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瑾妃拉着婉贞在身边坐下，皇后笑着说道：“你才从国外回来没几天，怎的也不在家中好好休息？精神好些了没有？”
婉贞笑道：“谢娘娘关心。不过一回到大清，这一颗心也就放下了，心里舒坦，便什么病痛、烦恼都没有了，精神也恢复得极快，请娘娘放心。”
瑾妃笑道：“那可不是？俗话说得好，金窝银窝，不如自己的狗窝，西洋纵是有千般好处，也不如自个儿的家好，更何况洋人的东西未必就都是好的。”
婉贞点点头道：“确如娘娘所说。”
皇后道：“你看你，出去一趟，人都瘦了一圈儿，回来之后可得好好养养，得补回来才行，不然别说七爷，就算我们看了，都怪心疼的呢”
婉贞抿嘴笑道：“多谢皇后娘娘的关心。这次能够有机会出国去看看，臣妾好歹也算是了了个心愿，倒也不怎么觉得辛苦。臣妾带了些国外的特产回来，也不是什么值钱的玩意儿，只不过图个新鲜罢了，还望皇后娘娘、瑾妃娘娘不要嫌弃。”
说罢，便命人将带来的礼物呈上前来。
皇后和瑾妃都笑道：“你怎的如此客气？咱们姐妹之间还用得着这些虚礼么？你平安回来就是最大的礼物了，又何必破费？”
婉贞心头一跳，什么叫做“咱们姐妹”？她们之间最多也就算得上妯娌而已啊不过这番惊诧倒没表现在脸上，只是笑道：“回两位娘娘的话，不过是顺手买的东西，都是些洋人们常用的物件，也不值几个钱，算不上破费。”
皇后和瑾妃兴致勃勃地拿起婉贞带来的礼物，确实都是些生活中常用的小物件，并不像平日里进贡的东西那般精致值钱，却胜在是原汁原味儿外国的东西，看了倒也新鲜。
就着这些东西，婉贞趁机给她们描述了一番国外的见闻，听得皇后和瑾妃极为开心，钟粹宫里笑声一片。
光绪正巧走到钟粹宫外，却听到里边儿一阵欢声笑语，不由自主停下了脚步，转头看去。宫门口立着照壁，自是什么都看不见的，他却在嘴边微微泛起了一抹笑容——这冷冷清清的皇宫里，已经许久没有这样欢乐的笑声了
钟德全瞟了他一眼，揣度着他的心思，小心翼翼地说道：“皇上，也不知福晋她们在说些什么？这么开心的样子，要不，您也进去看看？”
光绪却摇了摇头，道：“不必了，走吧。”
“喳。”钟德全应了一声，不敢多言，急忙又伴随着皇帝缓缓向前行去。只是行走之间，忍不住再偷偷看了前方的光绪一眼，有些不明白皇帝的心思了。
婉贞等人自是对宫外的一切一无所知。说了半晌的话，皇后便命人传膳，留婉贞在宫里用饭。婉贞不好拒绝，只得应承了下来。不一会儿午膳摆了上来，她扫了一眼，却是非常简单精致的几样小菜。跟慈禧时期不同，光绪力行节俭，皇宫里的膳食再不许铺张浪费，因此皇帝和皇后都吃得非常节俭，这在当初她还在宫里的时候就已经是如此。没想到过了这么些年，大清的形势已经比几年前好了很多，却依然还是这般情形，这等恒心和毅力，倒是很让人佩服的
皇后叹了口气道：“婉贞，不瞒你说，如今这后宫里就我跟瑾妃妹妹两个人，无论做什么都孤单得很。若是你们这些妯娌们有空，不妨多进宫来看看我们，大家一块儿说说话也是极好的。”
婉贞低头应下，心中却难免升起一丝怜悯。对于她们而言，皇宫的生活更加犹如牢笼，那是真正的大门不出、二门不迈。再加上皇帝对她们不闻不问，更是让这些只能依附于皇帝而生存的后妃们度日如年、孤苦寂寞。
想到这里，她也只能叹道：“皇后娘娘的意思，臣妾明白，若是娘娘不弃，日后自当经常进来向娘娘请安。”
皇后喜笑颜开道：“如此甚好，说什么嫌弃不嫌弃的？”当下抛开了愁绪，有说有笑起来，一顿饭吃下来，倒也舒心畅意。
用过了午膳，皇后和瑾妃要休息了，婉贞便也趁机告辞出来。径自回到家中，却见载涛竟已先她一步回来了，于是赶紧上前见礼。
“王爷吉祥。”她蹲了蹲身，然后看着他好奇地问道，“爷怎么这么早就回来了？有什么事吗？。”
载涛笑了笑，将她拥进怀中，岔开了话题问道：“今儿个进宫去，一切还顺利么？”
