第二天早上，石心伍端着一碗汤面走进屋去。这是一个六旬左右的老头，岁月已经在他的脸上刻下了许多的痕迹。他走进屋来，故意劝说道：“姑娘，如今的世道就是这么个样子，你就认命吧！”
紫竹恨恨地骂道：“你们这帮丧心病狂的狗强盗，休要在我的身上打什么鬼主意！我就是饿死了也不会吃你们的一点儿东西！”
石心伍立即称赞道：“姑娘好气魄！若是平常人家的女子，这时候只怕已经吓得瘫痪了，哪里还敢痛骂他们！”
“他们？难道你与他们不是一伙的？”紫竹的心中立即产生了怀疑，马上止住了痛骂。
石心伍接着说道：“人人都是父母所生，也会养儿育女的，他们何苦一定要这么作孽呢。”
“看来这个老强盗的良心尚未完全泯灭。”紫竹心中想道，气愤消去了不少，又反过来劝道：“杀人放火，抢劫财物，天怒人怨。你一个六十来岁的老人，何苦混在这种强盗窝子里作孽呢？如果哪一天官军们前来围剿，你们一定死无葬身之地！”
石心伍叹息道：“姑娘，你这话说得一点儿都不错。可是你哪里知道，这种日子又岂是我们心甘情愿过的！”
紫竹有些诧异，不禁问道：“那么你是怎么进来的？”
石心武说道：“我本是湖广一带江夏县之人，今年六十一岁了。我有三个儿子，一个女儿。两个儿子都在战争中死去了，一个儿子又当了蜀军的俘虏，至今下落不明。妻子和女儿如今也病死了，只剩下我孤零零的一个人。”
紫竹不由得“啊！”了一声。
石心伍继续说道：“我的一个儿子媳妇在战乱之中被散兵游勇奸杀了，另外一个儿子媳妇也被他们逼得跳水自杀了。”
紫竹叹息道：“唉，你们的境遇也太悲惨了！”
石心伍接着说道：“这连年的战乱水止，让我们百姓们是痛不欲生。去年，我和小女儿入川寻找我的小儿子。谁知道小女儿在奉节县生病死了，我却在这里碰上了强盗。强盗将我抢上了山来，看见我没有财物，便想将我杀死。”
紫竹紧张地问道：“那你怎么活下来了？”
石心伍说道：“后来他们又说让我做饭烧水，从此我就不明不白地当上了强盗。古往今来，做强盗的都没有好下场，死了以后必然下地狱，堕轮回，痛苦不堪。因此只要还有一线生存的机会，人们都不会甘心沦落为强盗！”
紫竹这才明白过来：“原来我以为强盗之流必定都是穷凶极恶之人，没想到其中还有石心伍这样的可怜之人！原来他们做强盗并非完全出于自愿。”这时候，她又想起了神仙姑姑要她拯救其他人的事情，便问道：“山寨之中还关押着其他的人员么？”
石心武说道：“强盗窝子不是官府，关押其他的人员干什么？看不顺眼就要杀掉！如果关押了人家，还要供给伙食，岂不是白白地浪费了山寨上的粮食？”
紫竹明白了，神仙姑姑所讲的“其他人”一定是指像石心伍这样被迫为匪之人，而且这些人在山寨之中还为数不少，于是继续问道：“你们何不悄悄地下山投降官府呢？”
石心伍冷冷地说道：“我们要投降也有难处！”
紫竹诧异地问道：“要投降还有什么难处？”
石心伍愤愤不平地说道：“首先，高强就不准我们投降啊！”
紫竹明白：“你们害怕高强？”
石心伍说道：“高强这人武艺高强，心狠手辣，又是山寨之中的大寨主，他不开口投降，我们谁敢提起此事呢。况且，我们也害怕官府呀。”
紫竹糊涂了：“为什么害怕官府？难道官府会不同意你们投降？”
