那年月上大学的费用并不是太高，冬梅父母倾其所有为女儿办好了上大学的行囊。快要开学了，父亲决定送女儿到大学里去，这是冬梅母亲的主意，冬梅长这么大还没有出过县界，更没有坐过火车，几千里的路程让一个姑娘自己背着铺盖卷去上学，做父母的怎么都觉得放心不下，他们私下里把往返的路费算了好几遍，最后狠狠心做了这么一个奢侈的决定。
上学启程那天，兰兰的天空异常晴朗，空气中泛着初秋的凉意，田野里满眼望去是绿油油的等待成熟的庄稼。李冬梅和父亲背起铺盖卷走出村去，他们要在村头的马路边等待公共汽车去五十里外的县城，从县城再到另一座县城，从那座县城才可以坐上去省城的火车，到了省城再换另一列火车跑到外省里去，那里才是李冬梅要去上大学的叫海城的城市。
母亲将父女俩送到村头，眼里的泪水就止不住地流满了脸颊。李冬梅看着母亲黑瘦高凸的脸庞，看着她两鬓花生的白发，心口顿时感到堵得难受，她说娘你回吧，眼里的泪水便不争气地淌到了她尖削的下巴。
母亲说冬梅，去了那个大学就好好地念书，念出个样来，也争口气。李冬梅使劲点头，她此刻真想一头扎进母亲的怀里，像小时候那样痛痛快快地哭一场，可是她忍住了……
李冬梅父女坐上了去省城的火车，他们登上了一节散发着汗气和霉味的车厢，车厢里非常拥挤，人们都说着南腔北调的话语，冬梅在这样一个陌生的环境里心里感觉怯怯的。父亲寻了一张旧报纸，铺在地上，将铺盖卷裹在报纸上，让冬梅半依半靠地坐在上面，自己就站在冬梅身边。
吃中饭的时候，父亲从背包里掏出两个熟鸡蛋递给冬梅，自己就着咸菜啃了一块冷馍。
坐在冬梅对面座位上的是一对衣着干净的母女，那女孩子和冬梅相仿的年纪，冬梅看得出她们不是从庄稼地里出来的，她们中饭吃的是泛着排骨香气的大碗面，还有色泽鲜艳的大火腿。那个母亲大约坐得久了，吃完饭就站起来活动活动腰肢，她客气地让冬梅父亲坐一坐，父亲没坐他让冬梅挨着那女孩坐了。
那对母女和冬梅父女聊了起来，说起话来才知道他们是从一个县界里出来的，这对母女就住在县城里，离着冬梅读高中的那所中学还很近呢。这对母女说她们也是去海城的，她们要去走亲戚，她们甚至知道冬梅要去的那所大学的位置，如果有必要，她们可以给冬梅父女带路。
冬梅父亲听得心花怒放。
火车临近省城的时候，父亲和冬梅商量他不去海城了，就让冬梅跟着那对去海城的母女，这样就可以节省往返百十块钱的路费。冬梅觉得行。