半个月后，小寒到来，京城下起漫天大雪。
送炭郎忙得不停歇，今天王家，明天李家，每一家都在叫炭，下雪的日子太冷了，呵气成冰，没烧炭根本睡不着。
朱老爷忍不住又想问京城这两个月的八卦，可是他一个大老爷，总不能问儿子“你是不是喜欢上姜家食堂的掌杓娘子”，这太不像话了，这话老太太可以问，妻子朱太太可以问，但他这个爹是不能问的。
唉，子衿现在是他三个儿子中最争气的，他当然会想看到他传宗接代——至于杨姨娘所说“让二少爷收了德哥儿当儿子，长房有后，老爷您就不用着急了”，他是喜欢杨姨娘，但他不糊涂，德哥儿是子沛的庶子，给子衿收养，那等于子衿将来的钱银都要给子沛的儿子一份，子衿才十八，又不是八十，干么去领养弟弟的庶子。
父子俩聊了半日事情，朱子衿这才离开父亲的书房。
一出院子门口，头上都染上一层雪花的桔梗便靠过来急道：“二少爷，姜姑娘的食堂没了。”
朱子衿停下脚步，“什么叫没了？”
姜吉时的食堂生意这一个月来更好。
原本就不错的生意，因为八卦流言而集中了更多的客人，他把食谱送过去后不到十日，姜家食堂就推出了渍橘子跟渍金枣，他也命人去买了，味道着实不差，酸酸甜甜，果香四溢，很适合早餐开胃。
后来又推出溃柿子跟渍葡萄，一样受欢迎。
甘咸甘咸，又有香味，谁不爱？
虽然也有人学着做，但一来味道不对，没姜吉时做的好吃，二来他们没办法像姜吉时那样早起，寅正时分就开店，在下雪的日子来说是很大的挑战。
母亲跟他说不在意门第，谁都好，快点进门传宗接代之后，他开始为了冬茶忙碌，何况还有船运的事情，跟沈家要商谈——朱家出所有的本金，沈家出人脉跟航海技术，分成怎么分，那就是学问了。
男儿应以事业为重，所以朱子衿这一忙，就先把跟姜吉时的可能性放着——还有一个原因，他也不想让母亲觉得自己真的很喜欢姜吉时。
会让男人耽搁正事的女人，长辈是不会喜欢的。
他想着等过年后，他会天天去姜家食堂吃早膳，然后找个合适的时间问她——大妞，你想起我没？我是包子，我们分别时交换的红手串，我还留着。
他不想强迫大妞，他想要大妞自己愿意。
那他就得付出时间。
现在太忙了，年前好多官府要送人情，都得亲自去，京城大小官都得打点，这些都是学问。
朱子衿只想着自己的行程，没想到会有意外。
桔梗道：“就是没了，给烧没了，听说是半夜起的火，也没人知道什么原因，被个打更的发现，这才喊人来，但什么都没了。”
“什么时候的事情？当时姜姑娘在店里准备东西吗？”
“倒是没有，奴婢收到消息，就来长松院门口等了，少爷是不是要过去看一下？”
“派人跟查老先生说，我晚点再去拜访他。”
姜吉时颓然坐在烧黑的台阶上，只剩下地窖的几缸酱菜，大门，墙壁，后面放置面粉的地方，油桶，什么都没了。
冬雪不断落下，在她头上积了薄薄一层白霜，她虽然只穿着袄子，却是不冷的样子，眼神又是愤怒，又是伤心。
朱子衿一下马车，看到的就是雪花中的姜吉时。
就见她抹抹眼泪，然后站起来，拿起扫把开始收拾——食堂里什么都被烧坏了，然后又被水龙喷，又是火痕，又是水渍，脏乱得很，担子跟蒸笼也都被烧坏了，面粉被水龙一喷，当然也不能用，二三十袋的面粉都要报废，等清理干净，重新盖过，再等它干燥，不知道要花多少时间，两边墙壁还各被烧破一个大洞……
朱子衿走下马车，“姜姑娘。”
