与顾尔清踏进传说中极尽富丽堂皇的紫禁城，苑苑却连一点儿欣赏的心情都没有。他的沉默让她的心情也变得好沉重。
尤其来此是为见皇上……高高在上的皇上呀！她能不紧张吗？
“贝勒爷。”她抬起脸喊了他一声，“我真是公主吗？我真的很不喜欢这个身分，那根本不是我。”
“我也希望你不是。”可偏偏她就是！
紧握住她的柔荑，他抬头一笑，“没事，别紧张。”
苑苑知道他在安抚她，但是她就是无法放宽心，因为他即便是笑，眉宇间的皱痕仍是这么深，仿佛有不好的事将要发生似的。
抬头看看这个皇宫，还真是大得让人惊叹，四周被华丽宫阙、高耸殿门所围绕，即便是一根长柱、一枝草都是如此的与众不同！
偶有御林军在长廊上穿梭，个个雄赳赳、气昂昂，身着铁背心、腰间挂着长剑，威猛不已呀！
“这么大的地方，如果不是跟着您，我早迷路了。”绕来绕去，一个拱门穿过一个，楼台凤亭都长得一个样
“我几乎天天都要来这儿一趟，早模熟了。”握着她的手紧紧一收，他有意给她一种安全感。
“贝勒爷，您知道皇上要见我之外，还要做什么吗？”苑苑可以感觉得出此次进宫并不单纯。
“这个我也不太清楚，待会儿就会知道了。”顾尔清只能祈求事实并不像铁季所言那般。
“说得是，但我好像愈来愈紧张了。”她的小手也紧紧回握住他，“您一定要陪着我，有您在我会安心不少。”
他轻轻一笑，满满的疼溺从她勾勒的唇角流露出来。
到了乾清宫外，小顺子公公已经等在那里，一见到他们到来便说：“尔清贝勒、苑苑公主，您们稍等一会儿，我进去禀报皇上。”
尔清贝勒微微颔首，“辛苦了。”
“哪的话！”小顺子公公将手中拂尘一撩，转身步入宫中，须臾过后又来到他们面前，“尔清贝勒、苑苑公主，请进。”
“谢谢公公。”顾尔清随后与苑苑进入乾清宫。
乾清宫内四周雕梁画栋，到处都有纯金打造的壁线，一个不留神就会被这些金壁辉煌的摆设闪了眼。而皇上就坐在精雕细琢、高高在上的龙椅上，在看见苑苑时立即露出微笑，“你就是苑苑公主？”
“我是苑苑，可我不想做什么公主。”这称谓对她而言太遥远也太不切实际，她宁可当个普通人。
“好吧！那朕就喊你苑苑姑娘。”皇上仔细打量她，语气平缓地又问：“在尔清贝勒府中过得可好？”
“贝勒爷待我很好。”苑苑抬头对顾尔清柔婉一笑。
他亦勾起唇角，给予安抚的笑容，随即转向皇上，“皇上，臣有话想单独对您说。”
“好，朕也有此意。”他捻了捻长须，遂与身后的宫女说：“霞儿，带苑苑姑娘到宫内四处走走看看。”
“是。”霞儿走向苑苑，“请跟我来。”
“我……”她不安地望着顾尔清，见他对她点点头，她才对霞儿说：“请带路。”
苑苑离开后，顾尔清直接向皇上问道：“有件事臣非常疑惑，难道您准备将苑苑公主送给女真遗族？”
他眯起双眸，神情紧绷，等着皇上对他说一声“不是”。
但是皇上却是默认地微笑，“没想到你这么清楚，唯有这么做才能压制住西蒙古，再说咱们本是同根生，帮自己人是天经地义的。”
“这样做对吗？用一个人的血就可救国，这是什么论调？可有依据？”他激动的反问。
“你怎么知道这事？”皇上感到意外。
“臣是打听来的。”他含糊带过。
“我说尔清，我不管你是打哪儿听来的，朕的确决定这么做，不管有没有依据，你的态度实在有待改进。”皇上蹙起一对眉，炯利的目光对上顾尔清激动的神情。
“皇上恕罪。”他立即拱手，“臣希望皇上三思。”
“已经没什么好说的了，朕只求能够对付西蒙。”皇上转向他，眯起锐目，“该不会你对她有了不正常的情愫？方才瞧你们相视的眼神，朕已能猜出大半。”
“皇上！”顾尔清无言以对。
