平儿一回来就钻进小厨房，帮胡妈料理菜肴，并没有跟随贾母等人到喜儿屋里去，因此对适才发生的事情一无所知。
整个午饭期间，贾母凤姐娘儿几个挤在炕桌上谈笑风生，吃得很是开怀。贾母大赞胡**手艺好，临走前还赏了她五百钱。
平儿站在地下伺候着，心里有些纳闷。按说好不容易又有屋里人怀上了贾家的孩子，这在饭桌上应该是个很容易就谈论到的话题啊，可她们几个人一句“喜儿”都没提到。刚从那边院里回来，怎么可能一句孩子的事都不提呢？倒象是讳莫如深的样子，太可疑了。
平儿惴惴地想：难道喜儿又闯祸了？
饭毕，贾母和邢王二夫人要回去歇中觉，凤姐送她们上了轿，自己却仍是神采奕奕，一点困意都没有。
悠闲自在地在椅上坐了，捧着小手炉，闲闲地吩咐香儿：“去把喜儿叫过来。”
平儿偷眼打量凤姐，在她脸上似乎没发现生气的痕迹，心里正在猜测到底发生了何事，喜儿过来了。
她慢吞吞走了进来，在屋子正中站定，也不行礼，也不说话，只昂着头漠然地立着。
王熙凤从桌上的一只瓷罐里抓出几只红枣，一颗一颗丢进面前的火盆里，只听噼啪几声，火苗蹿了蹿，一种甜香的味道便在屋子里弥漫开来。
王熙凤掸了掸手，斜睨着喜儿，似笑非笑地说道：“不服？”
喜儿不吭声，半晌方从鼻子里哼了一声。
王熙凤却并不生气，招手令梨蕊和平儿都到近前来，方轻描淡写地说道：“过两天就是大太太的生日了，我准备置一个成色好些的古董送过去。昨儿外头有人给我看了一对瓶子，很是不错，作价三百两——”说到这里，她顿了顿，眼风从三个人脸上一一扫了过去，最后停在喜儿脸上，笑道：“我突然想着，不如你们几个也凑个份子，大头自然是我出，你们呢多少也破费些，大太太看着咱们一屋子人孝敬她，一定高兴。”
平儿忙道：“好，就按女乃女乃的意思办。不知道我们出多少好呢？”
凤姐呵呵笑道：“你跟梨蕊，一人二两吧，就是表表孝心，意思意思就完了；至于喜儿么——”她站起身走到喜儿身旁，伸手在她肩上亲昵地拍了两下，笑道：“喜儿现如今春风得意，肚子里又有了小的，眼瞅着就要封为姨娘了；在二爷面前又得宠，比咱们都强。我看，就出二十两吧……？”
二十两？平儿一愣，这也……太多了吧？
她一个月也不过一两银子外加一吊钱，还有个爱吃酒耍钱的娘要接济；这些年又一直没太入凤姐的眼，并没落着过什么衣裳首饰这些额外的恩赏。就算不吃不花，两年恐怕也攒不下二十两。这……
抬眼去看喜儿，见她背脊挺直，牙齿死死咬着嘴唇，两只手僵僵地垂在身侧，一言不发，显然已是愤怒到极点了。
王熙凤笑吟吟地瞅着她道：“怎么，你不愿意出？那也没事儿，我就跟大太太说，你手里没钱，孝敬不起……”
“我出”喜儿冷冷地打断了她的话，脸色发青。
“这就对了嘛，这才是有眼力界儿的好孩子呢。”王熙凤拍了拍她的肩，春风和煦地呵呵笑了两声，道：“明儿一早就都拿过来吧，我也就把礼封了送过去了。”
喜儿转身就回了房。平儿心里不安，瞅了个空也悄悄溜了出去，径直走到她那边，见她正站在窗前，将那盆中的水仙掐下一大截来，摁在手心里一点一点捻成了碎渣。
“没事，我那里有钱，我替你垫上。”平儿将她拉到床前坐下，悄声安慰她。
“你这回替我垫上，下回呢？你也瞧见了，她这分明就是故意和我过不去了”，喜儿将一把碎渣子扔在地上，伸出脚狠狠地一顿踩。又把刚才**的事说了一遍，冷笑道：“要是天天这么着，我这日子还能过吗？。”
平儿咬着嘴唇默然了一会，叹了口气，道：“你非要跟她耍心机，她自然看你不顺眼。你就低个头，捧着她顺着她些又有何妨呢？已经在这位置上了，就别想那些不切实际的东西了，先琢磨着把日子能平平安安地过下去才是要紧的。她今儿对你这样不过是个小小的警告，你要听我的，明儿早早地把银子送过去，在那屋里赔个笑脸多待一会，说几句好话。然后每天老老实实在屋里待着，别再想三想四的了。她见你服软了，安份了，大概也就算了。”
喜儿只望着窗台上那盆残了的水仙出神，没吭声。
