傅天雷出走的第一站是省城，他原本是想到部队找刘苏北和石大成的，可是当他衣冠不整地来到军营门口，当年从前线凯旋的盛况一下子浮现眼前——那时的自己是何等风光何等志得气满呵，如今却是虎落平阳……两下对比，他不禁汗颜了，自卑了，退缩了。在以后的日子里，他埋名隐姓在街头巷尾收起了破烂，之后又在建筑工地当起下手，最后去码头当搬运工，几个月下来，他盘算着除了糊自己一张嘴外，多少攒了一点钱，到过年时好歹能给家里表示那么一点意思，他尤其挂念的是不要让儿子平平忘记他有这么一个爸爸。可是谁又知道，屋漏偏逢连夜雨，船破又遇顶头风，就在他每天夜宿的火车站候车室内，好不容易抠巴省下的几个子儿，竟成了小偷扒手的一顿“美餐”。
这是当天凌晨发生的事——也许是连日的打工实在太累，躺在候车厅的长椅上就跟瘫痪了一样，醒来一看，枕在头下的一个小黑包竟然不翼而飞了！那里面可是有他拼死拼活挣来的一千多块呐！他又气又急又懊悔：从小到大从没丢过东西的他，怎么偏偏在这时候把最最要紧的钱丢了呢？他疯了似的在众目睽睽之下大骂起来，甚至连一辈子都不没出过口的肮脏字眼都用上了。但丝毫无济于事，没有人过来理会他，没有对他表示同情，他的失态反而引起了工作人员的警惕，就在他这个游击式的无业游民身份暴露无遗，即将遭到驱赶时，他逃也似的离开了车站。
他漫无目标走着，也不知道走了多久，去了哪些地方，晌午过后，他拖着疲惫的脚步来到省城广场。他抬头看了看天空，正午的烈日耀得睁不开眼，一天没有进食的肠胃再也受不起煎熬了，又饥又渴又疲又乏的感觉一起向他袭来，他快坚持不住了。
广场一角有一溜饮食排档，隐隐可见几柱蒸汽升腾而起，傅天雷的神经像被人牵走了似的，整个身子也不由自主地朝那边走去。他在一个包子摊前伫足，饥饿难耐地咂了咂嘴，不由把手伸进衣袋掏了又掏，一看只有几毛零钱，想了想还是走开了。他毫无厘头地找到一个长椅，整个身子一下瘫在了上面。由于太阳的爆晒，他头上不住地冒着汗，这汗也不知道是冷是热，只觉胃里空得厉害，排山倒海而来的饥饿感更强烈了，让他坐也不是躺也不行，就差点要在长椅上翻筋斗了。路过有的行人向他投怪异的目光，围观的人越来越多，他被看得不好意思了，又咬着牙撑起身子，背着人们踉踉跄跄去了别处。
他来到一个书报亭前。报亭主人客气地向他打招呼：“想买点什么？”他指了指电话机。亭主人作了一个“请”的手势，傅天雷想了半天吞吞吐吐地:“能不能让我先用一下……”亭主指了指亭上挂的牌子，上面写着：市话每次二元。他脸上露出为难的神色，伸出去的手又缩了回来。一个顾客也来打电话，亭主白了傅天雷一眼：“你到底打不打，不打，请跑开！”他顿时脸红得紫茄一般，只得悻悻离去。
穷途末路的傅天雷站在路边向行人乞讨，硬着头皮拦住一个又一个行人，用手比划着，没有人有耐心听他的讲述，报之的几乎全是鄙夷的眼神，转身像见了瘟疫似的躲闪。
