敕云：
“盗贼毋问赃多少皆抵死！”
八月，临近中秋，但正午郑州城外仍然骄阳似火。
三百个犯人被按倒在城门下，郑州城内城外的百姓蜂拥而来围观。刽子手们手中的钢刀，在烈日下闪耀着刺眼的光线。
“将军饶命啊！”犯人们争相求饶。
郑州兵马使冯奂章不厌其烦地当众诵读了犯人们长长的名单，列举无数起命案与犯罪事实，然后回头看了看城头。
韩奕站在城头上轻轻点头，冯奂章高声命道：“时辰已到，行刑！”
行刑者手起刀落，三百颗头颅就滚了下来，郑州人拍手称快。这三百人是郑州地界的盗贼大小头目，他们在韩奕的眼皮下横行不法，正撞上了大霉头，韩奕和他的部下们对盗贼实在是太熟悉了，因为他们也从事过这个被证明并无前途的行当。
要改行得趁早，还要看清形势，君不见许多贼摇身一边就成了节度、防御、刺史？那赵凤原也是凶悍的贼，趁乱投靠了契丹人，后又成了宿州防御使，刘知远入汴，他又投靠了刘知远，成了河阳行军司马。赵凤赴任时，经郑州时还特意携带大量宝货来拜访韩奕，韩奕借故未见他。
“军上，犯人四邻已经收押，是否……”都押牙刘德问道，他做了一个杀的手势。
刘知远虽然已经做了皇帝，但四方盗贼仍在肆虐，连京畿地界都有。宰相苏逢吉便草了个诏书，大意是说，各家四邻相保，一户人家有人沦为盗贼或与盗贼有勾结，四邻全族处斩。这苏逢吉，虽是文人，但为人好杀，没将孔夫子的教导当回事，当年还在河东时，刘知远曾下令“静狱以祈福”，意思是将犯人都放了，苏逢吉却将犯人杀个干净回来复命，果然安静了。
如今苏逢吉身为佐命大功臣，更是大权在握，他办事虽然果断，但是不循以往历代典故成法，无论百司庶务，还是官员任免黜陟皆自出胸臆，拍脑袋办事。苏逢吉尤其贪财，并且公然索贿，几乎是为所欲为，目不识丁之人只要贿赂他，就有美秩。汉国初立，为了清除大有愈演愈烈的盗贼，苏逢吉便想出这连坐的重招，不要说安分守己的平民，就是盗贼之中，也并不是人人都该杀。群臣们纷纷劝阻，苏逢吉这才勉强同意省去“全族”二字。
即便如此，各地屡有滥杀之闻传来，郓州有捕盗使名叫张令柔的，滥杀无辜村民十七人，朝野怨声沸扬。汉法苛严太甚。
郑州地界当然也有盗贼，这严重影响了想在郑州干出一番事业并赢得政治资本的韩奕的心情。早在朝廷敕令下达前，韩奕任命呼延为郑州内外巡检使，陈顺为副使，负责缉拿盗贼，冯奂章兼任孔目官，则负责审罚。分步军屯守各关卡要地，以马兵来回策应，并张榜悬赏。
再加上他曾经招抚过不少洛、郑一带的贼军，这些人跟郑州的盗贼们多多少少有些联系，韩奕便通过他们传话，许诺从良者既往不咎，顽抗者一律斩，恩威并举，短短一个月，郑州治下安定了不少。
“这是朝廷的王八敕令。”韩奕低声骂道，“待风头过去，将那些无辜者放了。”
“遵令。”刘德躬身道，“可眼下公私交困，军上既要养军，又要济民，还要修缮城隍，负担太大。”
连皇帝刘知远都为钱粮愁，更不必说一直没有积下家底的韩奕了，韩奕有几件内衫，部下们都知道的一清二楚，所以部下无人有骄奢之意。韩奕问道，“刘叔有何教我？”
“军上是否可以裁军？”刘德犹豫不决。
“为何要从此处着手？”韩奕扭头道。
“我义勇军本是自创，虽暂隶侍卫亲军司麾下，却是偏师，史弘肇并不视我等为嫡系，只给三千人的粮饷，且时有时无，余者让我们自己想办法。他说的倒是轻巧，军士们不仅要自己吃饱，有的还要养活一家老小，饷钱哪里够？军上以一州防御使之职，掌控七千之众，数目已经相当不少，大小将校皆是私人心月复，一来既为朝廷所注目，二来我郑州穷困至此，百姓尚且忍饥挨饿，哪有余钱养军？另外我军中良莠不齐，军上不如再次裁汰老弱，落藉为民，既可增加本州人口，也可省下军饷，编练精兵。”刘德道。
又道：“日前三司使王章进言朝廷，罢尽朝中不急之务，省下国帑以豢养军士，可见国库空虚太甚。军上若是主动上表裁军，既是自助，也是响应朝廷节俭号召，何乐而不为呢？不过，这事当然不能私下裁军，咱虽不是皇家嫡系，但还属禁军之一部，凡事需要朝廷肯才行。依我看，这省下来的钱一半要进苏逢吉、杨邠、史弘肇的腰包，否则办不成。”