姜吉时回头，脸上出现一抹意外，但还是打起精神，“朱二少爷……我的店没了……难得这两个月生意这样好……谢谢您给我的食谱，很有用，等我重新开张，会再继续卖的……最近不卖早点了……”
朱子衿听她语无伦次，知道她打击过大，但大妞从小要强，自然是不会示弱，于是温言道：“报官了吗？”
“报了。”
“官府的人什么时候来查？”
姜吉时脸上一片窝火，“有个衙役来，只看了一眼，就说是天干物燥，自然起火，我说昨夜下着雪雨呢，天气潮湿的很，连炭都点不太着，哪来的天干物燥，他却是不容我说话，自行结案了。”
姜吉时是普通人，都看得出来有一处火特别大，那个地方特别黑，分明有人放火，那衙役居然说自然起火。
朱子衿知道，因为姜家是平头百姓，平头百姓别说屋子烧了，就算人肚子上一把刀戳着死了，那都是自然死亡。
在京城，没靠山最好不要出事，不然只有自认倒霉的分。
但他在，他知，自然不会让大妞吃亏——大妞也从来没让包子吃过亏。
以前阿强打了野鸡，硬要“交换”他身上的玉佩，他当时大病初愈，人小体弱，只能交换了，大妞知道后，把阿强打了一顿，将玉佩要了回来，一边给他系上一边说，以后要是有人讹他，尽管告诉她。
以前他是病人，被大了两岁的大妞保护着，现在他十八岁，已经是个有肩膀的男子，这次，换他保护大妞。
“姜姑娘怕是不知道官府流程，我陪姜姑娘再去一趟吧。”
姜吉时听到意外的希望，眼睛一亮，“可以吗？不会耽误您？”
“不耽误，我喜欢姜家的白粥，如果姜姑娘不卖了，我会很困扰。”
姜吉时被他逗乐了，“朱二少爷真爱开玩笑。”
皇商朱家，什么好东西没吃过，怎么会贪她那一碗白粥，虽然不知道原因，不过朱子衿对她一向客气。
她虽然可以找人，趁着过年休息重建，但明明有人放火，却不找出凶手，她不甘心，他们姜家小门小户，所谓的姜家食堂，也不过就横宽几步路的大小，她做的是早起人的生意，跟其他天亮才开门的早餐店客层不重复，是谁这样和她过不去？
朱子衿领着姜吉时上了马车。
小厮远志扬鞭，马车辘辘朝衙门前进。
天气寒凉，马车内点着银丝炭，很暖，还弥漫着一股幽幽茶香。
外冷内热的，姜吉时一进来还打了喷嚏，又一个，再一个，然后尴尬一笑。
朱子衿莞尔，“不要紧。”
“朱二少爷见笑了。”
“谁不打喷嚏呢？”朱子衿打开抽斗，“还有一段路，姜姑娘不如一起来下棋？”
“我不会下棋。”
“无妨，我们用黑白棋走三子棋。”
姜吉时又觉得奇怪了，这朱二少爷知道她识字，又知道她会走三子棋——乡下小孩的玩意儿，三子一线，那就算赢了，很简单。
姜吉时现在因为店没了心痛，因为衙门的态度发怒，又因为朱子衿愿意陪他走一趟，而有了希望——到京城这十年，她也懂得背靠大树的道理。
朱家虽然不是官户，但朱老爷朱二少爷来往的都是侯爷世子，衙门或许会看在这点上，认真查她的食堂为什么会失火。
三子棋简单，用来打发时间最好，不知道下了第几盘，马车停下来了。
朱子衿一跃而下，姜吉时不娇贵，也自己跳了下来。
那衙役早上才看过她，吵了一架，现在自然记得，“怎么又是你，不是说了天干物燥吗？还来纠缠做什么？”
姜吉时还没开口，朱子衿已经说话，“我们今日不报官，来找萧大人聊天的，麻烦通报一声，我叫做朱子衿。”
