李冬梅和父亲在省城的火车站道别，跟随另一对不知名的母女坐上了一列开往海城的火车。
冬梅从车窗里看见父亲在站台上朝着她笑，不住地挥手，随着列车的驰骋，那团身影迅速变小，最终从李冬梅的视线里消失。
李冬梅到达海城火车站后，就看见了她要去的那所大学的接待横幅，那对母女帮冬梅把行李搬上大学派来的迎接新生的公交车，就和冬梅再见了。
李冬梅到达学校安顿好，天已经模模糊糊地黑起来，她去学校的食堂吃了一顿饭，她买了一份三毛钱的绿豆芽和一个价值一毛钱的馒头。
吃完饭，冬梅往自己的宿舍楼走，走到楼前，在灰黄的灯光下，她看见一个人蹲坐在楼前的草丛里，往着四周不住地张望，那个身影那种神态冬梅觉得很眼熟，当冬梅再走近一些的时候，她竟然失声地叫了起来。
是父亲！
父亲这时也看到了冬梅，他两步窜到冬梅跟前，一把抓住冬梅的手，脸上立时老泪纵横。
冬梅慌了，她不知道父亲这是怎么了，他怎么又来到了这里呢。
她问：爹你怎么来了，你不是回家了吗，你遇到什么事了吗，你是不是钱被人偷了？你吃了饭了吗？她恨不得把所有想问的话立刻问完。
父亲说什么事都没有发生，他就是想来看看冬梅，可是到达时天就黑了，女生宿舍的楼不让进，他正犯愁呢。
冬梅知道父亲的话是在骗自己，她什么话也没说，拉起父亲到了学校的食堂，她给父亲买了一份五块钱的红烧排骨，又买了三个馒头。父亲也没推让就吃起来，却让冬梅也吃，冬梅说她吃过了，吃的鸡肉呢。
冬梅见父亲吃着饭稳当些了，就又问父亲怎么说好不来却又来了。
父亲看着冬梅，很不好意思地笑了笑，说都他怪自己多心，在省城火车站看见冬梅坐着火车走远了，自己就去买回家的车票，恰巧火车站的广播里在播报提防人贩子的启示，还说前几天就在去海城的火车上，有对装扮母女的人贩子把一个去上大学的姑娘给卖到河南去给人当媳妇了，公安机关刚刚破的案。他一听，坐着火车就来海城了，回家的车票还忘了退呢。
冬梅听父亲说完原委，眼泪就像断线的珍珠一样滴落下来。
吃完饭，父亲说他要回家了，冬梅让父亲住在大学门口的旅馆里明天再走，父亲说那得花多少钱，再说还要赶紧回家跟冬梅母亲说一声，不然她在家里着急成什么样子了。
于是在海城灯火斑斓的夜色里，李冬梅目送自己的父亲登上了一辆开往火车站的公交车。
当那辆公交车在冬梅的眼里消失了近一个小时后，她仍呆呆地站在原地一动不动，此刻她的脸上没有了泪水，她的思维也是茫然的，她只盼望着自己的父亲快点平安地回到那个遥远的小山村。