“你要记住，苑苑公主已经是雷猛族长的人，我会命人送她过去。”皇上口气冷厉，令他绝望。
顾尔清双手一握，过了半晌才道：“既然如此，臣请皇上答应由臣来护送。”
“你要护送她前往？”皇上半合着眼，一脸疑惑，“我说尔清，你可不要打什么主意，违背朕的命令你该知道后果吧？”
“臣知道。”他垂颜拱手，“皇上若不放心，可以另外派人跟随。”
“这……”皇上模模下巴，沉吟半晌，最后决定了，“好吧！那就交给你负责，千万别让朕失望。”
“谢皇上，臣定当尽力。”顾尔清俯身领命。
☆☆☆
站在梅色拱桥上，望着前方渐转深红的枫树林，午后微风拂面而来，带来阵阵秋的气息。苑苑闭上双眼，感受风儿在脸上轻抚的触感，还有呼吸中每一分萧瑟的味道。
不知为何，一走进紫禁城就带给她莫名的压力，方才皇上看她的眼神又蓄含着某种深沉的秘密，与顾尔清眼底的晦色不谋而合。
再想想自己，无缘无故得来一个公主的称谓，她非但没有半点儿喜悦，反而有种莫名的窒息感，一颗心宛如水中浮萍，在无底漩涡中不断旋绕、不断下沉……
“苑苑，原来你在这里。”
顾尔清离开乾清宫，找来了这里，“在看什么？”
“你看，枫已经变得这么红了呢！”她纤指往前方一比，漂亮的菱唇扬起柔媚的弧度。
“天都转凉了，再过两个月也将飘下今年第一场初雪。”他半眯起眸，幽远的视线掠过这片宫院美景。
她回头，凝眸望进他眼中，“你和皇上谈完了？”
苑苑长长的睫毛轻轻搧动，秀发随风轻扬，是如此的美丽。
“对。”他垂首。
“谈得怎么样？”
“我奉命得去大北方一趟，你愿意跟着我吗？”又是一阵风袭来，吹散了她的发。顾尔清伸手拨开她那覆额的乌丝，眸影深邃。
“大北方？！我可以去吗？可是布房的工作……”
“府邸不差你一个下人。”布房的工作不过是他特别安插的。
“那么……那个名贵的梅花花瓶怎么办？”苑苑可没忘了他交付给她的重要任务，“要一块儿带去吗？”
“什么梅花花瓶？”
“就是藏在床底下的那只——呃！”她眨眨眼，捂着小嘴儿，“完了，我怎么说溜嘴儿了。”
“床底下？”他压根忘了上回为了安抚她，所想出的借口。
“没有啦！你听不懂就算了。”她吐吐舌尖，“如果你认为我可以去，我当然想跟了。对了，那么皇上为何要见我？”
“你是西娅遗族，又贵为公主，皇上理当要见见你。”他没能将实情说出，也不知道该怎么开口。
“原来如此，那我就安心了！”她抚着胸，吁了口气，“我看你和皇上的脸色都不太好看，还以为发生什么事了，原来只是为了派你去北方。”
瞧她脸上的笑是这么天真、开朗，像是当真放心不少，却也加重他内心的煎熬。
顾尔清撤椒唇，眸光似海的望着她，许多话欲语还休。
苑苑扬眉望着他的俊脸，“怎么了？为什么仍是满心愁绪的模样？”
“再来就要入冬了，我担心带着你前往大北方，你的身子会吃不消。”这当然也是他忧心的原因之一。
“放心吧！我虽然瘦弱，但体力算不错，没那么弱不禁风。”她笑意盎然地自夸着。
“那就好，我们还是早点儿回府，得尽快收拾，三天后出发。”他一手揽住她的腰，徐步离开紫禁城。
“咱们去大北方做什么？”她好奇地问道：“该不会要去欣赏天山之美？”
“这么好奇？”顾尔清心疼地凝睇着她，“去了就知道，不过路途遥远，会很辛苦，这三天好好休息。”
“你还真会吊我胃口，不说就算了，不过我会很期待的。”勾起唇，她正好瞧见天边的霞彩，衬着随风卷起的红叶，还真是美得令人赞叹，也让她的笑容更深了！
三天后才要启程，苑苑本打算在出发前回去七里巷，顺便将自己的薪俸拿回去，但是顾尔清就是不答应，她只好拜托于坚替她走这一趟。
“为什么还要限制我的行动，我又不是不回来了。”对于未能亲自回去见见七里巷的家人，苑苑还是很遗憾。
