这会儿已经日落西山，石家人不知道是真的吓怕了还是没回过神来，居然没人在村口拦截。
盛冬花领着虎子专门挑拣僻静的小路走，很快就绕得看不见虎头山村了。
“二婶，咱们去哪儿啊？”虎子很听话，脚下即便有些走不动，也没让盛冬花背。
方才盛冬花被扔下水的事在他心里留下的印象太深刻了，他害怕二婶扔下他，不管是死还是离开。
盛冬花犹豫了一下，到底拉了虎子寻了个背风的地方，问道：“虎子，二婶要去一个地方，闹不好可能要被打板子，二婶不能带你去，所以一会儿要送你去找你娘。”
“可是，他们说我娘不要我了……”虎子红了眼圈，心里很是纠结。
哪有孩子不想娘的，但爹死了，娘一直没出现，他到底也明白一些。
“咱们不管别人说什么，二婶先带你去寻你娘，你娘若是要你，你就先跟着你娘过日子。若是你娘……嗯，不方便留下你，二婶就带着你，一定不会把你随便丢在哪里，好不好？”
“好。”这次虎子应得很是干脆，甚至万分期待，想要早些见到娘亲。
方月娥的娘家倒不算太远，就在隔壁村子，两人走了小半时辰，赶在天黑之前到了。
他们还没进方家院子就听见有人骂骂咧咧的，盛冬花不想贪黑赶路，顾不得太多就上前敲院门。
一个三角眼的妇人上前开门，上下扫了盛冬花几眼，问道：“妳找谁啊？”
“我找方月娥，这是她的儿子虎子……”
不等盛冬花说完，那妇人已经一把关了院门，隔着门板狠狠骂道：“方月娥跟着野男人跑了，这家里跟她什么关系都没有，别想把她的小崽子送来养，我家还没饭吃呢！”
盛冬花差点被门板撞了鼻子，听得有些气恼，还想说话，虎子已经哭了起来。
“二婶，我娘……呜呜，不要我了？”
盛冬花赶紧抱了他，劝道：“不会，也许你娘……嗯，出去躲躲了，毕竟寡妇的名头不好听。”
虎子年岁小，却不好糊弄，“呜呜，不是，我娘就是不要我了，我爹还活着的时候她就总说要走。”
盛冬花没有办法，眼见天黑，生怕有人起了歹心，她们这孤儿寡妇的可没有保护自己的能力。
她背起虎子往村外走，天上没有月亮也没有星子，四周一片漆黑，好不容易模索着找到一座破庙的时候，她已经摔了好几个跟头。
幸好她出门的时候带了柴刀防身，也带了火折子，破庙角落有些稻草，拢在一起点燃，再捡些腐朽的窗棂，也生起了一堆篝火。
虎子蔫巴巴的，盛冬花实在不知道怎么哄他。
说起来她也是被家里人抛弃了，先前被扔下池塘，在水里挣扎，她不知多盼望爹娘和哥哥来救她，可惜他们终究是没来。
嫂子是霸道心狠一些，拦着他们不让过来，但她到底是他们的亲闺女、亲妹妹，又给家里做牛做马这么多年，甚至卖了自己换聘礼银子补贴家里，这都敌不过嫂子生气吗？
说到底，他们不过是担心自己没人养老，担心家里不消停罢了，她的命抵不过他们的平静日子。
寒风顺着破旧的窗子钻进来，眼见一大一小两个伤心人抱在一起，也没忍心给他们再添几分寒意。
破庙虽然没有风，却依旧冷得厉害，这一晚，盛冬花极力把虎子搂在怀里，又把包裹里的衣衫都拿出来披盖，好不容易熬到天亮。
见虎子居然没有发热，盛冬花长长出了一口气。
将从家里拿出的馒头在火上烤了烤，他俩吃了，这才往县城走。
县城刚刚开了城门，几个兵卒打着哈欠守着门口，眼见盛冬花和虎子都穿着白色麻布孝服，认出是前日扶棺出城的小毖妇，他们也没要进城税，挥挥手就放他们进去了。
