第五章
这日，弓县境内来了一些外地人，他们到处打听哪里可以买到糯米，特别是血糯米，村民们一致指出，今年有种糯米的只有穹家，于是那些人就循线找到穹家去了。
余儿站在门口，一脸烦恼。“谢谢你们对我们家的糯米如此青睐，但也不是你们说要买，我们就能卖的，我们家的糯米都已经跟市侩打了合同，不能随便私自卖给别人。”
“我们也是做买卖的，可以了解，农民卖给市侩，市侩再卖出去，从中获利，这是行之有年的做法。那么请问你们是跟哪一家市侩打的合同？我们会去找他谈。”来者态度十分温和，并无为难之意。
“整个弓县就只有一门市侩，你们可以直接去找张员外谈。张家大院就在这方向的尽头，直接走过去，到底了再问那边的人就知道了，得走上一段路。”余儿伸长了手，指向北边。
“谢谢姑娘不吝告知。另外，在下还有个不情之请。我们大老远来到这里，肚子都还空着，又渴又累，可否借个屋檐下歇息一会儿？若是有吃食的话，可否分给我们一些，我们会付银子的。”买卖人揖了一揖。
“啊……可以是可以，不过一时家里头也没放什么能招待人的东西，要是你们不嫌弃的话，我昨天绑了一些粽子，还剩几颗……”余儿没想到会突然来这么一桩，手边什么准备也没有。
“姑娘，就要那粽子。”买卖人眼睛发出精光。
“好吧，那你们稍待一会儿。”
余儿赶忙进屋里去，先搬了几张板凳出来让他们坐，接着又端了茶水，最后才拿出粽子。其实她本想让他们进屋里去坐的，但想到现在家里只剩她一人，让一群不认识的男人进屋子，实在不大妥当。
“很抱歉，你们临时来的，我也没能先把粽子热过，你们就这样凑合着吃吧，其实我觉得冷了也不难吃。”她交握着手，总觉得对人家很不好意思。
“是我们过分的要求，请姑娘不要放在心上，感谢你慷慨分食。”
一行人剥开粽叶，开始吃了，默默吃完之后，几个人交换了惊喜的眼神，露出微笑。带头的那个对余儿问道：“非常好吃的粽子，冷了也很香。这应该是用你们家的糯米包的吧？”
“那是当然的，自己家就种糯米，岂有再去外头买糯米的道理呢。”
“姑娘所言甚是。那么，这点碎银，尚请笑纳。”
买卖人真的打算付帐，但余儿并不打算收，她推却了。“几颗粽子也不是什么了不得的东西，别放在心上。”
“是吗，那我们就却之不恭了，感谢姑娘的热心招待，我们这就动身去拜访张员外。”一行人再次躬身道谢后才离开。
余儿送走了他们，心里纳闷：『为什么他们会知道穹家有糯米？我们家的糯米什么时候连外地都有名声了？』
回头她又想起来：『啊！之前听莲音姑娘说她跟张员外去檄州办事了，不晓得回来了没有……也罢，张家那么大，总会有人招呼他们吧。』
其实她原本打算今日中午送粽子去给庞知瑞的，但这下粽子全没了，她又没了去找他的借口了。
自从那天送麻油鸡酒去过之后，她就一直闷闷不乐。看到他跟别的姑娘有说有笑的模样，她就莫名的来气，闷头回家后，气得对自己说再也不去看他了，但是过没两天，却又忍不住浮起想去的念头，她在心里头跟自己拉锯着……
一方面想着：『不要去，巴巴的去找人干什么？人家有一堆人陪，不寂寞，根本不需要你！』
另一方面又不知不觉地想着各种借口，让自己有冠冕堂皇的理由可以去找他。像是今日她说服自己的理由是……
『不是我想去，而是这粽子是用穹家新收成的糯米包的，总是要让外人吃吃，看今年的糯米好不好吃，而庞夫子很懂得吃，他一定能给出公道的意见的……我自己是不怎么想去的，但为了多方收集评价，这趟是该走的。』
好不容易想出了这个她自己觉得勉勉强强看似说得过去的借口，结果这会儿粽子全教外地人吃光了，一切都白费了心思。