“不是怕你不回来，而是你现在的身分不同。”顾尔清在马厩里挑选马匹，一边听着苑苑的抱怨。
“我的什么身分？”她鼓着腮帮子，“我一点儿都不喜欢这个身分。”
“别胡说。”他站直身子，挑起两道剑眉。为了保护她，多少人得耗尽生命与岁月呀！
“怎么了？干嘛这么激动。”她震了下。
顾尔清轻锁额心，走上前将她推进怀里，“你的身分是很重要的，千万不要小看自己。”
“我……我知道了。”她窝在他胸前说：“你是不是还有事瞒着我？”
“没这回事，别想太多了。”他点点她的额头，“是不是太闲了，这才胡思乱想？”
“是太闲了，如果不能让我回七里巷，就让我去布房上工吧？在那儿时间过得快些。”她噘着小嘴儿。
“你呀！还当真闲不住。”顾尔清掬起她的小脸。
“这次去北方不知要多久，你就让我去跟吴大姊她们道别嘛！”她勾着他的手撒起娇来，还真是让他拒绝不了。
“好，就让你去。”他摇头一笑，“但别太累了。”
“你再这么说，我都以为自己快变成废物了。”得到允许后，苑苑便兴高采烈地朝布房走去。
才走近布房，苑苑就已经听见里头烘炭火、搅动染缸的声音，还有姑娘们细细碎碎的说话声。站在布房外，她先往里头瞄了瞄，因为不见吴大姊，她便大胆地走了进去。
“小寒、阿缘。”她悄悄的钻到她们两人身边。
“苑苑，你怎么来了？”她们一见到她，可是非常惊讶，“贝勒爷会让你过来吗？”
“为什么不能过来？”
“你和贝勒爷是不是正要好？那一晚还在他寝居过夜，所以隔日也没来上工？”阿缘直打量着她，“这些都是真的吗？”
“这……”天！这该怎么解释呢？
“瞧你这表情，是真的罗？！”阿缘本来还嗤之以鼻，如今不得不相信苑苑日后极可能成为他们的少夫人！
“是真是假都无妨。”她甜甜一笑，“我们还是好朋友呀！”
“真的？我们还是好朋友！”阿缘立即咧开嘴儿，“小寒听见没，苑苑说以后就算成了少夫人，还是我们的好友呢！”
“那太好了！”两位小姑娘开心地抓住苑苑的手笑闹着，苑苑却是一脸苦笑，不知为何整件事会变成现在这样。
少夫人……说真的，她虽然将身心都交付给了贝勒爷，却不敢奢求少夫人这个身分。
“阿缘、小寒，不要一直喊我少夫人，我并没想过……”她垂下小脸，尴尬又苦涩地说。
两人既诧异又不解，“都已经是贝勒爷的女人了，你怎么还这么说？要据理力争呀！”
“我不擅长这个，就别再提了，我过来是为了帮忙的。”拿过小寒手上的火斗，“让我来。”
“苑苑——”小寒突然看见站在苑苑身后的吴大姊，立刻捂着嘴垂下脸，不敢说话了。
苑苑发现有异，转身一看，当瞧见吴大姊双手叉腰、眯起三角眼瞪着她的招牌动作，于是嘻嘻笑说：“吴大姊……”
“你怎么来了？花嬷嬷说你身分不同了，这里不是你该来的地方。”吴大姊说着就拉住她的手往外头走去。
直到布房外，她认真地望着苑苑，“你和咱们贝勒爷到底有什么关系？”
“这个很重要吗？难道我以后都不能在布房工作了？”苑苑咬咬下唇，低声道：“吴大姊，你就发发慈悲，让我继续干活儿吧！我们七里巷还需要我攒钱过日子呢！”
“既然成了咱们贝勒爷的女人，这些事日后他都会帮忙，你就别担心了。”吴大姊拍拍她的肩，“你离开这里，就是帮了咱们。”
“可是贝勒爷已答应让我来布房。”她不懂吴大姊到底在担心什么。
“那我更不能让你留下，贝勒爷肯定是在试探我，看我会怎么处理这件事，所以你别让我难做人。”吴大姊咧开嘴笑了笑，指指旁边的鹅卵石小径，“吧！”
苑苑腮帮子一鼓，“好，我走就是。”
虽然她不想放弃，但是吴大姊都这么说了，她再执意下去只会让她为难呀！