虽是冬尾巴了，西疆域外仍见大雪。
双鹰峰上，风尤其凛冽，劲风夹带大雪扑面扑鼻，刮得人脸肤生疼、周身冷寒，即便土生土长于此的各部族民也禁不住这般大雪狂风的推折。
“孟大人，这双鹰峰最高之处就数这座鹰嘴崖壁，咱们一队人马这些天一路搜上来，实也寻不到更多物证，至于人嘛，想是大半年前那一场封山剿匪，已一举将双鹰峰这个贼窝挑得干干净净，不可能再逮着什么……呃，小的是想，还是先撤了吧，雪势越来越大，这路不好走啊，大人以为如何？”
孟云峥收回远放的目光，朝已冻得两颊生红的矮壮将领微微颔首。“李总兵与一干弟兄们辛苦了，众位先撤吧，孟某再多待片刻，等下了双鹰峰回到屯堡，再请各位好好吃上一顿。”
李总兵连忙挥手，“不辛苦不辛苦，最最辛苦的是孟大人啊！您从帝京一路疾赶，连稍坐歇息都省了，直接往双鹰峰来，有啥动静都是头一个往前冲，咱们仅是跟在您屁|股后头一路往上，连脑子都不用使，跟着就对了，实在不算辛苦。再有，这是小的的地盘，大人就算是强龙，也不能压我这条地头蛇，要请客，好好吃上一顿，自然是咱出头，怎能让大人破费？”
这位李总兵是天朝所派、常驻在这一带边陲屯堡的将领，手中的兵除了中原汉人，亦收了不少当地部族的族民，之前直捣双鹰峰匪窝，李总兵带出的那一群兵勇颇为得力，让孟云峥省心不少。
武将直率到近乎粗鲁的言语令孟云峥嘴角淡扬了扬，他没跟对方多纠缠，仅低沉道：“那就有劳李总兵。大伙儿在外头冻了两天两夜，回去后是该好好吃一顿。”
李总兵咧嘴笑。“好，就这么办。那小的带人先回屯堡驻地，命人备妥热食烧酒，恭候孟大人大驾。”
一刻钟后——
鹰嘴崖壁上的一小队兵勇撤得干干净净，仅余静伫在崖壁边缘的一道高大身影。
劲风吹来扫去，扬起他肩上的厚披风，他两腿仿佛生根往下深扎，风雪中，魁梧精实的躯干韧劲如松，亦如绝崖上山石峥嵘。
此次再探双鹰峰，实是心中有疑问未解。
几个月前之所以有那一场封山剿匪，据双鹰峰为巢穴的那窝悍匪自然可恶，死不足惜，但真正起因是他的恩师穆正扬遭人下毒。
那一次甚为凶险，全靠穆正扬深厚内力才将体内的毒勉强抑住，撑到老大夫赶到，之后是几轮的针灸排毒和辨毒，试过又试才制出能对症下药的解毒丹。
穆正扬最后虽说性命无虞，却还是伤了根本，内力耗损严重，需静心调养才可，这也是为何他会在壮年卸下“天下神捕”一职、回帝京老宅赡养之因。
接手师父卸下的重担和那一方象征“铁面无私”的玄铁令牌，孟云峥从毒下手，追查来源。
青族“魇门”。
毒出自西疆外的一个少数部族，既是部族，亦为门派，行踪隐密无端。
几个与他相熟的西疆牧民是他的眼线，陆续递来消息，才令他循线追査到域外双鹰峰，但，线索到此却断了。
即便肃清整座山峰上的匪类，仍旧没挖出底细。
在众人眼中，此次剿匪是地方驻军与各部族民一次非常成功的合作之举，可孟云峥欲查之事无结果，反倒更起疑窦，像被使了障眼法，在这一窝子悍匪背后似还有一股支配力量，对方藏得甚深，深到就算酷刑加身刑求那一个个落网的活口，亦问不出个所以然。
当日攻破这座双鹰峰，他亦如今日这般沿路爬上，让李总兵的人马和前来助拳的各部族民沿途仔细搜查。
