忠勤伯府和杨知州家的亲事闹腾多时，最后终究还是鸡飞蛋打……黄了。
在茜云阁里，杨夫人心疼地搂着哭红了眼的杨音，“音姊儿，不哭不哭了，是忠勤伯世子没福气，爹娘日后定会找一个比他还要英俊潇洒、尊贵百倍的好男儿做咱们音姊儿的乘龙快婿，到时候让他后悔一辈子去！”
雪肤花貌楚楚动人的杨音，自小就养在杨夫人膝下，若论那股子娇婉怯弱可怜的味儿，和杨夫人简直系出同门还更胜三分。
她脸蛋精致雪白得像只小小的玉梨，目光流转剪水秋波，叫人一见就怜惜心软。
若是男人对上这怯生生潋灩含情脉脉的眼神，只怕瞬间骨头都要酥了，恨不能倾尽所有全堆在她脚下，只求哄美人一笑。
杨夫人对于这个不是亲生却胜似亲生的继女，倒是有几分真心，尤其看着继女被自己教得这般出尘天仙妃子般的风情，又对她这个母亲百般信任依赖，杨夫人就有种说不出的成就和满足感。
——她是无可挑剔的好继母，好阿娘，这世上谁都不能来指摘她不是个好母亲。
瞧，她可把继女娇养疼宠成了自己的掌上明珠，簪环配饰衣衫甚至日常饮食，哪一处不是拔尖儿的？
音姊儿和那些小姊妹出去吃茶赏花会时，都是群芳中最为璀璨夺艳的那一个，兼又琴棋书画样样出色……
为此，苏州城内达官显贵家的公子谁能不倾心？谁不想把音姊儿求聘回家？
忠勤伯府又算什么？她教养出来的姑娘，就是做皇妃都使得！
杨夫人搂着女儿，霎时脑中灵光一闪，心念大动，急促兴奋地轻推了推仍嘤嘤娇泣的音姊儿——
“音姊儿，这次的宫中小选，你想不想？”
杨音茫然地睁大了泪水迷蒙的美眸。“宫中……小选？”
“是呀，我前几日听你父亲说，皇上因着徐侯病逝，始终怏怏郁结于心，便把明年春初的大选，改成了小选，只在五品官员府中择秀女上京选秀。你父亲之前原没想着让你去闯那条荆棘遍布的青云路，可是……”
杨夫人吞吞吐吐，看着梨花带雨娇怯怯却听住了的杨音，话音一转，又悲悲凄凄了起来——
“我可怜的音姊儿呀，这忠勤伯府真是无情无义，分明想绝了你日后的姻缘……这退了亲的姑娘名誉也毁了大半，如果一个不慎，恐怕只剩下那些个穷知县家的儿子敢登门求亲……”
杨音忘了啜泣，美眸渐渐惊慌恐惧起来。“母亲……”
“你不知道自从忠勤伯府退亲的那一天起，母亲彻夜难眠，想起我家音姊儿这般美这般好，往后要是不能得嫁高门，过着富贵锦绣无忧的日子，而是要落到那些位卑官微的人家里，跟着没大出息的丈夫，还要受小家小户子那些婆婆的气……甚至出门应酬，还得远远坐在昔日那些小姊妹之后，母亲这颗心就疼得跟刀绞一样。”
“母亲……母亲……”美则美矣却从来没有自己主张的杨音吓坏了，拼命攥着杨夫人绣着朵朵明暗芍药花纹的华丽衣袖，如柔弱幼鸟般哀叫。
“母亲明白，母亲都知道。”杨夫人含泪，疼惜地拍拍她单薄纤弱如柳的背。“我们家音姊儿哪能受这样的气？你父亲和我，这些年来把你捧在手掌心，就是盼着你日日欢喜，让你在小姊妹面前永远是最光华万丈，最傲视众姝的那一个。”
“我知道父亲母亲疼我……”杨音又泪汪汪了起来。
“乖，别哭了，母亲都知道。”
“母亲，母亲我该怎么办？我不要嫁入那些不堪的人家，父亲是堂堂知州，我是父亲的女儿，如果得天天跪在穷酸门户的婆母面前做规矩，女儿宁可死了也不受这份糟蹋。”
“好孩子，母亲又何尝忍心呢？”杨夫人安抚着女儿，美丽依旧的面庞一片凄色，可盯着杨音的漂亮眼睛深处却跃动着一丝狂热。“所以母亲思来想去，进宫对你是最好，也是唯一的一条路。”
