“大小姐，广宁伯夫人欲在十日后举行赏兰宴，邀请家中几位未结亲的姑娘出席一同赏花。”
“拒了。广宁伯夫人老爱称自己出身汝宁府望族，盛乐长公主的前驸马刘崧也是汝宁府世族刘家出身，两人是亲戚。与其去了被人为难陷害，不如装病……是了，广宁伯府的建兰养得好，听说以女儿红浇灌长成的，花香浓郁，我既称病，就以侍郎府的名义送两坛子花雕过去，绍兴人称花雕为女儿酒，也算应景了。”
“好的大小姐。另有一事，太后千秋节在一个月之后，听说陛下要与今年的秋狝一起办了，我们侍郎府应送什么做为生辰贺礼？”
“这个我早已准备好了，太后因为承远侯府的关系，对我不太喜欢，送什么她都不会满意的，但我们却不能失了敬意。太后笃信佛教，三个月前我便着手绣了一幅楞严经，横竖千秋节我没有诰命也不能去，府里送这也足够了。”
“是的，奴才省得。”侍郎府的总管，得到了准话，这才由花厅退下。
夏沐曦今年十六了，从十三岁那年夏老夫人去世，接下府里中馈也有三年，这三年来京里不少人等着看笑话，暗暗的期待着侍郎府会变得如何乌烟瘴气。
但眼睁睁的瞧着那姑娘由丱发插上了笄钗，侍郎府也比夏老夫人在时更加井然有序，与各家权贵往来也极有分寸，不因管家的是晚辈而失了侍郎府该有的风范，亦不会因年轻而急躁激进。
也就是她行事作风如此得体圆融，反倒在众夫人贵女之间如鱼得水，她能那么轻易知道各权贵高门的隐私及内幕，与她和各家内眷交好月兑不了关系。
去年暗自嘲笑承远侯府替少年英雄的齐骁订下夏沐曦的人，现在纷纷被打了脸，京中对她应对进退的得体大方多有称赞，侯府主母宋氏得她襄助，几乎也很少再有如过去那样被人嘲笑捉弄的情况。
夏沐曦敢说自己答应齐骁的事她做到了，虽然情感上那个冰块似的男人总若即若离，令人有些气馁，但她坚信自己在齐骁心中必然挣得了一定的地位，至少她为侯府决定的事他甚少过问，可以说是全盘信任。
“今日他该是申时末左右会回侯府……我也该去看看了。”
夏沐曦自是以寻宋氏讨论太后千秋节贺礼的名义而去，想到能见到齐骁，她穿上了最新的秋衣，藕荷色青春又不失庄重，在裙角绣上了粉白带叶的茉莉，却凸显了她这年纪该有的俏皮，插上一支清雅的兰花簪子，衬得长开了的夏沐曦可谓清丽动人。
她想，齐骁在京营里看多了五大三粗毫无美感的臭男人，总会多看她一眼的吧？
虽然夏府离承远侯府极近，她依旧带着晴儿和雨儿坐上了马车，绕了一圈才停在侯府门口。
她昨日已投帖告知今日申时前来，故而门房早已在外迎接。
这两年夏姑娘没少来侯府，每次来都逗得侯爷夫人笑哈哈的，侯爷似乎也很欣赏她，他们这些下人对她自然不敢怠慢。
门房恭敬地让府里的嬷嬷领她及晴儿到花厅，宋氏早已在内等候。
“沐曦见过夫人。”夏沐曦朝宋氏行了个晚辈礼。
“好了好了，早说妳不必行礼了，每回都如此客气。”宋氏虽然口中这么说，心里却也称赞这准儿媳的周到，这孩子助侯府良多，却从未恃宠而骄，对侯爷及自己的敬意一如既往。
她拉着夏沐曦坐下，两人亲热的寒暄了几句，方才说道：“妳来得正好。我正为太后千秋节的贺礼心烦。妳也知道太后一向不喜承远侯府，这次礼若送得不好，只怕有刺儿可挑了。”
