复兴军发展之速，让咸丰颇为恐惧，本来除了江南大营外，他还想在扬州筹建一座江北大营对复兴军进行夹攻，只是复兴军将数万江宁城中的满人老弱驱逐到江北后，却打乱了咸丰的安排。
正如复兴军上下所料，扬州虽然富庶，可是在负担了四万多满人妇孺老弱后，再无力供养一支大军，而京城少了苏南一百二十万石漕粮和江海关一年数百万两的税银，已经入不敷出，更不可能再增加四万多张嘴的负担。
有时咸丰甚至会闪过一丝念头，若是短毛贼把这四万多人全杀光就好了，当然，这个念头只是一闪而已，这四万多人中孩子甚多，他们是满人的希望，等到他们长大，肯定会成为满人的中坚力量。
粮饷不继，咸丰只好打消在扬州设立江北大营的念头，指望江南大营至少能牵制住复兴军的发展，灭了长毛之后再灭短毛，然后再徐图收汉人手中兵权，大清未尝不能重新中兴。
原湖广总督府，现在已是太平军的天王府，太平军的精神领袖洪秀全正在听取韦昌辉对复兴军情况的汇报，洪秀全身材高大，由于长年的劳累，显得有点瘦削，一双眼神炯炯有神，此时洪秀全还没有迷失在金陵的烟花脂粉中，处事英明果决，得到了太平军上下敬服。
“这么说，复兴军很强大？”听完韦昌辉的描述，洪秀全问道。
“回天王，复兴军陆上战力如何，五弟并不知晓，只是凭复兴军能够制造出这等铁甲舰就可知道，我军水师必不是复兴军对手。”
“他女乃女乃的，四弟老是说江宁是小天堂，要我们在武昌休整之后放弃城池，从水路进军江宁，如此一来，岂不是要与复兴军作战，不妥，不妥。”
“回天王，如果攻江宁，实在是取败之道，不如以武昌为基，进取襄樊。”
“可惜四弟一定要南下，四弟这个人就是这样，一旦认准了方向，九头牛都拉不回来。”
受历史影响，王韶以为太平军一定会进军江宁，起事之后才会在进攻江宁时产生犹豫，其实太平军内部对进军的路线争议非常大，最终形成三种观点，一是入川、二是如韦昌辉所说，北上袭取襄樊，然后进军河南，三才是杨秀清的主意，取江宁。
这三种意见相持不下，太平军高层在武昌整整开了一个多月的会议还是无统一，最终又将路线集中为两条，就是北上袭取襄樊，然后进军河南：取江宁。
历史上，刚开始争论时，洪秀会并没有对三条线路作明显倾向，后来却越来越觉得第二条线路才是最佳选择，这条路线有先例可依，李自成正是从这条路线进军，最终灭亡了二百多年的大明王朝，若不是清军入关，李自成已是开国皇帝，如果太平军沿这条路线进攻的话，很可能同样成，正式取代清廷，却不用担心关外有什么强敌。
没有天王表态，北上之路已经可以和东王南下的路线相提并论，天王倾向一露，支持北上的太平军将领顿时大为增加，实际上北上路线取得了优势。
无奈杨秀清手握大杀器，眼见自己的意见要被否决，他马上口吐白沫，晕倒在地，随之四肢，托天父下凡，口吐天父言语，要求太平军南下攻取江宁。
此招一出，谁也拿杨秀清没有办，只得遵从天父指令，全军浩浩荡荡乘船南下，一个多月时间就攻占江宁，即成就了太平天国的辉煌，也埋下了覆灭的引子。
林耀堂来得正是时候，此时太平军还在为三条线路争论不休，复兴军攻取江宁，并没有使扬秀清放弃南下的想，反而认为这是一个好机会，复兴军根基不深，全靠投机取巧才会拿下江宁，远比清廷容易对付，持这种观点之人太平军不在少数，因此南下路线反而得到历史上更多的支持。
如果不是如此，真要等到杨秀清祭出大杀器，哪怕反对南下的人再多，也为时已晚，两支反清军队最终将先自相残杀一回。
听天王之意，已经有支持自己进军路线的意图，韦昌辉顿时大喜，如果杨秀清南下线路否决，对杨秀清的威望肯定是一个重大打击。
身为太平军第三号人物，若说韦昌辉甘心屈于杨秀清之下，绝对是假话，他眼睛转了转，马上有了主意：“天王，眼见为实，耳听为虚，四哥老说复兴军不堪一击，不如让四哥明天也登上复兴军的铁船观看一番，问问四哥如何对付复兴军铁甲舰再说？”