杨音心下狂跳起来，口干舌燥地喃喃，“可、可母亲不是说，父亲说那是条荆棘遍布……”
“也是青云路！”杨夫人打断了杨音的惶惶然，目光灼热坚定地道：“音姊儿你生得这般美貌出众，又是这样人人见了都爱的好性儿，母亲敢保证，你一定能在宫中出人头地，受万千宠爱。”
杨音被赞得脸红了，害羞中又透着深深的茫然。“可、可……”
“皇上也是男人，但凡男人就抗拒不了活色生香的玉人儿，我们音姊儿不正是这样可人疼的玉人儿吗？”杨夫人轻柔的嗓音蛊惑着。
“皇上……”杨音脸红得更加厉害了。
“皇上今年不过二十初，正是年轻有为之君，而且听说甥肖其舅，颇有三分徐侯的俊美风采。”杨夫人压低了声音，“音姊儿，能服侍这样的皇帝……是三生有幸啊！”
杨音心儿一阵慌一阵乱，小脸红似霞彩，哼哼儿道：“女、女儿不知……”
“况且等你做了皇妃娘娘，忠勤伯世子也得跪在你脚下。”杨夫人冷笑，施出最重一击。“忠勤伯府和董家如此欺你，难道这口气你吞得下去吗？”
杨音脸色刷白，渐渐地也渗出了一抹仇恨凌厉之色。
是，自从忠勤伯府退亲后，她就再也不敢出门了，昔日总是围簇在她身边的小姊妹，偶然上门来“安慰”她，话里眼里流露出的同情、讪笑、嘲讽……简直能逼疯人。
如果她能进宫得了皇上的宠爱，能成为天下之主尊贵至极的宫妃，苏州城这些人……哪个还敢笑她？只会抢着巴结上来，争相捧她开心，唯恐她不高兴。
忠勤伯世子……那个软弱无担当的男人，她也定然要叫他后悔莫及！
“母亲，您跟父亲说，我要进宫！我一定要进宫！”
杨夫人大喜。“好孩子，母亲就知道我家音姊儿是个有大志气的。”
杨音下意识地挺起了娇柔的身子。
“音姊儿也别怕此番入不了选，母亲娘家和宫里的淑妃娘娘祖上有亲，若仔细论来，淑妃娘娘还得唤你外祖母一声姨姥姥呢。”杨夫人舌粲莲花，说得彷佛富贵就在眼前了。“所以你入宫之后，只要先依附淑妃，处处以淑妃为尊，她会护着你的，往后还怕见不着皇上，得不了宠吗？”
杨音听得两眼放光，闪烁如流晶灿灿。“多谢母亲……”
“母亲这头使着力，但你父亲和祖母那边，你也得自己坚持才是。”杨夫人低声吩咐道，“你知道母亲疼你入骨，可你祖母总因母亲继室的身分，生怕我待你和荃哥儿是口蜜月复剑……母亲也很难为的。”
“可祖母……”杨音想着要跟疼宠自己却素来威严的祖母对上，脸上不禁露出了一丝丝畏色和退缩。
杨夫人恨铁不成钢地暗睨了这个继女一眼。
想要登上高枝成为人上人，自己不使劲儿，难道还能指望旁人把大好的富贵亲手送到她眼前供她享用吗？
但杨夫人此刻也顾不得月复诽这个美人灯儿似的软趴趴继女，又添上一把柴火——
“唉，就说这进宫虽有无上的荣耀光彩，可你祖母年纪大了，老人家只想着平凡持庸，不功不过不好不坏的过日子，但你父亲这知州总不能做一辈子，若不能再更上一层楼，二三十年后致仕归乡，久了也就成了泯灭于乡间的耕读人家。”
杨音想到自己可能会变成村姑子，不由狠狠打了个冷颤。“我今日便去跟祖母说！”
杨夫人拍了拍杨音，笑靥如花。“好孩子，母亲就知道你能行。”
等音姊儿成了宠妃，皇上必是要加恩老爷的，还有自己这个五品诰命的宜人，届时提升为三品淑人也不是问题。
那她就是苏州成的头一份了，就连忠勤伯夫人也得奉她为上宾，言谈间更不敢再对她的继室身分有那么一星半点的鄙夷轻蔑。
杨夫人越发深信，自己这一路以来，所走的每一步都是最正确的。