“……要过年了，属孩子们开心。”和林嫂并肩站在大门口，看着街头一群孩子笑闹着堆雪人，刘师傅脸上盛满了笑。
“是啊，不知忧愁，就属孩子盼年啊……”心随境动，仿佛回到了童年，林嫂脸上难得露出笑容，“我小时候也是这样，一进了腊月，就天天盼过年……有红包，有糖块吃，有瓜子磕，有新衣服穿，还有热腾腾的白面馍、黄莹莹的糯米糕……”
也想起小时候过年讨红包得情形，刘师傅跟着笑呵呵地点头，一抬眼，正瞧见穆婉秋坐着临街李老汉的马车回来，脸顿时一沉，她扭头回了自己的屋。
正说着高兴，看见刘师傅一声不响地扭头就走，林嫂的笑容僵在脸上，转过身，定定地看着她的背影，眉头拧成了一个疙瘩。
“谢谢叔儿……”马车在林记门口停下，穆婉秋利索地跳下马车，语气轻盈地说道，一扭头，林嫂正站在门口一脸冰寒地看着她，声音不由一滞，“林……嫂……”
“驾……”瞧见林嫂脸色不善，李老汉同情地看了穆婉秋一眼，猛一甩鞭子，驱车而去。
“……又去集上玩了？”目送李老汉的马车远去，林嫂回目打量着两手空空的穆婉秋，淡淡的语气像结了冰，“……今儿没捡什么宝贝回来？”
“……东家回来了？”她离开集市时特意找了一圈，没看到东家林海。
每次去集市收集香料，她都会帮着东家收了香摊一起回来，穆婉秋言外之意，她去集上接东家帮着收摊了。
“他去了趟东市，回来快半个时辰了……”想起今天集市上谣传观音显灵了，林记的三万支观音香大半天的功夫就被哄抢一空，林嫂声音轻快了不少，“三万支香一股脑都卖光了……”语气中带着几分炫耀。
“……真的”声音满是惊呀欢喜，穆婉秋翘起大拇指，“……东家真厉害”回头指着临街的李记香料行，“李大叔带着锁子天不亮就出去了，足足蹲了一整天，香料才买了一小半儿……”
真是个没心没肺的丫头
见穆婉秋全没在意自己的脸色，兀自喋喋地说着，那毫无遮掩的欢喜的样子，就好似林家卖观音香攥了钱都归她似的，嫂心里泛起一股深深的无力，摇摇头叹息一声，“……年关了，家家都封锅了，这时候谁还买香料？”回头指着院子中刚落的一层薄雪，“趁观音香好卖，刘师傅说要赶着小年封锅前再多出两锅儿，把雪打扫了，你也早些回屋休息吧……”
说完，林嫂头也不回地进了屋。
望着天空扯棉絮似的纷纷扬扬没完没了的大雪，穆婉秋紧紧地咬了咬唇，深吸了一口气，扭头朝着林嫂的背影响亮亮地应了声，“哎……”
……
“阿秋……”正低头扫雪，隔壁的巧红捂得严严实实，抱了个小马凳跑过来喊穆婉秋，“天都快黑了，这雪一直下，你不如明儿再扫”
“……现在扫一遍，明天就好扫一些。”直起身子，穆婉秋呵着冻得发僵的五指，“……你家的干完活了？”
“……我们东家昨儿就封锅了”巧红上前拉着穆婉秋，“别干了，这么大的雪，扫了也是白受累，今儿东市的天香大戏院里来了个唱皮影戏的，演李寡妇哭坟，可好看呢，站票才一文钱，一起去看吧……”说着，她拽了穆婉秋就往外走，“快走，再晚了怕是连站的地方都没有了……”一把没拽动，巧红疑惑地扭过头，“……怎么？”
别说没钱，就算有，她又哪有功夫去看皮影戏？
“你自己去吧，东家说明儿还要出香……”穆婉秋松开巧红，笑了笑。
“……还出香？”巧红睁大了眼，“……马上就过年了，你家大师傅还不歇着？”拿手向外指着，“……这一条街的香坊几乎都封锅了，隔壁的燕子都请好了假，明儿就动身要回乡下过年……”叹息道，“可惜，我们东家人口多，这年关底下的几个少爷都回来了，封了锅杂事也不少，东家不让我回乡下过年……”仰头看着穆婉秋，“……你过年能回家吗？”。
回家？
她哪有家啊
穆婉秋神色一黯，“我们东家也是，两个少爷过了小年就回来，过了年姑女乃女乃还要回门，杂活更多，东家也不让走，说是过了十五再给一天假。”余光瞥见正屋的窗户上贴着个人影向这边瞧，就推着巧红向外走，“……去吧，我还没吃饭呢，你自己去吧？”