往顶端的山道可说峰回转，一条盘旋往上的路看着寻常无奇，忽而间出现岔路，有时还见三岔口，让他们一行人更费心神和体力。
那一日，他在山径错综复杂的双鹰峰中寻到一处凿得极深的洞室。
洞室中的摆设非常奢华，暖玉雕琢而成的屏风，上等金丝楠木制成的广榻，层层垂纱五颜六色，尽是真丝细绸，加上象牙雕成的香炉，珍珠串起的帘子，种种华美之物呈现眼前，感觉双鹰峰上最好的玩意儿都堆在这洞室里。
他自是特别留意起这处洞室，在一片凌乱中尽可能去推敲曾发生过何事。
在一切混乱发生之前，洞室中曾有四人共处。
两人先逃，一个驮负另一个。
余下的两人亦是一个背着另一个。
这四人分作两组，前后皆逃到鹰嘴崖壁之上。
然后，这两组人全是一个驮着另一个，纵身往崖底下跳。
所有线索追踪到这里再次堵塞不进，当真过不了关，横在他脑海与心中已好几个月。那四人彼此之间是何关系？
洞室的广榻上留有血迹，是起了内哄，抑或有谁冒险想挣出条活路？
选择从鹰嘴崖壁上一跃而落需莫大勇气，这四人竟都不惊无惧，宁愿跳入万丈下的湍江也不愿直面法网，他们能往哪里去？
姑娘是无路可逃，最终才着妹子跳进湍流，望能顺水而下，是吗？
那日他的座骑从双鹰峰下的江中拖出两姑娘，当时未及细问，事后去想，越发觉得蹊跷。
官爷……救命……
长发覆面，浑身湿淋淋，被那姑娘紧搂在怀的瘦小女孩儿更是衣不蔽体，不知是冷是惧，那齿关打颤的声响明显传进他耳里。
他没有看清楚姑娘家的长相，既不愿用命令口吻要她抬头，更不欲为了撩开湿发看清对方而探手去碰，怕令她倍感惊惶。
那一双大小泵娘是从鹰嘴崖壁上跳落的吧？
一路奔逃，往上挚爬，最终一跃而下。在那座洞室里到底发生何事？迫得她俩不顾一切、拿命去赌的始作俑者，又究竟是谁？
她姊妹俩有幸捡回小命，赌赢了，但另一组跳下崖壁的人呢？是自行上岸了？抑或身沉湍江，尸首早被江水带远？
崖壁上的风雪早将盛夏时候留下的踪迹掩得一干二净，他此番上来能查获的东西已然不多，仅想一而再，再而三确认，此座山峰是否当真已绝人烟。
咕噜……
听到那声响，他一开始还没什么动静，等结实如铁块的月复部微震了震，鼓出更响的一声，他才意会过来，那是肚子打鼓，饿得咕噜咕噜叫。
出外办差，饮食向来随便，今早他啃过干粮和果干、喝了些水，中午直接省略，一来是忙，二来是再啃也是那些吃食，没什么胃口，结果闹起肚饿了。
沉吟几息，他轻按肚月复的手最终探进襟怀里，掏出一个小小布包。
布包是白棉布折裹而成的，长指挑开四方布角，露出裹在里边的东西。
切成方形的褐色糕点带着暗红，赤糖融入红枣里再添加蜜的气味儿已不若刚出炉时那般浓郁，但还是轻易钻进鼻间，引得人舌根生津。
这蜜枣糖糕是人家姑娘亲手所做又亲自送到他手里、最后却被师妹夺走的那一篮。
师妹试吃一小块后，在把篮子抛给“六扇门”弟兄抢食之前，已用篮子里的白棉布从中“顺”走五块糖糕，之后见他神情不豫，这才私下将“赃物”上缴。
师妹低头来认错，末了却笑嘻嘻问——
“师兄不开怀，为的是那一篮子糖糕呢？还是自觉抚了人家姑娘心意？”
那姑娘转过身，招呼妹子一起离去的身影，淡淡拓在他脑海中，不知因何总令他反复想起。而关于师妹所问，他抿唇未答，沉眉眯目将一脸笑意的她瞪跑。
师妹跑走前还不忘撂话——
