陈奎秀中了状元，又让皇上授予翰林院待诏，陈家的亲朋好友个个欣喜异常，纷纷前来祝贺，京城里那些能呼风唤雨的人士，不管认识不认识，这时也想尽办法过来套近乎。有陈洪寿的同年、同乡领着孩子过来的，还有陈奎林的同年、同事也来祝贺，一时间，陈家是门庭若市，外院整天流水席一样的摆宴，把陈家的下人一个个累得半死，大夫人这两个月的月钱，都给大家发双份的。下人中最高兴地是门子，月钱拿得多不算，那些来的人，哪个不给点打赏？他天天有银子入账，梦里都笑醒好几回。
翰林院待诏虽然仅是五品，但这五品官，却是天天围着皇上转的。一个小太监，就算没有品，只要是服侍皇上的，出了宫，都让那些人极力巴结，何况一个中了状元还是五品的官员？谁都知道他的实际权利，到底有多大
那一阵儿，陈家的大门口，不断有轿子或马车停驻，陈洪寿刚开始还为这繁华兴奋，没多久就厌恶至极，他是个耿介之人，看不惯官场上的弯弯绕，鄙视这些不肯全心全意为国为民为皇上分忧、一门心思搞钻营的人，他下令，只要儿子们不在家，就让门房直接将人拒之门外。
这些在陈家门外吃了闭门羹的，心里难免气儿不顺，巴巴地跑去巴结，人家不领情，那份难堪的确是够让人难以忍受的。
这些人，常常离开陈家，就会去另一个地方：扈府。
扈府的主人扈飞雄，也是个五品的翰林院待诏，是这次考试的榜眼，第二名。这也够荣耀的了，可他知道这个消息时，根本就笑不出来。当时会试放榜，他清清楚楚看到自己是第一，可是榜单立刻被撤，过了两天再出，他就是第二了，京城里都传遍了是主考挟私报复，但也有很小的传言，第一名陈奎秀是赵国师公子、当今国舅爷、骠骑将军的好友，皇上早就定下他当状元的，主考竟然有眼不识泰山，动手脚动到他头上，这不是寿星公上吊，找死吗？
扈飞雄哀叹自己命运不济，为何偏偏在他这一届考试，陈奎秀出来搅和呢？不然，他就是乡试、会试、殿试三榜第一，解元、会元、状元，是大秦国建国第一个三元及第。那是何等的荣耀啊。
他曾向东省的举子打听过，陈奎秀乡试才是第六名，到了会试、殿试，竟然两个都是第一，这不是明显有人偏袒吗？可是，偏袒的人是当今天子，他这是有怨也无处伸了。本来殿试，就是皇上选人，他想选谁，你能管得了吗？
扈飞雄的才情，也是很不错的，不然，不会乡试第一，会试和殿试都第二了，皇上对他也是很欣赏，这次考完，前三名都进翰林院，他和陈奎秀均是五品的翰林待诏就可见一斑。
前几届，前三名进翰林院，也都是六品，这一届一下子两个五品，已经让朝中官员觉得惊世骇俗了。好些官员，有点不服气，找机会和他们较劲，更多的却过来巴结奉承，这些人内心里不管如何的不服气，表面，还是尽力拉拢，毕竟，这两人在日日在皇上身边转圈，不经意说你一声好，那话听到皇上的耳朵里了，说不定什么时候就大发了，来个连升三极都有可能啊。
皇上现在，在尽力削减丞相的权利，他身边不仅开始有专门为他起草诏书的，也开始有些专门替他挑拣奏折的了。以前，奏折大多是左右丞相先过目，他们能做主的一些事情，就不用报给皇上了，这无形中，使得丞相权利过大，现在，皇上让把所有的奏折都递进宫来，他派人挑选，然后才把一些不重要的退给六部处理。
左右丞相，也是进宫挑拣奏折的人之一，但现在，所有的奏折，皇上没说发给六部之前，没人有权私自处理，就是挑选之后的，皇上心血来潮，还会随手在里面抽出几份来看看，何均霖再想要弄权，就变地很困难。
右丞相任天健这两年身体不好，常向皇上告假，春节后他旧疾复发，干脆向皇上递了辞官回乡静养的折子。皇上赐了大量珍贵药材和金银珠宝，还御赐“衣锦还乡”的匾额，准了他的辞呈。
皇上跟前，围绕的人多了，这些人之间，也难免勾心斗角，尤其是，皇上对陈奎秀明显青眼有加，让其他人嫉妒。你一个待诏，就是给皇上写诏书的，老老实实做好本职工作就是了，为啥还要对其他的事情指手划脚的提建议呢？偏偏他提的建议，撇开偏见，其他的官员凭着良心来说，还真是为国为民为皇家着想的，其中没有任何个人私欲在里面，弄得对他不忿、想要攻击他的人，还真的没法下手。
