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忠王府。
李适坐在书房，向后靠在直背椅上，用手揉了揉眉心，抬眼望着面前的黑衣人：
“翌之，你跟随本王多年，对本王也算了解几分，对吧？”
翌之乃李适随身护卫之一，就是曾经转交外伤药给串儿的黑衣人。听自家王爷如此相问，颇有几分不解：
“不知王爷的意思是？若属下有什么做得不妥的，”
说着跪倒在地：“请王爷责罚。”
李适忙道：“翌之误会了，本王，唉我不是那意思。”
翌之一听李适自称“我”，就知道自己的确误会了，王爷只是想找人说说心里话。
“请王爷明示。”
“我最近情绪烦躁，自己都快控制不了了，我们情同兄弟，你帮我想想这是为什么。”
翌之闷笑：“王爷是说萧家的事吧，准确地说，是萧串儿的事？”
李适俊秀的脸庞闪过一抹可疑的暗红：
“我听说了她的事，胸中烦闷，老觉得喘不上气来，整日食不下咽，看着那些饭食都想揍一顿，你说，这到底是为什么？”
翌之比李适年长三岁有余，听闻此言，诧异地抬头看了他一眼：
“难道，王爷不仅将她当作朋友，王爷根本是喜欢她？”
“我也说不清楚，我没喜欢过谁。”
翌之笑道：“王侧妃听了会难过的。”
“这是事实。是不是很可悲？二十岁的人，竟然不知道什么是喜欢。我本是不容易被人影响情绪的，可串儿的事却让我心中酸痛，老觉得自己没保护好她。”
翌之搬了一根圆凳，坐到李适对面，仔细打量他的脸色：
“自从那夜韩王去而复返之后，您就处于暴躁状态全然没有平日的冷静，属下认为，您的确是动了心思。可是，你们相差十一岁呢，您不觉得，她对您而言，还是个女乃女圭女圭？”
“说了你也不信。跟她说话，从来没觉得她是个小丫头，倒仿佛，我比她小。”
翌之捂嘴咳了一下：“您什么都想好了，还问属下干什么？您这正妃位置不会就是给她留的吧？”
“这倒没认真想过，可现在想来，倒极有可能。串儿是个有个性的倔丫头，还不知道她怎么想呢？而且，还有一点，小七看样子对她也很上心，我怕影响兄弟间的情谊。”
翌之摇头：“正如王爷所说，您喜欢串儿，还不知她怎么想呢。属下觉得吧，这选择是双方的。若串儿选择了您，韩王也无可奈何；可若串儿选择韩王呢？”
李适皱眉：“先不考虑这个。父皇要派我带兵出去，而串儿又不知下落，害她的人还躲在暗处，不知道什么时候会再次出手。这次你就别随我出去了。”
翌之大惊：“那怎么行？王爷的安危对属下来说，是第一位的。”
李适抬手阻止他，眼神凌厉：“你想让我在外也不能安心吗？你带些人好好查一下，管他有几方人出手，只要查明，动手的指使的，都别放过。”
长长地吁了口气：“不帮她出这口气，也对不起她帮忙转交那么多钱财的义气。先查真凶，再查串儿行踪。找不到真凶，找到人也没办法保护她。”
翌之正色站起身：“属下明白。王爷放心。无论什么事，掩盖得再好，打扫得再干净，总有蛛丝马迹可寻。”
“嗯，”李适点点头：“后日我就要走，你帮我盯着韩王，让他别轻举妄动，打草惊蛇。”
一大早，串儿便被拉出被窝，一阵忙乱，顺心给她梳了双丫髻，用浅紫的缎带绑了，沾了点桂花油，抹在刘海发端，又打开首饰匣子，轻轻推了推串儿：
“娘子，戴什么样的珠钗首饰好？”
串儿这才睁开惺忪的睡眼：“我说你们，至于吗？这么早拉起来，坐着等饭吃么？我又不用打扮得精细，有这工夫，还不如睡饱了再说。”
如意摆上早餐，陪笑道：“是是，娘子说得是。是婢子们紧张了。其他各院的一等丫头怎么都是十四五六的，婢子们太急于表现了。娘子体谅体谅？”
串儿白她一眼：“这屋也没个镜子，都看不到现在是个什么样子？戴素色点的首饰，就那珠花吧。我有一年孝期呢。”
顺心点头：“婢子明白。”
早餐是粥并几样小菜，串儿吃过，漱了口，如意赶紧拿了衫裙：
“娘子换衣吧。”
串儿无力地白她们一眼：
“以后，一定要吃过早餐，再慢慢梳妆换衣，千万别为了这样的小事折腾我。”
顺心如意忍笑：“婢子明白了。”
系了高腰长裙，串儿一下找到了唐女的感觉，微仰着头：“我看起来是不是有窈窕淑女的感觉？”
这时泥点抱着波力进来，只听见后面几个字，接口倒快：
“娘子，波力有淑女的感觉吗？婢子怎么没看出来？今天它又毁了一株果树。”
顺心如意忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来，串儿瞪着泥点：
“谁说它来着？以后接话先听清楚。”
待如意将帔帛给她绕在手臂脖子上，串儿转了一圈，几个婢子羡慕地称赞：