“夫人都说了太后不喜侯府，那么不管侯府送什么，太后都不会喜欢的。所以千秋节的贺礼只要稳妥，让人挑不出毛病来，也不用太出色昂贵，与其他公侯之家差不多就成了。”
夏沐曦敢来给宋氏建议，早就做好了准备，与侯府相近家境的几家贺礼，她早就明里暗里打听好了。
“英国公府送的是一匹云锦，那是因为国公府老夫人出身金陵，能得到最新的花色；太傅府送的是一幅前朝谢大才子的八骏图；户部尚书府送的是南海红珊瑚树……”
听她说得滔滔不绝，宋氏嘴巴都快合不拢，这准儿媳的能耐她早就知道，想不到还能更厉害，这些消息她到底是怎么打探到的？
夏沐曦说得渴了，停下喝了口茶，才悠悠把话题拉回承远侯府，“夫人这里，我记得侯府的库房之中，有一座白玉观音像，此物在众多贺礼中并不出色，却也价值不菲。如今离太后千秋节尚有月余，夫人不妨将观音像带到玉泉寺供奉几日，这样也算诚心了。”
过去宋氏常为各家的婚丧喜庆贺礼想破了头，尤其越位高权重越令她举棋不定，儿子订亲之后有了夏沐曦帮她提了几回意见，回回都没出差错，宋氏索性大开库门，让这未来儿媳妇提早知道侯府里有什么东西，方便她建议安排。
瞧瞧这回太后寿礼，不就也安排得挺好？
宋氏眉开眼笑，“妳说的有理，说的有理，就这么办好了！我昨儿还与侯爷提这事烦着呢，想不到妳一来就解决了，果然还是得靠妳啊！”
“能帮上夫人的忙，是沐曦的荣幸，沐曦不敢居功。”夏沐曦笑得客气，内心却不无遗憾，千秋节她不能去，算是逃过一劫，但千秋节同时也是秋狝，秋狝齐骁必然是会出席的，她便少了一个可以在外头与他碰面的机会。
麻烦的事解决，接下来便是话家常了。
侯府也正在做秋冬的采买，宋氏心喜，便送了她一套姑娘家才戴的白玉蝉头面，平素夏沐曦并不会收这样贵重的礼物，自是连连推拒，但当她看到白玉蝉时，不知为什么鬼使神差地点了头。
此时下人来报齐骁回府，夏沐曦原本放松的心情又绷紧了，整个人坐得端正，还不忘扶了扶头上的兰花簪子，抿了抿唇让胭脂更自然些，盼自己面对齐骁时，永远是最好的仪态。
不一会儿，齐骁风风火火的进厅了，他先向宋氏请安，之后又朝夏沐曦一揖。
“夏姑娘。”
夏沐曦起身回了一礼，又本能的拍了拍裙襬被弄皱的地方，悄悄地观察他的神态一如往常的淡然，不由得在心中叹息。
果然就不能期待他能对她的美貌或打扮另眼相看，或许在他眼中，她与他麾下的小兵，就没有差别。
不过表面上她仍笑吟吟地朝他颔首，客气地称呼了他一声世子爷。
“瞧你们两个，都订亲这么久了还如此生疏。”宋氏笑嗔了两句。
齐骁没有反应，但夏沐曦却是含蓄地一笑。
两人在没有长辈时，自是不会如此生疏，亦是能谈笑自若，只不过也不像一般情侣般的亲热，至少他没有对她做过任何逾矩的动作，甚至连一句情话都没有说过。
有时她都羡慕齐骁手下的第一谋士卓浥，能与他随意插科打诨，勾肩搭背，但她是不敢的，怕他会认为她轻浮，不够端庄。
他当初会答应不退亲，就是看上了她的沉稳得体，至少在他面前，这样的形象不能打破不是？
“也快到晚膳时刻了，不如沐曦留下来用饭吧！”宋氏笑道。