石心伍痛心疾首地说道：“我们毕竟当过强盗呀，将来什么时候官府都可以跟我们算旧账嘛。还有我们中间良莠不齐，有的人后来也可能重新犯事，那时候我们还不是要受到牵连！”
紫竹说道：“原来你们还有这么多的顾虑在其间！”
石心伍说道：“是啊！这不是我们不愿意投降，而是没有办法去投降。如果没有官府确切的保证，我们下山投降恐怕也是死路一条！”
紫竹凛然地说道：“老人家，你们就一百个放心吧！如果你们真有投降之心，我负责说服嘉州官府，让他们全部赦免你们的罪过！”
忽然一人穿门而入，高声说道：“紫竹姑娘，此话当真？”
紫竹一看，来人却是唐牧。虽然唐牧的长相还算文雅，但是他毕竟参加过昨天的抢劫活动，紫竹对于他没有一点儿的好感，因此冷冷地说道：“你不是好人，我凭什么担保你？”
石心伍急忙说道：“姑娘，你误会了。其实唐寨主也是一个好人！他家住在湘江边上，历来文武双修，因为乡中的豪绅抢走了他的妻子，还杀害了他的父母。他一怒之下杀死了仇人，逃到蜀中，走投无路以后方才上山入伙的。”
紫竹惊讶地问道：“原来你是这样上的山？”
唐牧虎目之中隐隐含泪，轻轻地点了点头。
紫竹仍然不能释怀地问道：“你既是一个读书人，虽然被迫上山落草，也不该跟着他们干坏事！”
石心伍马上说道：“姑娘，其实唐寨主并没有干过什么坏事。高强杀人放火，他屡次相劝。我被他们掳上山来，也是唐寨主力劝他们留下来的。”
紫竹诧异地说道：“哦。”
石心伍继续说道：“昨天，唐寨主虽然参与了抢劫活动，但是他一直主张放你下山。就是今天我们的谈话，也是唐寨主特地安排的！”
紫竹明白过来，不由抱歉地对唐牧说道：“如此说来，是我错怪你了！”
唐牧平静地说道：“我们读书之人，谁肯心甘情愿沦落为强盗呢？只是我的命运不济，所以沦落至此。但是只要一有机会，我是必定弃暗投明的！”
紫竹说道：“你们既有此心，何不早说？”
唐牧说道：“此事必须极端地机密。”
紫竹问道：“你们现在有什么打算呢？”
唐牧说道：“我们先悄悄地放你下山，请你立即带来官军，咱们里应外合，一起逼迫高辛投降。”
紫竹想了一想，说道：“不行，你们放走了我，高辛马上就会知道。”
唐牧咬咬牙说道：“到时候只好与他血战一场了！”
紫竹说道：“不行，大战一场会死不少的人。不如你们随我下山，将来我们再设法拯救被迫为匪之人。”
石心伍说道：“也不行，没有了内应，官军很难攻破山寨的。”
紫竹想了一想，问道：“高强有多少死党？”
唐牧说道：“其实高强并没有什么死党。他当初带上山的那些游兵散勇。或者战死，或者逃亡。后来上山的人们恨他无恶不作，害怕以后遭到报应，表面上对他恭恭敬敬，实际上对他既恨又怕。只要有人领头，就会众叛亲离。”
紫竹又问道：“那么对你忠心耿耿的人有多少？”
唐牧说道：“一年多以来，我一直以等待朝廷招安说服大家，暗中与我同心的人少说也有三四十人。”
紫竹放下了心来，又问道：“马迁和陈武怎么样呢？”
唐牧说道：“他们也不是高强的心月复，只是遇事分不清事情的好坏，跟随高强干了一些坏事，完全可以争取过来的。”
紫竹心中有了主意，问道：“唐牧，你能不能杀了高辛，带领山寨的全部人马前去投降官军？”接着，如此这般地对唐牧和石心伍说了一番。
唐牧、石心伍大喜。
石心伍说道：“现在可以吃下面条了吧！我听说你是吃素的，特地只用了香油呢！”
紫竹好不感激。