此时此刻，他的神经、他的身心已经到了崩溃的边缘，要不是一位青年女学生帮了他，说不定他将会晕倒，或许会做什么过激的举动来。也许是天意吧，当这位打扮入时家境阔绰的女学生朝这边款款走来时，傅天雷拼足自己的底气，强装着笑脸将一张过时的军官证递了过去。女学生对着相片打量了他一番，觉得他不大像个坏人，趁着这个当儿，傅天雷对她解释了自己不慎丢了钱包，能不能行行好借两块钱打个电话回部队？女学生没说二话，慷慨地从皮夹里抽出一张五元面额给了他。“小姐，谢谢了。请把你的地址留下，我会还你的……”那位女学生没有答话，连再次打量一眼傅天雷都没有就走开了，显然，她对眼前的这个人还是有些缺乏信任的。
有了这五元钱，傅天雷如获至宝。他上气不接下气地跑去把五元钱交给亭主，亭主这次眼里没了鄙夷。他也顾不上许多，忙不叠地抓起话机就“喂”了起来，可是当他一连拨了几次均未接通，头上的虚汗随即就淌了下来。就在感到绝望的时候，他试着再拨了一次，话筒里居然出现了期望已久的接通信号。傅天雷喜不自禁地：“喂，请接一营二连……”
傅天雷几乎是仰面朝天地躺在广场的长椅上。不知道过了多久，他隐约听到有人喊：“连长！连长！”
当他无力地睁开眼睛的时候，石大成、张军和丁毅三人正站在自己跟前，此时的他已经饿得说不出话了，只是指了指自己的喉咙，就一头倒了下去。
楼外楼餐厅，靠窗的餐桌上摆了好几样美味佳肴，几位战友目视着傅天雷狼吞虎咽的样子，看着他渐渐恢复了精神，一个个脸上浮现出灿烂的笑容。
“连长，你总算缓过劲了！呵呵。”石大成说。
“你们可知道，我已经有两顿没吃没喝了。”傅天雷一点也不避讳地答。
“哎！我说连长，你怎么成了这样了？”石大成问。
“听我慢慢给你们说吧。”傅天雷继续狼吞虎咽着，一边把这几个月来的辛酸苦辣全倒了出来，说得在座的几位都流了泪。
张军忍不住中途打断他，埋怨道：“老首长为什么不早点给我们打电话了呢？”
“我也不是没去过部队，可是每次一到营门口，我就像泄了气的皮球一样……”
傅天雷如是说。
“连长，这么多人都是你部下，你叫谁谁敢不来，有什么不好意思的？”
石大成大眼瞪着傅天雷，怪他太不够朋友。
傅天雷掏心掏肺地说，倒不全是自己怕丢丑，是怕丢不起猛虎连的脸！你们瞧我这一身打扮，人家看了会怎么说，还英雄连连长呢，混得跟个难民似的，我不是贴过脸蛋找打吗？
“瞧你都这样了，还那么硬气！”石大成语气中心疼夹着挖苦，突然想起什么的：“咦，连长，你怎么来省城了呢？”
“说来话长啦？”傅天雷这才把张军丁毅去阳川与凌虎冲突受伤，而起诉凌虎证据不足反被诬告，自己暗送张靓和黄子华出国被落井下石，辞职之后受到凌辱，以及痛揍凌虎与家人不辞而别的前前后后都说了。三人听了这些变故，全都惊得膛目结舌。
“实在对不起，老首长，是我们连累了你啊！”张军和丁毅声音哽咽着，要对着傅天雷要行跪拜礼。
傅天雷一把将二人扶住：“别，咱部队上的兄弟不兴这个，不兴这个的”。
两人这才作罢。
“该我问问你们了。哎，苏北他怎么样了？”傅天雷问。
“他呀，叫我怎么说呢？”石大成有点神秘又不屑地：“弄巧成拙——”
“怎么回事呀？跟我还卖关子？！”傅天雷急于知道刘苏北的下落，催促着要听下文。
“这事他俩最清楚，你们说吧！”石大成指了指张军和丁毅。
于是，张军和丁毅就你一言我一语地把刘苏北如何把他俩叫到营部，精心编造了一个勇斗歹徒的故事，并给两人各立三等功的事说了，没等他们把话说完，傅天雷就不可遏地怒斥道：“糊涂”！