夏沐曦心中千肯万肯，但在齐骁面前却是大方地婉拒了。
“不了，沐曦今日前来，除了与夫人谈谈太后千秋节之事，尚有一物要送世子，如今见到世子了，能当面赠出，也算表达了沐曦的诚意。”
她的话让齐骁微挑眉，接着他的小厮就从晴儿手上接过了一个小包袱。
齐骁拿到手上的时候，心忖这丫头做事总是如此拘谨，怕落了个私相授受的名声，才刻意在母亲面前赠他礼物吧？
其实……他并不介意她在两人独处的时候送他，有个娇俏可人的小未婚妻，他也不是木头，有时也会想亲近些，尤其在他对她已从满不在乎到好感渐生的时候。
可惜两人见面时，不是长辈在场，至少也会有奴仆在侧，甚少有这样的机会。
只不过这样的情绪他也不知该怎么向她表达，毕竟他冷脸习惯了，更不懂得说些什么讨好女人的甜言蜜语。
打开了包袱，齐骁扬了扬眉，包袱里是一副皮手套及一枚玉扳指，这些都是拉弓射箭时需要之物，她送他这些是想……
他还在思索，夏沐曦主动解释了，“今年太后千秋节与秋狝一起举办，世子必然是要随驾的。沐曦知道世子惯用剑，可恰好最近沐曦得了一块硬白玉，便让人做成了扳指，还有这皮手套，是……是我亲手缝的，希望世子不嫌弃。”
齐骁都还没说什么，宋氏已好奇地探过头来，看到他手上的白玉扳指，居然噗哧一声笑了出来。
“妳这丫头，难怪先前我送妳头面时，妳起先还推辞，看到了雕的是玉蝉就收下了，原来原因在这儿，妳这扳指雕的竟也是玉蝉，这就是妳与骁儿的缘分啊！”
心思被宋氏说穿，夏沐曦难得的满脸通红，而这回齐骁正视了她娇美的羞态，心中一动。
“谢谢，我收下了。”齐骁目光带着深意看着她。“妳……留下来一起用膳吧！”
在侯府的一顿晚膳，夏沐曦贯彻了她大家闺秀的教养，饭菜只吃三分饱，席不言语食不露齿，坐得端端正正，还会不时的替宋氏及齐骁布菜，夹的都是他们喜欢吃的菜，让宋氏对她又更加满意了。
只不过，席毕齐骁忍不住问了她这样真能吃饱？一句话堵得她哑口无言。
幸而宋氏解围，她也当过姑娘家，怎会不知姑娘家的心思？难道在心上人面前大碗喝汤大口吃肉不成？
于是宋氏直接赶了齐骁让他送夏沐曦回府，在侯府门口时，按理夏家的马车应当会在外迎接，结果等了半天，却没等到车夫。
“世子……我忘了午后我来侯府时，车夫说车子出了些问题，我让他先驾车回侍郎府了。”这一切都是夏沐曦的安排，当然她不可能说出来，只是一脸无辜地看着他。
“我帮妳安排侯府的马车。”齐骁随即道。
夏沐曦差点直接骂句呆头鹅，这男人果真一点也不解风情，侯府离夏府不到两刻钟的路程，送送她会怎么样？
于是她鼓起勇气说道：“世、世子，你能走路送我回去吗？”
齐骁扬眉，讶异自己听到的话。
她一向善解人意，从来不会提任性的要求，尤其是对他，几乎万事都以他方便为主，今晚的她似乎很不一样？
不过他并不介意她偶尔有些小性子，这才像她这年纪该有的活泼。何况两府这么近，这也不是什么难办的事。
“那走吧！”
夏沐曦乐了，窃喜地走在他身侧，晴儿及雨儿只远远地缀在后头。
两人这样也算独处了，她不管问他兵营里的事，或是侯府里的事，他都能侃侃而谈，而他的话题，她也能搭得上话，两人的交流竟是无比的合拍。
