一路上，平儿都觉得心神不宁。回了府，伺候王熙凤睡下后，带上门，又将香儿叫到背静的地方，连哄带吓，又搬出她的后娘来唬了一回，又和颜悦色地模出一把钱塞给她，叫她买果子吃。香儿只有十二岁，在大棒和胡萝卜连番上场后，结结实实地相信了自己的确是睡糊涂了，并指天发誓决不会再“胡说八道”，平儿这才稍稍放了心。
转过天来，晴暖的午后，贾琏才刚到外头去没一炷香的工夫，丰儿便进来向王熙凤禀道：“外头的买办陈三明进来找女乃女乃回事情。”
彼此女乃妈在东间屋里炕上哄着大姐儿睡觉；平儿，喜儿正围坐在这边屋里炕桌边给大姐儿裁剪棉衣裳，王熙凤手里抓了把瓜子儿，正一边磕着一边瞧着她们做活儿。听见这声通禀，屋里几个人立时神色各异，，脸上表情截然不同。
喜儿惊奇地睁大了眼睛，不由自主便蹦出一个“他？”言外之意是，这小子不过是个小跟班的，有什么资格跑到里头来直接找二女乃女乃回事儿？但同时眼睛一弯，又露出些笑意，下意识地就抻长了脖子往外头瞅了瞅——虽然是小跟班，模样却长得俊，嘴又甜，平日满嘴里姐姐长姐姐短的，在丫头们的圈子里还是颇有人缘的。
凤姐刚端了茶要喝，听见这声禀报，猛不防呛了一口，有些狼狈，眼睛不由自主就朝平儿溜了一眼，脸上有些讪讪的。
平儿头都没抬，一声不吭地继续做她的活，仿佛没听见一样。只微不可见地垮了下嘴角。
陈三明似乎特意换了件簇新的宝蓝绸袍子，衬得他一张脸更加白净；年纪又轻，皮肤紧致，唇红齿白的，的确当得起“俊俏”二字。进门先抢前一步满面春风地给王熙凤打千儿问安，眼风里含着笑意顺势往平儿和喜儿身上一溜。
平儿向来讨厌他那鬼鬼祟祟的神情，在他投来的明显带着讨好意味目光中只自顾自穿针引线，正眼也没瞧他。
王熙凤已经四平八稳地在椅上坐了，端起茶盅轻轻吹了吹热气，方慢条斯理地问道：“进来做什么？”
陈三明眼观鼻，鼻观口，口观心，恭肃地站在那里，红润的嘴唇微微撅着，有些委屈地说道：“胡得喜，赵兴山要出府去办烧炭，小的想跟了去给他们两位打下手，也顺便学着些眉眼高低的。可赖大总管偏不让，到底安排了他的两个亲戚跟着去了，还骂了小的一顿。小的实在气不过，所以来求二女乃女乃……”
平儿惊诧地抬起头，瞪大了眼睛迅速地往陈三明脸上一扫——这厮竟然敢跑到里头来，公然要求王熙凤赏他差使，他以为他是谁？以往都是上赶着管胡，赵两位买办满嘴里“大叔大叔”地叫得甜，今儿竟然也提名道姓起来了，这……就是所谓的“小人得志”么？
王熙凤慢慢啜着茶，没吭声。过了半晌方道：“这些差使派给谁都是有定规的，你来咱们家才几天？哪儿能就轮着你了？何况，这些外头的事本来就是你二爷管着，我可是没法插手。”
这话一说完，屋里一下子就静了下来。喜儿悄悄抬眼瞄着平儿，冲她暗暗挑了挑眉，眼中满是疑惑和莫名其妙，用眼神无声地询问着：“这小子是吃错了药了么？居然敢直接跑进来找二女乃女乃要差使？二女乃女乃这又是怎么了，居然这么和气地跟这小子讲道理？这都怎么一回事？”
平儿低垂着眼帘，只顾飞针走线，不去接喜儿的目光——实在不知道说什么好，只能装傻到底。
陈三明听了王熙凤的话，俊秀的脸上立刻呈现出一种黯败的神气，悻悻地说道：“那……算了。二女乃女乃那么多事要忙，我们这种姥姥不疼舅舅不爱的，哪儿有资格说话。小的出去干活了。”说毕，极快地向王熙凤一躬身，垮着脸就往外走。
这简直就是以下犯上了，最不可思议的是，他怎么敢用这么一种委屈的腔调跟主子说话？喜儿蹙着眉，探询的目光一波接一波向平儿投过来。平儿如坐针毡，心中有一簇小火苗在那里一拱一拱的，一不小心被针扎了手。
王熙凤脸上阴晴不定，红一阵白一阵，目光中又是不舍又是恼怒，手里的茶盅放下又拿起来，直到陈三明已经掀帘走了出去，眼见得要出院子了，终于隔着窗子恹恹地叫了一声：“你回来。”
陈三明满面喜色，忙不迭地折转身急步走了回来，恭恭敬敬地站在那里等着。王熙凤两臂交叉抱于胸前，沉吟了一会，方闲闲地笑道：“你们这些小孩子家，想替主子效力，想多学东西，原是不错的，只是未免太心急了些。你才几岁？还没做几天跑腿的就想着做大买办了？没有根基爬上去也得摔下来。赖大，人家那是替主子效了半辈子的力才当上的大总管，你跟他比实在是太自不量力了……”
