巡抚夫人驾到，其他官员夫人陪同，比如况夫人，还有苏州同知夫人，通判夫人等，虽说是悄悄来到，可是这排场却也甚大。文筜被余氏叫了回去，自是李氏想让女儿也在巡抚夫人面前露个脸。文箐自然也只能跟着回来，邓氏那边也急急地寻文筠。
周忱夫人赵氏约五十岁，作为巡抚家眷，本是不能随任的，只是她此次却是祭奠先母十年祭日，故此返江西，顺道来探望夫君。此行来玄妙观，却是带了侄孙女与孙女一道，闻听玄妙观圣地，欲来拜祭，其他夫人闻讯自是个个踊跃随之。
周珑因为方才园中遇登徒子故而有所耽搁，便到得有些晚，一待进屋，立时成了众人关注所在。可是她也只娇羞的一低头，身子盈盈下屈，给众位夫人请了安，倒也落落大方。
李氏不欲多介绍，只雷氏道了句：“老夫人，这是敝堂妹，先叔长史家的幺女。”
周老夫人赵氏笑道：“周长史与左庶子大人可是学富五车，昔年便有‘二苏’之称，令我家大人亦是好生赞叹，自是非同寻常书香门第。周长史家的千金倒是出落得十分标致，且同我家侄孙女年若相仿，那便能谈到一处。”
她这么一说，让李氏与雷氏心里着实紧张。
赵氏唤了孙女琼瑛与侄孙女蕙儿过来，吩咐同周家的还有其他官家小姐们自去游园子。周老夫人转头对众命妇笑道：“我实是怕我这个侄孙女读书成了痴儿，今次归家，着紧了带她出门来瞧瞧世面，观里桃花开得艳，且让她好生瞧瞧这*光，莫钻进书堆中真做了书早。”
这话似乎是嫌侄孙女是个书痴，可多多少少无一不透露对这个侄孙女的矜夸。于是一众女人将目光皆落在了蕙儿身上，倒真正是个二八娇俏女，眉如远山黛，眼似月夜星，腮上一抹红，半是娇羞半是喜。众妇人自是都不甘人后地再次夸赞起两位小姐来。
这边厢，众妇人唯周老夫人马首是瞻，出得门来的那厢少女们，却也是个个围着这边巡抚家两位小姐聊天。各家小姐互道了年序，方才晓得琼瑛十三岁，赵蕙儿却是十六，比周珑略小几个月。因着周忱与周叙论及曾在翰林院任职，又是一起共编大典，算是同侪共事几年，自是平辈，如此算来，周珑倒是比其他人大了一辈。
琼瑛很大方地对小自己一岁的文箮道：“咱们两家同姓，祖辈又同朝为官，自是姐妹相称，倒是顺口些。”
文箮这边别别扭扭地客气了一下，便顺水推舟地应承下来，心中却是警惕万分，半点儿不敢逾矩。
赵蕙儿说话文绉绉的，真不愧“书虫”一号，在家中是长女得父母厚爱，同家中诸男子一般做学问的，或许书读多了些，有些儿痴，却是个没心机的，说话除了掉书袋，更有几分直来直去。
文箐当时没在意，只跟着众人慢慢前行，心不在焉地赏花。后来才听明白，也不知她们为何话题扯到了女官上面来。道是年底宫里女官又要放出来一拨人，需得有人补上。同知大人家的小姐便道：“蕙儿姐姐，你文采如此出众，若你去宫中，那六局司正还不任你挑。”
琼瑛道：“我表姐要是去了，哪个敢不服？我表姐才貌双全，那些个女官，大抵是貌丑如无盐者，不过是有几分才学，哪里比得上我表姐。便是宫里那些个司正，只怕也没哪个比得上”她自幼养在周赵氏面前，十分得宠，又受周忱偏爱，自有几分骄纵，却又带了一点儿憨气，非常护着自家表姐，时时以表姐自豪。
文箐那时还不知道明朝有女官的存在，在她印象中，明代女人除了入选去做皇后妃嫔类，似乎只有做宫女一途，而做宫女做得最大的便是再几十年后的万贵妃。没想到，明代也有女官存在。
“世间女子众多有如河边沙，才华出众的想来也不少，皇宫离江南这般远，宫中怎闻知？女官是不是从宫女中选拔？”文箐傻傻地问。
有位官家小姐瞟她一眼道：“周家***倒是问得实在，既要选女官，自有各处镇守中官内使闻得哪家女子有才名，便推荐去得京城，过得重重面试，方才能进得宫去。”
一阵七嘴八舌后，文箐方才明白个中原委。
