且说这鱼羊渡口前的外乡人，一下看见有这么多条渡船，刚好自己又心急赶路，自是欢喜异常。船家只说天雨难行，执意要加收些银两，为首的差人因急于要登船避雨，也就满口应承。
车马自然是非弃不可了，好在此番押解的，都是些皇帝老子的亲戚。虽说犯了重罪被流放蛮荒之所，一路上，银两已经事先有人帮他们备足，这些倒不足为忧。
水深流急，且浑浊难辨，根本瞧不见漩涡底下藏着的暗涌。那些船家中，便由一二个相识的出面招呼着，隔船喊了一会子话，才勉强都同意用麻绳先将所有船只首尾相连系紧。
每条船上，头尾各有一个船工执浆而立，用力摇着手中的长橹。只见一条大江，缓缓东行，天地不辨间，就听雨打船舱之声在人耳边噼啪作响。
最前边那条船上，几个官差正在舱内分着酒食。酒才过一巡，一位头戴斗笠、身披蓑衣的少年，独自步出船舱。身后，一个五短身材的差人还伸手唤他：“世子莫走，这狗肉最是去寒，咱家自个也吃，断不会有毒！”说笑间，余下那两个，竟比这一位更不知轻重，一边推杯换盏，一边在火炉子跟前笑得前仰后合。
少年人只当听不见，低头闷咳了几声，也不顾外面船板上的雨水，兀自盘膝坐下，自抱着的布囊内取出一尾琴来。后边几条船上，隐隐传出几句饮泣声，刘乾低头调琴，才只片刻，一阕古谱已自人指尖溢出。
琴声悲惋迂回，如泣如诉，似要应了人的哭声。再忽而激扬浑厚，声声铿锵，只若裂帛，几欲划破这遮天蔽地的夜幕雨帘去。不过才出了志学年纪，偏要做此哀乐，一时间，雨停风止，满江寂寥，就连那些个正喝酒吃肉的壮汉，都不免搁了碗箸。
正说着，忽闻前后几条船上同时传来刀剑声响，陡然间，厮杀叫骂之声四起。这几人刚冲出舱门去，就看见自个的脖颈上，也叫人用刀剑抵了个严严实实。
世子刘乾缩在船沿上，身上披的蓑笠早被挑了去，竟连头上的发带也一并割断了，披头散发，浑身抖得跟筛糠一样。那些官差还要再挣，三五下就被眼前人切中要害，一脚踹下船去。