宋氏的院子里照旧的人来人往，热闹得出奇。
吕氏欢快地逗弄着浩郎：“把枣糕给娘咬一口……浩郎乖啊……小坏蛋，怎么就这样吝啬？”眼睛瞟向林谨容，吩咐丫头素锦：“给二女乃女乃换杯热茶。”然后又告罪：“对不住啊，二弟妹，你看，这人多得……一天到晚总也不停。再等会子吧，应该快停了。”
林谨容无所谓地道：“说到底是我来迟了，二婶娘有事要忙，总不能专坐着等我。只是让嫂嫂闲下来陪我，真是不好意思。”
吕氏笑道：“也不能怨你，今日二弟要出门么，你要照顾他，还要送他出门，能来这么早已经让我想不到了。”顿了顿，补上一句：“多亏得你，不然我也偷不得这懒。”
“机会难得，我们妯娌俩就闲叨闲叨。嫂嫂和我说说这家里的管事妈妈们罢？”林谨容温温和和的一笑，就是在这坐着等，也比和林玉珍、陆云一言不合就翻脸的好。
吕氏只好把浩郎交给乳娘，滔滔不绝地讲起来。人家介绍人事，都是从最上头说起，再说到下面，唯独她，从最下面的婆子说起，不分巨细，热热闹闹地说了许久也不见说到重点，更无条理。
荔枝听得头大，本来还有点数都给她搅得没数了，由不得的就有些生气。林谨容却是含着笑，听得津津有味。只是吕氏一停下来，她就发问，吕氏只好又回答。
今日的情形是在林谨容的意料之外又是意料之中。
说是意料之外，是因为宋氏婆媳对她的策略态度发生了极大的改变。当年，也许是她们根本没有把她放在眼里，对她的态度是以拉拢亲和为主，她一来，就让她在一边旁听跟学，宋氏表现得格外体贴和大度，吕氏也没有像现在这样小心眼，喜怒形色。当然，她这一听就听了很久，管的也是一些无关紧要，但是很难缠的琐事。
说是意料之中，是因为根据她这些日子以来的观察，宋氏和吕氏都十分防备她，再加上陆老太爷的态度，她料定今日定然不会轻松。似这种机会恰当，理由充分，看似无伤大雅，很拙劣，实际最容易激怒人的为难，她要是认真，她就输了。她本来就年轻，又刚进门，怎能轻易就被人扣上一顶心浮气躁的帽子呢？
如此，转眼间就过了三盏茶的功夫，林谨容还端坐如松，不急不躁，吕氏却说得口干舌燥，有些坐不住了。于是给丫头素锦使了个眼色，让去隔壁问问宋氏的意思。
素锦会意，慢慢蹴将出去，行至隔壁，朝宋氏的心月复肖嬷嬷招了招手。肖嬷嬷忙走出去，低声道：“坐不住了？”
素锦摇头：“坐得稳稳的，不气不恼，一直笑着呢，是大女乃女乃让我来问太太的意思。”
“还真沉得住气。”肖嬷嬷微微一皱眉头：“眼看就要吃午饭，是差不多了。”言罢掀起帘子往里去寻宋氏。
宋氏不急不缓地打发走回话的婆子，捧起茶盏，唇边露出一个淡淡的笑容来：“怎么，她急了？”
肖嬷嬷笑道：“不是，稳着呢，是大女乃女乃急了。”
宋氏垂下眼帘，静默片刻，低声道：“白白比人家多活了这几岁。急什么？有什么可急的？”
肖嬷嬷道：“大女乃女乃怎能和她比？她是从什么地方杀出来的？老奴瞅着也差不多了，既然没有用，就不必再浪费功夫。”她今年四十五岁，是跟着宋氏嫁过来的，深得信赖，堪称左膀右臂，自有一套行事方式，日常说话做事也大胆。
宋氏抽出帕子拭了拭嘴角，起身道：“走吧，你去安排一下，留她吃午饭。”行至门前，并不立即进去，站着听了片刻，只听林谨容和吕氏谈笑风生，果然是不焦不躁的样子，微微一沉吟，迈步入内，笑道：“两只小老鼠，我在那里忙，你们倒在这里吃喝玩乐，叽叽喳喳说个不休，好不自在。”
林谨容站起来与她见礼，大大方方地打趣道：“二婶娘说这话我可不依，我们是小老鼠，您是什么？”
宋氏一噎，随即又笑了，伸手去捏林谨容的脸颊：“看看这嘴利索得。谁再和我说林四姑娘不多话，是个闷葫芦，我就和他急！”
林谨容巧妙地一让，躲开了袭击，将手亲亲热热地搂住宋氏的胳膊，笑颜如花：“二婶娘，别捏，疼呢。”
宋氏就笑：“你这丫头，还没碰着你就叫疼？等急了吧？你运气不好，没想着今日事儿会这么多。你要是昨儿提前过来和我商量妥当，今日你就可以跟着一起处理事情了。”