原来各省皆有镇守太监，但凡宫中缺女官，便由民间选出。江南女子素有才华者多，历次苏杭等地举荐得也多。女官也不是非得少女，妇女也可。举凡十五岁以上，十九岁以下良家少女，还有三十岁以上，四十岁以下无夫者，能读书写字谙晓算术，具才华有品行，在乡间有得名声，皆可能被密访推荐至京任备选。一待有缺，经由了面试，便进得宫去。内官六尚局，六局内各官达二百多人，近三百人数，却也各有职等，从五品到七品不一。做女官，虽不如妃嫔一般荣宠，却是到得年限却能被放出来，又有那做得好的，自是会禄及家人。
这些说得几句，众人皆嫌有些乏味。因为巡先家两位小姐有所才学，此次陪同的其他官家小姐自也是读过书识得字的，免不了就提议赏花赏花，既有赏字，也需得吟些诗词。
前边人在这般提议，一干人等自是附和。只周珑心有余悸，走在最后头，而文箐不想应付官家小姐，生怕得罪了人，所以也不想出风头，陪了她一起，缀在人后。
她二人这厢躲着避着，可偏偏琼瑛听得祖父夸赞周家小姐是个年幼聪慧的，所思所想连成人都有所不及的，心中便有了些小心思，想探个究竟。不经意里目光就往周家的几位小姐这边瞟，瞟得文筜与文筠极不自在，文箮诚惶诚恐，生怕得罪了人。琼瑛与蕙儿仔细打理后，只是周家其他几位，比如文筜文筠还有文笒文箮，她瞧在眼里，也不以为意，着意瞧了瞧文箐，见她与周珑走得十分近，便也多看了几眼周珑，与表姐说了几句悄悄话。
琼瑛停下脚步，问文箐：“我听祖父赞过你，苏州亦有人提及你竟是两次被人捉了去，却从拐子手里逃出来，甚是厉害。”
文箐自是谦虚地应付着，却也有人打听起她如何逃出来，嘴中自是夸赞其胆气非凡。同知家的小姐不阴不阳地道：“且得问妹妹，若好好在家中，那拐子还会上得门来？”
这话十足地挑衅。文筜要出头，周珑却拉了她，文箐只当没听见，不回应。
有小姐与同知小姐走得颇近的，瞧着文箐，不冷不热地道：“如此说来，妹妹想来读过许多书，这般年纪却是恁地急智多端。”
文箐愣了一下，见她模样，不象在故意发难，谨慎地道：“与家中姐妹一般，不过是读者百家姓千字文，先母教得些女四书，未读完，家遇不幸……”
赵蕙儿轻描淡写地夸她了不得，寻思着自己在她这个年纪，似乎也是开始读这些书，可那是家中请了专门的先生与兄弟们一起教的，而周家这个小姐却是家母所教，想来并不如自己。
其他小姐没想到她竟也没谦虚，只是她说出来的却也是让其他人吃了一惊，同知大人家的小姐不服气地道：“倒也无甚特别，只是你家中诸姐妹都习得？”
文筜这时再也没憋住，在一旁道：“我未学得姐姐那般多，不过是刚习字千字文……我家大姐女四书倒是都读了……可是论及算术，我家几个姐妹加起来也不如我四姐，她可是……”在这个时候，也就她胆子大，还敢挺身而出，生怕自家姐妹被人看轻了。
文箮拉了一下她的手，让她莫同外人较真。文筜闭嘴，但心中略有不服气。
方才回答文箐有关于女官的那位小姐便道：“宫中女官可不止是要习得女四书，更要会得四书，大学论语中庸那些个，便是男子也不能说念得好呢……”
这已经是明显有打压的意思了。文箐不过是好奇一问，却不想让人以为自己要去做女官，辩解不得。她知道自己没了父亲与祖父，如今与官场上这些人有来往，不过是托伯祖父荫庇，但也不能给周家丢了脸面。笑道：“姐姐说得甚是。女官想来那也是女中状元才能作得，我辈有自知之明，不过习得一些毛皮罢了，如今在众姐妹面前说将出来，倒是让各位姐姐们见笑了。”
琼瑛生怕起误会，忙道：“箐妹妹，倒也真正厉害。还是这般小呢，却已读了这么多书。只姐姐我却枉度了好几岁光阴……”
虽是话题就此打住，可是一干女子，到底是起了较斗之意。
文箐见这般情状，便不着痕迹地又落下来几步，以期与巡抚大人家两位小姐隔开点距离，免得引起其他家小姐的猜忌。
玄妙观桃园大，修得几个亭子，众小姐且行且说，有小道姑引路，到得园中一处假山边上的大亭子内，此时亭中围上了半明的轻纱，又有丫环点了檀香，将亭中木围栏处都放置了软垫，再奉得香茗，果子，人多事儿办理却是利落。
