放在茶桌上温着的铜炉开了，“咕咚”的水声在屋中蔓延开来，衬着冷三娘欲言又止的神情，很有几分尴尬。
柳芙看得出这冷三娘是个胸怀宽广之人，知道她肯定不会给自己下套，那么就一定有她的难言之处了，于是放缓了语气，主动将铜壶从小炉上提了下来，使得室内又恢复了安静：“三娘，你我现在是买卖关系不假，但也请三娘将我看作友人，无论买卖是否能成，就像你刚刚说的，至少咱们仁义还在。”
“可小姐还是未出阁的女子，我从没想到要和您谈生意，所以若是接下来的条件有所唐突，还请不要介意才好。”冷三娘顾虑半晌，但自身处境也同样艰难，只得实话实说道：“我这群芳阁开业足有小十年了，别的没什么，就是一群姐妹跟着我这些年，苦头也吃了，体己银子却没有挣多少。想必柳小姐也看得出来，这群芳阁虽然是烟花之地，却是个清馆。姑娘们卖艺不卖身，无论打赏还是资银都不比那些荤馆。所以，若是要将店结束了，必须得无条件接收愿意留下来的姐妹，不知，柳小姐可忌讳？”
“我当然看得出你这儿是清馆。”柳芙虽然没逛过ji馆，但单看陈设和装潢，也能知道个大概。对于冷三娘所提，她点点头，很是理解：“三娘放心，只要愿意留下来的姑娘，你那儿登个记，她们每人有什么特长，善舞的，善丝竹器乐的，善歌的也一并写清楚了交给我，到时候到时候我会统一安排。只是有一点，我这儿必须说清楚。”
冷三娘没想到柳芙这么爽快就答应，脸色还在欣慰和高兴之中，忙点头：“柳小姐是个实诚人，您只管吩咐。”
柳芙就着吃了一口热茶，这才莞尔一笑：“我这儿可以答应您，绝对不会亏待留下来的姑娘。可大家都知道，在茶楼干活儿，肯定比在ji馆卖艺要辛苦，挣的钱却要少的多。所以，若是留下来的姑娘们挣的少了，可别找我闹。”
没想到柳芙说的是这茬儿，冷三娘“噗嗤”笑了起来，露出两拍贝齿：“柳小姐，你放心吧，这些情况我都会给她们说清楚的。愿意留下来的，都是没有去处的，有三餐，有遮风避雨的住处，再能挣点儿银子将来回乡养老，这就是她们最大的愿望了，哪里会要求别的。若是想多挣银子的，早就投靠其他的ji馆去了，也不会选择留在咱们这待售的群芳阁。”
“这就好。”柳芙举了举茶杯：“既然条件谈妥了，三娘是否与我碰杯，算是敲定了买卖？”
“一言为定”冷三娘识趣地举起了茶盏，主动和柳芙的一碰。
柳芙对这个冷三娘有着很浓的好感和兴趣，直觉此女能够给自己带来一些帮助，便主动问道：“三娘，那你呢？可有打算和去处？”
“有个老相好想让我嫁过去做三房。”冷三娘表情一下就寥落了起来，语气也很是无奈：“想我这样的，有人愿意娶已是难得，总算将来有个养老送终的地方，其他的，也就不多求了。”
“三娘，我要你一句真心话。”柳芙看得出冷三娘话里的无奈：“你是真心愿意嫁，还是因为实在没办法想凑合着过日子？”
摇摇头，冷三娘垂目，勉强笑了笑：“谁愿意做小呢？若是有选择，我宁愿一辈子守着群芳阁，和好姐妹们一起自己过自己的逍遥日子。可因为一年前的那场官司哎，过去的事儿就不多说了。总之，卖了群芳阁还债，安排好姐妹们的去处，我自个儿如何也就无所谓了。”
“若是”柳芙杏目流转，唇角微翘：“我请三娘留下，做我这茶楼的掌柜，您可愿意？”
“这”冷三娘知道柳芙会同情自己，可怎么也没想到她竟会要求自己留下来，还是做掌柜
世俗中，在红尘里头打滚的女子都是贱籍，是那些大家闺秀千金小姐巴不得撇清关系的最底层的贱民。冷三娘也清楚，自己的身份地位和柳芙比起来差了不是一大截，两人完全属于不同的世界，正常情况下，不可能有任何的交集。
但现在，她亲耳听到柳芙要主动留下自己，做茶楼的掌柜这怎能不叫她既惊讶，又感动呢？
“三娘？”柳芙见冷三娘呆呆地望着自己，瞧不出喜怒，只得解释道：“我知道这个要求有些意外了。你也不用立刻就答复我，三天吧，这三天你好好考虑考虑，三天之后我将剩下的银票带过来，等去官府画押过继地契和房契的时候，你再给我一个答复。”
“不用”冷三娘终于回过了神来，眼中透出一抹激动：“柳小姐，问个越矩的问题，您出身高贵，地位不凡，怎么会愿意和我这样的烟花女子扯上关系？收留咱们群芳阁以前的姑娘已是超出了我的想象，若是再留下我做掌柜，您可知道这意味着什么？”
相较于冷三娘的情绪激烈，柳芙却一如既往的淡然如斯，只微笑着回答了她：“三娘，你觉得我是出身高贵？地位不凡？你错了，我当年和母亲入京，寻亲不成，差一点儿流落街头。幸而有文爷爷相助，不但认了我为干孙女儿，还教我识字读书，送我入皇家书院学习，还能有机会入宫参加元宵夜宴。想想当初，若没有人帮我们母女一把，说不定也会流落红尘。”
冷三娘有些愧疚，看着柳芙的眼神也带了些不同的意味：“柳小姐，我不知道您竟有如此曲折的身世。”
“告诉你我的身世，不是想让你同情，只是想说明我的态度。”柳芙叹了口气，又道：“所以我能够体会身为女人，要依靠自己来谋生，来面对整个世界的艰辛和困难。我更不会带着偏见来看待你。留下你，我也有自己的原因。你常年与人打交道，练就了一身别人没有的本事。特别是你十分熟悉这李子胡同来往的客人，有你这个活字典，我不怕茶楼没有生意。”
冷三娘重重的点了点头，眼中升起一层薄雾：“能与柳小姐这样的人相识，是我冷三娘之幸。我在这儿保证，一定会倾尽全力助小姐经营茶楼。”
“那咱们就一言为定了。三日后我会再来，咱们将契约书签了，这生意就成了。”
眼见目的达到，柳芙不觉得松了口气。今天来到这李子胡同，不但是不虚此行，还能有这样意外的收获，不由得让她对将来茶楼开张也多了几分信心和底气。