“我是一个遗月复子，而我的父亲不过是继父。”裴林用了一个并不美好的情节开了头。
裴林在进入裴家前叫周念平，家里是英国下层的一代移民家庭。父亲开了一家小杂货铺，母亲钟涟平靠给人缝补为生。后来因缘际会，进入了裴家，开始了看似风光的日子。在裴家吃穿用度皆不愁，而且很快他有能力补贴家用。父亲很是开心，一见到儿子便让他在裴家好好干。在父亲的夸奖中，裴林注意到了母亲的郁郁不欢。本来他以为是家庭琐事让母亲难以开怀，直到母亲临终前，才将一个秘密告诉了他。
直到今天，年过半百的裴林依旧记得很清楚，母亲告诉他，他本不姓周，他应该姓顾，他真正的父亲名叫顾惠林，是当年在遥远的东方，豪富一时的人家，而她当年亦是堂堂钟家千金。两家的联姻更为锦上添花之酌。本来应该和满之家，但在顾惠林染上赌瘾后，便家道败落起来。不消两三年，万贯家财便被挥霍一空。连钟涟平的嫁妆都没有保住，被悉数拿去抵债了。屋漏偏逢连夜雨，顾惠林没有戒掉赌博恶习，偏偏又染上了毒瘾。没有半年，就因为吸食过量，暴毙街头。当时，顾家已经一文不值，钟家也由其兄掌家，自然不愿意再贴钱给这个妹夫。到后来，竟然连薄皮棺材都买不起一副，只得用草席一卷，匆匆埋葬了事。
到他出生，钟涟平已经没有活路了。万般无奈之下，只好同意同坊的一位媒婆出的主意，带着顾念平跟随了一位经营小买卖的周姓男子。一年之后，这位周姓男子便带着她母子远涉重洋到了英国，投奔了解放前便出国的姑婆家。
听到母亲述说他真实的身份来历，裴林百感交集，他没有想到自己的身世是如此波折。不过，他依旧安慰母亲，继父对他如同己出，自己更有一份不错的活计可以养活全家，过去的事情便让它过去吧。
但一听到儿子的话，钟涟平竟然激动起来，一把抓住儿子的手，想要说些什么。只可惜，她已是弥留之际，一句话没有吐出，便溘然长逝。
在为母亲举行完葬礼后，这件事便在裴林的心中留下了挥之不去的阴影。母亲临终来不及说的话，激动的神情，让裴林都有些介怀。只是斯人已逝，一切便成为了谜团。
“如果不是几年后，我碰到了一些事，也许这件事情便永远成为了秘密。”裴林抬眼看着裴一皠，果然在他的眼中看见了某些他想验证的情绪。
“顾惠林……”裴一皠阴鸷的眼眸中出现了某些情绪波动，这个有些熟悉的名字让他似乎明白了什么。
“您还记得这个名字，当然，您不应该忘记，他应该算是死在您的手中。”裴林淡淡地说道，“顾家的少爷，当年的败家子，顾惠林。”
裴一皠盯着眼前也年纪半百的男子，终于从他脸上看出了一丝痕迹。
“我长得比较像我母亲，所以，您一直没有认出来。”裴林不知道在嘲笑自己还是裴一皠，“不过这也是万幸，如果我真的长得和他很像，我想您一定早就会怀疑了。”
“他染上赌瘾应该是您教唆的吧，后来又诱骗他吸毒，用大剂量毒品谋杀了他。”
裴一皠的脸上泛起一道血腥味的鲜红，他当然不会忘记。现在他还记得那位顾家大少爷站在花藤下，和一人窃窃私语的模样。裴一皠冷笑了，不管再多的金钱，再好的相貌，最后还是一张草席了事，人世间真是太多的讽刺。
“如果现在可以，我想问一句，这到底是为了什么？”裴林微佝的身子挺了起来，第一次提出了疑问。他同意了当年的计划，只是想在最后问一句这个问题。
“为什么？”裴一皠满是皱褶的老脸上露出嘲讽之色，“难道你不知道？”
裴林微微摇头。
“所以我说，你知道的并不多，原因很简单，那便是顾家拿了不该拿的东西。不要用疑惑的目光看着我，如果不是为了这件东西，我又何必于你或者你们周旋至此？”
“延年帖？”裴林醒悟了过来，他并不知道延年帖到底是什么，但显然这件东西要比他想象地更为重要。
“既然你知道了，我便好好地为你解释一下，也算对得起你三十多年枉费的心机。不过听完这一段内容之后，我想你也没有活下去的必要了，我会让你安心上路的。”
一九三六年的夏天，天气格外炎热，只要睁开眼睛便能看见从地面上升腾起的热浪，冲击着每一个在烈日下工作的人。
在大港上忙碌的码头搬运工，正从一艘远道而来，停泊在一号码头的邮轮上搬运一包包的货物。离开货运跳板几十米开外，一群各色面孔的游客正大包小包地下船来。在经过多日的海上漂泊，所有的游客都有些疲倦了。他们渴望踏上平稳的陆地，早些离开这摇摆的海上生活。