那衙役虽然对姜吉时没好态度，但眼色还是有的——朱子衿神色清朗，眉目如画，额上束发冠玉，色泽温润，穿着罕见的纯白貂裘大髦，脚下一双飞云靴，缝着一颗一颗细碎的小金珠子，一看就是大户人家，说不定还是个世子什么的。
找萧大人，那不是他们衙门的顶头上司吗，朱子衿？朱子衿？隐隐约约有印象，这是几品门第家的人？京城贵户太多了，不是一个小小衙役能认全的。
衙役势利，见朱子衿衣饰华贵，不敢刁难，飞也似的去报告萧大人。
虽然没有拜帖，也来得很临时，但萧大人居然放下手边的东西，说快请。
姜吉时就这样光明正大的跟着朱子衿进了衙门后府——这可不是前院，后府除了官人，闲杂人是不能进出的。
萧大人胡须花白，十分客气问朱子衿怎么突然来了，又问起过几天金声侯世子办的诗会，他可要去，朱子衿道，当然会去。
萧大人年纪大，看得也多，知道年末这人人忙碌的时间，绝对无事不登三宝殿，于是也开门见山，“朱二少爷今日来得匆忙，是不是有什么事情要跟本官商量？”
“商量不敢，是有事相求。”
萧大人捻起胡须一笑，“朱二少爷客气了。”
“这位姜姑娘是是后生的朋友，在城东开了一间小食堂，今早被火给烧了，后生想请萧大人给张纸条，好方便査案。”
萧大人一听就知道，自家人又吃案了，吃百姓的案？行，但这个姑娘跟朱子衿是朋友，朱子衿又是京城富二代中，跟官二代玩得极好的人物，参加侯爷世子的诗会，参加郡王的婚礼，这面子自然要给。
于是笑说：“小事情。”
“后生多谢萧大人。”朱子衿行了一个礼。
姜吉时见状，也连忙行礼。
“年末事多，本官就不留你中饭了。”
“打扰萧大人。”
“不妨，过两日诗会，再跟你一较长短。”
姜吉时胆子虽大，但那是土生胆，要见官爷可是紧张的，见到朱子衿谈笑间就把事情说明白了，内心对他又有不同的看法，不只是富二代，还是个能跟官爷平起平坐的富二代，最主要的是器宇轩昂，看着舒服，不像那个秦湘生，一股子猥琐劲。
出得衙门后府，姜吉时轻声说：“谢谢您啦。”
“姜姑娘不用客气。”
“要的，您这样帮我，都不知道该怎么谢您才好。”
“你要真想谢我，就别再喊『您』，我听着瞥扭，以后就说『你』，『我』可好？”就像大妞跟包子一样，你啊我啊，多好。
姜吉时却是有点犹豫，“这样太失礼了。”
“不会，你要真心谢我，就别把我当外人，我们可以是朋友。”
姜吉时大惊，她可从没想过要跟个贵人当朋友，“这不太好，传出去会是我姜家失礼。”
她不在乎丢爹的脸，大弟姜启文的脸，但她在乎丢姜识文的脸——识文已经进学堂了，有了同侪，上的是启蒙班，年龄比同侪都大，没办法，谁让他九岁才进学堂。
但能进学堂是好事，而且姜大富那个管不住嘴巴的人，已经让整个学堂上上下下都知道他们是父子关系——皇商朱子衿对姜吉时关怀备至，这可是姜大富几个同学在姜家食堂亲眼所见，看朱家二少爷态度那样热切，朱姜二户成为亲家也是迟早的事情，不趁现在巴结，要什么时候。
于是姜识文虽然年纪大些，却没有被排挤，毕竟京城是个势利的地方，只要有办法在千丝万缕的人际关系中找到靠山，那就什么都不用怕。
姜吉时想着弟弟，顾虑道：“我知道您的好意，不过真的不行，我的名声如果不好，会连累弟弟的。”
朱子衿顿了顿，“就你我二人的时候这样，别人不知道的。”
姜吉时内心一阵怪异——这句话，在哪里听过。
到底是在哪里？