自然有人认出了盛冬花，隐约议论几句。
盛冬花带着虎子一直走到县衙，想了想，在角门门口跪了下来。
他们娘俩这一身实在是扎眼，又这么跪着，显见是对县衙有所求，于是很快就有几个闲人围拢过来，七嘴八舌地问着。
“这小媳妇儿就是先前死的那两个猎户的家里人吧，听说成亲当日男人就被拉走，这可真是太可怜了。”
有个四十多岁的大婶在县衙旁边的棚子里卖茶水，许是心里可怜盛冬花，就端了两碗热茶过来，说道：“妳啊，先把热茶喝了，这天儿冷呢。有啥事都别想不开，女人命苦，但是咱们也得活啊。”
盛冬花想拒绝，但虎子却舌忝了嘴唇，昨晚到现在他是一滴水都没喝过呢。
她只能接了过来，连连道谢。
那大婶等着拿碗，就问了两句，“这孩子是谁家的？你们这是……来告状的？”
盛冬花摇头，回道：“这孩子是我大伯子的独子，他娘……回了娘家就不知道去哪里了。昨日我们族里远亲说我克死了男人，找我讨要房契地契，撵我出门，但我盖头都没掀开，石老二就走了，回来就是抬着棺材了，我哪里知道东西在哪里，他们就把我拴了石头扔进池塘想淹死。”
“啊！”那大婶和围观众人都惊得叫了一声，“这可太缺德了，死了男人的寡妇多了，也没见谁被沉塘啊！”
“就是，是南边那些规矩严的乡下才会这么狠心，咱们这边都没听说过。”
“可不是嘛，为了抢财产，他们真是心太毒了！”
人们都义愤填膺地替盛冬花抱不平。
盛冬花还了碗，搂了虎子，怕他膝盖疼。
“我娘家本来就是把我卖给石家赚聘礼的，听说我要被淹死，也没人来救我，只有我这个侄儿到处找村长和村人给我说情，可我还是被扔下去了。我听见这孩子哭，就想着，我要死了，这孩子落在族人手里怕是也要被磨折死，于是就使劲的挣扎，绑了石头的绳子断了，我这才爬上岸。
“族人吓坏了，怕我是鬼魂，全都跑了，我赶紧拾掇了几件衣衫，带着侄儿连夜赶路跑来寻官老爷们做主。我不求谁赔我家男人与他兄弟的命，我只求官老爷给我们一条活路，否则我们只能也上山去喂狼了，说不定还能在九泉之下找到我家男人和大伯子。”
众人听了都叹气，有心软的妇人已经抹起了眼泪。
这小媳妇的命也太苦了，娘家人心狠，婆家人歹毒，男人死了还要养着大伯子家的孩子，也是个心善的。
“妳别怕，我们都在这里呢，石家人若是敢来绑妳，我们肯定不让他们得逞。这青天白日的，还有没有王法了！”
“是啊，县太爷是青天大老爷，一定会给妳做主的。”
那位大婶最是热心，又邀请盛冬花同虎子去摊子上取暖，结果却来了个大叔吵闹——
“不做生意，大早晨的就跑来说闲话，懒婆娘，娶了妳，我真是倒了八辈子楣。”
那大婶被骂恼了，就道：“明日就要关门了，就是生意不好，还差一天啊！”
有相熟的人就问道：“茶水卖得好好的，怎么就要关门了呢？”
大婶叹气，“不赚钱呗，这棚子每月要给县衙一两银子的租金呢，可一日茶水才卖百十文，几乎连饭钱都不够，就不做了。老家还有几亩地，回去种地也能混个饱肚子。”
众人都是跟着叹气摇头。
盛冬花跪在地上，倒是从缝隙里看得清楚，说是棚子，其实分前后两部分，后边是靠着县衙围墙搭建的一间黄泥小矮屋子，前边则是个草帘子围着的棚子，有炉子烧水，有桌椅板凳。
