从这以后，喜儿果然再也没有接近过竹哥儿，老老实实地带着彩姐儿居于她自己的小侧院中，规规矩矩地养孩子，做针线。实在闷了时也就只和香儿，唐婆子等三两个走得比较近的说几句话解解闷儿。她甚至对梳妆打扮也失去了往日的兴趣，终日素着一张清水脸，家常穿着几件半新不旧的衣裳，走路说话都是轻轻悄悄的毫不惹眼。渐渐的，人们几乎忘了还有这么一位姨娘存在着。
王熙凤从料理完秦可卿的大丧后，劳累过度，调理了很久都没有复元。近来更添了胸闷气短的毛病，时常地头痛耳鸣，懒怠动弹。胃口也极差，一顿饭只喝三两口细粥就不吃了。
平儿十分着急，轮番请了大夫来瞧，诊来诊去也不过看着舌苔厚重，脉象虚浮些，并没有什么大毛病。于是开了滋阴润肺，生津开胃的方子，还是以调理脾胃为主，附带着安神养心。
平儿勤勤谨谨地日夜端汤送药地精心侍候着，王熙凤却总不见明显起色，好两天坏一天，甚至发展到时不时地出现手脚麻木的症状。王熙凤暗思定是前一阵去宁府一个月，天气寒冷，天天三更天就过去，多半是受了风落下的毛病。她心高气傲，唯恐落人褒贬，便不肯将自己这病症声张出去了，只每日在自己的小厨房内熬药调养。
……
这一天，跟了贾琏和黛玉去扬州的昭儿忽然回来报信，说“林姑老爷没了，二爷和林姑娘一两日后就到，命小的先回府禀报一声”。宝玉听见黛玉要回来，喜得无可无不可，再一想到林如海去世了，又不住地顿脚叹息，满心烦恼的是不知黛玉哭成什么样了。
王熙凤也忍不住高兴起来，满心里想着等贾琏回来后，将在宁府里挥斥方遒的种种快意事跟他炫耀一番。想到得意处，忍不住让平儿开箱子将新制的衣裳拿出来试穿上，两手提着裙摆在镜前转了几个圈子，笑靥如花地复又坐下，兴致勃勃地让平儿替她梳一个新发式瞧瞧。
平儿见凤姐开心，自己也由不得高兴起来，含笑站在她背后，将她乌黑如墨的云鬓解开，手里拿着把小牙梳从头顶轻轻地一通到底，刚笑着说了一句“女乃女乃的头发越发长了”，话还没说完，笑容已僵在了那里。
手里轻飘飘落下一大把发丝，竟是连根月兑落。平儿愕然地又轻轻梳了两下，每梳一下都带下来大把断发，顷刻间手里已握了粗粗一大绺，再看王熙凤的头顶心上，有铜钱大的一小块头发已变得稀稀疏疏的露出了头皮，看上去格外惊心。
平儿惊骇得愣在了当地，呆望着手里和地上的大把落发说不出话来。
王熙凤等了片刻不见她动作，唇边带笑狐疑地从镜中望着背后的平儿，随口问道：“怎么啦？”
平儿猛然惊醒过来，连忙笑着说：“没事，就是刚想着到码头去接二爷和林姑娘的人怎么还没回来”，边说，边将手里的落发揉成一团悄悄塞进袖中。
“今天给女乃女乃梳个朝云髻可好？配这件杏黄的软缎裙子好看”，平儿努力若无其事地笑着，动作更加轻柔地将她披在肩上的黑发从下往上堆到头顶，挽了两挽，用抿子抿住，不动声色地将露出头皮的地方盖好。
王熙凤手里擎着菱花铜镜，左右照了照，满意地笑道：“这种高髻要配金步摇才好看，你把那个镶夜明珠的拿来。”
平儿应了一声，转身去开妆匣，心里莫名地沉重起来。虽不懂医，但也知道突然掉发掉得这样厉害，说明她的身体一定出了不好的状况，也许已经很严重。平儿抬头望了一眼王熙凤苍白的脸，心里想着不能再听那些庸医的话了，得去找个名医来仔细瞧瞧。
……
贾琏和黛玉是傍晚时分回的府，先去见了贾母，因人多不便说话，好容易耐到晚上回到自己屋里，王熙凤方与贾琏细诉别后情形。
“谁知道紧赶慢赶，终究还是没赶上见林姑父最后一眼，等我们赶到扬州时，姑父已没了三天了。”贾琏叹了口气。
“那……姑父那么一个大宅子……”王熙凤睁大了眼睛，忙不迭说道。