蔡小五的陷阵营和李威的牙军本来皆被韩奕当作私军来养，待遇优厚，只不过，现在都成了官军，韩奕再想蓄养私兵，只会招来坏事，所以这部分人被打乱编入马步各部，韩奕出入侍卫也不过是引满而已。但总的来说，为笼络部下，主帅总少不了要大方点。
“我麾下军士，大多都是在颠沛流离之中，归附于我。你、我、诸位义社兄弟有今日之地位，全凭他们奋力当先，情同手足。我要是裁汰老弱，无异于过河拆桥，不妥、不妥。”韩奕连连摇头，“况且，既便是裁汰，老弱一出了军营，何以谋生？就是让他们种地为农，也得等地里有了收成，才可温饱，我不能看着他们饿死，不能看着他们自生自灭，更不能逼人为盗。”
“军上所言甚是！属下考虑不周。”刘德惭愧，又道，“但军上也小看了军士们对您的恭敬之心，您就是他们的再生父母。”
韩奕微微一笑：“刘叔方才说要裁汰老弱，倒也让我有了想法。裁汰还是要裁汰的，但是要给他们一个谋生的出路。大抵上，人要是没有了希望，心中怨愤，只能铤而走险。”
“请军上示下！”刘德问道。
“先让冯奂章在军中模底，将老弱名单列出，仔细询问他们从我之前的营生，若是会木匠活，就让他们重操旧业，我给本钱。其他诸如石匠、泥匠、漆匠、屠夫，照此办理，若是从商亦可，我也给本钱，取消一切杂役。我为郑州防御使，只要他们遵纪守法，我自会保他们平安，至少无人敢欺压他们。”
“可这本钱？”刘德疑道。
“你估计要多少钱？”韩奕反问道。
“大约需裁汰两千人，按每人两万钱，少说也得四千万，也就是四万缗，再少就说不过去了。府库中虽有少量银钱，但不能动分文，皇帝登基、年节、寿诞，依例各地藩镇、州府需要孝敬贡献。馈赠朝中执政杨邠、史弘肇之辈，亦不是小数目。”刘德道，“纷乱之中，军士命如纸薄，但也非一文不值，尤其是当用得着他们的时候。裁汰之人军上尚能照顾得稳妥，那么在编军士们会觉得跟着军上冲锋陷阵，无后顾之忧，谁不会争先效死呢？这是钱财买不到的！”
“我自不会视部下性命如粪土。只是我曾向郑州百姓许诺，绝不妄加赋税，现在就是想反悔，向百姓索取，百姓贫困至极，也无钱给我，这无名无利之事，我不能干。所以只能另想它法。”韩奕点头道，“刘叔一定会有办法的。”
“我怎有办法？”刘德双手一摊，“如果军上允许我杀富济贫，我倒可以办到，绝不会心慈手软。”
“你再想想看！刘叔是老江湖，一定会有办法的。”韩奕恭维道。
刘德双眼贼转，立刻有了主意：“我现在就想到一个办法，不过军上不一定会答应。”
“刘叔但说无妨！”
“军上不如借钱？这四万缗虽对军上是个大数目，但对有些人来说却是九牛一毛。只是军上好歹也是一州防御使，服紫佩金鱼袋，靠借钱度日，传出去要惹人笑话。”
“要是谁肯借我钱，我倒真不在乎别人言语。”韩奕道。
“军上可找高行周与符彦卿借钱。”刘德道，“若我是高、符中的任何一人，听闻军上找我借钱，这不就是一个拉拢军上的好机会吗？花小钱卖了一个大人情，这等好买卖好焉能不做？”
“刘叔若是愿代我去找高、符二公借钱，我也不顾脸面了。”韩奕道，“须卖个好价钱，要不然我总觉得太亏了。前些日子，在汴梁我偶然遇到郭荣，他带着一筐梨从河东太原来京，想孝敬郭公，我以为他是小贩，跟他闲谈，却不料他张口就是十贯钱一个梨，真是个奸商。”
“呵呵。”刘德笑道，“等属下见到了高公，他要是愿意示恩，我便出个好价钱。不过高公眼下正奉命攻打邺都杜威，符彦卿刚移镇兖州，我就去找符公试试。军上以为如何？”
“那就找符公试试。”韩奕答应道。
“郑州多皇陵，要不然我们去掘墓？”刘德开玩笑道。
“你知道洛阳铲吗？”
“洛阳铲为何物？”
韩奕微笑不语，心中却在盘算着挣钱的法子，或许盗墓是个不错的法子？
城外的刑场已经是血流成河，军士们正忙着收拾刑场，空气中飘荡一股腥味，八月的阳光仍然炽热，晒得血地黑，苍蝇在军士们的头顶上嗡嗡地飞来飞去。
韩奕与刘德面无表情地看着杀戮现场，他们的目光越过城头，注视着远方的旷野，心中均想道：“这个秋天，地里应该会有点收成。”