“师兄放一百二十个，你尽避出门办差，姜姑娘的粥摊营生，咱们『六扇门』的弟兄会好生光顾着，不让谁欺负了去！”
世上没有不透风的墙，且凭师妹的能耐，只要在松香巷那儿随意一探，轻易能探出那姑娘姓什名何、家住何处。
他不在帝京，有师妹和“六扇门”的人帮忙照看，自然是好。
他对那姑娘没有什么特别心思，只因她赁了他的旧家，又见她不过二八年华要带着小妹子摆摊讨生活，自然想多照应一些。
头一回见她在旧家小灶房里忙碌的那日，是他刚办完外头的差事，返回京城的翌日清晨。
那一次了结在他手中的一桩横跨几个州府的连环杀人分尸案，共十九具残尸，男女者幼皆有，几具幼童尸身更有被烹煮过的痕迹，凶嫌手段残酷至极。
他追踪对方整整三个月，几回棋差一着，皆让那个精明狡猾的家伙从指间溜走，对方脑子好使，他亦不差，干脆大张旗鼓摊在明面上缉捕，而一切明着来的结果是将那家伙往北边驱赶。
在北境，他暗中连络边地部族，来了招前后夹击，终将恶犯就地正法。
每每办完差回到帝京，内心常有格格不入之感。
天子脚下，繁忙喧嚣，歌舞升平，一片似锦花似华，与他眼中曾见的那些残虐暴行、阴毒诡计，是截然不同的两种境地，他的心境常常在这两者间变换，有时也会转得不那么干净利落，尤其是当他感到异样疲累之时。
那一日进宫向皇上述职后，他还拜访穆府探望了恩师和师妹，师父留他用晩膳，他甚晚才返回御赐的宅第。
为他理着宅中事物的老管事是从穆府匀过来的，亦已相熟数年，他虽时常离京，府里大事小事皆井井有条，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一觉，躺在舒软干净的榻垫上，他仿佛睡着，却觉鼻间犹漫着浓浓的腥臭和尸肉腐败的气味。
其实没什么的，仅是目中有些画面残留，闭目就能瞧见，令嗅觉也跟着起疑。
他最终还是张目坐起，无情无绪地静待了好半晌，在天色犹沉的寒冬凌晨，他简单着装，推门而出，走进被薄雾笼罩的寂静街巷里。
等他自身觉察出来，他人已回到松香巷大杂院里的家。
然后，他看到她。
那时天色将亮未亮，旧家的小灶房里晕开淡淡烛光，一抹纤细身影好生忙碌。
她真的好忙，先是生火起灶、烧水淘米，跟着备菜备料，开始细细熬煮，时不时还需留意火候，她双手那样忙，人像颗旋转陀螺似的在小灶房中转啊转，每个举措却尽可能轻手轻脚、一步到位，那让她动起来有种忙而不乱、杂而无错的闲适静谧。
他原觉迷惑，忽而记起乔婆婆跟他提过的，要将旧家赁出一事。
婆婆把他的旧家赁给一名年岁好轻的姑娘……以为如此，直到一名年岁更小、身形更瘦弱的女娃儿睡眼惺忪地进到小灶房，才瞧出旧家原来是赁给一双姊妹同居。
他避在大杂院的暗处，看着大姑娘哄着小泵娘坐在小凳上，跟着端来一盆直冒白烟的热水，舀了些冷水进去，探手试过水温后，将干净巾子浸湿，绞了绞，再摊开来仔细帮小泵娘洗脸、擦颈和净手，然后又哄着小泵娘自个用杨柳枝和青盐洁齿漱口。
尽避洗过睑，额面和双腮还被大姑娘搓揉得微微泛红，小泵娘仍睡意未退，晃着小脑袋瓜打起好大一个呵欠，可见到姊姊起身忙活儿了，还是乖乖抓起杨柳枝，晨嚼齿木起来。
他瞧得有些挪不开眼，嘴角不禁上翘，内心无端发软……嗯，并非“无端”，他自身清楚因由。