“那……”见穆婉秋执意不去，巧红犹豫了片刻，“我去找燕子了……”又回了头笑道，“……你不去看也没关系，我明儿讲给你听也一样。”
“嗯，明儿中午你来给我讲……”穆婉秋点点头，“快去吧。”
也瞧见屋里有人向这边瞅，巧红小声嘟囔道，“这整条街就数你家的师傅酸气，不容人……”贴着穆婉秋的耳朵，“……你这么能干，哪个东家都喜欢，干脆明年换一家吧。”
紧张地朝正屋瞥了一眼，穆婉秋一面打眼色一面推了巧红往外走。
……
奔波了一天，穆婉秋一回到屋里就感觉两条腿酸疼酸疼的，坐在炕头柔了一小会儿，便又穿鞋下了地。
来到桌案前，拿起白天李老汉给的香料犹豫起来，还有一天，后天就要考三极了，她是复习辨闻香料呢？
还是练习切工？
三极调香师只考炮制功夫和闻香，切工不是重点，可是，要去李记香料行应聘短工，她必须练习切工。
虽然对魏氏刀法烂熟于心，可毕竟，她没有真刀真枪地练过，只有理论，没有实践，难说到时不会丢丑，有过一次次碰壁的遭遇，她不想再去打没准备的仗了。
可是，后天考三极调香师的机会对她也同样重要
这段日子，她已经记住了三四百种香气，并烂熟于心，三极只要求闻辩五十种，运气好的话，她说不定就过了，怀揣魏氏秘籍，穆婉秋一直不曾放弃过梦想。
一本香料大全拿起来放下，放下又拿起来，犹豫了很久，穆婉秋最后一咬牙，不管了，还是先练习切工吧。
三极调香师考试很难通过，要学习也不差这一两个晚上，再说今年考不上还有明年，可去李记打短工，有免费香料让她闻辩的机会却不多，这机会可是稍纵即逝
收起香料大全和桌上的香料样品，穆婉秋转身来到外屋，把靠窗的一个长条桌子收拾了，擦干净当砧板，出去模黑抱进了一捆喂牛的玉米杆当实验品，找出一把小刀认真地练了起来……
有了钟二牛在集上遇到观音娘娘点化的传闻，今年的观音香特别好卖，腊月廿一大早，林记刚开门，前来订货的就络绎不绝，刘师傅心情格外的好，没用林嫂多说，竟主动要求加锅，一上午连做了两锅，出了一万多支湿香。
冬天冷，湿香一端出去就冻了，林记专门准备了一间大屋子做烘香室，四面墙都是火笼，地当中摆满支架。
一万多支香，摆了满满一屋子，穆婉秋穿着个单衫，拿了个小木条，一罗一罗地筛检着，把那些烘干过程中扭曲成麻花状的香条用木条一支一支地压平整，整理完最后一罗，她早已满头大汗，站在门口长长地出了口气，手握门把又犹豫起来。
片刻，又回过头从新筛检起来。
这是年关的最后两锅香，一旦出的残次品太多，正月里不够卖的，林嫂一定不会让她过好这个年的
清理完香锅，借着没用完的热水，刘师傅把她屋里的窗纱，挡帘全都拆了下来，洗了满满一大盆，拧干了水端着来到烘香室门口，把大木盆放在一旁的长凳上，俯，耳朵贴着门偷偷地听着烘香室里的动静。
听到一阵细碎的脚步声朝门口走来，她迅速地直起身，一把端起长凳上的盆，身子前倾，做出要往外走的架势。
“师傅安……”吱呀一声，门被从里面推开，满头大汗的穆婉秋一抬头，瞧见刘师傅端了一盆衣物往外走，忙叫了一声，闪身让到一边。
“……香都整理完了？”刘师傅站直身子。
“嗯……”走廊里一股凉风，穆婉秋打了个哆嗦，她忙伸手拿起挂在椅子上的棉袄，“……怕出次品，我整理了两遍。”仿佛没看的刘师傅青板青板的脸色，穆婉秋认真地说道。
“这是最后一锅香，细心点总有好处……”刘师傅点点头，把木盆递给正穿衣服的穆婉秋，“去，把这些凉上……”
“哎……”穆婉秋应了声，低头继续穿衣服。
“快点”刘师傅声音高了八度。
“这就好了……”穆婉秋接过木盆放到长凳上，又手忙脚乱地系扣子。
“别磨蹭，趁日头好快点晾了，免得晚上干不了……”见她把木盆放到长凳上，刘师傅脸色黑的不能再黑。
只系了三个扣子，穆婉秋忙端了木盆往外跑。
一推开屋门，一股寒风直扑胸堂，猛打了个阿嚏，穆婉秋激灵灵打了个冷战，回头看看刘师傅没跟出来，她放下木盆，迅速地系着扣子。
贴着门口，从门缝里瞧着穆婉秋的动作，刘师傅冷冷地笑。