相对于她的紧张，齐骁却是十分放松的。
自从他对这丫头放下防心，开始信任她后，他便知道与她相处是很舒服的一件事，她总是说话风趣，言之有物，话声软绵绵的，笑意盈盈的眼中装着的就只有他一人。
其实他挺享受的。
两人走着走着，不知怎么偏离了侯府到夏府的路，居然来到了大街上。齐骁恍然发现今晚似乎街头特别热闹，不只没有宵禁，还灯火通明，摊贩处处，街上来来往往的多是青年男女，尤其是未婚少女特别多，个个盛装华服，三五成群。
他正想低头问夏沐曦这是怎么回事，却见她愣愣地瞧着西三桥旁卖羊双肠汤的摊子。
羊双肠汤是南边来的口味，熬得乳白的羊汤中加入羊血肠及各式羊杂，闻起来有些腥膻，吃起来却是鲜香浓郁，口感既软女敕又筋道，相当特别。
“想吃吗？”他突然问。
夏沐曦默默吞了口口水，朝他摇摇头。京里哪个贵女敢说自己爱喝这玩意，包准明日传得满京城都是，她还在他面前保留点形象呢！
而后两人在人群中徐行，遇到那踩高跷的、吞火吞剑的、耍猴戏的、软骨功的……夏沐曦的目光都会忍不住停留一会儿，脚步却不会为那些有趣的小把戏停留，毕竟那不是大家闺秀应该有兴趣的东西。
齐骁自是不知她心中所想，只觉这丫头当真不像其他小姑娘，处在这样的热闹情景中竟也冷静自持。
待一条大道走了大半，两人对面突然走来一群少男少女，原本齐骁目不转睛的要走过去，却听到那群人里传出了个脆生生的叫唤。
“姊姊。”
那是朝着夏沐曦叫的，接着那群人里走出了一名少女，是夏寅修的庶女夏婉柔。
夏婉柔与夏沐曦一向不和，明明主母已经过世多年，老夫人也往生了，总该轮到她生母苏姨娘当家做主，可她不知道夏沐曦怎么和夏寅修说的，竟是拿到了夏府的中馈，令她非常不甘心，要不是每个月的花销用度被拿捏着，她早就吵翻了天。
只是姊妹不和那是关起家门里的事，在外头遇到，自然还是要打声招呼，否则传出去对整个夏府都会有影响。
“想不到在七夕的夜集遇到世子爷与姊姊。”夏婉柔朝齐骁行了个礼，意有所指地道：“应该是姊姊吵着让世子带她来的吧？世子不像会逛夜集的人。”
齐骁压根没有回应这夹枪带棍的一问。
反倒是夏沐曦好整以暇地反问道：“我记得妹妹上回女学的考试考差了，爹爹罚妳禁足，怎么就跑出来了？”
夏婉柔脸色微变，她身后几个手帕交，还有一些年轻的纨裤嘻嘻哈哈的笑了起来，惹得她又羞又气。
“我与姨娘说过了，姨娘说我可以出门。”她有些心虚地道。
夏沐曦仍是那副云淡风轻的模样，“原来姨娘的话竟比爹还有分量了？我会记得回去问问的。”
“妳……”夏婉柔几乎就要与她吵起来。
然而在夏沐曦再度开口前，齐骁突然说道：“时候不早了，我先送妳回去吧。”
夏沐曦本就不想再与庶妹纠缠，夏婉柔也不可能乖乖的和她离开，于是她只淡淡的交代了一句让庶妹别玩太晚，便乖顺着跟在齐骁身后走了。
拐了个弯，两人来到一条无人的小巷。
此时齐骁突然停下了脚步，不疾不徐地说道：“马车坏了，嗯？”
夏沐曦小脸绯红，没想到他会选在这个时机与她算账。
“原来今日是七夕？”他又说。
她的头几乎要抬不起来了。