一直到了傍晚，她开始收晒干的衣服，收着收着，就想起当初庞知瑞搬出去时，她多准备了一套大姊的旧衣要给他替换着穿，而那天他说莲音姑娘已经找来布庄帮他裁了新衣……
『既然有新衣服了，那就得把我们家的衣服还回来吧！他腿不方便，所以只好我自己去拿回来了。这也是没办法的事，我一点也不想去的，但不跑这一趟又不行，明日就去书院找他拿吧。』
她心里打定主意，顿时容光焕发，愉悦全写在脸上，甚至抱着衣篮要回屋里去时，脚步还是轻轻小跳着的。
这时，前头传来小孩子的喊叫声：“穹姐姐！你在吗？”
她放下手中的衣服，过来开门一看，是弼家的儿子，弼高升。
“夫子说要给你的。”弼高升递给她一个摺得整整齐齐的小纸封。
“有劳你特地跑这一趟，谢谢。”她先把小纸封搁进袖里，看弼高升好像没有要离开的意思，又问：“还有什么事吗？”
“夫子说要跟你拿回音。”
“回音？现在马上要吗？可是天色已晚了，你该回家了吧。”
“我每日上书院都会经过穹姐姐家，明早我再来跟你拿。”说完就跑着回去了，余儿一头雾水地把小纸封拿出来，打开一看，上头写着：
日西斜，长松孤影；独憔悴，黄花冷风。
她正着看、倒着看、直着念、横着念，都参不出其中玄机，心下纳闷：『所以他是作了一首新诗要跟我分享吗？要回音的意思是……要我给评语吗？』
那天夜里，她睡不着了，一直想着回音是要回什么好？她不像他那么才学蕴涵、有文底子，就算一首诗写得再好，她也是看不懂的居多，小时候学识字时，那时老夫子只要开始念诗词她就忍不住犯困，脑袋瓜儿因此老是挨敲哩。
翌晨，弼高升如约来了，她在门前低声对他说：“我有空会去书院，到时再自己回夫子。”
打发走弼高升后，她紧张地对里头张望了一下。要去书院的事可不能被娘知道，娘肯定不让她去。
自她之前送过麻油面线后，娘看她的眼神就怪怪的，她不确定娘是不是发现了她会偷偷去书院，希望只是自己心中有愧才疑心生暗鬼。
她知道娘不喜欢她跟庞知瑞走得太近，表面看起来是基于男女礼教分际，其实她知道是因为之前的同床事件，娘的强势与庞知瑞的不肯低头，彼此的关系就僵化了。但，她个人觉得那件事若是就公道来讲的话，是娘太过分了点儿……
而且，娘某日在用晚膳的时候还说了这么一席话：“娇儿、余儿，将来挑夫婿，可不能光挑俊的，长得俊的男人容易生是非，就算他不去招惹人，也会有狂蜂浪蝶贴过来招惹他。丈夫若不定性，外头那些斩也斩不完的烂桃花就会成为你们烦恼的根源，所以男人还是挑忠厚老实的，可以依靠的，长得丑一点没关系，心地好最重要，就像你们的爹一样。”
“娘子，你觉得我长得很丑吗？”穹锦彰不安地问。
“一只熊哪有什么美丑之分，你啊，看久了就好看了，愈老愈可爱。”说着穹大娘就夹了颗蛋放进丈夫的碗里，穹锦彰扒着饭，傻傻地笑了。
“可是，娘，也不见得吧，也有长得很俊，但对妻子专心一意的；而那种长得很丑，却在外面风流不断的男人反而更多吧……”余儿忍不住出声。
“你真以为你有那种运气可以遇到一个又俊又专情的？那比求神拜佛还不靠谱啊！不管长得俊还是丑，只要偷腥的，那种贱骨头早晚会把自己的福气败光，不会有什么好下场的。”
总之，余儿觉得娘一定是对庞知瑞有了偏见，所以更加不能让娘知道她会去书院了。
今日她打算等家人都出去农忙了，再偷偷模模地溜出去，但万万没想到，娘今日居然留在家里了！
“娘，今日不用去田里吗？”她假装不经意地探问。
“这一期的糯稻都收完了，剩下的全是杂活儿，我最近累得腰都疼了，想歇一阵子，让你爹他们去整理就好。”