陈奎秀树大招风，他自己也觉察到了，但皇上如此倚重他，让他明哲保身、在皇上跟前做个应声虫，他又做不到，只好走一步看一步，尽量小心那些明枪暗箭。
他能觉察，最恨他的是何均霖，虽然这老头在他跟前从来都是笑眯眯的，说话也很有分寸，既不向某些人那样谄媚，又不妄自尊大，摆老资格，俨然一副睿智明理的老者形象。但他眼睛形状笑眯眯，眼光里从来都没有温度，陈奎秀什么不清楚呢？
扈飞雄对他的恼恨，他也知道，知道他恨他，挡了他的道。在和这两个人打交道时，陈奎秀连睡觉都睁着一只眼，再小的事儿，他都不会掉以轻心。
幸好的是，扈飞雄心高气傲，轻易不向人示好，又觉得何均霖已经过气，不会再有以前一人之下万人之上的气势，对何均霖向他伸出的合作之手视而不见，不然，陈奎秀更麻烦。
陈老夫人浑浑噩噩了几年，终于熬地油尽灯枯，陈奎秀入住翰林院不到一年，终于忽然清醒过来，看到茵茵带着命妇才能戴的金步摇在身边伺候，她伸出枯瘦的手，拉住她最喜欢的儿媳妇的手：“老2家的，瑞林当了什么官儿？”
茵茵当时正低头给婆婆按摩，害怕她长期卧床长出褥疮，听到声音大吃一惊，她赶紧拉住婆婆无力的手，对着婆婆耳朵，声音清晰地说：“奎秀去年参加了科举，考了个状元，现在是翰林院待诏。”
“瑞林他肯当官了？让他小心些，这孩子什么都好，就是有点任性，太犟了。给他说，这得改。”
茵茵觉得老人拉着她的手，本来就很无力，这时更像是松松地挂在腕上，胳膊也垂落了下去，她心中一怔，赶紧轻呼婆婆：“娘，瑞林只听你的话，我让人叫他去，你等会。”她本来就害怕婆婆是回光返照，这句话是想唤起婆婆心里的放不下，为家人争取和婆婆告别的机会，但陈老夫人经过几年的煎熬，这时实在无回天之力，她的手垂下去。
“娘”茵茵忍不住哭起来，她来到这个世界，一开始受尽折磨，也没有享受过任何长辈的爱怜，真正作为长辈、给了她母爱的，是她的这个婆婆了。
大夫人很快过来了，她模模婆婆已经发凉的手，没有了呼吸的脸庞，靠坐在茵茵身边，也大声嚎哭起来，她过门比茵茵早，陈老夫人的睿智和豁达，对媳妇的包容和关爱，感受更多。
陈奎秀春风得意的宦途，在这里打上了一个顿点，他给皇帝上折子，请求丁忧在家给母亲守孝，皇上让他先安葬母亲，把他的折子放在了一边。
老夫人下葬前一天，陈洪寿非要在灵堂守灵，儿子媳妇劝阻都不肯听，他席地坐在蒲团上，眼神呆呆地看着棺木，像个泥塑木雕。
茵茵见劝阻不下，一时没有了主意，最后想到了应群，她悄悄让引群过去撒娇，把爷爷拉走，可惜引群让大夫人教的，根本不肯这样，茵茵转头又让应群来，应群太小，茵茵教了应群好几遍，他才能把事儿掂清。
但应群不管怎样喊爷爷，陈洪寿都没有答应，陈奎秀发觉到了异样，一面赶紧过来搀扶起老爹，一面命家人快去请大夫。
可惜来不及了，陈洪寿竟然一句话没说，就这么走了。陈家十几天时间，两个老人先后去世，一家人伤心自不必说。他们原来打算把陈老夫人的棺木寄在城外的灵安寺，等陈洪寿殡天，一起送回陈家祖坟安葬，这时就改变计划，兄弟俩安排下人守护京中的宅邸，带着家人护送灵柩回老家。
皇上下旨夺情，针对的都是一二品的高官，对一个五品，还没有这个先例，何均霖和扈飞雄又假装无意地在皇上跟前说，夺情是最无情最严酷的，皇上要尽量少来，皇上无奈，只好下旨，给陈洪寿谥号“文端”，也准了陈奎秀丁忧的折子。
陈家祖坟在临河县北边的河阳地界，当地的官员，早就听说了此事，早早和陈家的远房准备好了，他们一到家，就有人帮忙设了灵棚祭奠，接着是四十九天的法事，到入土为安时，夏天都快完了，茵茵望着柳枝轻柔地摆动，禁不住感慨人生如梦。