县衙在正街的北侧，坐北朝南，右侧是大户人家的高墙，不知道是不是大户人家后修的院落，为了表示敬意，让了一丈半宽的距离，这才搭建了这么个小茶棚。
平日除了来县衙办事的人偶尔会坐下喝杯茶，也没谁路过的时候会坐一坐，生意自然不好。
大户人家斜对面是县学的大门，这棚子又挨着县衙的角门，县衙里多少人，平日总要吃饭吧，若是卖吃食，想必一定会是好生意。
盛冬花想得入神，连县衙的大门开了都没注意，还是一个路人好心推了她一把。
她刚抬头望过去，虎子已经嚷了起来，“二婶，就是这人把我爹和二叔喊走的，我看见了！”
那个差役也是眼睛厉害，原本一脚门里一脚门外，见到盛冬花就想退回去，结果被虎子喝破，脸面上挂不住，只能走出来，说道：“石家媳妇儿，妳男人死的是惨了一些，但我们大人已经说了会给抚恤银子，妳尽避回家去等就成。这般跑来跪着，万一惹恼了大人，说不定就是一顿板子赏下来。”他想把盛冬花吓回去。
盛冬花回去就是一个死字，她怎么也不会同意，这会儿抱了虎子就道：“村里族人争抢，昨日差点害死我，我实在没有办法，才抱着侄儿来求一条活路。回去是死，在这里被打板子也是死，我还回去做什么？再说了，大伙儿都说县太爷是青天大老爷呢，我家男人成亲当天被征召，为了县衙的差事死了，我不相信县太爷会连我们孤儿寡妇也害了。”
那衙役有些恼，还想说话，门里已经走出一个三十多岁的中年人，白面小眼，下巴一缕山羊胡子，看着就是个奸诈的。
他高声呵斥差役，骂道：“胡说什么呢，咱们大人最是廉明公正，怎么能不问青红皂白打人板子，再胡说就给我滚回家去！”说罢，他也不理会那差役，冲着盛冬花拱拱手，笑道：“这位大嫂，我是县太爷身边的师爷，妳家男人为了守护全县百姓的安危，牺牲在山里，我们大人很是痛心，这两日吃睡不好。正好今日妳来了，赶紧随我进门，有话咱们好好说。”
盛冬花虽然单纯心善，却不傻，若是县太爷当真在乎石家兄弟的命，怎么出殡时都没派人去烧一把纸钱？这人不过是说给周围的百姓听的。
但她一个普通百姓，又指望县衙庇护，这会儿拆穿了没有半点好处，只能行礼应下，然后起身同众人道谢，这才领着虎子进了角门。
那师爷在前边引路，果然没有把盛冬花与虎子带去后宅见县太爷，只在差役歇息的倒座房里坐了，冷冷淡淡问道：“说吧，你们跪在门口，是为何事啊？”
盛冬花心里冷笑，真是翻脸不认人，这样的人怕是也没什么同情心。
于是她也干脆，直接把家里男人和大伯子死了，族人为了争抢家产要害她性命的事说了，最后说道：“小女子和侄儿没有活路，只能来求县太爷。都说县太爷最是明理公正，总不能看着我们吊死在门前。
“当日我盖头都没掀开，官差就把我男人叫走了，还说县丞一定要他们上山，会给双倍的银子。如今人没了，我们孤儿寡妇被害，只能寻人给我们做主了。若是县太爷不好处置，能不能请师爷帮我们传个消息，我想求见一下县丞大人。他把我家男人与他兄弟喊上山，死在山里，为了县城，我们不说啥，但总不能让我们没两日就跟着去一起见阎王爷啊。”
师爷有些意外，原本以为这小媳妇儿好糊弄，哪里想到是个硬茬儿，若是处置不好，兴许她真能闹出点什么事。最主要是县丞是他妻弟，当初买过石家兄弟猎的皮子，这才开口一定要他们上山，哪里想到就出事了。