平儿见她这样，心里不踏实，捅了她一下，追问道：“我说的你都听进去没有？”
一问不答，再问，喜儿忽然扭了脸望着平儿，轻描淡写道：“那个陈三明，最近往那位屋里走得挺勤吧？从扬州回来我都见他来了三次了。”
平儿心里扑通一声，吓了好大一跳，定了定神，方极力镇定地说道：“都是来找二女乃女乃回事情，怎么？”
“是么？”喜儿皮里阳秋地一笑，紧盯着平儿道：“他一个小跟班的，能有什么事可回的？而且……好象每次来，二爷都正好不在家……”
此言一出，再看着喜儿眼底一抹狡黠的神色，平儿既惊且惧。
“你别瞎寻思”平儿立刻沉下脸。有一种诡异的恐怖感由脚下无端升起，顺着双腿悄然爬进心里，象一条吐着红信子的蛇，冰冷，粘滑，令人颤粟。她必须在事情向不可控制的方向发展前阻止它。
“一次是老太太打发人给小侯爷家的史大姑娘送东西去，偏那天外头跑腿的小子们都没闲着，二女乃女乃就派了他，他进来复命的；还有一次外头克扣了他的钱，他气不过，直接进来找二女乃女乃告个私状……”
“那昨儿呢？二爷前脚才走，他后脚就来了。两个人在屋子里有说有笑的……”喜儿紧盯着问。
“昨儿……”平儿顿了顿，板着脸道：“昨儿他送了几盆子腊梅过来。你也知道，年底下府里用人的地方多，谁不想削尖了脑袋谋点什么好处？他借着送花求二女乃女乃赏他个差使，也是人之常情……”
“是吗？。”喜儿拖长了声音，脸上似笑非笑地说道：“这么说是我多虑了？你这一套话倒是说得滴水不漏。”
平儿此时已不仅是焦急，根本就是生气了，她冲口而出道：“虑什么？你是闲疯了吧，还嫌不够乱？有的没的瞎寻思，你这是引火上身为什么就不肯安分一些呢？”
“不愿意说就算了，你是她的心月复嘛，自然护着她。”喜儿皱了眉有些悻悻然。
“这不是护不护着她的事”，平儿焦躁得在屋里来回踱了几步，心里的小火苗在那里一蹿一蹿的。终于还是耐着性子抻了张椅子坐下，一字一句地沉声道：“咱们从小一起长大，我同样也不愿意看见你有什么闪失。我不知道你到底想干什么，可是我觉得心里特别害怕，真的。我真怕你会闯出大祸来，到时候闹得不可收拾……”
平儿缓了一口气，轻轻拉过喜儿的手，放在自己的膝头上，恳切地说道：“你看，你再有五个月就要当娘了，到时候有个小东西在你身边跑来跑去的，你就会觉得没什么比他更重要了。你瞧赵姨娘，她若不是那么不着四六，日子也过得去；周姨娘自从有了女儿，不是看起来也不错吗？已经是这样了，自己不看开些只会自寻烦恼。我会帮着在二女乃女乃面前替你说好话，你耐过这一阵子，我能保证她不再为难你，你相信我么？”
喜儿瞅了她半天，终于叹了口气，轻笑道：“行，我听你的。从今以后我会安安分分的。”
“真的？”她答应得这样爽快，平儿反而又有些不相信。
“就象你刚才说的，我干嘛自己找不自在？”喜儿笑了笑，忽然侧耳听了听，咬牙切齿地恨声道：“枝子那小蹄子回来了，看我不大嘴巴抽死她……”边说边蹭地一下子站了起来。
“你忘了刚说的话了？”平儿连忙拉住她，摇了摇头。
喜儿长呼了口气，点了点头，重新坐下，冲平儿笑了笑，冲门口说道：“门口是谁？在那儿缩头缩脑的，怎么不进来？”
那叫枝子的小丫头怯生生地从门口慢吞吞地蹭了进来，一进屋就扑通一声跪在地上，害怕地说道：“姑娘，我不是故意的，求求姑娘别打我……”
喜儿笑了，“我不打你，算了，都过去了别提了。你起来吧，给你平姐姐沏碗茶去。”
平儿见她此时心平气和地坐着，已不再有先前气急败坏的神色，略微放了心，便站起身笑道：“不喝了，我得赶紧过去，只怕二女乃女乃要叫人。”
喜儿送她出了门，听脚步声去得远了，这才重新回了屋里慢慢坐下。
枝子心里还是害怕，不敢近前，嗫嚅道：“姑娘饿了吧？我去给姑娘端饭去。”
喜儿怔怔地看着她走到门口，忽然淡淡一笑，道：“你让胡妈给我弄点清淡的吃，让她忙完了到我这儿来一趟。就说——我请她喝酒。”