陈三明没想到王熙凤把自己叫回来说的是这么一席话，一张俏脸不由涨得通红，满面狼狈忿忿之色，迸在那里只是说不出话来。
王熙凤斜睨了他一眼，自顾自继续笑道：“不过呢，你想为主子效力，这个心思是好的，值得嘉奖”，便转头对喜儿道：“去拿两个五两的锞子赏给他。”
喜儿的眼珠子差点瞪出来，下死劲儿地瞅了陈三明几眼，这才去开了罗钿小炕柜，从中取出两枚簇新的“笔锭如意”的银锞子来递与陈三明。
陈三明双手接了，脸色略微舒缓了些，只得跪下谢了赏，慢慢地退了出去。
屋子里的气氛一时有些异样，平儿坐不住，便借口“我到厨房去瞅瞅给女乃女乃炖的乌鸡好了没”，急步走了出来；喜儿自然不甘落后，也捂着肚子说要上茅厕，跟着撵了出来。才出了院子，便狐疑地低声道：“我瞧着二女乃女乃今儿怎么这么奇怪呢？你不觉得么？”
平儿含糊笑道：“我没觉得呀，二女乃女乃突然发了善心，想在小子们面前留个宽待下人的名儿，也没什么。”
“但是，你不觉得陈三明那小子胆子忒大了么？”喜儿只是紧盯着平儿问。平儿淡淡道：“他脑子坏掉了，偏偏碰上二女乃女乃今儿心情好。”
说话间，两人已走进了小厨房。平儿刚扬声叫道：“胡妈——”猛不防一个人影闪了出来，挡在了两人面前，大大地作了个长揖，口中笑道：“平姐姐，喜儿姐姐好呀。”
平儿吓了一跳，定睛一瞅，竟然是陈三明。
喜儿挑着眉惊诧地说道：“你怎么还没走？在这儿做什么？”
陈三明嘻嘻一笑，冲喜儿促狭地眨了眨眼睛，道：“我就是在等两位姐姐呀”，边说，边从怀里将王熙凤赏他的银锞子模出一锭来，两手托着送到平儿喜儿面前，低声道：“姐姐们日夜伺候着二女乃女乃，辛苦了。这银子我不敢私自就留下来，分给姐姐们一半，两位姐姐去买些头油脂粉，也算是陈三儿的一点孝心。”
平儿退后一步，眼睛望着别处，正眼也不瞧他，只淡淡道：“女乃女乃赏你的，你就拿去好了，我们用不着这些。”
陈三明有些意外，一时间脸上有些讪讪的，托着银子的手没地方放，收回去也不是，送过去也不是。
喜儿却哈哈一笑，劈手将银子接了过来，笑道：“瞧不出你还很机灵嘛，好吧，我就代你平姐姐收下来了。”
平儿皱起了眉，将喜儿的手一拦，道：“明哥儿好不容易赚两个赏钱，也不容易，你忍心要他的？还不快还给人家。”
胡妈适时地走了过来，手撑在门框上，一脚踩着门槛，咯咯笑道：“平姐儿何必那么见外？明哥儿真是个有心人，喏，你瞧，不但两位姐儿有，就连我，他也送了一个银顶针呢。这么有心计的小后生，日后还愁没有大出息？”边说，边伸出手让平儿和喜儿看戴在她手指上的一个新顶针。
陈三明谦逊地呵呵笑着，连声道：“哪里哪里，胡嫂子谬赞了，还得仰仗着各位姐姐们的抬举。我若能混得好了，自然姐姐们的好处也少不了的。”
平儿一脚踏进厨房，板着脸道：“胡妈你炖的鸡呢？这汤都溢出来了也不看着些，只在那里胡扯”
胡妈连忙敛了笑容跑过来，连声道：“来了来了……”
平儿昂着头一声不响地从陈三明面前走过，喜儿连忙追了上来，拉了她的袖子低声道：“你何必这么认真？银子又不咬手，他愿意往外掏，咱们就接着呗，反正也是一个愿打一个愿捱。再说，你没瞧见二女乃女乃对他也另眼相看么……”
平儿低着头只顾往前急走，半晌方沉声道：“我只知道吃人的嘴短，拿人的手短。谁知道这里会有什么弯弯绕？这满府里上下几百口子人，到处都有浑水坑，弄不好再掉进去可就不值了，小心着些总没坏处，几两银子能当得了什么？……”
傍晚，照例去贾母那边伺候晚饭。天气已经很冷了，王熙凤坐在轿内，连连打了两个喷嚏。平儿随侍在轿外，连忙从随身衣包里模出一沓细纸递了进去，一边隔着轿帘道：“女乃女乃可是着凉了？到了老太太那儿赶紧让人熬一碗姜糖水喝，压一压凉气也就好了……”
王熙凤在轿内一张一张地拿纸擤着鼻子，过了半晌，忽然长长叹了口气，拖长了声音淡笑道：“这还不都怪你？昨儿在镜月庵，下着那么大的雨，你也不从柜子里把衣裳包袱找出来，拿件长衣裳来给我披披……”
平儿猛地站住脚，脑子里轰的一声，愣在了当地。
却听轿内王熙凤继续擤着鼻子，哼哼一笑，低声道：“别他娘的装蒜了，其实你早知道了对吧？甭跟我装了，怪累的。”隔了一会，又似笑非笑地细声道：“怎么，你不打算跟我说点什么？”