再要闪避已经来不及，刘跃早已看见了平儿，唇边带着一丝浅笑，径直向她走了过来。
平儿见他走近了，便垂下眼帘侧身一福，脸上淡淡地叫了一声“世子殿下。”
刘跃笑道：“屠姑娘走的好快，一转眼就不见人了，我的车竟然没追上——本来还想跟屠姑娘叙谈叙谈的。”
“该说的我在长安殿上都说完了，也没什么可叙谈的了”，平儿板着脸，不苟言笑地淡淡说道。
“你是指——你说的遭了土匪的事？”刘跃耸了耸肩，道：“我不在乎。
“可是我在乎”，平儿抬头看着他，正色道：“世子殿下，我没打算成为什么王妃，您也别打司马府的主意，如何？况且，我这么一个不贞的人，您娶回去只能令府上蒙羞，颜面扫地，成为人们的笑柄……”
“哈”，刘跃负着手，颇有兴味地在平儿脸上细细凝视了片刻，笑道：“南安王府和大司马府联姻，坊间只会传为一段佳话吧？。”，他顿了顿，待笑不笑地将眉一皱，道：“屠姑娘为什么只觉得我全是功利之心呢？万一我是真的喜欢屠姑娘呢？”
平儿一怔，却见刘跃忽然俯身下来，附在她耳边低笑道：“况且，是不是真的失贞了，总得要试过才知道，屠姑娘说是不是？”
平儿顿时觉得血往上涌，一张俏脸登时涨得通红，看着他脸上暖昧不明真真假假的笑意，由不得又羞又恼地骂了一声“下流”，疾步便往外走。
刘跃却呵呵一笑。挡住她的去路，不依不饶地在她耳边继续说道：“在“惜庐”里，屠姑娘跟我在床上不是已经果裎相见了么？你不嫁我，还要嫁谁？”
他这句话却故意抬高了声调，他随身带着的两名侍从面无表情地在他身后侍立着，屠家的大总管听了这话脸上却立刻露出骇异的神色，抬眼偷偷瞄了平儿一眼，连忙又扭头望向别处，假装没听见。
平儿愈发羞忿，尽量将目光放得冷冽刺骨些，下死劲儿地狠狠戳了他两眼，方若无其事地展颜笑道：“什么惜庐，那是什么地方？我听都没听说过；果裎相见？我跟你？哈，世子殿下恐怕是身上的香艳故事太多，敢是张冠李戴，记错了人了吧？。”
当下，即刻收了笑容，绷着脸冷声道：“我父亲此时正在书斋，世子殿下若找他老人家商讨军国大事也就罢了，若跟他胡乱说些污人清白的事情，我父亲可是个火爆脾气，殿下小心他翻脸。”
说毕，连声叫着：“李三儿，备车”，片刻也不停留，一阵风地往外便走。
刘跃闲散地负着两手原地站着，眼瞅着平儿越走越远，眼中的笑意愈发深了，徐徐呼了口气，冲着那窈窕的背影呵呵笑道：“太后指不指婚又算得了什么呢？屠大人点了头不就行了？”
平儿耳中远远听见了他的笑语，心中又气又恼，直到坐在车上了，还在担心不知道刘跃来找她爹到底是什么事。
……
跟赖尚荣仍旧约在庆丰茶楼见面。
仍是上回那间包厢，平儿轻车熟路地上了楼，一掀帘子进了房。赖尚荣正坐在那里当窗小酌，见平儿来了，忙站起身道：“跟令尊大人说过了？”神色间颇有两分忐忑不安。
平儿微微抿了抿嘴唇，含糊应了一声，走过来在他对面坐了。
赖尚荣心里便猜到了两分，顿了顿，便拎起茶壶先斟了碗茶递到平儿面前，方沉吟着笑道：“那怎么办……难道你这千金大小姐还真能跟我私奔了去吗？。”
平儿倒是心中一动，由不得抬眼问道：“你上次说要捐官？怎么样了？”
“现在捐的人多，实缺少，就算是把钱交到部里，等到候补出来也不知是何年何月了”，赖尚荣坐回了椅上，眉峰微蹙，手指在桌沿上笃笃轻叩，凝神思索着。
“嗯……”，平儿默然。他说的是实情，很多人钱交上去，等了十年八年，胡子都等白了，还是没有空出的职缺，无任可派。但是……那也分人，那都是些没有门路求告无门的人。象赖尚荣这样的，父母在荣府里管事，又是多年的老人了，去求一求两位老爷，这事其实应该并不算难，为何不……
她抬头瞥了赖尚荣一眼，后者正望着面前茶碗上的花纹出神。平儿把到了嘴边的话又咽了回去。面对着首辅大臣的千金小姐，却还要低声下气地去求主子家赏个不入流的小差事，即使象他这样一个从容淡定的人，谈到这话题也会觉得很敏感很尴尬吧？
