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贾母皱眉笑道：“我这姑爷也是忒外道了，我自己的亲外孙女，还叩个什么谢呀”
众人又说笑了半日，一时传上晚饭，花厅里是贾母的位子，西耳房里另摆上一桌，由赖大家的陪着张顺娘子等人坐了，夹菜倒酒，照顾得格外殷勤。王熙凤半中间也走了过来，冲张顺娘子笑道：“客房收拾好了，等一会用过了饭，我带张姐姐过去瞧瞧。”
张顺娘子见凤姐冲自己不住地使眼色，知她必是私下里有话要对自己说，正好自己也带了林如海的话过来要择机禀明贾母，不如趁机先对凤姐说说。于是，便站起来，含笑道：“不拘叫哪位嫂子带我们过去就行了，哪儿敢劳动二女乃女乃呢？这倒叫奴婢们不知道说什么好了。”
王熙凤笑道：“一家人不说二话。你们远道而来，是贵客，我理应亲自交待的。”
一时饭毕，王熙凤亲自带着张顺娘子等人到客房安置妥当了，方冲张顺娘子笑道：“我记得张家姐姐前年问我要过一个治头痛的方子来着？不如现在到我家里去拿好了。”
张顺娘子会意，忙笑道“那敢情好了”，便回头对其他几个仆妇道：“你们早些歇着吧，我去去就来。”
……
凤姐命人搬来一个绣墩，让张顺娘子坐下，又让人倒茶，方笑道：“张姐姐先说？”
张顺娘子接了茶便笑道：“二女乃女乃果然一眼就把人看透了——其实也没什么，就是我们老爷的意思是不把姑娘接回去了，将来姑娘的亲事也请老太太做主。”
“这倒是为什么？”王熙凤颇感诧异。
原来林如海为官虽清廉，却是书生气重，懒于结交达官显贵，不屑于官场周旋。他所兼着的巡盐御史位高权重，扬州两淮盐商削尖了脑袋想来巴结的多如过河之鲫。偏这林御史为了避嫌，于公务闲时宁可在家中寄情于琴棋书画，也不与这些地方大盐商们亲近；自贾敏去世后更是深居简出，从衙门里办完差回家后干脆闭门不出，有登门拜访的一概托故不见；又因他向来不恂私情，故而也很得罪了不少人。
因此有觊觎他这巡盐大吏肥差的同僚，便暗中勾结了地方官员，多次密奏于皇帝，弹劾他“日日饮酒寻欢为乐，荒疏差役，甚而恃权勒索诸盐商，以至民怨沸腾”等等。皇帝年事已高，性情变得多疑且暴躁，接到密奏后，龙颜震怒，朱批谕旨快马送往扬州，将林如海痛骂一顿，措辞极为严厉，“若再不知检点，朕决不轻饶。”
林如海自妻子去世后，终日郁郁不欢，已渐渐生出病态；忽又被皇帝严厉斥责一番，心中更是惶惶然如丧考妣，食而无味，夜不能寝，不止一次梦到罢官抄家的惨况，惊醒后遍体冷汗淋漓。百般寻思之下，只觉前路惨淡，那颗心越发灰了，自思祸事也许就在眼前，唯一的爱女断不可再回扬州，因此便备了厚礼，命张顺娘子前往贾府，令其禀明贾母，就将黛玉完全托付过去；又想着贾家原本就是公候诗礼大家，索性连黛玉终身一并托付岳母妹夫，请其在京中为爱女细细地选一户世家子弟，待黛玉及笈后就在京中完婚也就是了。
但张顺娘子却不肯把林如海被弹劾及被皇帝训斥的话一骨脑说出来，只对王熙凤含糊说“老爷公务繁忙，精神和身体都欠佳，家里又没有主事的太太”，因此“无法兼顾着姑娘。姑娘的终身大事就请老太太和太太们费心”。
王熙凤听罢，两手一拍，嘻嘻笑道：“这更好了，眼下就放着一个最合适的大家公子，正与林妹妹堪堪相配”
张顺娘子忙道：“是哪家的公子，二女乃女乃细跟我说说，我好回去禀告我家老爷。”
王熙凤伸出两根指头在面前一晃，笑道：“就是老太太的心肝宝贝，我们家的宝二爷呀。论岁数，相貌，家世，与林妹妹正合适，小兄妹俩又在一处相伴了这么久，脾气禀性都清楚，亲厚得很呢。这门亲事若作成了，岂不是亲上加亲好上加好？”
张顺娘子听了，自是喜之不禁，忙笑道：“那敢情好了，就请二女乃女乃跟老太太说说？姑舅亲，知根知底，再妥当不过了，我们老爷听了必是高兴的。”
