天越来越冷，追缴国库欠款一事似乎没了音信，仿佛只是下了一道这样的旨意，也没人还欠款，也没人提起此事。已经进了十二月，朝廷方面忠顺亲王也并不着急，贾府众人以为反对的人太多，此事不能成行，便懈怠了许多。仍然吃喝玩乐，喝酒养戏子，尤以贾珍为最，常带着兄弟子侄们出入妓院欢场一些**。
贾琏深为不妥，虽也喜好喝花酒，偶尔也招妓玩乐，却有节制，不像贾珍，不但自已玩乐，还带着贾姓族里的爷们一同玩乐，但父亲贾赦不觉得异常，反而乐此不疲，宝玉也被贾珍硬拽着去了几次，深觉纳罕。
贾琏对贾珍近两年的胡闹行径深感不安，总想找着机会劝解一番，恰贾珍遣人来请过府吃酒，贾琏便独自一人来了宁府中，见贾珍面色微红等候在桌旁，知已独饮几杯，行了礼未坐下先执起酒壶为大哥倒满了酒杯，笑道：“大哥今儿个怎么有如此雅性？”
贾珍一脸的哀伤，看着贾琏喜庆的面容，道：“你们都不记得了吧，今儿个是可卿的祭日。”贾琏恍然大悟，可不是今日吗，对珍大哥和可卿一事略有耳闻，倒没想到今日贾珍竟豪不避讳的提出来，只得道：“不知不觉…。也是四年了。”
贾琏倒了三杯酒洒在地上，以慰可卿的亡灵。复又倒满酒，端起酒杯道：“弟弟敬哥哥。”二人碰杯一饮而尽，贾琏道：“大哥似有有什么心事？有什么小弟能帮忙的大哥尽管吩咐。”贾珍道：“只是近日有些惆怅罢了，听你大嫂子说元妃娘娘有喜了？”
贾琏道：“正是，老太太还为这事大摆筵席来着，大哥那日不在府中，也没过来。想起元妃娘娘也不容易，进宫十几年，一直不得意，四年前才封了德妃，这又有了身孕，老太太和二太太都欢喜的不得了。”贾珍满不在乎的神色道：“贾德妃真是可喜可贺啊。”
贾琏听贾珍的话说的不像平日那般，以为贾珍仍是在可惜秦可卿的早亡，便道：“逝者如斯，大哥也不要太难过了，还是要多看看眼前人才是。”贾珍斜着眼睛望向贾琏道：“你忘得了二妹妹？”贾琏回想着二姐的柔情早已滴下泪来道：“是我对不起她。”
贾珍道：“我听说你现在连秋桐的房门都不进了，好歹那是大老爷赏你的，这样做可不是打大老爷的脸吗？”贾琏气道：“难道做父亲的还要管着儿子的房中之事不成，赏了秋桐我本是高兴的，秋桐模样不错，又极尽妩媚，只是心坏的很，可怜二姐月复中已有胎，就那么生生的自尽了，可不是被她们逼的。”
贾珍安慰着贾琏道：“论理这话不该哥哥对你说，二妹妹退婚另嫁早已失了妇德，难为你仍然疼宠着，丧礼安排的也很风光，老娘那边仍是每月送银子养老，行了半子之孝，也就是了。”贾琏点头，也觉贾珍之话甚合心意，便不再想，又道：“大哥府里还有四十万的欠款呢，可还了吗？”
贾珍道：“我倒是预备了一些，现在朝中大臣都在观望，只有几户欠的少的还上了，官越大越没人回应此事，理亲王爷欠着几百万两呢，大臣们都在看着理王爷的动作，若是连理王爷都不归还，忠顺王还怎么要求别家还钱，等等看看再说吧，大老爷名下也有五十万两，可说了归还吗？”
贾琏道：“这等事情父亲是从不与小弟说起的，想来父亲另有别的办法还钱，咱们家都奉承着理亲王，也不知到时若真的还不上，理亲王能否搭救一二。”
贾珍冷笑道：“如今你还瞧不出来吗，理亲王自身尚且难保，还管得了谁。大老爷五千两银子便嫁了迎儿，今日不知后悔不？虽说又要还五十万的债，听说仍仍日日吃酒取乐，竟是一点都不着急。”
“父亲的对错我这个做儿子的是说不得的，只是可怜迎儿在孙家受苦。”贾琏的眼里似有泪珠，端起酒杯一饮而尽。“如今想见一面都难。”贾珍又为二人倒了酒“回了老祖宗接迎儿回来住几天？”
“老祖宗在迎儿的婚事上对我父亲也是极为不满的，常因此事在人前怪父亲害了迎儿，近些日子父亲也不大去请安，只是推病，不过就是太太常去罢了。若是老太太肯为迎儿做主，迎儿哪会受这些苦处。”贾琏对贾母在迎春婚事上未做明确表态，心中也自是不满。
贾珍冷笑道：“老祖宗能为迎儿做什么主？”贾琏奇道：“当初若是老祖宗出面反驳父亲，不允这门婚事，父亲不会不听。”贾珍道：“你当老祖宗真正是因为心疼迎儿才会怪罪大老爷吗？”
“大哥此话怎讲？”贾琏心中一惊，却也知贾珍不是胡言乱语之人，即如此说自是有一定的根据。
