裴荣自幼即丧父，孤儿寡母两个正好赶上了圣德八年的那场饥荒。圣德十年，突厥铁骑又再南下，数月间连夺北地诸州城，一时尸横遍野，野草树皮吃尽之后，百姓当中竟有易子而食。母子二人，裹挟于逃难的难民中间，一路自并州往南，历经千辛万苦，始逃到云州境内。偏这裴荣自小便极争气，又仗着天生一副神力，十四岁上便已学了一身好活计。又叫乡里一个教人家塾的师爷苏桧相中，许他读书习字，再招赘为婿。
且说这师爷苏桧，早年也是个京城大户人家的出身，后祖上遭人陷害吃了官司，这才落了魄。府内上百口人，最后死的死，散的散，竟没剩下几个。到了他这一支，人丁越发单薄，年过半百，膝下只这一个女儿，自是如珠当宝一样。
因他分家时，到底分得了些田产，索性卖了宅院，千里迢迢归了原籍。因见裴荣生得姿貌魁杰，有异常人，遂一意要教他继承香烟。
既如此，母子两个岂有不乐意的？一大家子眼见才过了几年舒心日子，偏这婆娘又不能生养。那苏桧自知有愧于他们母子，没过数月，自己两腿一蹬竟也含恨去了。
虽也留了几分薄田与他夫妇，到底经不起虚耗。裴荣又一味济弱扶危，但凡有人登门，没有不应的。不出几年，家中徒然只剩了四壁而已。
如今，再细想起这些来，真如做了一场大梦一般。
老太太再埋头哭了几句，索性抚腿高唱了起来，一边哭一边唱，自个拿手当节，在地上一样一样往前细数着。
女孩儿此时方才落下眼泪，低头过去抱了祖母在自个的怀内，又用衣袖为她拭了脸上的涕泪去。小脸单望着院墙一角，凭裴老太太一声一声在她怀内说唱个不停，也只忍泪低低叫了一句“祖母”。
裴荣在边上用手掌起劲抹一把黑脸，又怕母亲哭死过去，一面自己饮泣，不禁又连叫了几声老娘，到底哽咽难言。又念及养子裴龙与那苏氏婆娘往日的诸般好处，生生痛悔不迭。