在一群蓝眼睛白皮肤的人中间，有一个中年人显得格外气宇轩昂，即便是夹杂在这些高大的白种人之间，也没有身高上的劣势。一双褐色的眼珠，不时转动着，透过架在鼻梁上的眼镜看着这个初来乍到的地方。在他身后，跟着一名少年。这名少年身材消瘦，但长着一副长手长脚，看上去格外灵活。再仔细一看，不得不令人称赞，这名少年长着一副好相貌。明明是远道而来，两个人却似乎没什么行李，只有少年人拖着一只大皮箱，而那位中年男子只是随手领着一只博朗牌皮包。
两人随着人流从甲板下到地面，立刻有搬运工围了上来，询问是否需要搬运工。可能是看见这两人没什么行李，那些苦哈哈的劳工便自然让过了他们。
晚风依旧燥热，丝毫驱赶不走白天的高温，所以人群中弥漫着一股不耐烦的情绪，就算知道板着面孔接不到生意，那些苦力们也实在没有力气挤出那一丝的笑脸来。码头上散发着一股馊臭的汗水味，让刚刚下船的旅客更觉得不快，不觉便嗓门变得尖利而粗鲁起来。
码头岸边是毫无章法的建筑，既有气派的政府办公楼，也有低矮的木屋，只不过现在各个窗口都透出了闪烁的灯光，或明亮或昏暗。不远处的停车站上挤满了人，大部分是各色普通民众，还有一部分似乎是刚刚从船上下来的熟客，知道该搭乘什么交通工具最为便宜。
中年男子眺望着码头上杂乱的景象，脸上出现不快的神情，只是因为陌生，所以多少还有一些好奇。而跟在他身后的少年则完全将好奇之色摆在了脸上，只是他并没有开口询问，只是默默地转动着脑袋。
中年男子从西装的口袋中掏出一盒烟匣，从里面拨出一根烟来，叼在了嘴里。眼前火光一闪，少年递过了一根不知道什么时候划燃的火柴，中年男人很自然地顺势一低头，点燃了香烟。
少年看了一眼被他紧握在手中的皮包，他知道里面有什么东西，在船上的时候他趁中年人不在船舱的时候，拿出来把玩过。像他这个年纪的人，总是对很多事情感到好奇。
中年男子没有注意少年的眼神，只是在默默地吸食着这支烟，似乎在等待着什么人。
没过多久，从远处跑来一部黄包车，一名穿着绸缎长衫的男子正坐在车上不断四周打量。很快他便注意到了站在路边的这两人。中年男子也看见了他，眼睛转动了两下，便将烟头扔在了地上，顺脚踩灭了。
随后，他便似乎漫不经心地将手提包交到了左手上，从西装的标袋中取出摺叠着的手帕，用手一抖展开，然后绕上了拿着提包的左手手掌上。手帕一头耷拉在手背上，露出了绣在手帕上那一小块图案，一块黑色的钻石。
长衫男子清楚地看见了他的动作，便在不远处下了车，随手甩给黄包车夫几张纸票，便微微一撩长衫下摆，走了过来。走到中年人面前，长衫男子似乎很随意地问道：“兄台可是刚刚从英吉利号上下来，可看见一对母女？”
“没有，只有叔侄两人。”中年男子不缓不慢回答道。
“是么，那大概是我记错了。”长衫男子依旧笑眯眯地说道，“旅途可愉快？”
“对旅行的异乡人而言，没有什么值得高兴。”
长衫男子终于伸出了手，“把手伸过来吧，虽然是惯例，但还是小心些好。”
中年男子没有回答，也伸出了手，和常人握手不同，他将手放在了长衫男子手中，任由他将两人的手缩回长衫的宽大衣袖中。在人眼看不见的地方，两个人用手指确认了最后一次暗号。
“你们比安排要早到。”长衫男子终于放松了面部表情，不再把那滑腻腻的笑脸摆在脸上。
“上头等待的时间已经太长了，那些长老不会再有耐性等我们一辈一辈的消耗下去。”
长衫男子同情地哼了一声，“东西还没有最后确认，他们就派你们过来了，果然他们是没什么耐性了。”
中年男子不想再继续这个话题，便岔开话题，“怎么安排我们？”
长衫男子在松开他的手的一瞬间，将一张纸条塞在了他的手中。
“住处和身份都安排好了，其他我就没有办法帮你们了，你知道会里在这一块渗入并不强，而且最近听说很不太平。”
“怎么？”
“北边的事情，你自己小心一些，如果需要帮助，到正义坊去找金爷。他是这里的身主，也许我们在那边有可能再次见面。”
说完这些，长衫男子便头也不回地离开了，仿佛从来没有跟这两个异国人有过任何接触。