第三章
……大雨不知何时已然停了。
伫立在正院中央的李眠一身尊贵大红太子妃袍服，缠金线缀明珠的绣靴下，无声无息踏着的是高大剽悍东宫精兵亲卫，不知在何时悄悄铺上的厚厚盘花缕银鲛席一相传，此乃鲛人所织，水火不侵价值连城，大内密藏不过十丈尔——没想到却被随意铺在太子妃脚下行踩。
赵玉太子宠妻至斯，可见一斑。
更不用提此刻护卫在李眠四周的近百名侍女太监亲卫，一下子便将宽敞的侯府正院中庭塞了个满满当当，就连太子跟前第一近侍百福公公都来了。
——太子，这是不放心太子妃在德胜侯府！？
李炎缓缓松开了姚氏，眸底闪过了一丝什么，随即不动声色地抖袖起身，暗暗提了姚氏一把，连忙迎了出去。
姚氏泪痕斑斑的脸庞隐约有丝被窥透的难堪感，恨恨暗咬了咬唇，却迅速转换了神色，一脸温婉贤淑地紧跟着德胜侯上前福身行大礼。
“臣李炎拜见太子妃。”
“臣妾姚氏见过太子妃。”
李眠注视着面前这对“名动京师”的恩爱夫妻，小脸神色淡然，藏住了胸口翻腾溢涌的心绪，轻声道：“父亲和太太请起。”
“谢太子妃。”李炎直起身子，声音平静而恭谨地道：“太子妃鸾驾降临，臣未能及时大开中门迎接，还请太子妃恕罪。”
李眠何尝听不出父亲恭顺谨慎语气里的提醒——太子妃回娘家是大事，就该按宫规皇典，先行颁下懿旨到德胜侯府，教侯府能妥贴预备接驾。
她忽然想笑了。
自己从来就看不懂也想不明白这个父亲，若说他是最为不羁、不守世俗繁文褥节之人，于朝廷官场之上，又是行止有度步步慎严，可要说他耿直端正洁身自持，却又能于十数年前，不顾世人议论，怠慢发妻新丧再娶，坐视嫡长女在后宅有一顿没一顿地挣扎求生，受尽欺凌……
她唇畔露出一丝再掩饰不住的讽刺。
李炎目光锐利，如何会错过长女那刻意显露出的讽色，他隐于袖口的拳头紧握，依然沉稳恭敬地道：“太子妃请移芳驾前往正堂，容臣等依国礼参见。”
“依臣妾看，侯爷也太过拘礼了，这国法还不外人情呢，何况咱们德胜侯府家的女儿回门，自该是亲亲香香热热闹闹儿的，哪里用得着这许多冷冰冰的讲究？倒像太子妃娘娘是故意回来耍皇家威仪做派，不把爹娘放在眼里了，可咱们家养出的孩子又哪会是那等不孝的？眠姊儿，你说是吧？”姚氏压下心中不快，笑咪咪地上前殷勤又故作慈蔼亲和，就要去挽住李眠的手。
“大胆！”
“住口！”
前一句尖叱来自百福，后一句几乎同时响起的低喝自然是德胜侯李炎了。
姚氏一震，脸一阵红一阵白，哆嗦着娇红的唇儿望向丈夫，满眼受伤。“侯爷……”
李炎眼神严峻，面色黑沉。“都胡说些什么，还不快向太子妃娘娘赔礼？”
“妾又何尝说错什么了？”姚氏本就心绪不佳，满肚子的怨气恼意尚未止息，还得被迫在这个曾于自己手下讨食十数年的“女儿”面前行礼低头，更是憋不住直上窜窜的愤恨，睨了一旁安静如木头的李眠，惯常地轻蔑一笑，月兑口而出，“自古孝顺大过天，难道眠姊儿你做了这太子妃娘娘，还能不认父母了吗？”
百福大怒，一摆拂尘就要发火，却听得李眠轻轻笑了一声。