上了马车后还在想，马车开始走了之后也在想，一边玩三子棋一边继续在想，看着朱子衿的眼睛，好像似曾相识……但又觉得好笑，都认识三年了，什么似曾相识。
慢着，她好像想起来了。
当年还住在江南游家村的小伙伴，包子。
包子听说是京城贵人，来江南养病的，住在里正家，吃好喝好，乡下孩子想吃肉就去捕鱼，打野兔，这算简单，可是有时候想吃点心，那却是万万没办法。
包子总会拿里正太太的点心出来给她，荷花酥，美人卷，桂花定胜糕……对乡下孩子来说可是难得的好滋味。
她虽然看得口水都快滴下来，但还是懂得一些道理，好东西要和大家分享，包子只给她一个人，这样万一阿莲他们知道了，要说她不够义气的。
当时包子说：“就你我二人的时候这样，别人不知道的。”
后来每次包子偷里正家的点心给她，都是这样一句，听了两年，虽然是很普通的话，却留下印象。
好久没听到这句了，真怀念。
全村的人都知道里正家的小贵客喜欢荷花酥，为了这个，里正太太隔三差五就下厨做，却不知道包子对东西没有特别的偏好，什么都可以，是她喜欢。
夏日，他们会跑到有树荫的河边，一口一口吃着荷花酥，渴了就喝河水，等吃完把手脸洗干净，这才去找阿莲，招福他们，那些点心时间，成了大妞跟包子的小秘密，除了他俩，谁也不知道。
不过她保护包子可是自愿，跟点心无关，就算不吃那些东西，她也会保护包子的，谁让他看起来就一副很需要被保护的样子。
不知道小伙伴们可好。
包子当初被接回京不久，姜家的亲戚就来了，她也没等到包子的信，包子原本说要写信给她的。
说来孩子时的自己还挺认真，跟包子交换的离别礼物是一条红线手串，是活结，要是包子将来年纪大手腕变粗，拉移一下活结，就能继续戴，上面一颗象征平安的菩提珠，不值钱，但心意到了。
包子给她的是扎实的金手蠲——前几年游姨娘伤风，嫡母汪氏说吃两瓢伤风散就好，死活不肯请大夫，后来她把那金躅子一钱一钱剪去当，给游姨娘看病，多亏那金躅子，游姨娘才好起来，最后一钱换了十片人参，游姨娘每天含一片，补补精神。
没那枚金蠲子，可能现在姜家就只剩下她跟识文相依为命——姜老头跟姜婆子对她其实不错，尽量公平，也没苛待，但汪氏是姜婆子的姨甥女，再怎么样，姜婆子还是疼汪氏多，只要汪氏哭泣，就不太会说重话了。
人生真是太难说了，若是有人十年前跟她说，她以后会到京城，还会独自掌管一家食堂，她绝对不会相信，不过事实就是人生难料……
“姜姑娘，你又输了。”
姜吉时低下头才发现，自己想往事，心不在焉，一下子让朱子衿连了一条线，于是收回白子——说来，这棋子的普通知识也是包子教的，黑色尊贵，所以黑子为尊，地位高者持黑子，跟包子玩时，当然是由她这个大了两岁的小姊姊持黑子，但今日与朱子衿对弈，她是很有自觉拿白子的。
就见朱子衿也伸手拈回黑子，姜吉时就看到他手腕上一条红绳，是活结样式，简单系着一颗菩提子。
她忍不住瞪大眼睛，有没有这么巧啊，她刚刚想起送给包子的离别礼，就看到一模一样的东西。
朱子衿这富二代手上怎么会有这么不值钱的东西，菩提子随树落下，寺庙附近落得到处都是，根本没人会去捡。
朱子衿捡着黑子，姜吉时就看着那个红线手串，怎么活结打的是江南样式啊，京城的活结不是这样打的。
那菩提子的颜色偏黑，不就是游家村观音庙旁那棵的颜色吗，她听庙中的大和尚说，这颗菩提树的树子特别深。
再仔细看朱子衿，模模糊糊，隐隐约约，也不知道是不是心理因素，觉得有那么一丢丢像包子……