彼此心知肚明怎么回事儿，偏来要在这些小事情上绕弯子，林谨容也不戳穿她，直截了当地道：“那不是怕有人说我迫不及待么？我是想帮婶娘分忧，但也怕人家说我呢，我刚进门，脸皮薄，禁不住的。”
宋氏给她恶心得，干笑了两声，道：“时辰差不多了，在这里吃午饭罢，咱们商量商量分工。”
林谨容从善如流：“叨扰二婶娘了。”
宋氏道：“你是贵客，难得请到，何来的叨扰？”命人摆了饭上来，却是精致整齐得很，四个炒菜，两个汤，两个蒸菜，四个凉碟，四盘干果，还有荔枝酒一壶。地上跑的，水里游的，天上飞的，最时新的菜蔬，样样都有，不过数量少了一点，精致程度和样数，竟是比陆老太太那里还要过些。
荔枝惊讶不已，猜不着宋氏这是要干嘛。林谨容脸色不变，仿似她平日里吃的就是这样，举止从容地说了一句：“二婶娘疼我，弄这么多好吃的，我以后得日日在这里蹭饭吃。”
宋氏“呵呵”笑了两声，也不解释，就命吕氏来给林谨容添饭布菜，苦劝林谨容一定要多吃一些。
少倾饭毕，命人送了茶水果子上来，宋氏方道：“阿容，我先和你说说家里的情况，再叫管事的妈妈们过来和你见见面。”她不比吕氏那般粘糊，一来就把家里几个大的方面给林谨容点明，从采买，月钱，厨房，针线这些家常的开始说，再到外面的人亲来往，有几个庄子，铺子，等等都一应介绍了一回：“咱们家呢，说起来人不多，但事情着实不少，老太爷交游广阔，来来往往的朋友很多，四时八节要备的礼就要把人给折腾够，族里那边也时不时地要周济，下面的人生老病死，迎娶丧葬，都少不得要管，要过问……”
林谨容并不打岔，安安静静地听她说。这一说，就说到了下午时分，宋氏抿了口茶，喘了口气，试探着道：“阿容，你想从哪方面开始入手？”
林谨容道：“二婶娘觉着我该从哪方面开始学？当初大嫂是从哪里开始入手的？”
吕氏看了宋氏一眼，道：“我跟在婆婆身边学了两年多，需要做什么就搭把手，后来，元郎大了点之后，婆婆方才让我管了厨房。”
厨房是个妙地，不但是个肥缺，还是了解、熟悉各房各院情况的最佳途径——人必须得吃饭，谁爱吃什么，吃多吃少，什么时候点什么菜，身体状况，回来吃或是不来吃，请客与否，客人的身份和主人的亲密程度，厨房都是最先知道的。还连着各房各院的财务状况，都能看出一二来（公中所出，大家的伙食标准都一样，但保不齐谁嘴馋了，想额外吃点好吃的稀罕的，那就要另外花钱，有钱人和没钱人自然一目了然。）
可是吕氏既然已经管了，林谨容就不可能去和她争。且不论先来后到，就说人吕氏跟着宋氏学了两年多，又生了长子之后才能管上的，她就好似没资格和人家争（厨房重地，岂是一个刚进门的新妇能管好的？）林谨容索性拉明了问宋氏：“婶娘安排吧，看看什么适当我就做什么，反正也是您主事，我襄助。”
宋氏假意想了很久，才道：“阿容，不如这样，你来管采买。”
这话一说出来，吕氏的眼睛就瞪大了。采买，这银钱手中过，管家管家，主要管的就是这些，如果采买这一块都交给林谨容去做了，还有什么意思？这也太大方了些。
好大一个肥饵！可这块骨头又哪是这么好啃的？负责采买的管事就是宋氏的人，背着她胡天胡地一气，得利的是旁人，背黑锅的却是她，稍不小心就会臭了名声，就会被质疑，惹上一身的腥臊。林谨容毫不犹豫地推辞：“多谢婶娘好意，我年纪太轻，经验不足，镇不住，不合适。”
宋氏道：“你怕什么？你聪明能干，有我帮着，再不济，还有你婆婆。老太爷也说了，还有他！谁要是敢不听你的话，我唯他是问！你要熟悉家里的情况，就是从这里开始做最好。”
林谨容微微一笑：“婶娘，您是疼我不假，您大方没有私心也不假，但我有多大的能力，我就做多大的事。好大喜功，贪心，都是要不得的。您就别害我啦。”
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