“喔……要不要叫大夫来给你看看？”
“甭了，你过来给我揉揉。”
余儿一边帮娘揉腰，一边心里长吁短叹。这下可好，没办法出门了。
“其实说起来今日也没办法净闲着，有好多事得先准备，明日人家要来提亲了，屋子得先打扫一下，还有要招待人的茶水点心什么的……”穹大娘叨念着。
“提亲？！”余儿顿时睁大了眼睛！
☆☆☆
书院这一头，庞知瑞原本听到弼高升说余儿姑娘要亲自过来，心下高兴得很，讲学时都会忍不住望向外头，看看佳人何时会出现，但一等就等到日落西山，连个影子都没瞧见，心里整个空荡荡的。
学子们都作鸟兽散了，大申帮他打扫完书院、干完例行的活儿后就回张家大院了，剩他一个人坐在竹屋里，倍觉冷清。
照理说，寂寞时应该是要思乡的，可是不晓得为什么，他来弓县这么久，想起庞王府就只有头一两天，还有就是写家书那一次。发生了太多事，加上又当了夫子，得思考要怎么备课讲学等，他脑子总是忙个不停，所以根本没时间思乡。
现在一切尘埃落定，当夫子也当得很习惯了，闲暇无事时，脑子里第一个浮现的却是余儿姑娘的倩影，而不是嫂子，连他自己都觉得不可思议。
他想，救命之恩真的大过一切，一辈子都忘不了的，之前曾在书上读过“蒙一饭之恩，尚杀身为报”，看来并非夸饰。
『也许是她今日刚好有事忙，一时抽不开身吧，或许明日就来了。』他只能这样想了。
但是，隔日也没来，再隔日依然没来。
庞知瑞心中的空虚感愈来愈重。为什么她不来呢？难道是出了什么事？她病了？可是听弼高升说，他来书院经过穹家时，还会看到她在外头打水浇菜，所以应该不是身体有恙……
他已经很久很久没跟她说到话，那日她送麻油面线来，他连道谢都来不及说，她就跑了，之后就再也没来过了。
他有很多话想跟她说，虽然都是些不重要的事，但不管他发生了什么事，第一个总是先想到要告诉她。
像是最近他的腿伤已经好很多，拄柺杖也拄到很顺手了，能做的事变多了，甚至可以在休息时间跟孩子们玩蹴鞠，虽然他只是站在原地用柺杖打。
还有他在书院后头拔了些叶子比较长的杂草，编了好几只草蛐蛐儿，还做了竹叶船，还有用竹片木头做了些带有机关术的小玩意儿，这些都想让她看看。
大申跟他说，前些日子来了好几个外地人，指定要买穹家的糯米，一时间大发利市，看样子得再跟穹家签一次合同，下一期糯稻也要全部让张员外收购才行……这件事他也想跟她聊聊。
学子们说快过年了，可能十二月会有好几日得暂停讲学，孩子们统统得回家帮忙准备过年的各种杂事，而过年也会休息，所以他会有好些日子都不用讲学，那……他过年的时候该怎么办呢？
所有人都一家团圆庆年节，只有他一个人待在竹屋吗？他要跟谁过年呢？他能想到的，也只有穹家了，毕竟那是他在弓县的第一个“家”，而且，那个家有余儿姑娘，他想跟她一起过节。可是，穹大娘会愿意让他在穹家过年吗？
上次托弼高升拿给她的信，不晓得她看懂了没有？难道是因为看懂了，所以才不来的吗？可是她又说她有空会来……难道他是被婉转地避开了吗？如果她不想来，那就永远都不会“有空”了。
这么说来，她送麻油面线来那一日，态度确实是有些不对劲儿，异常的冷若冰霜，那种距离感，让他很不习惯，之后便再也不来了，这是在躲他的意思吗？当初那个对他关怀备至的温柔人儿，曾几何时竟开始视他为洪水猛兽了？他不懂，到底发生了什么事，他想不出自己曾经做错什么事啊……
这一夜，他看着月光，心思纷乱，全为一个人。
最后，他秉烛再写了一封信——
月下吟，形单影只；星伴梦，叹息谁知。
他打算明日让弼高升回家时再顺路帮他送一次信。