洪秀全点了点头：“也罢，就如此吧。”
他当然知道韦昌辉与杨秀清有点不和，只是这种不和却是他乐意见到之事，下属不和，他才能稳居中间调停，杨秀清的权力已经够大了，如果和韦昌辉又关系要好的话，他这个天王恐怕就要睡不着觉。
接到天王让他参观复兴军铁甲船的旨意，杨秀清即感到莫名其妙又有一点反感，什么铁甲船，恐怕都是唬人的玩意儿，船如果全部用铁铸成，恐怕刚下水就要沉了，还叫什么船？
杨秀清自然知道复兴军使者的到来，他之所以没有采用什么行动，是因为毕竟两军眼下还没有交恶，而且自古两国交兵，不斩来使，身为东王，这点气度还是有的。
只是他已经打定主意，无论复兴军使者提什么要求，一概拒绝就是，即使是天王也不可能绕过自己这个东王与复兴军达成什么协议。
杨秀清从没有到过江南，只是听人说起来江南如何如何繁华，不知为什么，这种繁华一直在他的脑中缠绕，做梦都想到江南走上一圈。为了实现这个愿望，复兴军又如何，也罢，明天去看看也好，若能当场拆穿复兴军牛皮，看谁还有何话可说。
第二天，林耀堂、杨爽泉一行人刚刚用完早饭，突然一名大汉进来驿站，向他们通报东王来访。
林耀堂等人在太平军这里得到的待遇还不错，不但提供了宽趟的住宅，各种粮米，酒肉，还有许多蔬菜干品，这个时期，新鲜蔬菜却不可能吃到，可以说太平军已经非常慷慨。
听到太平军第二号人物过来，林耀堂等人马上出府迎接，刚出府门就见一名身穿王袍的中年人站在驿站外，他的四周由数百名精壮大汉簇拥，这些大汉手上举着各种牌子和刀斧，显得威风赫赫。
中年人看上去四十多岁左右，身材高大，脸色较黑，手上可以看到厚厚的老茧，如果不是穿着王袍，更象是一名老农。
林耀堂等人马士明白，这名象老农的中年人就是东王，齐齐拱了拱手，道：“见过东王。”
“哼。”对于林耀堂等人的行礼，杨秀清显然非常不满意，不过，复兴军毕竟是客，他也不好太过发火，只是问道：“你就是复兴军的使者？”
“正是。”感受到东王语气中的不善，林耀堂大为纳闷，不知自己什么地方得罪过他。
“本王想见见你们的铁甲舰，前头带路吧。”
“东王，请！”
对于杨秀清的态度，林耀堂虽然纳闷，却没有在意，反正铁甲舰要与太平军的主要领导见面，杨秀清愿意提前看，那就让他提前看。
“起撵！”
一名声音高声响起，林耀堂才发现原来杨秀清已经坐到了一个大撵上，下面整整十六名大汉抬着大撵前进，看到这一切，随行的复兴军战士都暗暗咋舌，没想到太平军才攻下武昌城没多久，东王的排场竟然这么大。
半个时辰后，杨秀清的大撵停在武昌城门口的码头，望着复兴军这艘铁甲船，他眼中终于出现震惊之色，他原本以为复兴军使者是吹牛，只是这舰巨船就在他前面，无论怎么看都不象是假的。
而他一向引以为豪的太平军水军船只，在这艘巨舰面前就犹如一个个小不点，只要这艘巨舰轻轻摇动一下龘身体，这些小不点就会随时倾覆。
“登船！”没在登上这艘船之前，杨秀清还是有点不相信这艘船全部用钢铁做成，他抱着一线希望，或许只是在外面挂了一层钢板唬人。
杨爽泉皱了皱眉，东王带来的人没有一千也有八百，如果这么多人全部登上船，不但拥挤，而且这位东王好象对复兴军不太友好，万一起了歹心，这船就让人夺去了。他上前一步，伸手拦道：“东王，船上狭小，只能容纳百人左右，还请东王限制登船人数。”
没等杨秀清答话，一若王府人员已经喝道：“大胆，东王行事，岂是尔等可以置疑？”
对那名王府人员的喝斥，杨爽泉毫不理会，只是用眼睛瞪着杨秀清，道：“东王，我复兴军委员长有言，铁甲舰仍是复兴军水上领土，若想踏入复兴军领土就必须遵守复兴军的规矩，若东王不愿限制登舰人数，那么还请东王返回，我复兴军恕不接待。”
杨爽泉这番话一出，双方的气氛一下子紧张起来，东王府属官一起向杨爽泉怒目而视，许多人更是将手按在兵器上，只要东王一声令下，就可以将眼前大放厥词的复兴军副使砍成肉泥。