这事若是传出去，怕是人人都要猜测县丞同石家兄弟有过节，故意害了人家性命，否则怎么一定要他们上山，怎么就偏偏他们死了？
师爷眉头皱了皱，道：“县丞去下边村子办差了，十天半个月都不能回来，不过你们这点小事儿，我就可以给你们做主。原本抚恤银子就是该发的，但你们当日扶棺回去走得快，没来得及，今日给你们也好。另外，石家族人那里，我也可以派衙役去申斥几句，不过毕竟妳没死，不好拿他们问罪。这般处置，妳看如何？”
盛冬花所求也不过就这些，于是只问道：“不知抚恤银子是多少？我要养侄儿，要供他读书，村里也不敢回去，还要寻活路，没有银子不成。”
师爷暗暗咬牙，原本上山的猎手们一人是二两银子的工钱，但石家兄弟死了，这抚恤就要十两，如今要加厚，县丞又许了双倍。
他计算了一下，就道：“一人二十两银子，石家两兄弟就是四十两。”
盛冬花心里堵得厉害，一条人命才二十两银子，太过卑贱了。但如今可不是愤怒的时候，她起身行礼，“多谢师爷，但我还有一事想要劳烦师爷。”
师爷有些不耐烦，还以为她起了贪心，就道：“这已经很不错了，妳不要不识抬举。”
盛冬花赶紧道：“师爷误会了，抚恤银子足够，我们很感激，不会再有什么非分之想。只是我们不敢回村，我是寡妇之身，也不好寻差事养家糊口，方才听说县衙旁边的小茶棚要关门，不知道师爷可不可以把隔壁这棚子租给我？连带后面的屋子。我会做一些吃食，守着县衙，我们孤儿寡妇胆气也壮一些。”
这倒是出乎师爷的猜测，那小棚子就是个鸡肋，冬冷夏热，谁租生意都不好，租金也是便宜，倒是没有人争夺。
他就道：“那好，以后租给妳，不能免租金。”
“多谢师爷，我想一次租两年，签契约。”
师爷摆摆手，倒不在意这些，“好，就这样吧。”
很快就有差役送了银子和笔墨纸砚过来，师爷简单写了契纸，盛冬花按了手印。
师爷到底没有太过小气，两年只收了二十两，便宜了四两银子。
于是石家兄弟的抚恤金转眼就去了一半。
盛冬花领着虎子走出角门，手里捏着契纸，怀里揣着银子，一时鼻子泛酸。
她虽然同石甘同没什么感情，但他即便死了也为她铺就了一条活路，以后她就可以不怕石家人迫害，不必依靠娘家可怜，在县城扎根活命了。
虎子眼见她不动，有些害怕，摇了摇她的手，“二婶，咱们去哪里？”
盛冬花回过神，蹲子抱了他，小声道：“虎子不怕，以后你就和二婶在城里过日子。二婶会让你读书，长大当大官，不做猎户，咱们过好日子。”
“好。”虎子依恋的抱着她的胳膊，对他来说，只要她不扔下他就好，在哪里过日子没有分别。
不说盛冬花与虎子如何，只说县衙一侧有个半地下的大牢，平日关些偷鸡模狗的恶人，杀人放火的重犯也有，但去年秋日的时候刚杀了几个，如今倒是清静。
靠近门口的一间囚室里，居然拾掇得很是干净，不但有桌椅还有床铺，若不是四周那些成人手臂粗的木栅栏，还真有几分像家里。
床上躺了个年轻男子，嘴里咬着草根，不知道在想些什么。
一个差役从外边进来，正是方才门前见了盛冬花的那个。
有人吆喝道：“刘老三，听说石家那个小毖妇找来了？怎么样，没挠得你满脸是血啊？”
刘老三有些心虚，当日确实是他坚持让成亲的石甘同进城的，但这会儿他嘴上可是硬气，恼道：“石家兄弟是被狼群围了才死的，跟我有什么干系！”
