和春虽然没有与汉军交战过，不过清军不少宿将屡败于短毛，胜保更是一次落败身死，向荣在杀长毛时还屡立战功，面对短毛却一次胜利也没有过，这样一算，短毛战力至少不在长毛之下。他手中有二万多军队时还被长毛打败，如今手中只有一万军队，十万短毛打过来，他用什么抵挡？“钦差大人，据下官所知，短毛兵力一向不多，十万之数或不确切，需要再作探查。…”一名三十岁左右的官员越众而出，向和春禀道。这句话让和春心中一松，他望了望这名官员，问道：“你叫什么名字？…”“回钦差大人，下官李鸿章。“哦，你就是那个办团练的庶吉士。…”和春顿时想起。李鸿章为道光二十七年进士，当年入选翰林院为庶吉士，只是这个庶吉士却放着好好的京官不当，去年和工部左侍郎吕贤基一起到安微办理团练，引起不少热议。几天前，和春接到吕贤基的书信，信中把李鸿章大大夸赞了一番，说他是一名知兵的难得人才，把李鸿章推荐到他帐下任职，如今李鸿章自己一提，和春马上想了起来。“不敢，下官正是。”“你说短毛贼或许没有十万人，可敢出城探查？”和春的话正合李鸿章心意，他大声应道：“有何不敢？”。“好，李翰林，你速速出城，查清短毛贼人马确数再回报。”。“遵令。…”李鸿章应道，匆匆下去。看着李鸿章下去的背影”和春心中一阵欣慰，国难识忠臣，大清并没有失却读书人之心。若是他知道李鸿章出城后的去向，恐怕马上会气得半死。汉军过江的消息就象长了翅膀一样，传得飞快，汉军还没到，城中已乱成一团。许多贫民百姓兴高彩烈”如同过年一般，暗暗准备迎接汉军到来，自汉军起事后，双方民间的变化，早已让清廷在江北失去民心。城中官员和富户则如丧考姚”尤其是那些满人，一个个失魂落魄，他们不由想起在南京的遭遇”如果短毛攻下扬州，这一次他们又会被短毛驱逐到哪里去，说不定干脆不驱逐，来一场屠杀，这种事他们祖先对汉人没少干，如今汉人重新翻身”还有他们的好吗？不少满人都被自己这种想法吓到，纷纷回家收拾了一点东西就走，他们本来就是从南京赶出来的，在扬州一年多时间也没有积下多少财物，房子更是简陋”即使丢了也没有什么可惜。一时之间，扬州城各个城门都挤满了想逃出城之人，除了富户就是满人，守城的兵丁也不敢随便关门”只能尽量维持秩序。当李鸿章带着三人来到扬州城西门时，一下就被黑压压的人群吓了一跳，看这架式，至少有数千人挤在城门口。“大人”怎么办？。”张树声问道。张树声是安微豪强出身，其父张荫谷在周公山下殷家吸筑堡察自守”去年李鸿章回安微办团练，张氏一族投靠了李鸿章，如今张树声、张树珊、张树屏、张树税等人都在军中任职，这次李鸿章来到和春帐下有心一展抱负，把张树声、张树珊、周盛波三人带在身边。“走，咱们到南门去。…”李鸿章马上拨转马头道。张树声等人有点模不着头脑，按说汉军从南面来，如果要打探虚实，刚才就应该从南门出，不该到西门来，如今又得往还一次，简直是耽搁时间。出于对李鸿章的信任，三人并没有多问，默默跟在李鸿章身后，向南门而去。不要说李鸿章是他们的领头上司，荣华富贵全部系于李鸿章身上，单是李鸿章这个翰林身份就足予让张、周这样的武夫死心踏跟随。为了赶时间，李鸿章也顾不得许多，打马在街上奔驰起来，沿途不知撞翻了多少摊子，杂物，终于赶到南门。与西门人潮涌动不同，南门却没有什么人影，大门已经紧闭，兵丁们守在城墙上，一个个神情紧张。李鸿章心中顿时一惊，难道短毛已经来了，若是如此，情况不妙，他连忙向城头大喊：“奉钦差大人之令，本官要出城查探敌情，快开城门。…”城楼上一名三十余岁，满脸胡子的军官探出头，他恰好认识李鸿章：“原来是李翰林，既有钦差大人之令，放开城门，容李翰林出城。…”那名军官没有怀疑什么，也没有向李鸿章要钦差手令，这个时候从南门出城，不是向敌人投降，那就真是查探敌情了，堂堂的李翰林自然不会投降，顿时军官心中对李鸿章升起一股敬意，在大门打开时，军官还好心提醒道：“李翰林，若贼势离得太近，还清早回城，标下再为李翰林开门。”