“是呀，世上哪有不透风的墙，没过了几个月，这事就穿帮了。”张军接着说，“他哪会想到，军里师知道后一路查下来，那个本来就不属于我们的三等功给撤了不说，我俩还一人背了一个严重警告。刘苏北呢，尽管保住了政治处主任的位置，也因弄虚作假背了处分，一气之下闹了转业。这不，跟王军医一起回家找工作去了……”
傅天雷这才记起，难怪刚才打电话给刘苏北没人接，原来几个月时间发生了这么多事情，真是恍若隔世啊！
话题集中到下一步该怎么办上来。
“我原想来省城赚钱容易些，打算挣上一笔回去干个个体，养个家糊个口什么的。唉，谁想到竹篮打水一场空了。”傅天雷忧心忡忡地说。
“我跟丁毅的兵也当到头了，部队马上要搞老兵复员了，这个时候能见老连长一面，也算是一种宽慰吧。”张军说。
“二位回去打算干什么呢？想好了吗”傅天雷问。
“这好办，我和张军家都在苏南，我们这个家族有一个轧钢厂，复员以后我和张军都到厂里干活去。老连长要是不嫌弃，也可以来的……”丁毅恳切地说。
“青春作伴好还乡，但愿你们在新岗位上有新作为！”
傅天雷由衷地祝愿他俩。
“连长你呢？考虑好了吗，去还是不去？我觉得还是去吧！老在外漂泊着也不是个事。”石大成直接把话挑明了。
傅天雷犹豫了一下，说：“好是好，不是就要过春节了吗，我想还是等过了年再说，那个时候你俩也复员了，你们要是觉得我合适，就留下……”
“有什么不合适的，自家的企业，还不是一句话的事，来吧，说定了啊。”丁毅爽快得不能再爽快了。
“连长，那这段时间你打算干什么呀？”石大成又犯急性病了。
“我在想，现在边境不是不打仗了吗？广播里还宣布两国关系正常化了，我有心去那里走一趟，给留在那里的小顺子烧些纸敬柱香什么的。石头，你能走得开吗？”
傅天雷说的这些话，显然是经过深思熟虑的。
“跟你一道去？好哇。”石大成说：“其实我在团里也没什么事，最近自己开了个小卖部，混混日子，你这一说还正合我意呢，走，我们一道去边境看看！”
“就这么说定了啊，不过路费可得你掏，我现在可是穷光蛋一个哦！”
“那有什么问题，这点小钱我还是花得起的，包在我身上啦。”
俩人兴高采烈地说着，丁毅从军用挎包里拿出一沓现金放在傅天雷面前：“这钱是我和张军临时凑的，老首长一定得拿着，去边境会用得上的。”
“不行，不行，我怎么说也是个当过干部的人，怎么能随便拿战士的钱？”傅天雷连忙摆手。
“老首长，这您就见外了吧。其实我们早就不是上下级关系了，这点小意思是朋友间的交往，别看得太重。你对我们的大恩大德，是不能用钱能衡量的，何况你现在急需……”张军豪气万丈地说。
丁毅也真诚地注视着傅天雷：“收下吧，这是我们的一点心意……”
“连长，都什么时候了，弟兄们的这份心意，你到底是领还是不领？”石大成也在一旁帮着腔。
傅天雷退无可退：“领，这份情我领了，就算你们两位借我的行不？”
“怎么说都行，只要老首长看得起我们这两个小兵……”张军丁毅异口同声说。
“好！”傅天雷端起满满的一杯酒：“敬大家，为今日的团聚，也为今后的友谊干杯！”
“干杯！”其他三位同时举杯，一饮而尽。
夕阳已经西下，天色渐渐昏暗，宾馆里的灯光随之通明起来……