他是想起幼时在旧家度过的时光了。
父早亡，娘亲与他相依为命，他的阿娘也曾那般为他端水净脸、哄他漱洗，也是天未亮就进小灶房里忙碌，为他张罗早饭，为他熬粥煎药。
姑娘灶上熬着的粥，渐渐散出食材香味，几种纯粹的食物香气与米香结合，带岀一股温润实在的暖意，寒冬凌晨里，他一身单薄被这股食物香气狠狠困住，即便身强体健、内力深厚，无惧这天寒地冻，但如此这般煎熬下来，熬到他频频吞咽唾津，忍到几乎要内伤。
肚饿。
馋得很。
觊觎姑娘灶上那一锅粥，但总不能大剌剌现身，去跟人家讨碗粥解馋兼裹月复。
他若是就那么跳出去，定然把姑娘家吓得花容失色，所以只得忍，忍字头上一把刀，他忍得牙关生疼，费了九牛二虎之力才令自己转身离去。
庆幸的是，老天垂怜，隔日他得了空，到松香巷点拨孩子们武艺，恰遇那个姑娘熬好一大铁锅的粥请左邻右舍试食，他名正言顺去到她面前——
“听说是试食，可否跟姑娘讨一碗？”
近距离去看，发现那姑娘并非汉族女子，她肤泽偏白，瞳色略浅，长发丰软发亮，跟他在西边地或域外见过的部族姑娘甚为相像，只是她个头儿似娇小了些，身形也纤细，不若边地女子健壮。
她有张温润的鹅蛋脸，细眉明眸，唇鼻秀气，当她应他所求舀了碗粥递来，从头到尾不发一语，低眉敛眸，像被他惊着。
总归是一派正经又顺理成章的讨得一碗粥，终于啊终于，得偿所愿，但惊着人家姑娘，实非他所愿，谁让他偏就生得高大粗犷、虎背劲腰，他的肩几乎有她两倍宽，接过她递上的粥碗，尽避留神，他指节分明的长指仍不少碰触到她的指尖，那瞬间察觉她猛地一颤，他确实是唐突了。
但，知道自己唐突，却管不住。
知晓她打算摆摊卖粥，也知晓每日天未亮她就在灶房里忙碌，他的腿像有了自个儿的意志，时候到了总往旧家大杂院跑，为她细心熬出的那碗粥，为她在小小灶房里忙而不乱的身影，为他内心遥远的一抹念想，亦为那仿佛再熟悉不过却带出些些意趣的柔软氛围。
开始往旧家跑，天天上门等着姑娘家熬出的第一碗粥，自此之后，残留在他目底、鼻端与心间的阗黑与腥臊，就再也不曾寻来。
他对那姑娘确实在意，也确实往心里去，但无关男女之情。
她带着瘦弱的小妹子努力挣活，如同他幼时与娘亲相依为命，是该多方关照，不为别的，就为这般难得的缘分。
离京一个多月，他怀里揣着的蜜枣糖糕原有五块，却也舍不得一口气吃尽，如今终剩最后一块。
忽地记起那姑娘支使自家小妹子送上那一篮糖糕的情景。
的确，那般近乎激将法的催促，着实为难了那个小泵娘。
蜜枣糖糕既是小泵娘的心头好，却被姊姊逼迫着割舍出去，小泵娘家心疼得眼角直抽、五官皱紧，那也理所当然。
但他瞧见小泵娘受虐，被虐得一睑委屈仍旧认命地把糖糕奉上，他心里竟然挺乐，费了番功夫才抑住嘴角笑意，头一回认清，原来自己的心眼颇坏，性情也没正派到哪里去，就爱看旁人因他吃瘪。
然后他想，坏就坏吧，大不了，他也学学当人家姊姊的那位姑娘，回头再哄哄那小泵娘便是。
沾着冰雪的峻唇微乎其微一勾，他将最后一块蜜枣糖糕塞进口中，慢慢咀嚼岀里边甜而不腻的好滋味，口感与之前新鲜时候相较差上许多，外皮甚至被冻得有些发硬，但滋味入心，柔软亦在心间。
是该时候返京了。
