有一天，喜儿哄着竹哥儿睡下以后，把他交给女乃娘，自己便拿着针线走到小厨房意欲找新来的厨娘唠唠闲磕儿——从上回陈三明事发以后，胡妈便说自己忽然得了手气病，不干不净的不敢再伺候主子的饮食，很快便辞了工，如今小厨房里是一个新来的唐婆子。
喜儿先从怀里掏出一个纸包递到唐婆子手上，笑道：“这是前儿你提过的那个麻糖，二爷昨给我买了些，倒是上好的。我却不爱吃这些甜东西，放在我那儿白糟蹋了，不如你拿回去给你孙子吃去吧。”
唐婆子眉开眼笑地接了过来，连声谢道：“哎哟，这看着就精致，不比市卖的那些便宜货，谢谢姨女乃女乃啦。”
喜儿端了个小板凳坐在脚地上给竹哥儿做一只虎头鞋，笑道：“不值什么，想吃就跟我说一声。我别的没有，弄点子麻糖还是不难的。”
唐婆子将一只药钵坐到灶上，一边往里添着药料，一边皱了眉悄声道：“我真不明白，姨女乃女乃这么和气大方的人，倒是因为什么得罪了二女乃女乃，怎么连这院子都不让姨女乃女乃进呢？”
喜儿垂了眼皮淡淡一笑，没吭声，顿了顿便顾左右而言他地指着那药钵道：“二女乃女乃又怎么了，这又是吃的什么药？”
“还不是最近太劳累了，犯了头疼病？听香儿说，她坐更的时候有时听见二女乃女乃整宿整宿地睡不着，疼得狠了还拿头撞床栏杆……”
“哦？是么？”喜儿淡淡说道，浑不在意地从灶边将包着药料的方子拿过来一瞅，自语道：“这不是安魂汤的方子？看来二女乃女乃最近睡得是不怎么好，别是受了什么惊吓了吧。”
唐婆子叹了口气道：“谁知道呢，不过听香儿说二女乃女乃有几天常做噩梦，惊醒过来就睡不着了，睁着眼到三更天，收拾收拾就过东府去了。这样劳累，铁打的人也受不了哇。”
喜儿眼前不觉闪过陈三明的影子，自出事后，这个人就消失了，估计是活不成了。是不是他在梦里向凤姐索命来着，以至于把她吓成这样？想到这里，喜儿脸上不禁浮现出一丝狡黠的笑意。
“姨女乃女乃帮我看着药钵子，我上个茅房。”唐婆子放下切了一半的菜，拿了两张草纸就往外走。
“成，你去吧”，喜儿抬头笑道，继而又低了头用心地地去绣虎头鞋上几根胡须。
小厨房里药香弥漫，安静得近乎惬意。药钵子已经沸了，里头咕嘟咕嘟翻滚着，喜儿放下手里的活计，走过去掀开盖子拿勺子搅了一下，忽然停住手，脸上有片刻的呆怔，眼睛急速眨了几眨，目光里闪过一丝异样的光芒。
当晚，喜儿正歪在炕上哄女儿睡觉，平儿忽然急匆匆走了过来，伸手从怀里拿出一物直递到喜儿面前，皱着眉低声道：“你今儿又过去了？怎么说了这么多次只是不听呢？”
喜儿低头一瞧，见平儿手里拿着一团棉线，大概是日间在那边做鞋的时候落下的。
“哎哟你瞧我这不小心，下次绝不会了”，喜儿一拍脑袋，嘻嘻笑道。
“下次？还有下次？”平儿两道眉拧成一个疙瘩，咬着牙说道：“常在河边走，怎能不湿鞋？你老这么着，只会越来越舍不下竹哥儿。一但让二女乃女乃发现了，她一定饶不了你……”
“行了别说了，听见二女乃女乃这三个字我都要吐了我看我自己的孩子，怎么倒成了做贼了？”喜儿下了炕，趿着鞋在地上烦躁得走来走去，脸色阴沉得要滴下水来。
“那你要怎么样？你又能怎么样？”平儿极力压低了声音，将那团棉线塞在喜儿手里，极快地说道：“我没时间跟你多说，她最近身子也不大好，脾气更坏，倘或犯在她手里，一定没你好果子吃，我再劝你这一次，听不听在你。”
喜儿看着平儿急匆匆离去的背影，牙齿紧紧咬着嘴唇，双拳紧握，眼中闪过两道阴郁的光。
……
送完殡，王熙凤只觉得力尽神疲，浑身每处骨头都是酸疼的。回到家里换过衣裳，意欲先到贾母那边请安回话，出了门才走出不远，便见琥珀迎了过来，站在轿下向王熙凤笑道：“老太太说二女乃女乃连日辛苦了，叫二女乃女乃回来以后不用过去请安，先回家歇歇，晚饭时过去再说。”
王熙凤连忙下了轿听她说完，笑道：“老太太既这么心疼我，那我就回去躺躺。”
转身回来，才进大门，还没绕过影壁，便听院内传来女子呢呢哝哝的软语温言：“乖宝宝，叫娘，快叫——娘——”