贾珍端起眼前的酒杯，只是在手里轻晃着，冷冷的道：“不过是因为大老爷把迎儿许的门弟低罢了，有道是娶媳娶低，嫁女嫁高，大老爷是三品，孙姑爷是四品，又不是书香门弟公候世家，只是忠顺王麾下一个指挥而已，并不能给咱们家带来什么实际利益，若是忠顺王身边的亲信，你瞧老祖宗还怪罪大老爷不？”
贾琏听的心头慌慌的，若真如珍大哥所言，老祖宗并非真心疼爱迎春，又岂会从小便将迎春养在膝下，贾琏将心中所疑之事问出了口。
贾珍道：“咱们家的这几个女孩，包括林妹妹都是养在老祖宗那儿的，不可否认，老祖宗对这几个女孩不论是德言妇功，还是言谈举止真的很上心，自父亲去做了道士，老祖宗因怕惜儿受委屈抱了过去在身边养着，我还真是心中感激的紧，惜儿和你大嫂子并不亲近，我想着这样也好，心里也担心尤氏照顾不妥当，让惜儿受了委屈。”
贾琏微微点头，心下也回忆着当初惜儿进荣府养着的时候，贾珍每日必定去探望，相比之下，自已这个哥哥对迎春也确实是忽略了许多，若是早早的对迎春多关心眷顾些，如今听说妹子受苦也不会这样难受了，不仅仅是心疼，更多的是后悔。又听贾珍言道：“老祖宗能培养出敏姑姑这样的才色绝佳的女子，我对老祖宗自是信任有加的，惜儿在老祖宗身边长大我也就放心了。”
贾琏道：“既然如些，大哥又说老祖宗并非真心疼受妹子，却是为何？”贾珍长嘘了口气道：“自从元春进宫后，我心头的这些疑问越来越多，那时你还小呢，你当元妃愿意进宫吗，二太太为何如今多嫌着林妹妹，都是因老祖宗引起的。”
贾琏越听越迷惑，这些事怎么从未听别人提起过，当下坐直了身子，认真的听贾珍讲下去，贾珍道：“敏姑姑十五那年正逢宫中选秀，依着敏姑姑的才色必能入选，谁料敏姑姑却和林姑父一见钟情，先帝惜才，便允了婚，此事却把老祖宗气的不得了，对姑姑姑父百般刁难，林姑父拿出了二十万的聘金，老祖宗才允婚，成婚后敏姑姑便随姑父去了江南，十几年从未回过京城。姑父的官越做越大，咱们和林府才又恢复了往来，听说姑姑死前也及后悔当初对老祖宗说了许多绝情的话。”
贾琏点头道：“这却是的，当初小弟去林府接林妹妹时，林姑父也这样说过，姑母临终前曾自责自已不孝，未能侍奉母亲，反给母亲添扰，所以同意将林妹妹送至京都，养在老祖宗膝下。”贾珍道：“这就是了，林姑父官封四品离开京城，林妹妹四岁时官封一品，咱们家才和林府重新恢复了往来，这样说你明白了吗？”
贾琏心中慢慢清晰起来，哦，原来如此，怪道林妹妹出生之时，姑母也遣人来报过信，家里却并未有何表示，直至听说姑父升官至一品大员，才对江南那边又热络起来，原来都是老祖宗的意思。
贾珍见贾琏似乎明白了许多，又道：“老祖宗是希望敏姑姑进宫为妃的，其中原因自是不言而喻，老国公去世，咱们家没了靠山，男子们又不争气，只能靠裙带关系让贾府继续繁荣兴旺，偏姑姑又没听话，老祖宗这才一气之下不理敏姑姑十几年之久。”
“咦，那二太太不喜欢林妹妹不是因为想给宝兄弟娶了薛宝钗吗？”贾琏突然想起这件事来。
“这只是其中一层原因，还有一层自然是因为元妃进宫一事，当年老祖宗送敏姑姑进宫未成，便将主意打到了年仅八岁的元春身上，着意培养，终于在十三岁那年，元春被选进了宫做了女史，老祖宗和二太太就是因为元妃进宫一事始终不合，那宫里是什么地方，自进了宫，元春六七年未见过家人面，说是在宫中做女史，名儿好听，琏兄弟，和咱们家的一个上等丫头也差不多少，不过是伺候人罢了。二太太自是恨着老祖宗，也连带着恨上了敏姑姑，若是敏姑姑当初进宫为妃，元春又怎会受那些苦楚，对林妹妹不过是捎带着罢了。”
贾琏道：“如今家里出了个德妃娘娘，二太太也该放下这些了。”
贾珍道：“先帝将元春指给了当时还是太子的皇上，也不过是个侍妾罢了，元春有才，又弹的一手好琴，皇上继位后，先只封了个贵人，却在第二年突然加封了德妃，一升几级，其中原因我已知一二，只是如今还不方便说。”
贾琏轻轻点头也不相问，又道：“小弟记得前些年二太太和老祖宗不和睦，老祖宗才选了凤儿管家，自大姐姐封了妃，小弟瞧着二太太似乎平静了些。”
贾珍道：“老祖宗当初把惜儿接过去，我一直以为是一片好意，后些时候再看怕是也打着将来用惜儿联姻的主意呢，老祖宗原来想把迎儿许给谁你不晓得吧？”贾琏更奇，忙道：“哪有此事，小弟从未听说。”
贾珍冷冷一笑，看得贾琏心中有些发毛，贾珍方说出一番话来。