这座气派的四合院不是李大叔家的祖屋，应该说是李大叔东家的祖屋。李大叔的东家是远近闻名的大地主——李元曾。
说起李元曾的发家史那还得从他的太爷爷李存善开始。这李存善本是个落第的秀才，那时候大清也算是处于乾隆爷的后期。虽然还是在盛世但官场的黑暗与腐败已经显现。李存善落第回到乡里，开了个小小的私塾教本村的孩子读书。那时候能读得起书的本也没几个，只是这李存善家有十几亩地虽然不富裕但也不缺那几个小钱。所以他的学生能拿得起学费的就收几个，拿不起的就让家长在农忙时去地里帮忙。而且这李存善还有个奇特之处，别家的私塾不收女学生，而他没有这些禁忌只要你读书他就好好的教，到了年底还会给学业好的孩子发点粮食布帛。这样一来全村的孩子也都有幸认得几个字，村民都叫他“李大善人”。
一天近晚，李大善人坐在自家房外喝茶。从村东头来了个骑毛驴的老汉，这老汉白须白发骑一头黑不溜湫的小毛驴，小毛驴的身上驮着三个大布袋。走到李大善人跟前的时候老汉从驴上下来，对李大善人说：“老弟，舍杯水喝吧。”李大善人赶紧让人搬来一把椅子，重泡了一壶茶让老人喝。正喝着他听到老人肚子咕咕做响。他不动声色的让家人给老人做了几个菜饼，等老人吃饱喝足了他又把剩下的菜饼给老人包上让老人在路上吃。老人说：“我着急起路，这几个口袋就麻烦老弟先给存放一下。”“这······”“没事，我是个贩麻的。装的就是些麻绳，少则一个月多则三个月我就会回来取的。只要不淋了雨就行。”老大善人提了一把轻飘飘的倒也没什么，就让人把三只口袋放到厢房的边上。
一个月过去了，三个月过去了。转眼两年过去了，老汉一直没有出现。开始李大善人还总是念叨可后来想，三口袋麻绳也值不了多少钱，也许是老汉忘了呢。那个时候的人比现在的人讲诚信多了，李大善人让人把口袋放在墙角等什么时候老汉想起来了，就什么时候给人家。
可到了第三年，遇上了天灾。上半年闹旱灾庄稼颗粒无收，下半年又闹起了蝗灾。满处一片荒凉，官府虽然放了几次粮无耐粮少人多还是不停的有人饿死。这李大善人虽然小积蓄可他不是那种为富不仁之人，看到村民不停的饿死，不但把家里的粮食拿出来舍了粥，而且把所有值钱的东西托人卖了买成粮食。这样一来十里八乡的村民就聚到了这里，买来的那点粮食用不了三五天就用完了。李大善人对妻子说:"我家四世单传，到了我年过半百身下无子。你我相敬如宾，现在家中已无食物咱俩不如共赴黄泉，也算得上是神仙眷侣。”李夫人说：“官人对我情深意重，我随官人而去死而无憾。只是官人，咱家不是还有当年那老汉存放的麻绳，如果人家找来可该如何是好。不如妾身先行一步等官人。”李大善人知道这是妻子不忍自己死而找的借口，心中无限感叹。“那等我写封信放在口袋中，就是他人找来也无防。”
提笔写了一封信，拉着妻子的手来到厢房，等打开口袋俩人都傻了眼。