好嘛好嘛！她就是拐了他与她一起逛七夕的夜集，因为她不想自己一个人度过这一天，牛郎织女相会，她也想……也想与他相会。
不必多说，齐骁也知道她在想什么，他早知这姑娘爱死他了，这样迂回也不过是想与他多相处一会儿。
他这个人性格刚硬，不习惯把那些情情爱爱表现在外，或许对她而言他应是有些冷漠不通人情，她才会出此下策。
这不像聪慧的她会做出的傻事，但却傻得有点可爱。
齐骁凝视着她，蓦地唇角一弯，执起了她的柔荑，轻轻地握住，后面远远跟着的丫鬟瞪大了眼，最后还是默默的低下了头，当做什么都没看到。
“走吧！妳爹在家里该等急了。”他说道。
夏沐曦不敢相信他就这么牵着她，像在作梦似的，她感动得眼眶几乎都要泛红，被他握着的小手不像自己的，小心肝儿跳得都要蹦出胸口，她甚至不敢动作太大，怕惊醒了这场美梦，手上的温暖会随时离她而去。
这里已经离夏府不远了，但夏沐曦恨不得这条路永远不要走完，然而美梦终究还是会有醒的一日，看到了那熟悉的黑门锡环，他便放开了她的手。
夏沐曦说不上来自己有多失落，可是齐骁像是看穿了她的心事，竟又出乎意料的轻轻揉了揉她的头。
“太后寿宴在秋狝时举办，妳虽无诰命去不了寿宴，但秋狝我会请妳爹带妳一起去。”
夏沐曦吃下了一碗银耳红豆粥，并一小盘腊鹅，一碟炸肉丸子，三样凉菜，最重要的，她还喝了整整一碗的羊双肠汤，才满足地放下碗筷。
“太满足了！在侯府只吃那点东西，又走了一大段路，饿得我都觉得自己快见到佛祖！”
晴儿与雨儿整理好桌面，又送上一壶热茶，前者方才笑道：“所以奴婢在后头见到大小姐直勾勾的看着那羊双肠汤，就偷偷地买了一碗让雨儿先带回府了。”
“还是妳们两个机灵！”夏沐曦轻拍了拍仍然燥热的脸，就是不知道是刚喝了汤热的，还是方才被齐骁牵着小手的羞涩还挥之不去。“可不能让世子知道我这么会吃，否则还不后悔当初没有退亲……”
“小姐这便妄自菲薄了，世子如今对小姐可是柔情密意，奴婢都看到了……”晴儿笑得暧昧。
柔情密意这四个字着实与齐骁毫不搭轧，但夏沐曦确实感受到当时他传递过来的心意了，不由得笑得更甜蜜。
“我们订亲年余，他便当了年余的正人君子，似是对我不以为意，外人也都说世子冷情，与我订亲只怕是家里逼得紧迫不得已，但我就知道他心中肯定是有我的！”
晴儿与雨儿也就着她的话谈论起来，主仆三人说得正欢，突然房门外传来通传的声音，却是夏婉柔带着侍女寻来了。
“都这么晚了……”有什么话不能明天说吗？
雨儿把剩下的话吞回肚子里，但在场的人都知道她的未竟之语。
“开门让她进来吧！不管她想说什么，依她的性子，若不让她说清楚，能闹个一整晚。”夏沐曦有些无奈地道。
雨儿去开门了，夏婉柔趾高气扬地走了进来，劈头就说道：“我要妳去和爹提一提，让他带我去秋狝，参加太后的寿宴！”
此事若是她自己提，肯定会惹得爹爹一阵骂，但夏沐曦不同，她是掌中馈的嫡女，要能说出合理的理由，爹爹说不定会答应。
“妳想去做什么？”夏沐曦皱眉。
“妳管我去做什么！总之妳去和爹说就是，难道妳是怕我抢了妳的风头？”夏婉柔越说语气越是不快。
因是庶女，以前夏老夫人在时，每次正式的宴会都只带夏沐曦出席，后来夏老夫人走了，换成了夏沐曦管家，夏婉柔能在人前露脸的机会就更少了。
