，又眼巴巴地看着简士芸。
简士芸也笑道：“去吧，去吧，别在人家屋里淘气。”
卢珍娴和郑娥忙过来谢了简老夫人和简士芸，又携了陈宜岚的手，一起过去了。
简飞怡面无表情地看见这三人携手而去，自己也起身告辞，一个人回去了。
简士芸看见简飞怡一个人孤单单的样子，有些过意不去，问道：“怎么不让飞怡给她们一起过去？”
简老夫人轻咳一声，道：“我这阵子正拘着飞怡学规矩呢。——等学好了规矩，再去不迟。”
简士芸便不再言语，同简老夫人又对饮了几杯酒，便各自回房歇着去了。
是日陈宜岚从卢珍娴的一尘轩回到她和她娘简士芸居住的梧桐馆，十分兴奋，跟简士芸叽叽喳喳说个不停。
简士芸听了头疼，含笑提醒她道：“跟姐妹们处得好，是好事。可也别厚此薄彼。况且，飞怡才是正主儿……”
陈宜岚心下一凛，忙道：“是女儿疏忽了。女儿下午就去寻飞怡表妹说话。”