“太太又迫不及待想把罪名套在本宫头上了，”她神情淡然，似是叹息、似是无奈。“可今时不同往日，太太想是忘了，若论天下何者为大，自然是当今圣明天子万岁爷。”
饶是深沉如德胜侯，也不禁闻言脸色变了，冷厉地盯住了长女，大手迅速扯过犹满月复怨愤、不知死活的妻子，一齐重重跪下。
“臣管家不当，纵容妻室失言，请太子妃降罪！”
“侯爷？！”姚氏又惊又怨地痛喊了声。
李眠低眸看着跪在雨水泥地里的两人。
就是眼前这两人，一个缺席她生命中父亲的位置，一个糟践她贫苦零落的前半生。
让她自幼先是丧母，再而失父，苟且求生……
倘若能选，她自是宁可出身平凡乡间，父母清贫却相互扶持，待儿女最大的疼爱与指望，不过是儿子将来能多耕种上一亩田，或是把女儿嫁给能吃上饱饭的人家。
父母儿女，一家口子能好好儿的过着日子，即便吵吵闹闹，有这样那样的苦恼，但却没有阴谋算计，也没有怨毒疏离。
……也许，德胜侯和姚氏及其儿女便是这样的一家人。
但她李眠从来就不是他们其中之一。
如今，她有幸嫁得贵婿而成为人上人，站在峰巅之上俯视万民百姓，包括面前这对“父母”，终能出尽一口憋屈了十多年的苦痛冤气，让曾经将她踩在脚下弃于墙角的人，也不得不跪伏在她跟前。
李眠心头有说不出的悲凉，又有抑不住的快意。
殿下曾反复叮嘱过她——他赵玉的妻子除却当朝帝后外，便只有受尽天下人礼敬跪拜、俯首称臣的份，再不需向任何人低头，也再不必受任何一星半点的委屈。
她已是当朝东宫太子妃，更是未来大武的皇后！
人，若能当教人敬畏的强者，谁又愿做欺凌同情的可怜虫？
况且，欠债还债，天经地义……不是吗？
李眠无视于姚氏对自己的怨毒目光，凤仪端凝语气清正地道：“本宫忝为圣上儿媳，自该维护皇族宗室的威仪体面，如果今日认了太太这番无视国法宫规、皇室之尊的谬论，只把私情置于国体之上，本宫如何对得起圣上和殿下的信重？更是为德胜侯、府招来弥天大祸……父亲，您说是吗？”
李炎神情复杂地仰望着她，默然地拱手抱拳，重复道：“请太子妃降罪，以正国体。”
姚氏这才惊惶了起来，窈窕如少女的纤腰瑟瑟颤抖，盛满泪光地望向身旁的夫君……
不，她不信，不信炎郎护不住她！
李眠看着姚氏那副做派，自嘲地笑出了声来，揶揄道：“父亲果然忠君体国，全无私心，连爱妻佳人幽怨楚楚、我见犹怜都顾不得了，为咱们德胜侯府的百年清誉祖宗基业，父亲已然这般牺牲，本宫又哪里忍心不成全呢？”
李炎眼角重重抽搐了一下。
“侯爷——”姚氏狠狠倒抽了口凉气。
“虽说太太言语不当，按重了说是冲撞皇室，目无王法，可太太总是德胜侯府现今主母，罚得过了，话传了出去，恐要说本宫趁隙挟怨报复，”李眠微笑。“看在本宫和侯爷的面子上，来人，只赏太太戒尺一柄，《女诫》一部，在家庙中禁闭三个月，静静心也就罢了。”
姚氏脸上一阵火辣辣，有种被当扬掌掴的难堪，可又下意识松了口气……总算，这小贱人还是不敢得罪侯府太过。
思及此，姚氏眉眼间浮现了一丝藏抑不住的得意。
