得亏连紫眼尖，对岸的游人成千上万，苏晨找了好半天，才在连紫的指点下，看到一个人正靠在旗杆旁读。
这人当然就是石小湖了，不过他前面还站着其他人。有石小湖的弟弟石碧江有几个护院家丁，还有阎宝震、鹿行恭等人。
众人都在等着看中元节的渔火祭天仪式，互相推攘说笑。但石小湖对此浑若未觉，只是默默地借着头顶火把的光线打着棋谱，谁也不答理。
阎宝震一拍泥蚯（石碧江）的肩膀：“小子，你的功夫可真不赖，怎么样，跟着老哥哥我到江湖上去见识见识，保你闯出个字号。”
原来过来的路上，泥蚯与韩庚（朋国七剑之一）比试了几手，虽然石碧江最后认输了，但其实也没有吃亏。然而，泥蚯今年二十岁还不到，韩庚在年龄上占了他三年的便宜。因此，所有人都觉得泥蚯将来的武功不可限量。
不过石泥蚯还是很滑溜的，他嘿嘿一笑：“能跟着阎大侠，咱自然是求之不得，可这事得我大哥说了才算，我得问他的意思。”
阎宝震哈哈一笑，“行！”又拍了两下泥蚯的肩膀。
这时韩庚抱着胳膊，冲石小湖一使眼色，问泥蚯道：“你哥的武功比你怎么样？”
“差不多吧。”泥蚯违心的说了一句。其实，石小湖是打不过弟弟的，至少泥蚯十七岁以后，他就没有胜过一场。
韩庚有些愠怒地又看了一眼正在低头看棋的石小湖。他觉得石小湖这种呆愣的表现，其实是一种对所有人的藐视。
鹿行恭走到石小湖跟着，慈眉善目地说道：“呵呵，石公子这黑灯瞎火还看什么，伤眼睛。来，和大伙一起聊聊。”
可石小湖还是低头看，没说一个字。
鹿行恭被薄了面子，老脸有些发烫，但碍于石小湖可能会成为苏家的女婿，却也不好发作。
“呃，石公子……”鹿行恭又试探着问了一声。
这时，石小湖忽然抬头，向极远长络河的南端望去，茫茫然说道：“来了……”
随着石小湖的话，身边的人都向南边望去。可是泥蚯却什么也没有看到，只道：“七哥，什么来啦？”
阎宝震却点头道：“对，是来了。”说罢，不由地多看了石小湖一眼。
“什么来啦？”泥蚯又重复了一遍。
韩庚一声嗤笑：“小子，来了什么都不知道，那你今夜来干什么了。”
“啊？”泥蚯还是一头雾水的样子。
“祭天的花船来了！”人群中突然有人惊呼，接着人潮便涌动了起来，谁都要抢个好位置。有许多人不慎还被挤落了水，但好在长络河河水流不急，而这里的人也都善长游泳，所以不会有什么危险。
大约过了半盏茶的工夫，南端便出现一个光点。不久，光点渐渐放大。变成了一串长长的光点。这些光点很模糊，但已经能隐隐约约地听到一些不甚明了的声音。
在人群焦急的等待中，那些光点渐次清晰起来，那是无数的火把，沿着长络河河道，排成了一条长龙。然后，便听清那声音原来是男子用浑厚的嗓音唱着纤歌。
随着一只一只木船出现在了人们的视线内，人们也同时看清每只船上都坐着十六名光着膀子的船桨手。他们整齐地一边吼着歌，一边猛劲向前划。十只船排成一排，一起向北面划来。每只船的后面都联出一条绳索，拉动着了一条大大楼船。
这艘楼船上站着的都打扮得花枝招展的女子，足有不下三百人。她们说说笑笑，既兴奋又有些害羞。
终于，在岸上众人焦急地等待下，这些女孩子纷纷抛下了自己的精心准备的小竹筒，竹筒上还都系着红绳。
这下可了不得了，岸上的青年男子竟一个个地跳入河水，奋力向竹筒游去。因为，谁抢的竹筒最多，谁就能登上对面的楼船（苏晨、王诗君、连紫所在的楼船），被当成英雄一样，与高管富商们对饮。
对于每一个人来说，这都是鲤鱼过龙门，一步登天的好机会。
“七哥，你去吧，你水性最好。你一定能抢到最多的竹筒。”泥蚯不由分说，拉着石小湖就往河边走。
“我不去！”
“对，去呀！”阎宝震也是一力怂恿。
“哎呀，怎么让得让十四小姐看看你的能耐呢。”说罢，泥蚯便从石小湖手里将夺了过去，拉着他去岸边。
终于石小湖解下衣带，月兑掉上衣，一个猛子跳入了水中。
………………
在长络河河对岸有一家傍水而建的小客栈，因为客人们都去看花船了，所以店里此刻显得非常冷清。只有三个头带斗笠的江湖客，正在偏僻角落吃着小菜。客栈老板正合对着今日的账目，哼着小曲，喜滋滋的，看来生意不错。
但他突然冲店外观望花船的店伙计叫道：“庆子！偷什么懒，趁这时店里没有人，你去天字三号房里催催，要么让他给店钱，那么让他走人！”
那庆子缩着脑袋走了进来，咧嘴为难道：“那位爷爷，整天喝得不省人事，力气大得像头牛，长得更吓人，我不敢……”
“没用的东西，我养你就是白吃我饭的！去，立码去，不然你收拾铺盖卷滚蛋！”
庆子没办法，转身欲上楼，但店门突然打开了，一个很奇怪的人物走了进来。
矮小。头带斗笠看不清脸。手很光滑甚至油亮。身上还有股浓烈的油香。这人用尖细的声音说道：“最好的酒，最好的菜。”
声音里有股说不出来的阴森的感觉。店老板是懂得眉眼高低的，马上知道这是个惹不起的主儿，连忙点头哈腰道：“是是，庆子，还不赶快去备菜！”
此人便不再管老板与伙计，径直向着那三个江湖客走去。而三个江湖客竟在同一时间紧张了起来，好像是见到了活鬼一般。
其中一个，竟然哆嗦着连筷子都拿不稳了。周围弥漫出一股死亡与恐怖的气息。
这个人突然离开了椅子，扑通向矮子跪下：“是小人情报有误，爷爷，您就再给小人一次机会吧。”
矮子盯着他瞧了一会儿，说道：“好，把双只手留下吧。”
“啊？”
矮子没再多听他一个字，一刀划过，骂道：“不识抬举！”那跪在地上的江湖客，来不及喊叫，脑袋就被削了下来，鲜血溅得到处都是。
老板脸色大变，大喊到：“杀人啦！”，说着想往店外跑，但他只有机会喊出这一声，一枚暗器便钉到了他的后心上。老板惨叫一声，当场死绝。
下手的，是另一名江湖客，他向矮子叫拳一揖，道：“油爷爷，这几日郑国风声紧，我们还是换个地方再说买卖吧。”
矮子满意地点点头，好像是很欣赏此人手段的狠辣。说道：“那就将店里的人都杀光吧，这些废物活在世上，也只会糟蹋粮食。”
“是。”
但这时，楼上天字三号房的房门吱呀呀一声打开了……
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