贾琏自是知道她指的什么，先往摇椅上一仰，抬起脚来等着丫头给他换鞋袜，自己拿着自斟壶抿了两口茶，方皱眉唉了一声，道：“原想着姑父无后，去世得又突然，他那几个妾室是不中用的，这份家财怎么着还不得落在咱们手里吗？谁承想林姑父在扬州竟还有两房同族的兄弟，只不过平素不大来往罢了。林姑父这一去世，他们却跳出来料理身后事，除了当初姑**一份陪嫁分出来我拿了回来，余的都没有咱们的份儿了。”
看到王熙凤皱了眉才要发问，贾琏忙两手一摊，无可奈何地说道：“究竟咱们是外人，作不得主，我也没法子。就连姑妈那些嫁妆，也不明不白地没了好些。现银是没有，不过有几箱子衣裳，两匣子首饰留给林妹妹的。因为我们到的时候，姑父已经没了，家里一应动用等物也并没有当场封存，如今没了也没法子查证，且咱们又不是父族，也说不响嘴。”
“那如今姑妈剩的那些陪嫁呢？”王熙凤咬着牙问道。
“一回来就交给老太太了呀，难道我还能偷着运回咱们屋子不成？我可背不起那骂名。”贾琏耸耸肩，闲闲说道。
王熙凤冷眼瞅着他一幅云淡风清的样子，疑心他早已暗暗地昧下了不少东西，可却苦于无从查证，虽然心里火冒三丈，也只能咬着牙恨了一声，终究无计可施。
一时吃罢了晚饭，贾琏让女乃娘把竹哥儿抱来逗弄了一番，便站起身，完全无视王熙凤恼恨的目光，笑道：“我过那院去瞧瞧我的小彩姐儿是不是又水灵了”，施施然便往外走。
王熙凤牙齿咬得咯崩崩响，可一想到自己这两天又犯了下红的毛病，拦着不让他过去实在是没有道理，只得眼睁睁看着他出了门。
一别两月，贾琏瞅着喜儿的面容清减了许多，显得越发清丽起来，忍不住一把将她揽入怀中。
云收雨尽，喜儿含笑起身道：“爷好生歇着，小厨房里我炖了一味山药枸杞羊肉汤，等我去端了来，爷趁热喝了好睡觉。”
贾琏瞧着她巧笑嫣然，便恋恋地舍不得放她走，只握着她的手腕子笑道：“吃什么山药汤呢？我吃你就够了。”
喜儿笑啐了他一口，趴在耳边低笑道：“那个汤，爷们喝了最好。人家想让你更厉害些嘛……”边说，边扑闪着长长的睫毛含笑斜睇了他一眼。贾琏顿时酥了半边，只呆笑道：“那你快去快来，我等你……”，
喜儿笑嘻嘻地走了出去，临出门时又回眸吃吃一笑，冲贾琏眨了眨眼睛。
贾琏眼巴巴望着她娇俏的身影出了门，便仰面朝天躺在了炕上，只觉得浑身燥热，翻来覆去怎么待着都不得劲儿。
……
临睡前，平儿到小厨房去端凤姐的汤药，见喜儿站在门口正含笑和唐婆子说话，手里端着一只双耳小锅子。
“这是给二爷吃的？”平儿向她手里的锅子望了望，抬眼问道：“羊肉汤？”
“是，加了些山药枸杞”，喜儿微笑道，又望着平儿道：“叫个小丫头来端药不就行了，怎么倒是你亲自来了？”
“我看见这月亮很好，顺便就来拿一趟”，平儿笑了笑，信步跟着喜儿走出厨房，四下瞅了瞅，方压低了声音道：“二爷今儿头一天回来，怎么也该歇在二女乃女乃屋里，你可别没眼色。”
喜儿一笑，道：“知道，我伺候着二爷喝了汤，就赶他回女乃女乃那边去。”
平儿望着她脚步轻盈地转身离开，想着她这一阵子还真是变了很多，恭顺了，收敛了，温和了，不禁微微一笑，转身进了厨房。却见唐婆子已经迎了出来，笑嘻嘻地冲着喜儿的背影道了一声：“姨女乃女乃好走”
平儿不禁心里暗道：才走了个胡妈，又来个唐婆子。这喜儿，跟人还真是自来熟啊。
……
没两天便是贾政的生日。平儿已托了赖尚荣暗地里寻一位医道高超的好大夫荐了来，说好了在贾政生日这天进府道贺之时，将那大夫一道带过来。
且说到了生日这天，贾政古板持重之人，并未大宴宾客，不过是自家亲朋好友聚一聚也就罢。当下，男人们在外，女眷们在内，皆置下了酒宴，刚各自入席，忽见大门外小厮急匆匆飞跑进来禀报：“宫里六宫太监总管夏公公来了。”
贾政不知宫里出了什么事，心中惊惧，忙命收了酒席，自己慌忙迎了出来。
却见那太监总管夏秉忠骑了高头大马，带了几个小内监，一径行来，一见了贾政，便在马上笑嘻嘻拱手道：“咱家给贾老爷道喜啦”