既然是比诗书文采，众家小姐便竞相吟诗，大多都是捡古人的诗词，也只有赵蕙儿自己做得一首，不论好坏，众人交口称赞。文箐不会作诗，她只往最边上坐，偏偏方才的同知小姐这时又找上她来，要她也吟一首咏桃花的诗。
文箐不知自己哪里得罪了她，总是她推了自己出来，似乎存心要自己出丑一般。难道是因琼瑛的那句话？还是女官的问题引起？只是做人不能一味地缩头缩尾，便道：“小妹真个不会做诗，且拾前人牙慧。‘问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。桃花流水窅然去，别有天地非人间。’”
琼瑛笑道：“妹妹还真是过谦，便是这般心境，又有几人能做到？此诗甚好，非人间，可不就是这圣地么？”
她这么一说，同知小姐便也缩了回去。只是，周珑也被人问到，她自是说不会，文笒道：“怎的不会，最简单不过的便是：‘桃花夭夭，灼灼其华。’”她一出口，便被某人笑了。
文箐方要解围，周珑却突然吟出一句诗来：“对不住，实是肚内无才学，做不出诗来，勉强记得一句前人诗，斗胆加以撰改以应景：吴地佳人映春风，桃花满陌千里红。”
文箐一直以为这个小姑姑不过是略识得些字，平素真没注意这些，自己去她屋也不过两三次，倒是她来文箐屋里多，不曾见得她有看书，可见，自己并不曾看得清此人。一时欣喜一时惊奇。她记得原句是“吴兴才人怨春风”，若真是周珑此时用这句，自有几分讽刺问道，可她一改，却真个应景了。
赵蕙儿听得这名，却是认真瞧了周珑两眼，眼中有所兴味。
有一小姐便嫌周珑这么一改，有损古韵。琼瑛道：“我闻得祖父也说及过，先时有梁韵，后才有唐韵，唐韵本来就与今韵不同，时人皆以今韵而咏，更别提江南声韵本就多。咱们又不似男子，非得习举业，不过是个乐趣，能平仄对上便足矣。”
同知家的小姐或许知周珑是庶出的，轻蔑地看了一眼，便拍赵蕙儿的马屁。赵蕙儿嫌同知家的小姐与自己并未到知己那一步，却偏偏要与自己还有表妹套交情，便忍不住刁难起她来：“姐姐可晓得，‘柳州罗池庙碑’中的‘家有新宅，涉有新船’究竟为‘步有新船’还是‘涉有新船’？”
这纯粹是学术问题了。可见赵蕙儿真个如赵氏所言，书读得甚多。文箐根本就不知这是甚么句子，她是第一回听到，连“步”与“涉”究竟是哪两个字都没搞明白，果然真逢上钻研学问的人面前，她这那点儿皮毛便露馅了，成了个痴傻。上次在新安遇秀才，真个是侥幸。
同知家的小姐羞窘，道了句：“这个，只怕那些考场出来的举子也不知了。我们这些人，也不过识得几个字罢了，哪里通晓得这些。还是姐姐高才。”她这般说话，就有些自掌耳光之意，方才还道周珑的诗改得不雅。
赵蕙儿免不了便有些失意，无人与自己谈论学问，没人比肩，甚是落寞，有一种对牛弹琴之感。
周珑却是柔声道：“唐有贾岛推敲之典故，今有赵小姐步涉之论，小姐确是才高八斗，今在座诸位小姐艳羡。仅是罗池庙碑，不习帖之人，想来见得的人亦少。如此，可见赵小姐定是学贯古今。珑虚度岁月，忝为长，略认得字，私以为：前人亦有说古本上有错，‘涉’当为‘步’，自是‘步’通‘埠’之故。只是，作‘涉’而言，亦不为过，《诗.邶风.氓》中有一句：‘匏有苦叶，济有深涉。’故此，涉即为渡口。家宅有新屋，渡口或埠头有新船，两者皆说得过去。”
不鸣则已，一鸣惊人
她这番话，文筜听得半生不懂，文箐听懂了个七八分，但是她怎么也不敢相信，这是平时在人前少言寡语的周珑？自己与她相处两月有余，却是不晓得她竟是通诗书？这让大吃大惊：深藏不露。
注：关于“涉”与“步”确实是古人也有过争议，宋时认为那古本中“涉”为错字，当为“步”，欧阳修也认为以“步”为准。此典故得来，为宋人陈长房笔记《步里客谈》。只是个人理解涉、涉皆可。一文钱所感，如有误，请文史专业的加以斧正，权作一笑。
周忱夫人姓氏问题，一直搜罗，未寻到。且将百家姓开头“赵”加之于她，大家莫作真，实是一文钱才浅。