冬末，春信尚远，大冷天里，姜回雪老早烧好热水供自己和默儿浴洗。
在松香巷住下后，姊妹俩日常行事也就定下，晨时摆摊卖粥，午前收摊后，她会领着默儿练小半时辰的“活泉灵通”，接着再用午饭。
午后时分，默儿跟着巷里的孩子们玩在一块儿，她则是跟大杂院的左邻右舍混在一起，学怎么腌酱菜、怎么绣花织布、怎么制鞋纳底，学一切她以往想学却无人能教的细活儿，她学得很好很快，人温婉有礼更懂得回报，大杂院里的婆婆、婶子和大娘们自然教得更用心。
到得酉时，姊妹俩浴洗后用完晚饭，收拾好小灶房，她会带着默儿再次练“活泉灵通”，让身体习惯那内丹吐纳的功法，练完，时辰亦晚，便上榻就寝。
“默儿想到开心的事了？”
浴洗后，吃了顿热汤饭，姜回雪此刻盘坐在榻上，与默儿面对面，姊妹俩的手心相贴，她掌心朝上，默儿则是朝下放在她手里。
听姊姊这么问，小泵娘张开漂亮眸子，黑溜溜的眸珠轻溜了圈，甜甜一笑。
“是想到棒头送给你的飞天竹蜻蜓？还是牛妞家刚出生的那一窝小小犬崽？”姜回雪又问，唇上亦是带笑。
两人一同练“活泉灵通”，手心相贴自成一个循环不绝的气场，她能感觉到默儿体内灵气的涌动，是欢快的、充沛的。
有时不得不感慨，也不得不庆幸，所谓“美之物、人人爱”，姜回雪对这事已想过无数遍，总想着：她家默儿虽是心智未开的小泵娘，极可能一辈子就这样了，但默儿有张好皮相，长得干干净净、漂漂亮亮，旁人都愿意来亲近。
至少到目前为止，松香巷的孩子们与默儿相处甚欢，然后八成皆住在大杂院之因，乔婆婆家的棒头更把默儿瞧成“自己人”，护短护得厉害。
哪里会知道姊姊的心思起伏，小泵娘还是笑，只会笑，表情微憨，模样温驯恬静。
显然是两者都想到了，想到玩了一整个下午还意犹未尽的飞天竹蜻蜓，也想到那一窝软绵绵、可爱到足能融化人心的犬崽。
低声叹了一口气，姜回雪两手微微收拢，轻握小泵娘的柔荑，道：“这样很好啊。”扬唇笑，指月复摩挲对方细女敕手背。“这样才好。默儿想到的都是开心快活的人事物，这套功法练起来更能事半功倍。”
这是她近来的心得，是无意中察觉的。
她发现按着“活泉灵通”吐纳行气时，心神入定，进到的是一片无边际的静寂中，那样没有不好，她想，那般才是正统练气的境界。
然而就在某一回行气练功，她仿佛出了定，仅是仿佛，她无法全然断定，在那里，无边静寂开始涌进光彩和色彩，然后是画面，一幕幕的场景，不是凭空想象出来的，都是曾见过的人、曾发生过的事。
开心的、愉悦的、欢快的、温暖的……她的气顿时变得活泼，血在肤底跃动，天灵如涌醍醐，与大开的五感互通，当真合了“活息灵通”四字。
所有暴乱的、蠢蠢欲动的东西宛若被深深铲除，她记不起了，在那当下只觉通体舒畅，心间泛暖。
此时默儿反握她的手，再次阖睫，姜回雪亦重新调息，闭眸再练。
呼吸吐纳间，姜回雪噙在唇边的笑弧一直轻扬不落，想到默儿的飞天竹蜻蜓，想到牛妞家那一窝毛绒绒的犬崽，想到默儿脸上的甜笑，想到令她觉得愉悦温暖的事，许许多多的事……
收在箱柜里那件男款的黑色披风。
那个专为某人备上的宽口大碗。
那抹静悄悄伫足小灶房外的高大身影。
那道安静落坐、坐在对他而言实有些低矮的木凳上，等着喝粥的身影。
孟大爷每日来等粥，我也是每日等着你来……