“可真好看，象仙子一般。”
巳时中刻，串儿带了顺心如意前往正院旁边的安福厅参加家宴。
“咱们早些走着去，顺便看看府里的环境。”
“可他们会派人来接娘子的。”
“泥点在呢，有人来说一声就成。走吧。”
串儿婀娜地小心地走着，不由感叹：这高腰褥裙的确漂亮，可裙子长了些，自己还真怕摔交。相比之下，还是阿娘做的家常衫裙合心意。
一路行来，只见亭台楼阁与花草树木相映成趣：杨柳修竹，四面郁茂，名花异草，隐映轩陛，沿路建筑雕樑画栋，色彩艳丽，眩人眼目。
如意机灵地凑上前：“娘子，您现在看到的是这府里的小部分，嗯，一角。咱们府按方向分四个苑，夫人的正院坐北朝南，所以正院和正堂都在南苑，可平日宴客最爱在东苑，那里有水有亭台楼榭，最是大气；西苑分几个小院，为姨娘和以前姨夫人住所。过了二门，却是外院。外院有阿郎的书房，议事厅、幕僚居所，也有专门的宴客之地。”
串儿感叹：“算了，你别说了。放心吧，今后出门我一定记得带着你们，你不用以这样的方式提醒我。”
如意微嗔：“娘子，婢子可没那歪心思。”
串儿笑道：“是我有，好不好？有你们我可不怕迷路。看看风景，走走路，这小日子，过得。”
这时，前面转角传来轻轻的说话声。
一个女子声音软软的：
“阿娘，一个庶女回来而已，也用得着这般盛宴迎接？”
一个声音略沉稳的女子声音道：“你还是叫我姨娘吧。有什么办法，人家是视为嫡出，得有嫡出的待遇。”
“儿就喜欢叫您阿娘。嫡出？若真视为嫡出，这么些年了，还未见开宗祠，哄鬼的吧？你看，其中的一位不就成了鬼了。”
“行了，别说了。你这性子，得收敛些，转眼要出嫁了。听说这孩子性子是个冲动的，倒不难对付。何况，一个女孩子，又没依靠，还真不用把她放在眼里。”
“阿娘，您说都这么些年，会不会弄错呢？”
“唉，错不了。又不是外面生的。那眼角的朱砂痔可是最好的印证。行了，你和气些待她。小丫头长大了，谁知道会有什么造化？结个善缘，也能互为助力。”
“一个庶女，能有多大助力？”
“你不也是庶女？”
“所以，儿就成了为夫人铺路的棋子。”
“作死，别乱说。快走吧。”
串儿站住脚，沉吟半晌：
“如意，刚才那对母女是谁？”
如意低声道：“听声音，是莫姨娘她们。”
串儿点点头：“看样子，她也没想跟我交恶。这样很好。走吧。”
到了安福厅，却见一满脸福相的白皙面皮的妇人满脸堆笑：
“哎哟，想必是串儿娘子吧？刚才派去接的人没接到，还挨骂了。早就想去问声安，可阿郎下了死令，不许任何人，包括夫人前去打扰，老奴牵挂得紧。”
如意在串儿耳边轻声道：
“这是朱嬷嬷，帮着夫人管家，夫人身边最得力的管事。”
串儿天真地笑着，甜甜地说：“朱嬷嬷有心了。”
朱嬷嬷恭敬地引着串儿进门，不动声色地打量她：想不到，在庶民堆里混了那么久，吃了那么些苦，这气度倒不输于谁，比其他庶女多了些沉静、大气、坦然，难得。
听着厅里欢声笑语，串儿就头痛起来，深吸一口气：早晚要见，还是安然接受吧。
朱嬷嬷进了门禀报：“串儿娘子来了。”
一时，厅内安静下来，仿佛本来就没人在，一切只是串儿幻听。
串儿微笑着走进去，并不东张西望，在顺心如意的引领下来到夫人面前不远，蹲身行礼：
“见过夫人。”
上座传来“嗯哼”的示意声，串儿抿嘴，从善如流马上改口：
“儿失礼了，见过母亲。”
一个女子轻柔的笑声传来：“不妨事。串儿受苦了。抬头让母亲看看。”
串儿微笑着抬起头来，看着说话的女子。
算起来，夫人王氏应该近四十了，可眼前的女子三十来岁，淡青色窄袖上襦，肩搭白色帔子，绣着暗金色云纹，下着描金撒花的红裙，裙下露出绣鞋上面的红色云履。随云髻，簪了赤金扁方，宝蓝点翠珠钗，手腕上戴着金镶玉飞鸾手镯，脸上挂着适意的笑容。
串儿惊诧万分：本以为今天见夫人，定然会见着一位金光灿灿的贵妇人，没想到，却是如此随意简单不张扬。
王氏没有忽略串儿眼在红一闪而逝的诧异，不由笑得更是灿烂：
“阿郎，串儿也大了，不能再这样叫着了吧？回了家，要么随了姐妹的次序，要么定下大名，您说呢？”
郭晞思忖半晌，方道：
“在家自然随了姐妹们的次序。串儿，在郭家，是以咱这一脉的同辈子女论序。你大伯父家有两个姐姐，二伯父已阵亡，有三子，无女，咱家你有两个姐姐，所以，算起来，你行五，对外就是五娘了。”
串儿懂事地回道：“是，儿记得了。”
郭晞正要再说，却听见一个愤怒的声音：
“这珠花怎么到了她头上？阿爷说过给我的，快取下来。”
串儿尚来不及回头，一个鹅黄的身影已经冲向了她。