她低头端起茶碗，掩饰地抿了一口。
赖尚荣忽然沉吟道：“年，岳两位大将军刚刚平了青海，西北正兴办屯田，愿意运米若干石到那边去的话，就可以捐一个官职，职位大小以运米多少来定。自愿往边远省份效力的并不多，所以竞争不大，一般即刻便会由吏部直接发去边省的实缺……”
“你的意思是，你想往那边去？”平儿抬眼望着他，有些迷惘。
“你愿意跟我一起去吗？去任职的地方也许会是四川，也许会是云贵，虽说不如京里繁华，却也天高皇帝远，逍遥自在……”赖尚荣眼中流露出些热切的光芒，笑容有些忐忑和羞涩。
平儿有些迷茫。赖尚荣的话太突然，她一时无法判断其是好是坏，只是笼统地觉得听起来似乎也不错……
本身她也是被连根拔起扔到这莫名的朝代来的，在哪里都无所谓，去一个全然陌生的地方也没有什么……去瞧瞧几百年前没有任何工业污染的天府之国不也很好？平儿这样一想，倒真有些跃跃欲试起来，只是……
“去边省任职的话，要背井离乡，赖大娘赖大总管也要一起过去吧？要不然他们不是要想死你了？”平儿问。
“嗯，那是自然，老太太应该也会允许他二老出府去养老了。我这里是没有问题，只是你那边……”他淡淡一笑，没有说下去。
“我……”平儿略略迟疑了一下。这里和她有关系的只有一个屠光远了，可说到底，她对这个从天而降的“父亲”实在谈不到有什么感情，若是一走了之，似乎也没什么困难。只是，自己毕竟占据了屠凤姑的身体，她一想到那个高大的，失去了一切，饱经风霜的老人，一夜醒来发现再次失去了爱女，一定会痛不欲生了吧？
平儿眼中的些微踌躇没有逃过赖尚荣的眼睛，他清了清喉咙，将手肘放在桌上，一手托腮，迟疑地微笑道：“其实，我早就想问你了，你……其实你……”
话未说完，却见平儿忽然站起身，惊诧地望向窗外，指着对面一家香火店，道：“那个买香烛纸钱的是不是柳叶？”
赖尚荣循声望去，果见一个女子身上穿着一袭黑丝斗篷，头上戴的观音兜低低压在眉际，脸上遮着面巾，手里拎着一只竹篮正低头从店里走了出来。
一辆马车停在店门口，那女子一手挎着篮子，另一手提着斗篷下摆吃力地往车上迈。她的动作显得有些笨重，步履也有些蹒跚。
平儿不由自主抬起手捂住嘴，失声道：“呀，她的肚子……柳叶难道是有身孕了？”
赖尚荣也已注意到，那女子腰身臃肿，小月复赫然突出，显然已经有了月份了。
“她不是回乡下了么？怎么又会在这里？”赖尚荣也有些讶然。
就在此时，从车厢内已跳下一人，两手扶着柳叶，小心翼翼地搀着她上了车。那人斗戴斗笠，腰上佩剑，长身玉立站在那里，身形很是熟悉。
那人将柳叶扶上车，自己也跟着迈步跨了上去，临到放下车帘的一瞬，他从斗笠下迅速地向四下里瞟了一眼。
“那是柳二爷，柳湘莲。”平儿轻声道。
赖尚荣也已认出了他，眉头一皱，愣了片刻方道：“他怎么也回来了？”
眼看那车上的车夫鞭子一扬，喝了一声“驾”，马车便缓缓启动了。平儿顾不上多想，立刻提了裙子向外飞奔了出去，跑得太急了，临下楼时险些从楼梯上摔了一跤。
她气踹吁吁地跑出茶楼，见那马车已驶出去一段距离，心下还有些惊惶，不敢叫柳叶的名字，只站在当地，两手拢在唇边，向那马车高声叫道：“喂我是平儿停车——”
那马车又驶出去数丈，方戛然停住，
平儿飞奔过去，站在车下，透过侧窗，见柳叶在里面已将面巾摘下，正隔着窗子冲自己含泪而笑，边笑边哽咽着说道：“平儿，又见到你真好我……我想死你了”
平儿不由分说，连忙打起车帘，钻入车厢内，顾不上跟柳湘莲说话，一把抓住了柳叶的手，低头望着她的肚子，难以置信地说道：“你……怀了孩子了？”
“是是老爷的，我总算给他留下了一点骨血……”柳叶一语未完，早已泪如雨下，泣不成声。