您是包子吗——这样问好失礼啊。
请问您的手串是哪来的——关她什么事情。
您可知道游家村——好像还可以。
慢着，若是包子，为什么不来认她？
也不是，包子会长大，自己也长大了，十岁到二十岁的距离很大，包子可能也认不出来，何况包子只认得游大妞，也不认得姜吉时啊。
到底是先入为主的关系，还是真的回忆涌现，她现在看朱子衿不是有一丢丢像包子，是有三分像了。
朱子衿的眼睛沉静如湖水，包子也有一双好看的眼睛。
只不过当初那个瘦弱的包子怎么变成这样修长高大？想当年包子那样小小一只，可朱子衿比她高了快一个头，现在身穿白色貂毛大髦，昂首阔步的模样，姿态非凡。
姜吉时没看到那红色活结手串就罢了，一看到简直坐立难安，江南款式，偏黑的菩提子，算算年纪，也对得上，想起背景，也对得上，她已经忘了姜家食堂的事情，现在就想弄明白，朱子衿是不是包子。
“朱二少爷，您可听过荷花酥？”
“知道。”
“那喜欢吗？”
“不是太喜欢。”
姜吉时心中嗷的一声，那应该不是了——当时自己把荷花酥分成一半，跟包子一人一半，包子可是吃得很乐。
两人都不会一口咬下，那样几口就没了，而是一瓣一瓣摘荷花瓣下来，含在嘴里，慢慢等糖化开，这样吃得比较久。
小孩子也不知道哪来这么多话，她回想起来都不知道自己跟包子到底在说什么，天天见面还能唠一个下午。
唉，想也知道不可能是，京城那么大，哪有这么刚好……
朱子衿眼中含着笑意，“不过我有个朋友很喜欢。”
“这么巧，我也喜欢。”
“我常常带一个给她，然后她会分成一半，她一半，我一半。”朱子衿态度谨慎，一字一句的说：“在河边聊一个下午，也不会累。”
姜吉时忍不住瞪大眼睛，高兴中又有点怀疑，“游家村？”
“南天府。”
“您听过胡招福跟马大莲吗？”
“我还知道钱二楞跟孙发财。”
姜吉时大喜，“包子？”
“大妞！”
姜吉时笑逐颜开，喜色难掩，“你是包子？”
“你是大妞！”
“你身子都大好啦？”
朱子衿这几年做生意，固然做得风生水起，但那也代表在漩涡中心，大家关心他的下一步，除了母亲朱太太，没有人会问起他身体好不好，没想到跟大妞相认后，她的第一句话就是问他身体可大好了。
虽然是历经十年才又相认，但大妞还是那个大妞，“我很好，我现在比你高了。”
“知道啦，我小时候身高抽得快，反而后来不长了。”姜吉时乍见小伙伴，那是喜悦难言，“你还带着这手串？我是从手串认出来的。”
“前几日看到，就戴上了。”
事实上，是他上个月回京城，知道母亲不再重视门第之见，对象是谁都可以，只要他快点传宗接代就好，他才把这手串拿出来戴。
刚才收黑子，也是有意的把手串露出来，想看看大妞记不记得，但没有多期待她能想起来——大妞并不是一个细心的小姑娘。
没想到她想起来了，他很高兴，他回京城这十年来，除了白牡丹竞贡成功那次，他很少这样笑过。
就见姜吉时道：“你还记得我。”
“当然。”
“亏我记忆好认出这手串，不然我们俩永远别想相认。”
朱子衿也不解释，只是含笑说：“你记忆好。”
姜吉时小得意，“那是。”
她一发现这人是幼年玩伴，登时也不拘谨了——不知道为什么，明明是同一个人，但她就是轻松很多。
朱子衿只能远观，不可亵玩，但包子可以，她还敢捏他脸呢。