王熙凤浅浅一笑道：“妥当是妥当，不过这事需得姑老爷亲自跟我们老太太提一提才好。我虽也能说得上话，却是作不得这个主，最多在旁边帮着敲个边鼓。老太太若说我一句“人家姑老爷都没说话，你瞎张罗个什么劲儿？你哪儿知道姑老爷心目中的女婿是什么样的人，就这么上赶着，若是人家根本就没瞧上咱们宝玉，岂不是丢人现眼了？”张姐姐说是不是？”
张顺娘子一听，当即回过味儿来，将手在额头上一拍，恍然笑道：“二女乃女乃说的极是您瞧瞧我这脑袋瓜子，一听见女乃女乃的话都喜欢得糊涂了，这事儿自然当由男家郑重其事地上门提亲才是。我明儿就回去跟我们老爷说，请老爷遣了媒人过来正式提亲”
王熙凤这才灿然一笑，道：“那也用不着那么急，你这么些年没回过京了，索性多住几日，四处逛逛再回去。”
“这一来一回也要好几个月，媒人来提过以后，老太太和太太若点了头，接着就要过定礼，选日子……”张顺娘子掐指一算，忍不住睁大了眼睛笑道：“这么一算，光在路上来回跑就得一年的光景呢，还真是不敢多耽搁。”她低头想了想，脸色又凝重了些，缓缓说道：“不过临来时，老爷嘱咐我将这京里太太原先喜欢吃的各色小吃蜜饯买些带回去，祭奠太太时用的……我就明儿出去采买，两日后回扬州。”
王熙凤点头说好，张顺娘子便起身行了礼去了。
当下，凤姐便转头低声叫平儿：“明儿你也出趟门——去瞧瞧梨蕊去。若是当天赶不回来，就住在咱们庄上好了，我想想派谁跟着你去好……”边说，边凝视思索起来。
平儿一听，忙走上前低声道：“既是去看梨蕊，人去多了万一让二爷和大太太知道了倒不好。不如就我自己去倒妥当，也不用家里的车马，出去悄悄雇个车，早上去晚上也就回来了，岂不省事？”
王熙凤便点了点头，望着那灯默默地出了会神，忽然微微一笑，抬眼瞅着平儿，道：“既这么着，我就把小荣相公找了来，让他陪着你一道去。你们两个心里有意，偏我又不放你，还不知道他怎么恨我呢。就借这个机会你们二人也出去逛逛，玩上一天再回来，就算我对你的弥补吧。”
平儿不曾想凤姐会说出这样一番话来，心里倒是意外之喜，又不便表露出来，只低了头微微一笑，轻声道：“奴婢遵命。”
……
其实林如海派了张顺娘子来京，还另有一件事：贾敏在世时，夫妻二人在京城为黛玉置下的田产派了林升在管着，也不知情形如何了，故而此番要派了张顺娘子借机过去查看查看。临行前告诉她，如有不熟悉的，可去找二女乃女乃屋里的平姑娘请教。
张顺娘子从凤姐那里回到自己的住处，却见黛玉正含笑端坐在屋里，不禁又惊又喜，连忙抢上前行了一礼，方起身笑道：“我本想着再过去瞧瞧姑娘呢，又怕扰得老太太不安，正踌躇着，不料姑娘竟过来了。”
黛玉微笑道：“才刚在老太太那里人多，不便多说话，我就悄悄溜过来了。从我走了以后，家里怎么样？父亲身子好不好？每天什么时辰睡，公务忙不忙？妈妈详细跟我说说。”
张顺娘子想了想，便小心翼翼地说道：“现在府里是宋姨娘在管着家，她照顾老爷倒也尽心。家里都好，老爷身子也还好，就是饮食上比从前清淡了许多……”
黛玉听了，眼圈便是一红，手指慢慢抚着床帐上垂下来的穗子，黯然道：“我x日思念父亲，常常在梦中看见父亲头发都花白了，可恨我却不能守在他身边略微尽孝。我尚且如此，父亲思念我岂不是更甚？我真想这次就跟着妈妈一起回去……”
张顺娘子忙岔开她的话，笑道：“姑娘切勿太过忧心，老爷说了，等他任期一满，说不准就来京里定居了，到时候姑娘和老爷岂不就能父女团圆了？”说毕，便压低了声音附耳低声道：“这次来，老爷还特地嘱咐奴婢去姑娘的田庄上探视探视呢……”
黛玉听了便微笑道：“还是刚过完年时，林升私下里托平姐姐转告我，田里就要忙着春耕了，忙得很，也不知现在是什么情形了。他还说今年准备起两进新院子……”
“我明儿就去瞧瞧，回来细细地告诉姑娘。”张顺娘子灿然一笑。