旁人见他恼了，也就不开玩笑了，眼见他取腰刀，就问道：“这是要去哪里办差？”
刘老三应道：“能去哪里？师爷说了，石家那些族人下手太狠毒了，真闹出人命传出去，咱们大人怕是要受牵连，让我去虎头山村走一趟，敲打石家人几句呢。”
不等旁人应声，那床上躺着的年轻男子却是翻身而起，喊道：“刘老三，你过来！”
刘老三立刻屁颠屁颠地跑了过去，弯腰应道：“赵爷，您有吩咐？”
那男子抬手扔给他一角银子，嚷道：“老子最是看不得欺负孤寡妇孺的，给老子多敲打石家几句。”
这话当真有些诡异，毕竟又不认识，但放在这年轻男子身上，刘老三连同其余几个差役都觉得很正常。
刘老三接了银子，就笑嘻嘻答应着走了。
那男子咳嗽两声，又取了银子给其余差役，让人帮他寻大夫看诊，抓药熬药。
一时间，大牢里的药味倒是掩盖了陈腐之气。
盛冬花领着虎子到了茶棚，那大婶本来就惦记他们，见了盛冬花赶紧扯了两人进去。
盛冬花也不是不懂规矩，剥下自己和虎子的孝衣才进门。
那大婶见了就更怜惜她了，“多懂事的人儿啊，真是可惜……”
盛冬花见有卖面饼和豆腐汤，就要了两份。
本来态度不太好的大叔见此高兴起来，便没说什么。
她吃饱喝足，自觉有了力气才同大婶说道：“婶子，方才在衙门里，师爷说我家男人为了县城大伙儿才死的，我一个女人带这孩子不容易，正好你们这里不租了，就把这地转给我了，以后我就带着孩子守着县衙过日子，也省得族人再来害我。”
那大婶一听就急了，小声嚷道：“哎呀，妳个傻子，这棚子人人都说风水不好，不赚钱呢，我们也是因为不能活命才想回老家去的。”
盛冬花感激她心善，笑道：“多谢大婶提醒，但我们娘俩吃的不多，我也会做点吃食，不求发财，只求够活命就成。”说罢，她又指了棚子边上那些拾掇好的碗盘之类，说道：“这些若是带不走，大婶就卖给我吧。”
不等大婶开口，那大叔眼睛先亮了，赶紧应道：“好，一定给妳算便宜一些。”
大婶没有办法，想着这里挨着县衙，对这孤儿寡妇确实有些庇护，也就不劝了。
两人的老家有些偏远，除了行李几乎什么都带不走，所以半卖半送，把东西都给盛冬花了，后边的小房子里还留了一个炕柜、一套桌椅。
盛冬花谢了又谢，大婶两口子就让她赶紧回村去搬东西。
她很谨慎，寻了衙门口的差役询问，确认有人去村里训斥石家人了，才赶紧雇了一辆马车往村里去。
果然，村里人都在石三爷家门口看热闹，没谁发现她回来。
盛冬花先到石甘山的院子里，把虎子的衣衫用物都装了，再把自家能用得上的，甚至是石甘同的衣衫，一点没剩的都装上车。
最后，她用了四把大锁，把两家屋门和院门都锁了。
这个时候吴二嫂刚回来，见到盛冬花就迎了上来，嚷道：“石老二媳妇儿，妳回来了！妳不知道，石三爷一家被差役训得跟龟孙子一样，还说他们再敢寻妳麻烦，就要把他们送进大牢呢，以后妳可不用怕了。”
盛冬花不想多留，就道：“吴二嫂，先前多谢妳照顾，我要带虎子进县城住一段时日，躲个清静，以后回来再寻妳说话。”
“哎呀，你们要进城？”吴二嫂很是惊奇，还想再问，盛冬花已经摆摆手，跳上了马车。
车夫一甩鞭子就迅速上了路，奔着县城去了。
吴二嫂倒也没追赶，但如何同村里人说就不知道了。