夏婉柔自认才情容貌都不会差夏沐曦太多，凭什么她在京中能有才貌双全的美名，自己却是默默无闻？
原本就对此暗自不服的夏婉柔，今晚经姊妹淘们提醒她小心嫡姊排挤时，夏婉柔就益发受不了了。
听说此次千秋节京中不少世家权贵的主母都会出席，她今年十四，也到了该相看的年纪，姨娘眼见是帮不上忙了，她只能替自己打算，去太后寿宴亮亮相，至少让外人知道夏侍郎还有个不输其嫡姊的庶女。
夏沐曦正视着一脸倔傲的夏婉柔，一眼便看穿了她心中所想，不禁叹息道：“我知道妳在担心什么，有适合妳出席的场合，我必会安排妳去，定然会有妳出头的机会。但太后对我们夏家女儿本就不喜，围绕在那里的贵妇主母们，又多是捧高踩低的，就是我去也讨不了什么好，妳更不用去受那等罪了。”
这也算是苦口婆心了，那种场合突然冒出一个庶女，如果不是真的特别杰出、技压众人，定然会被冷嘲热讽，甚至是排挤孤立。
但在夏婉柔听来，就像是夏沐曦为了排挤她找出这么冠冕堂皇的借口，她不禁怒从中来。
“太后不喜欢我们夏家女儿，还不是因为妳！谁让妳要与承远侯府订亲，才会连累到我！说的好像替我着想，事实上还不是只顾着自己，什么京城才女的美名，都是排挤我们这些庶女来的！”越说越气，夏婉柔都有些口不择言了，“可是谁不知道妳成天追着承远侯世子跑，早就成了京城笑柄，说妳主动巴结要嫁，妳才真是丢了夏府的脸！”
这样嘲讽挖苦的传言，夏沐曦早就听过了，对这等酸言酸语毫不介怀。
还不是有些人自己嫁不了齐骁，所以羡慕嫉妒恨？何况她也承认自己确实是主动要嫁，为了得到齐骁的青睐，损点名声也不算什么。
真的能嫁给他，才是最后的赢家。
“我追着承远侯世子跑又如何？至少他是我过了明路的未婚夫，七夕与他出游名正言顺，有些人无名无分的与一些纨裤子弟混在一块儿，我才真想问问这样不丢脸吗？”夏沐曦直视着夏婉柔，那句“有些人”指的是谁不言而喻。
夏婉柔气得咬牙，声音像从齿缝间硬挤出来，“总之，妳到底要不要去和爹说，让我去千秋节？”
“恕难从命。”夏沐曦摇了摇头。
“妳！”夏婉柔指着她，却说不出什么威胁的话，毕竟不管在哪一方面，她都是完全的弱势，今晚又是她理亏，甚至连她对夏沐曦的态度若被夏寅修知道了，必然又是一阵处罚。
于是她一手将桌面上的茶具挥到地上，气冲冲的离开了。
看着地上一片狼藉，雨儿忍不住说道：“二小姐真是不讲道理，明知道说不过小姐，又总爱来吵闹，每来一回我们就要少个茶壶花瓶什么的。”
夏沐曦说道：“放心，会从她下个月的月例里扣掉的。”
晴儿噗哧一笑，“就怕苏姨娘和老爷吵闹呢！”
“她不敢的。”夏沐曦却是一点也不担心。“她还想争取掌管府里的中馈，甚至是被扶正取代我娘的位置。像这样明显犯了错的事，她不仅不会吵，还会故作姿态到爹面前，可怜兮兮的替夏婉柔请罪，妳们看着吧！”
雨儿突然小心翼翼地将话声降低许多，“小姐，可是老爷似乎挺吃这一套的啊……”
确实是。
夏沐曦摇摇头，对自己爹爹看女人的眼光也颇为无奈，“放心吧！有我在一日，便不会让那对心术不正的母女得逞！”