姜吉时想到过去三年，忍不住好笑，他们可是光着脚抓鱼的关系哪，“朱二少爷您早”，“照旧”，“谢谢您朱二少爷”是怎么回事，他们应该是“包子你来啦”，“给我吃的，越多越好”，“好咧”这样才对啊。
游家村真是好时光，她太怀念了，当时每一个人都构成她生命中的美好，而这些美好有很大一部分来自包子。
她那白弱绵软的小包子已经长成玉树临风的大包子了。
姜吉时笑咪咪的，“都这么久没见了，你——”十年不见小包子，原本想问一句成亲没，突然又想起，京城人都知道朱子衿还没成亲，于是道：“怎么还不成亲啊？”
朱子衿一阵好笑，“你怎么开始包打听了？”
她也不生气，姜吉时跟朱子衿有不可逾越的距离，但大妞跟包子是什么都能说的关系，她现在整个人靠在迎枕上，肢体语言轻松得很。
他喜欢这样，对他恭敬的人太多了，他不需要大妞也把他当外人，他喜欢当年那样什么都能说，一个说不上来就追着打的游大妞。
“我这不是关心你嘛。”
“你自己也没成亲，还问我。”
姜吉时都不拘谨了，朱子衿就更不会了，在自己的地盘，他想说什么就说什么，若是让朱府的人看到自家二少爷这样跟人说话，恐怕都会觉得二少爷被掉包。
他虽然不至于不苟言笑，但也不是可以随意说笑的人。
在下人眼中，二少爷就是二少爷，云上之人，绝对不能随便。
“我没办法啊，我看上的，看不上我，看上我的，我又看不上，我姨娘让我别委屈自己，我想想也觉得很有道理。”姜吉时理所当然的样子。
姜吉时还有几句话没讲——看她爹姜大富靠着爹娘养到快四十岁，她怕，看到嫡弟姜启文那种烂泥扶不上墙的样子，她也怕。
其实她最无忧无虑的岁月就在游家村，当时的游氏没丈夫，游大妞没爹，但她们过得很好，后来到京城有了丈夫有了爹，反而过得憋屈，那还不能叫丈夫呢，算是主人，姨娘是下人，全家都能使唤，根本不算家人。
姜吉时度过了游家村那样欢乐的十年，又过了在京城压抑的十年，她真不觉得不成亲有什么，姜大富有正妻，有嫡子女，有妾室，有庶子女，他养家了吗？没有，靠着吸姜老头跟姜婆子的血，这样到快四十岁。
亲爹很没用，已经成亲的嫡弟也很没用，成亲的嫡妹三天两头挨揍，姜吉时真的不会对婚姻有太大的向往。
但这涉及到家庭丑事，说出来识文也没面子——他已经进学堂，有同学，以后会有自己的生活圈，她这姊姊帮不上什么忙，至少不要拖后腿。
“二少爷，姜姑娘。”前头拉车的远志传来声音，“姜家食堂到了。”
朱子衿道：“官府那边既然要派人来查探，你就不用打扫了，尽量保持原状，衙役才好判别，天气冷，我送你回家。”
“我自己回家吧。”
虽然说，皇商爱民女的八卦已经传开，她的家庭地位也因此而上升，但她不想他送她回家，被嫡母汪氏跟弟媳妇小汪氏看到，因为那对婆媳肯定会为了讨好这个“未来女婿”说出很多不像话的事情，丢脸。
姜吉时掀开帐帘，跳下马车。
朱子衿也跟着一跃而下，“雪大，你自己小心点。”
“好。”
朱子衿解下大髦，给她披上——其实乍见她在雪花中，他就想这么做，可是他知道她一定会拒绝，只是个客人而已，她怎么可能会让他把大蹩披在她的肩上。
现在不同，他们可是大妞跟包子。
让他失望的是，姜吉时退后了一步，“披这这大髦回家不好交代。”
“倒是我想得太少了。”
“我知道你是好意，包……朱子衿。”既然都知道他是谁，她就恭敬不起来了，很自然的直呼其名，“今天谢谢你啦。”