接着便是竹哥儿一串含混不清的童音和可爱的笑声。
王熙凤扭脸瞅了瞅平儿，见后者已是脸色煞白，正惊惧地望着自己，不禁唇边绽出一抹冷笑，信步走进院中，远远见那正房台阶下，女乃娘抱着孩子在晒太阳。喜儿正背对着大门，手里拿着个拨浪鼓，一边笑着，一边引逗竹哥儿：“叫娘呀，来，乖孩子，叫娘——”
王熙凤款款走了过去，在喜儿背后站住脚，慢条斯理地说道：“谁是他的娘啊？你让他叫谁呢？”
女乃娘睁着一双惊恐的眼睛，惨白着脸扑通一声跪在地上，牙齿打着战，磕磕巴巴地说道：“女乃女乃，我……是姨娘她，她自己跑过来的，我，我也没办法……”
王熙凤从女乃娘怀里把竹哥儿接了过来，交到平儿手里，转身一巴掌抽到女乃娘脸上，紧跟着这边脸上又一下子，直打得女乃娘站不住脚，连着向后趔趄了几步方勉强站住脚，两腮登时红肿起来。女乃娘吓得魂飞魄散，身子一软便跪在地下连连地磕起头来。
王熙凤且不理她，只转过身定定地瞅着喜儿，淡淡道：“我的话你全当耳旁风了是不是？还是说，你就是一心一意地要跟我作对呢？”
喜儿虽然脸白得没有一点血色，身子却努力站得直直的，语调平静地说道：“二女乃女乃要打要骂，悉听尊便。”
“我不打你，也不骂你”，王熙凤居然笑了笑，道：“我知道你皮糙肉厚，板子兴许打不疼你”，她转身吩咐小丫头：“到姨娘屋里把彩姐儿抱过来。”
“女乃女乃要做什么？”喜儿听了这话，陡然觉得象掉进了冰窖中，浑身上下冰寒彻骨。
另一个女乃娘怀里抱着彩姐儿惊疑不定地跟着香儿走进院里，喜儿紧走两步就要冲过去，王熙凤一把将她推到一旁，伸手将彩姐儿轻轻接了过来。彩姐儿一眼看见喜儿，笑嘻嘻地挥舞着粉团团的小拳头，嘴里呜呜有声，就要纵身向喜儿扑过去。
王熙凤将彩姐儿抱在怀中，伸手摩挲着她光滑细女敕的小，笑道：“小孩子的比大姑娘的脸蛋儿还滑溜呢。”
喜儿眼中满是惊恐，颤抖着声音道：“女乃女乃你，你要做什么……”
王熙凤笑嘻嘻地盯着她，手上忽然使劲儿在彩姐儿上狠狠拧了一下子。彩姐儿吃痛，立即双脚乱蹬，撕心裂肺地大哭起来。
“啊——你这个坏了心肠的——”喜儿如受了伤的母牛一般嚎叫一声，扑上来就要抢孩子，早被耳房里两个粗使的婆子一把抱住拖到了一边。
王熙凤咬着牙往彩姐儿上又下死劲儿拧了几把，嘴里狠狠地骂着：“叫你犯贱，叫你犯贱”
彩姐儿两条小腿胡乱蹬着，哭得脸红气噎，几乎闭过气去。
喜儿拼命挣扎不月兑，眼睁睁瞅着女儿受苦，心疼得肝胆俱裂，几欲晕厥过去。
平儿咬着嘴唇，紧走两步上前，轻声道：“女乃女乃仔细手疼……”一边试探着要将哭得上不来气的彩姐儿接过来。
王熙凤瞪了平儿一眼，冷笑道：“不给她一次教训，她是狗改不了吃屎。”当下便冲丰儿扬声道：“去给我烧一把烙铁来，把这丫头的给我烙烂喽”
满院中人人脸上变色，吓得噤若寒蝉。喜儿大叫一声，疯了一般挣月兑了婆子的手，扑跪到王熙凤面前，磕头如捣蒜，痛哭流涕地哀求道：“女乃女乃，我再也不敢了，求女乃女乃发慈悲饶了她吧，求求女乃女乃……”
“你不敢什么了？”王熙凤待笑不笑地低头瞅着她。
“我……我……”喜儿张口结舌，泪流满面，闭了闭眼睛，方咬着牙狠声道：“我再也不来看竹哥儿了，一眼都不看了……”
王熙凤这才向地下啐了一口，恨恨地道：“我实在是太心慈手软了，居然留着你到现在再有这么一回，这丫头有个什么三长两短可全是你害的也别说什么你生过孩子，我照样能找个人牙子来卖了你，你那二爷抱怨我也不怕”
说毕，将彩姐儿塞到平儿手上，一径进屋去了。
平儿抱着大哭不止的彩姐儿，心里止不住地又气又疼；再望一眼瘫软在地上的喜儿，皱着眉面无表情地说道：“别在这儿坐着了，快回你屋里去吧。”说毕，头也不回地当先抱着彩姐儿就走。
……
喜儿在灯下望着彩姐儿白女敕女敕的小上满布着的青紫掐痕，心疼得一颗心缩成了一团，眼泪止不住地掉了下来。她紧紧地将彩姐儿抱在怀里，心中恨意滔天。