“多谢！”李鸿章嘴里应付着军官，双眼紧盯着大门，看到大门开了一半，再也忍耐不住，打马从半开的城门出去。出了城，李鸿章立即打马狂奔，直到数里之后”他才慢慢放缓速度，把马头一偏，向西面而去。张树声追上李鸿章的坐骑，问道：“大人，为何又往西面去？”“树声，你以为我们真要去查探敌情，扬州已不可守了，若是留在城中只会困死，咱们这是回安微。”李鸿章这才道出自己出城的用意。“原来如此。”张树声等人很快反应过来，只是心中却还有一点疑感：“大人，扬州城高墙厚，又有一万余兵马，即使本地兵和新募之兵无用，我看和大人的五千兵丁颇为精锐，我们又不知短毛实际兵马有多少，为何一口断定不可守？”“是啊，大人，万一扬州守住了，我们这么离城而走，钦差大人追究起来，如何是好？”周盛波担心的问道。“短毛火器犀利，直起事以来，攻无不克，从没有一座城能守十天以上，江宁、南昌、广州哪一座城会比扬州差，它们抵挡短毛又有多少天？如今短毛刚过江，前期攻城必定猛烈，我断定扬州守不上三日。”说完，李鸿章的表情变得沉重起来，感受到前途艰难。“大人，若如此，短毛贼向安微攻来，又该如何？”张树声有点失色的问道，其余两人脸色也不好看。张家、周家都是壕强，自己修筑保垒，在当地是土皇帝一般的存在，如今他们更是有了官身，如果汉军攻入安微，必定对以前的秩序改变，未必容得下他们这样的豪强存在。“其实，短毛贼也不是没有弱点可行。”李鸿章缓缓的道。张树声、张树珊、周盛波三人顿时精神一振，齐声道：“大人，愿同其详。”“短毛贼火器多，而且军饷过厚，听说每名士兵每月饷银最低六块银元，高者可以拿到十二块，平均下来每名士兵仅军饷就要花费五至六两，加上伙食、弹药补给等等，一名士兵一月所费银元不下十五块，换成白银就是十两。”“这么高？”三人听得几乎要流口水，又是羡慕又是忌妒，他们组织的团练，即使是亲信家丁每人每月也只有二两饷银，再加上其他花费不会超过三两，短毛一名士兵的花费比他们三倍还要高。“嗯，这是本官多方打探得到的数据，不会错。“大人，短毛待遇高，只会激起士兵效死之心，又和弱点有什么关系？”张树声还是不解的问道。李鸿章脸上闪过一丝得色：“江南虽富，可是财富也不是无限，短毛给士卒待遇如此丰厚，军队不可能养太多，据本官所知，短毛正规军不过十五万左右。短毛兵少，要守住的地方却多，各个城池驻守兵丁必不会太多，若短毛进入安微，我军只要避开短毛大部，对短毛后方城池袭击即可。如果短毛回援，我军再撤，短毛骑兵不多，难予追击，如此几次、精兵也会拖疲，若短毛头领明智，只有撤军之途。”短毛军队数量到底有多少，对满清朝廷来说一直是个迷，前线将领因为屡战屡败，对汉军数目一再夸大，搞得咸丰和各个重臣更糊涂，有说三十万、有说五十万，甚至有说百万。长毛只是占据一省，其兵力已经号称百万，短毛占了四五个省，要说兵力百万也不是不可能，只是大家都知道短毛火器犀利，兵力可能没有这么多，不过三十万总该有的。只有李鸿章经过仔细研究，却断定短毛不可能有这么多的兵力，提出短毛只有十五万人左右，事实上这个数目和汉军实际人数比较接近，单论正规军汉军还不到十五万，加上**部队才差不多。李鸿章这个结论却无人相信，即使是他的顶头上司吕贤基也是如此，还批评了他一通：你把短毛实力估计的如此小，让前线将领如何自处？向中堂、曾大帅两人统领的军队差不多就超过十万，而短毛军队需要分守各地，如果短毛兵力真是如此少的话，一省兵力只有三万，两人却连一次象样的仗也没有打过，这不是直接骂两人无用吗？不管别人怎么说，李鸿章都坚持自己的看法，只是为免得罪人，并没有四处宣讲。第二更。月票好象又只差一票，这样压着太憋气了，大家谁还有月票？冲上去啊！（未完待续。)。
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