她愣了一下，但还是善解人意地顺着话题说开来，点点头道：“还好。皇后和瑾妃看上去并没有什么恶意，也没什么异样，不过倒是憔悴了许多。我估模着，或许是皇上对她们心生怜惜，所以才会允许她们重新回到公众面前。毕竟是夫妻，有什么事情是绝对不可原谅的呢？”
载涛点了点头道：“这话倒是没错。以前年纪轻，思虑不够周详，如今回头想想，当年其实她们也并无大错。在老佛爷的强势手腕下，就算是我们也只能退避三舍、唯命是从，更何况她们手无缚鸡之力的女子？就连最后那次投毒事件，怕也不是她们能够做出来的，八成也是老佛爷的诡计吧”
婉贞沉默了。事过境迁，时间是最好的沉淀。经过了这么多年的平复与反思，当年的桩桩件件都淡去了，脉络却渐渐清晰起来，沉静之后各人都做出了冷静的思索，得出了客观的结论，这也是件好事。
毕竟过去的都已经过去，未来的日子却还要继续。如果一味沉浸在过去的时光中无法自拔，那这一辈子也就了无生趣了。
笑了笑，她从感慨中跳出来，看载涛的心情似乎不错，便又将话题引了回来，问道：“爷，究竟是什么事让你这么早就回来了？难道是公事上不顺利？”
载涛苦笑了一下，发觉有个太聪明的妻子也不是什么好事。看着婉贞关切的脸，只得苦笑着说：“没事，还不就是北洋军的那些事儿。袁世凯等人表面上不说什么，背地里却没少使绊子，我心里憋闷，就提前回来了。”
婉贞其实早已猜到了七八分，听了这番话，也忍不住深深一叹。拉着载涛坐下，她轻轻地为他按摩着肩颈，柔声劝道：“爷，北洋军势大，咱们是早就知道的。要削弱他们的势力，只能如抽丝剥茧一般，缓步推行，否则将他们逼急了，来个公然造反，怕反而事情不妙。这事儿急不来，爷就放宽了心思，慢慢儿来吧。”
载涛闭上眼，享受着她的温柔伺候，紧绷的心弦渐渐放松下来，紧紧皱起的眉头也渐渐舒展开来，叹了口气道：“你说的这些，我都明白，可有时候还是忍耐不住。一想到像袁世凯那样的奸诈小人，居然也能爬到今天这么高的位置，我这心里就是一肚子的窝火”
婉贞笑了笑，说道：“以前造成的过错，咱们无法更改，但却可以从现在开始努力纠正过来，亡羊补牢、为时不晚。”想了想，忽又皱眉道，“爷，袁世凯他们毕竟仍然势力大过我们，虽然碍着大义的名分现在还规规矩矩的，但却不能不防他们以后狗急跳墙，公然叛乱。若是我们没有准备，恐怕到时候会乱了手脚啊”
载涛心中猛地一动，睁开眼看着她道：“难道你听说了什么风声？”
婉贞一愣，赶紧摇头道：“哪儿能呢？只不过这是个很有可能的事情，所以说出来供爷们参考罢了。目前形势复杂，各种各样的情形我们都该有所防范才是。”
载涛这才释然，点了点头道：“你说的是，确实该有所防范了。”
婉贞见他已经开始认真思考这件事，不由得松了口气。她其实也不过是灵机一闪，回想起前世曾经看过，袁世凯最终假意跟**党走在了一起，并窃取了**的成果，还弄出了个袁世凯复辟出来，这才会有此一说。只是说之前没考虑清楚，差点就被载涛问得哑口无言，这却是个教训了
朝堂上的争斗，皇族和北洋一系的角力，婉贞是帮不上忙的，她能做的不过是处理好家中事务，不要再让载涛为这些小事操心而已。
花了好几天的功夫收拾好从国外带回来的东西，将因为主人长期不在而显得有些散乱的钟郡王府好好整顿了一番，她这才有些空闲下来。老夫人虽说已经专心向佛，不再过问外界的事情，但毕竟还是载涛的母亲、她的婆婆，每日晨昏定省是省不了的。而因着他们的平安胜利返回，见风使舵、上门嘘寒问暖的人也越来越多，她还要忙于亲戚大臣内眷之间的应酬，日子倒是过得颇为忙碌的。再加上她惦记着当日对皇后和瑾妃的承诺，时不时还要拉着幼兰与必禄氏等人进宫陪她们说话聊天，一段日子下来，竟是几乎天天都不得闲。
这样其实也好。总好过每日在家中无所事事、浪费生命。婉贞心中颇为满意这样的生活，自然过起来也就称心如意，加之家中饭菜可口，日子虽然忙碌，人倒是慢慢丰满了起来，渐渐恢复到了出访之前的体态精神。
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