百福忍不住上前，面上犹自为主子愤慨难当。“主子娘娘，请恕奴才多嘴，可奴才着实憋屈得狼了，有些话不吐不快，请娘娘容奴才放肆一回吧，回宫之后，奴才自向太子殿下请罪便是。”
李眠面露一抹迟疑，叹道：“……百福公公，你这又是何苦呢？”
李炎神色不动，心中暗暗叹了一声。
太子妃今日果然是有备而来，而夫人姚氏……也恣性太久，早忘却当年的小意谨慎了。
“前回姚氏在辅国公太夫人寿宴上口出秽言辱及先夫人清名，殿下得知大感震怒，您忍着伤心却还劝殿下一番，说姚氏身为德胜侯夫人，岂有带头污蔑侯府名誉的理，定当是有心人蓄意搬弄是非兴风作浪……可您听听适才姚氏都说了些什么？话里话外都忙着将不孝之名往娘娘头上冠呢！”
“臣妾万万不敢有此悖逆之念，百福公公还请慎言——”姚氏泪涟涟地挺直了腰杆，“太子妃娘娘，臣妾好歹也是一品德胜侯夫人，您就许一个老阉奴这样信口雌黄攀诬臣妾，这是想将臣妾往死里逼吗？”
“放肆！”李眠冷了脸色，身后众精兵亲卫按剑怒目瞪视向姚氏，那张牙舞爪扑面而来的腾腾凛冽杀气，吓得姚氏花容失色惨白寒颤。
李炎深吸了一口气，语气威严道：“还请太子妃移步下臣书房一叙！”
——终于逼出你这只老狐狸了吗？
李眠不着痕迹地垂落浓密纤长的乌黑睫毛，掩住眸底一道精光。
不知何时又开始下雨了。
书房内，李炎坐在下首，身姿挺拔如松，经过刻意压制，依然有隐隐掩不住的沙场血气。
李眠居于主位，一身凤钗华袍，眉目如画，再不是昔日侯府后院那个苍白黯淡的小影子了。
……一隅，有个小人儿笨拙攀着窗棂，对自己咧开个缺牙的憨然笑容……
“伯伯是、是谁呀？”
李炎眼神有一丝恍惚……
“娘娘有话请说。”他随即回神，正色沉声问。
李眠凝视着父亲，面无表情，单刀直入地问：“府上二小姐近日和成国公世子议亲一事，是父亲的意思吗？”
李炎眉心剧烈地跳了跳，脸色微微变了。“并无此事。”
“本宫料想也是如此。”李眠雪白清秀面庞平静而淡漠。“父亲行事素来精明决断冷眼旁观，对于太子殿下尚且不愿押上一码，何况名不正言不顺的二皇子姻亲之家。”
“多谢娘娘提醒，”李炎胸口发沉，面上依然沉稳如故。“臣会好好督察府中内院，不叫殿下和娘娘费心。”
李眠笑了，嘴角那朵小小笑花有着嘲讽和怅惘。“侯爷果然和太太夫妻恩爱情深义重，纵有千斤重担万般错，都愿替太太扛了。”
你二人既然深情似海至死不渝，当初又何必将无辜之人牵连进尔等这团狂烧的爱火里，白白填了做祭品？
以爱为名，杀人无数……
“娘娘想要臣怎么做？”他摩挲着套在大拇指上的羊脂玉扳指，目光微冷。
李眠端起方才屏退众人前，百福特地从宫中携来暖壶斟上的一杯独参茶，轻轻啜饮了一口，那自月复中渐渐燃起的热意却怎么也暖不透心口的这处凉。
“这话该是本宫问您的才是。”她搁下参茶，微笑。“污蔑皇族，脚踏双舟……为了替太太遮掩补过，侯爷又愿意拿出什么诚意来换？”
李炎目光幽深地注视着这个大女儿，半晌道：“娘娘在东宫多年，果然进益了。”
“侯爷过誉，愧不敢当。”她挑眉，似笑非笑。
又是一阵长长的僵凝静默……