我喜欢孟大爷喝粥的模样，看着，觉得心里踏实，觉得那一碗粥没白花功夫去熬。
心口陡震，她骤然出定，睁开双眼。
让她感到暖心欢愉的事，竟多数与那男子相牵连。
她禁不住脸红心热，头一遭明白这是属于女儿家的心思，是因有了在意的人了，柔情随之而生，不需刻意去想，在不知不觉间，心间眉上便起了思念颜色。
那日送出那一篮子蜜枣糖糕，她没有多想什么的。
后来整篮子糖糕被抢走分食，老实说，她是有一些些不是滋味，但也没有太难受，东西有人吃就好，何况他的师妹和那一票“六扇门”的捕快如此捧场，篮子彻底见空，糖糕被一扫而空，她也该感到欣慰。
所以，她真的没多想什么的。
与他之间可说云泥之别，如他那样伟岸磊落的，自能寻到高贵户里的大家闺秀来匹配，又或者如他师妹那般知心知意的人儿，相伴一生，白头至老，她对他真的没想太多。真的。
即便有了心思，也是她一个人的事，悄悄喜欢着就好，能那样，就很好。
再说，他也已对她道明，他对她，并无什么。
孟某并无别的意图，绝非对姑娘起了什么非分之想……
孟某对姜姑娘，当真没有男女之间的那层想法……
听得她一颗心紧缩再紧缩。
那时还有些厘不清自己，但现下，她明白过来了，胸口会那样紧涩难受，也仅是女儿家情窦初开的小心绪，没什么的，想清楚就好。
日子宁定下来，才会让她错以为自己亦如寻常姑娘，竟然也开始懂得伤春悲秋、为情惆怅，但她毕竟不是的，抑在体内的蛊与毒许是一辈子也摆月兑不掉，眼下尽避无事，往后又将何如？
若想象寻常女子那般嫁人、生子，平淡度一生，对她而言是奢侈的妄想。
所幸心意涌动，永远是自个儿的事，可以放任自己去喜欢一个人，悄悄的，谁也不告诉。
她内心的波动明显影响到与她四掌相贴的默儿，小泵娘慢吞吞张开眼睛，歪着小脑袋瓜，有些不明就里地望着姊姊。
姊姊怎么了？
姜回雪看懂了她的表情，抬手模模她的女敕颊。“没事，一切都好的。”
见小泵娘又露出憨憨的笑，酒窝深圆，齿如白贝，姜回雪也跟着笑开，轻轻拍了小泵娘的颊肉一把。“今晩就练到这里吧，默儿眼皮沉了，该睡了。”
“姊姊……”嗓声依恋。
“嗯，姊姊也该睡了。”
“嗯……”默儿乖乖挪动小身子，往里侧滚，滚到属于她的那个位置，然后枕着姊姊近来为她缝制的茶叶香枕躺得直挺挺，两手还交迭在小肚月复上。
姜回雪见状，摇头笑了笑。
随即，她拉来棉被帮小泵娘盖得严严实实的，仅允她露出一颗小脑袋瓜儿，跟着轻声道：“默儿先睡，姊姊去把门闩上好，把烛火吹熄。”
默儿听话闭上眼睛，姜回雪又模模小泵娘的额发，这才下榻。
门闩老早上妥，她仅是再做确认，倒是有一扇小窗留作通风之用、半开着尚未关起。她仔细放下窗板子，回身正打算灭掉烛火，心头忽而一动。
她仿佛……仿佛瞧见大杂院里静伫着一道身影！
那人……那人是……
未再细想，她整个人跳了起来，拔开门闩推门而出，就见到那个男人。
冬夜月色似含霜伴雪，将他的微鬈发镶出一层薄亮，落在他宽额和挺直的鼻上，五官轮廓于是分出明暗，那双深目像也拢入月光。
“孟大爷……”她张张唇，没再吐出话，像被吓得不轻。
男人像也惊着，没料到她会突然开门似的。
腼腆的神态一闪即过，孟云峥沉静勾唇，道——
“此时来等姑娘的粥，该是过早了些吧？”